Bab 684: Kembalinya Shen Liang

Bai Xueqing duduk dengan tenang di dalam ruang kultivasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Seluruh ruangan telah berubah menjadi es akibat kultivasinya.

Setelah waktu yang tak terketahui, Bai Xueqing perlahan membuka matanya.

Ia telah mencapai Tahap Pemurnian Kekosongan Menengah, tetapi masih jauh dari mencapai Puncak Alam Pemurnian Kekosongan.

Banyak tetua telah menghabiskan ratusan tahun berkultivasi, namun kultivasi mereka tidak lebih tinggi dari miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Bahkan gurunya sendiri, Qinglan, hanya berada satu ranah kecil di depannya.

Namun, meski memiliki kekuatan seperti itu, Bai Xueqing tidak pernah sekali pun bertindak sombong di dalam Sekte Pedang Surga.

Ia tetap menghormati Qinglan sebagai gurunya.

Ia tetap menyapa para tetua dengan sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ia tetap menjalankan tanggung jawabnya sebagai seorang murid.

Tok! Tok!

Suara ketukan lembut terdengar dari luar ruangan.

Bai Xueqing menarik aura sebelum berbicara dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Masuk!"

Pintu yang membeku didorong paksa hingga terbuka.

Jika tidak, membukanya secara normal mustahil dilakukan. Sang murid harus menghancurkan lapisan es yang tebal sebelum akhirnya bisa masuk.

Sang murid membungkuk dengan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Saudari Senior Bai, Pemimpin Puncak Qinglan meminta kehadiranmu."

Bai Xueqing mengangguk.

"Aku mengerti."

Tanpa bertanya lebih lanjut, ia berdiri dan mengikuti sang murid menuju kediaman Qinglan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Namun di sepanjang jalan, sedikit rasa penasaran muncul di hatinya.

Guru jarang memanggilnya saat sedang berkultivasi.

Apa mungkin ada sesuatu yang penting terjadi?

Jawabannya terungkap tak lama kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Begitu tiba di halaman Qinglan, Bai Xueqing langsung menyadari ada orang lain yang berdiri di samping gurunya.

Detik ia melihatnya, kehangatan di matanya langsung menghilang.

Ekspresinya berubah sedingin es.

Shen Liang!

(Dari semua orang... Mengapa ia di sini?)

Menahan rasa jijik di hatinya, Bai Xueqing mengabaikannya sepenuhnya.

Sebagai gantinya, ia membungkuk dengan hormat kepada Qinglan.

"Murid memberi salam kepada Master."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Qinglan tersenyum lembut.

"Berdirilah!"

Saat memandang Bai Xueqing, emosi yang rumit melintas di matanya.

Ia mungkin guru Bai Xueqing, tetapi dalam hal kultivasi—dan mungkin bahkan kemampuan bertarung—ia tidak jauh lebih kuat dari muridnya ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ia tahu Bai Xueqing berbakat dan telah mengajarnya dengan baik, tetapi ia tidak pernah menyangka muridnya bisa menyusul hanya dalam beberapa tahun singkat.

Bahkan di Benua Gemilang Tengah, Qinglan yakin tak ada seorang pun yang sebakat dengan Bai Xueqing.

Ia sama yakinnya bahwa faksi puncak mana pun di sana akan menerima Bai Xueqing sebagai Saintess mereka.

Bagaimanapun, alasan memanggil Bai Xueqing adalah karena tuan muda Klan Shen itu tetap gigih luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Bahkan hari ini, meski ia sudah menolak, pria itu tetap bersikeras menemui Bai Xueqing.

Akhirnya, Qinglan tak punya pilihan selain memanggil muridnya.

Ia menghela napas pelan.

"Xueqing, aku tahu kau tidak ingin melihatnya. Aku sudah mencoba menolaknya, tetapi ia bersikeras. Ia bilang ia hanya ingin berbicara denganmu sekali ini dan tidak akan mengganggumu lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ekspresi Bai Xueqing tetap acuh tak acuh.

Baru setelah Qinglan selesai berbicara ia perlahan menoleh ke arah Shen Liang.

Tatapannya dingin.

Dingin sekali, sampai-sampai tidak membawa sedikit pun kehangatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Seolah-olah ia sedang memandang orang asing yang sama sekali tak dikenal.

Tidak. Bahkan bukan sekadar orang asing.

Seseorang yang tak layak diperhatikannya.

"Apa yang kau inginkan?"

Suaranya sama dinginnya.

Tanpa sedikit pun kesan sopan.

Satu-satunya alasan ia mau berdiri di sini dan mendengarkan adalah karena Qinglan memintanya.

Jika tidak, ia bahkan tak akan melirik Shen Liang sekali pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Berbeda jauh dengan sikap acuh Bai Xueqing, mata Shen Liang berbinar begitu melihatnya.

Tidak ada sedikit pun jejak kebencian di wajahnya.

Sebaliknya, ia tampak benar-benar gembira.

"Xueqing!"

Suaranya penuh kegembiraan.

"Sudah bertahun-tahun... Akhirnya aku bisa melihatmu lagi."

Tatapannya tetap terpaku pada sosok anggunnya.

Dibandingkan terakhir kali mereka bertemu, Bai Xueqing tampak semakin memukau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Wajah sempurnanya menjadi semakin luar biasa.

Ia benar-benar menyerupai peri abadi yang tak tersentuh dunia fana.

Shen Liang sepenuhnya terpikat.

Bai Xueqing hanya memandangnya dengan rasa jijik yang tak disembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Kemudian, tatapannya sebentar tertuju pada lengan kanan pria itu.

Sedikit keterkejutan melintas di matanya.

(Lengannya... Telah pulih.)

Bertahun-tahun yang lalu, Bai Zihan telah melumpuhkan lengan itu dengan tangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ia lebih tahu dari siapa pun betapa parahnya cedera itu.

Agar Klan Shen bisa memulihkannya, mereka pasti telah membayar harga yang mencengangkan.

Obat-obatannya saja mungkin tak ternilai harganya.

Namun, pemikiran itu hanya bertahan sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Apakah lengannya pulih atau tidak, tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Ia dengan tenang menarik kembali tatapannya.

"Apa yang kau inginkan?"

Suara dinginnya bergema di halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Jika ada yang ingin kau katakan, katakanlah. Jangan buang waktuku."

Senyum di wajah Shen Liang langsung menjadi kaku.

Jejak kesakitan muncul di matanya.

"Xueqing! Aku tahu kau masih marah. Tetapi semua yang terjadi dulu hanyalah kesalahpahaman. Aku—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Aku tidak peduli."

Bai Xueqing memotongnya sebelum sempat melanjutkan.

Ekspresinya tetap sedingin biasanya.

"Apa yang terjadi dulu tidak lagi penting bagiku. Jadi berhentilah membicarakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Bai Xueqing tampak tidak sabar.

"Jika tidak ada lagi yang ingin kau katakan, pergilah."

Shen Liang mengepalkan tinjunya, namun ia menolak menyerah dengan mudah.

"Semua yang kulakukan... Kulakukan demi kamu. Kau harus percaya padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Bai Xueqing memandangnya dalam diam.

Wajahnya tetap tanpa ekspresi sama sekali.

Tidak ada indikasi sedikit pun bahwa kata-katanya memengaruhinya.

Bahkan sedikit pun tidak.

Kalau ada...

Ia justru tampak semakin jijik daripada sebelumnya.

Siapa pun yang hadir bisa melihatnya.

Lupakan saja mempercayainya.

Bai Xueqing seratus sepuluh persen yakin bahwa tidak ada satu kata pun yang keluar dari mulut Shen Liang yang layak dipercaya.

Melihat ekspresinya yang tak tergoyahkan, hati Shen Liang perlahan dipenuhi frustrasi.

Napasnya menjadi semakin berat.

Akhirnya, ia tak bisa lagi menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Aku telah mencintaimu bertahun-tahun!"

Suaranya naik tanpa sengaja.

"Aku sudah melakukan segalanya untukmu! Aku tak pernah berhenti memikirkanmu!"

Ia menatap langsung ke mata Bai Xueqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Tidak bisakah kau memaafkanku sekali saja? Aku sudah membayar harga untuk semuanya!"

Suaranya bergema di seluruh halaman yang sunyi.

Ekspresi Bai Xueqing tetap tak berubah.

Tidak ada riak sedikit pun di mata esnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Seolah-olah pengakuan hati Shen Liang tak pernah sampai ke telinganya.

Tanpa berkata lagi, ia berbalik.

Ia sudah kehilangan seluruh minat untuk melanjutkan percakapan ini.

Melihatnya pergi begitu tegas, Shen Liang panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Xueqing!"

Ia buru-buru melangkah maju.

"Tunggu!"

Bai Xueqing tidak berhenti.

Baru saat itu Shen Liang menggertakkan giginya dan berteriak,

"Klan Shen kami bersedia membantu Klan Bai!"

Kata-kata itu akhirnya membuat Bai Xueqing berhenti sejenak.

Shen Liang langsung mengira ia akhirnya mendapatkan perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ia buru-buru melanjutkan.

"Klan Shen kami bersedia bekerja sama dengan Klan Bai. Kita bisa menjadi sekutu. Kita bisa membantu Klan Bai dengan banyak cara."

"Kesalahpahaman sebelumnya semuanya bisa dilupakan."

Saat berbicara, kepercayaan diri perlahan kembali ke wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Meskipun Klan Shen mengalami kemunduran berulang kali selama beberapa tahun terakhir, mereka masih menjadi salah satu klan terdepan di kekaisaran.

Setidaknya, itulah yang ia yakini.

Yang gagal ia sadari adalah bahwa Klan Shen saat ini tidak lagi memiliki kualifikasi untuk bernegosiasi dengan Klan Bai.

Terutama setelah Klan Li dan Klan Zhao terbuka tunduk kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dibandingkan kedua klan itu, Klan Shen bahkan tak lagi layak disebut.

Dengan lenyapnya Aliansi Li-Zhao—yang dahulu menghimpun kekuatan-kekuatan yang menentang Klan Bai—aliansi itu telah bubar sepenuhnya.

Kekuatan-kekuatan yang tak terhitung jumlahnya yang dahulu pernah menyinggung Klan Bai kini berusaha mati-matian memperbaiki hubungan mereka.

Sebagian menawarkan artefak tak ternilai harganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Sebagian lain dengan sukarela menyerahkan tambang, bisnis, dan wilayah.

Sebagian bahkan menawarkan diri menjadi kekuatan bawahan.

Mereka semua memahami satu hal.

Memprovokasi Klan Bai lebih jauh berarti mencari maut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Di antara kekuatan-kekuatan itu, Klan Shen tentu saja berada di dekat puncak.

Lagipula, selain Klan Li dan Klan Zhao sebelum mereka berdamai, tidak ada yang menentang Klan Bai lebih terbuka daripada mereka.

Kini, Shen Liang bahkan berani berdiri di sini dan mengatakan bahwa Klan Shen bersedia membantu Klan Bai.

Bai Xueqing menganggapnya sangat membingungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Saat seseorang sedang memohon... Siapa yang melakukannya dengan sikap sedinggih itu?

Siapa yang berbicara seolah-olah sedang berbuat budi kepada pihak lain?

Sesaat, ia sungguh bertanya-tanya apakah Shen Liang sudah kehilangan akal sehatnya.

Pada akhirnya, ia begitu saja kehilangan seluruh minatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tidak ada gunanya membuang waktu lebih banyak pada orang bodoh seperti itu.

Bai Xueqing menoleh ke arah Qinglan.

Ia menangkupkan tinjunya dengan hormat.

"Master. Jika tidak ada hal lain, murid ini akan kembali berkultivasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Qinglan mengangguk lembut.

Bai Xueqing membungkuk sekali lagi.

Tanpa melirik Shen Liang sedikit pun, ia dengan tenang berjalan pergi.

Jubah putihnya berkibar lembut saat sosoknya perlahan menghilang di balik halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Shen Liang berdiri di sana tanpa bergerak.

Pupil matanya gemetar.

Napasnya perlahan menjadi tersengal.

Ia...

Ia telah pergi begitu saja.

Krek!

Kuku jarinya menancap dalam ke telapak tangannya.

Darah segar perlahan menetes jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Wajahnya perlahan berkerut penuh gejolak.

Kekacauan menjadi keengganan.

Keengganan menjadi dendam.

Akhirnya, dendam berubah menjadi kegilaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Aku sudah memberimu segalanya..."

Suaranya gemetar.

"Aku mencintaimu bertahun-tahun. Aku bersedia melakukan apa pun untukmu. Dan kau..."

Matanya perlahan memerah.

Ekspresi gila menyebar di wajahnya.

"Baiklah! Jika itu pilihanmu..."

Suaranya menjadi semakin dingin.

"Maka jangan salahkan aku jika aku bertindak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Kebencian yang mengerikan di matanya itu bahkan membuat alis Qinglan sedikit merapat.

Ia tiba-tiba merasa...

Bahwa Shen Liang di hadapannya ini tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.