Bab 687: Berkencan

Bai Zihan tidak pernah menyangka bahwa suatu hari ia akan dipaksa berjalan-jalan, apalagi yang seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia berjalan santai melalui salah satu jalan utama di Wilayah Klan Bai.

Di sampingnya ada Chu Ziyan.

Mereka berdua sudah bertunangan selama beberapa tahun.

Namun karena berbagai peristiwa, mereka jarang menghabiskan banyak waktu bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Yah, mengingat kultivator bisa menjalani pengasingan selama beberapa tahun, itu tidak terlalu aneh.

Sebelumnya, Klan Chu juga tidak terlalu antusias dengan pernikahan itu dan tidak terlalu memikirkannya.

Sekarang, bagaimanapun, keadaannya berbeda.

Status Bai Zihan berubah drastis setelah menjadi Pemimpin Klan dari klan terkuat di Wilayah Timur, dan bakatnya tetap tak tertandingi sepanjang sejarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Tentu saja, Klan Chu semakin ingin segera menyelesaikan pernikahan itu.

Chu Ziyan sendiri juga berulang kali didorong oleh klannya untuk lebih sering menghabiskan waktu bersama Bai Zihan.

Bahkan Bai Tianheng dan Mu Yuelan telah menyatakan dukungan mereka.

Akibatnya, Bai Zihan terpaksa melakukan jalan-jalan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

“Apakah ini benar-benar perlu?”

Bai Zihan bertanya dengan pasrah.

Chu Ziyan meliriknya.

“Kenapa? Kau begitu enggan berjalan dengan tunanganmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

“Tentu saja tidak.” Senyum tipis dan santai muncul di wajahnya. “Diberi kehormatan ditemani kecantikan seperti ini, bagaimana mungkin aku mengeluh?”

Ia mengatakannya dengan lancar, tanpa terputus. Ia sudah lama belajar bahwa berdebat dengan wanita adalah pertempuran yang lebih baik dihindari daripada dimenangkan.

Ia sudah menguasai “Dao Merayu Wanita”, yang dijual Sistem seharga 100 poin.

Dari situ, ia tahu bahwa berdebat dengan wanita bukan jalan yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Chu Ziyan tersenyum.

“Bagus kalau kau tahu.”

Rona merah tipis muncul di pipi Chu Ziyan.

Ia cepat menoleh, berpura-pura mengamati jalanan yang ramai di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Keduanya terus berjalan berdampingan.

Tujuan mereka hari ini sederhana.

Mereka akan menghabiskan sepanjang hari berjalan-jalan di sekitar Wilayah Klan Bai.

Itu adalah kesepakatan yang dibuat Bai Zihan dengan ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Mu Yuelan tidak masalah dengan itu, karena ia tahu Bai Zihan punya banyak hal yang harus diurus.

Situasi di dalam Kekaisaran Surga Terpencil semakin rumit, meskipun di permukaan tampak tenang.

Namun, Mu Yuelan tidak memaksanya tanpa alasan.

Untuk pernikahan yang baik, perasaan juga perlu dipupuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Bagaimanapun, Bai Zihan dan Chu Ziyan sudah bertunangan selama beberapa tahun, dan sudah waktunya membicarakan pernikahan.

Jika mereka terus memperlakukan pernikahan seperti pengaturan politik tanpa menghabiskan waktu bersama, bagaimana mungkin mereka bisa mengembangkan hubungan yang layak?

Karena itu, Mu Yuelan meminta Bai Zihan menemani Chu Ziyan selama satu hari.

Bersantai saja dan habiskan waktu bersama tunangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Bai Zihan akhirnya setuju juga.

Yah, melihat-lihat Wilayah Klan Bai juga bagus.

Keduanya terus berjalan melalui jalanan yang ramai.

Setelah beberapa saat, Chu Ziyan melihat sekeliling dengan sedikit rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia pernah mengunjungi Wilayah Klan Bai sebelumnya, tetapi setiap kali datang, ia melihat sesuatu yang berbeda.

Seluruh wilayah telah mengalami perkembangan pesat selama beberapa tahun terakhir.

Jalanan bersih.

Bangunan tertata rapi.

Pedagang datang dan pergi terus-menerus.

Kultivator bisa terlihat di mana-mana.

Bahkan manusia biasa tampak energik dan makmur.

Dibandingkan banyak wilayah lain di Kekaisaran Surga Terpencil, perbedaannya jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

“Tempat ini sudah banyak berubah.”

Chu Ziyan berkomentar.

Bai Zihan mengangguk.

“Tentu saja. Klan Bai telah menanamkan banyak investasi dalam pengembangan wilayahnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Chu Ziyan meliriknya.

“Bukankah Klan Bai awalnya lebih fokus pada kultivasi dan memperkuat kekuatannya?”

“Itu dulu.”

Bai Zihan menatap ke depan.

“Kekuatan itu penting. Tetapi kekuatan saja tidak cukup untuk membangun wilayah yang makmur. Orang-orang yang hidup di bawah perlindungan kita juga perlu mendapatkan manfaat.”

Sebagai orang modern yang hidup di bawah kapitalisme, bagaimana mungkin ia tidak tahu itu?

Ia hanyalah orang biasa yang harus menderita dan menanggung banyak hal sementara mereka yang di atas mengambil segalanya bahkan tanpa meninggalkan sepotong pun.

Meskipun kultivator tingkat tinggi tidak peduli pada orang-orang di bawah mereka atau bagaimana mereka hidup, Bai Zihan berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Meskipun ia tidak bisa berjanji memperlakukan semua orang setara dan memberi semua orang kehidupan yang mudah, setidaknya ia bisa menyisihkan sebagian dana untuk pengembangan wilayahnya yang akan membuat hidup mereka lebih mudah.

Keadaannya jauh lebih baik di wilayah Klan Bai.

Bai Zihan membenci korupsi dan membenci orang-orang yang menyalahgunakan wewenang mereka.

Setelah mengambil kendali atas berbagai aspek Wilayah Klan Bai, ia telah menyatakan posisinya dengan sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Tidak ada pejabat yang diizinkan menyalahgunakan wewenangnya.

Tidak ada keluarga berkuasa yang diizinkan menindas pedagang biasa.

Tidak ada seorang pun yang diizinkan merampas bisnis orang lain melalui ancaman atau cara curang.

Jika seseorang ingin bersaing, mereka bersaing secara adil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Jika seseorang ingin mengakuisisi bisnis, mereka bernegosiasi secara adil.

Dan jika seseorang mencoba menggunakan latar belakangnya untuk merebut properti orang lain secara paksa, Klan Bai akan turun tangan.

Bai Zihan secara pribadi menetapkan aturan yang sangat ketat mengenai hal-hal seperti itu.

Akibatnya, Wilayah Klan Bai secara bertahap mengembangkan reputasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Pemilik bisnis merasa aman.

Pedagang bersedia berinvestasi.

Individu berbakat bersedia menetap.

Bahkan orang biasa merasa bahwa hidup mereka terlindungi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Selain itu, tingkat kejahatan di Wilayah Klan Bai juga termasuk yang terendah di seluruh Kekaisaran Surga Terpencil.

Bagaimanapun, siapa yang berani melakukan kejahatan di Wilayah Klan Bai?

Jaringan intelijen Klan Bai sangat efisien.

Begitu kejahatan terjadi, pelakunya sering kali bisa diidentifikasi dan ditangkap hanya dalam beberapa jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Bahkan jika seseorang bepergian ribuan kilometer dan mencoba bersembunyi, itu hanya masalah beberapa hari sebelum mereka tertangkap.

Bahkan kultivator Alam Kenaikan Besar tidak bisa bersembunyi atau melarikan diri.

Tentu saja, hidup di bawah perlindungan Klan Bai tidak gratis.

Pajak yang dipungut Klan Bai relatif tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Sekitar dua puluh persen dari keuntungan bisnis harus dibayarkan kepada Klan Bai.

Itu tinggi dibandingkan wilayah lain yang dikelola klan kecil dan menengah, tetapi dibandingkan klan papan atas, itu tidak tinggi.

Klan seperti Klan Li dan Klan Zhao memungut empat puluh hingga lima puluh persen untuk berbisnis di wilayah mereka.

Bagaimanapun, dibandingkan mereka, pajak Klan Bai sama sekali tidak tinggi, dan bahkan jika lebih tinggi, tidak akan banyak keluhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Alasannya sederhana.

Mereka tahu persis apa yang mereka terima sebagai imbalan.

Perlindungan.

Keamanan.

Persaingan yang adil.

Bisnis yang stabil.

Infrastruktur papan atas.

Dan banyak manfaat lainnya yang tak terhitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Bagi sebagian besar pedagang, membayar dua puluh persen jauh lebih baik daripada menyimpan seratus persen keuntungan hanya untuk kehilangan semuanya oleh kultivator kuat atau klan berpengaruh.

Selain itu, Klan Bai tidak hanya berfokus pada peningkatan kekuatannya sendiri.

Di bawah arahan Bai Zihan, klan telah menanamkan banyak investasi dalam pengembangan wilayah itu sendiri.

Jalan diperluas.

Distrik komersial didirikan.

Sumber daya kultivasi dikelola dengan baik.

Pasar ditata.

Berbagai industri didorong untuk berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Bahkan orang biasa mendapatkan manfaat dari perubahan itu.

Jadi mereka tidak merasa uang pajak mereka diambil secara gratis tanpa menerima manfaat apa pun.

Bai Zihan memahami bahwa klan yang kuat tidak bisa hanya mengandalkan kekuatan kultivasi.

Kekuatan yang benar-benar kuat membutuhkan fondasi yang stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Sumber daya.

Bisnis.

Populasi.

Infrastruktur.

Talenta.

Dan di atas semua itu, wilayah yang mampu terus-menerus menghasilkan kekayaan dan membina generasi baru ahli.

Karena itu, sementara Bai Zihan terus memperkuat kekuatan kultivasi Klan Bai, ia juga memberikan perhatian besar pada aspek-aspek lain ini.

Meskipun ia hanya melakukan apa yang diharapkan, hasilnya jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Wilayah Klan Bai secara bertahap berubah menjadi salah satu wilayah paling makmur dan stabil di Kekaisaran Surga Terpencil.

Bagi orang-orang yang tinggal di sana, keberadaan Klan Bai bukan sekadar simbol kekuatan yang luar biasa.

Itu juga alasan mereka bisa hidup dan menjalankan bisnis tanpa terus-menerus takut bahwa semua yang mereka miliki akan hilang dalam semalam.

Chu Ziyan terus berjalan di samping Bai Zihan dengan senyum tipis di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Keduanya tidak banyak berbicara, namun entah bagaimana, ia cukup puas.

Ia bisa menghabiskan sepanjang hari berjalan di samping Bai Zihan tanpa mengkhawatirkan urusan klan, kultivasi, atau hal-hal rumit Kekaisaran Surga Terpencil.

Pada saat yang sama, ia bisa merasakan sendiri kemakmuran Wilayah Klan Bai.

Ke mana pun ia melihat, ada orang-orang bergerak di jalanan dengan senyum di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Pedagang membahas bisnis mereka.

Kultivator muda berbicara dengan bersemangat tentang tujuan kultivasi mereka.

Anak-anak berlarian di jalanan.

Bahkan manusia biasa berbicara tentang rencana mereka untuk masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Sebagian memimpikan membuka bisnis sendiri.

Yang lain ingin anak-anak mereka menjadi kultivator.

Sebagian menabung sumber daya untuk membeli teknik kultivasi yang lebih baik.

Ada rasa harapan di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Itulah yang paling mengesankan Chu Ziyan.

Di banyak wilayah lain, orang biasa menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda.

Bagi kultivator kuat, manusia biasa dan kultivator tingkat rendah sering kali tidak lebih dari pekerja.

Mereka bekerja.

Mereka berjuang.

Mereka membayar pajak.

Dan mereka terus hidup dari satu hari ke hari berikutnya tanpa pernah tahu apakah sosok kuat tertentu tiba-tiba akan mengambil semua yang mereka miliki.

Cita-cita terbesar mereka sering kali tidak lebih dari bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Tetapi di sini, keadaannya berbeda.

Orang-orang yang tinggal di Wilayah Klan Bai benar-benar tampak percaya bahwa masa depan mereka bisa menjadi lebih baik.

Mereka bukan sekadar berjuang untuk bertahan hidup.

Mereka memikirkan hari esok.

Chu Ziyan diam-diam mengamati segala sesuatu di sekitarnya.

Lalu pandangannya perlahan beralih ke pria yang berjalan di sampingnya.

Bai Zihan!

Kontrasnya hampir sulit didamaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Di depan musuh-musuhnya, Bai Zihan bisa sangat kejam.

Begitu ia memutuskan seseorang adalah musuhnya, ia hampir tidak menunjukkan belas kasihan.

Bahkan jika ratusan ribu orang berdiri di depannya, ia bisa membantai mereka tanpa mengubah ekspresinya.

Ia dingin dan tegas.

Dan kadang-kadang, benar-benar menakutkan.

Namun terhadap bangsanya sendiri, ia sama sekali berbeda.

Ia dengan teliti mempertimbangkan orang-orang di bawah perlindungannya.

Ia peduli pada perkembangan Wilayah Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia peduli pada orang-orang yang mengikutinya.

Ia peduli pada keluarganya.

Dan ia bersedia menghabiskan banyak waktu dan sumber daya untuk memastikan orang-orang di bawah perlindungannya bisa hidup lebih baik.

Chu Ziyan tidak bisa menahan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Mungkin inilah yang membuat Bai Zihan berbeda dari banyak kultivator kuat lainnya.

Kekejamannya diarahkan kepada musuh-musuhnya.

Kebaikannya disimpan untuk orang-orang yang ia anggap miliknya sendiri.

Perbedaan itu sangat jelas.

Keduanya juga sengaja mengganti pakaian sebelum pergi.

Tidak ada yang memakai pakaian yang diasosiasikan dengan klan mereka.

Karena itu, kecuali seseorang mengenal mereka secara pribadi, akan sangat sulit mengenali mereka.

Dan mengingat betapa ramainya jalanan, adalah hal yang wajar jika orang-orang kadang-kadang bertabrakan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Benar saja, seorang pedagang biasa bergegas lewat sambil membawa beberapa kotak dan tidak sengaja menabrak bahu Bai Zihan.

Pedagang itu langsung membeku.

Wajahnya menjadi pucat.

“Maaf! Maaf!”

Ia buru-buru membungkuk beberapa kali.

Namun, Bai Zihan hanya melambaikan tangannya.

“Tidak apa-apa. Hati-hati lain kali!”

Pedagang itu langsung menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Setelah meminta maaf sekali lagi, ia cepat pergi.

Chu Ziyan diam-diam menyaksikan pemandangan ini.

Jika ini terjadi di wilayah klan kuat lainnya, situasinya bisa sangat berbeda.

Seorang tuan muda ditabrak orang biasa bisa dengan mudah menjadi insiden besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Pelakunya bahkan mungkin dipukuli atau dipenjara.

Namun Bai Zihan bahkan tidak menganggapnya serius.

Baginya, itu tidak lebih dari tabrakan yang tidak disengaja.

Senyum Chu Ziyan semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Tidak peduli seberapa kuat Bai Zihan menjadi...

Ia tidak berpikir ia akan pernah khawatir diperlakukan buruk jika menjadi istrinya.

Bagaimanapun, ia bahkan pernah memukulnya secara pribadi.

Dan Bai Zihan tidak pernah menyalahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Yah, insiden itu memang salahnya sendiri.

Mengingatnya, Chu Ziyan tidak bisa menahan senyum.

Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa bahwa Bai Zihan sebenarnya cukup cocok menjadi suami.

Brutal terhadap musuh.

Lembut terhadap bangsanya sendiri.

Protektif terhadap keluarganya.

Bagi seorang wanita yang menginginkan suami yang dapat diandalkan, apa lagi yang bisa ia minta?

Pipi Chu Ziyan menjadi sedikit hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

Ia cepat menoleh.

Bai Zihan, bagaimanapun, tidak memperhatikan ekspresinya.

Ia terus berjalan santai di jalanan, berpikir bahwa hari sudah hampir berakhir.

Wusssh!

Sosok tiba-tiba bergegas ke arah mereka dari kejauhan.

Pria itu mengenakan seragam Klan Bai.

Ekspresinya sangat cemas.

Begitu mencapai Bai Zihan, ia langsung berhenti dan membungkuk hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

“Pemimpin Klan!”

Ia sempat melirik Chu Ziyan sebelum menundukkan kepala lagi.

“Nona Chu!”

“Maaf mengganggu Anda.”

Bai Zihan langsung merasakan ada sesuatu yang salah.

“Bicara!”

Utusan itu menelan ludah dengan gugup.

Lalu ia menyampaikan berita yang langsung mengubah suasana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​⁠

“Nona Bai Xueqing telah diculik!”