Bab 596: Istana Kekaisaran Bergejolak

Suasana di dalam Istana Kekaisaran terasa sesak dan mencekik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Keheningan menekan setiap orang bagai gunung yang menghimpit dari atas.

Baris demi baris pejabat berdiri dalam diam di bawah pilar-pilar emas yang menjulang tinggi.

Tidak seorang pun berani berbicara sembarangan.

Karena hari ini, sesuatu yang dahsyat telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

KRANG! KRANG! KRANG!

Suara rantai bergema di seluruh aula.

Seketika, tatapan tak terhitung jumlahnya tertuju ke pintu masuk.

Pangeran Kedua sedang digiring masuk ke istana dengan penjagaan ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Beberapa pengawal kekaisaran mengurungnya rapat dari segala penjuru.

Kedua tangannya terikat ke belakang dengan rantai penyegel Qi.

Namun, meskipun dalam keadaan seperti ini, mata Pangeran Kedua masih membara oleh kebencian yang mengamuk.

Terutama ketika tatapannya jatuh ke sosok yang berdiri tenang di dekat pusat istana—Pangeran Pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Saat ini, Pangeran Pertama mengenakan jubah kekaisaran berwarna gelap, duduk tenang di kursinya dengan kedua tangan tergeletak ringan di sandaran lengan.

Ekspresinya tetap kalem dan terkendali dari awal hingga akhir.

Tidak ada kesombongan.

Tidak ada ejekan.

Hanya martabat dingin yang menyengat.

Justru ketenangan inilah yang membuat amarah Pangeran Kedua berkobar semakin panas.

Saat ia dipaksa berlutut—

DUM!

Pangeran Kedua tiba-tiba meledak dalam kemarahan.

"Beraninya kau?!"

Tekanan mengerikan meletup dari tubuhnya meskipun dalam keadaan terkekang.

Beberapa pengawal seketika terdorong mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Namun, sebelum tekanan itu sempat menyebar lebih jauh—

HUM!

Rantai penyegel bercahaya terang.

Aura Pangeran Kedua langsung ditekan kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Wajahnya semakin gelap.

Sementara itu, seluruh istana tetap membisu bak kuburan.

Akhirnya, Yu Zidi berbicara.

"Kau tahu kesalahanmu?"

Suaranya penuh otoritas, seolah ia sudah menjadi Kaisar.

Pangeran Kedua menatapnya dingin selama beberapa saat.

"Hahahaha!"

Lalu ia tiba-tiba tertawa. Tawa itu dipenuhi ejekan dan amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Kesalahanku?"

Ia perlahan mengangkat kepalanya.

Matanya memerah penuh darah.

"Bukankah ini semuanya hanya trikmu untuk merebut tahta?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Suaranya menggelegar di seluruh istana.

"Kesalahan apa lagi yang ingin kau paksa aku akui kali ini?!"

Senyir di wajahnya semakin dingin.

Begitu kata-kata itu jatuh, para pejabat yang berpihak pada Pangeran Kedua langsung meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Ini keterlaluan!"

"Atas dasar apa Yang Mulia dikekang seperti ini?!"

"Kalian wajib memberikan penjelasan yang layak!"

...

Beberapa menteri maju satu per satu dengan murka.

Wajah mereka dipenuhi rasa tidak adil.

Begitu suara murka bergema di seluruh istana, sesosok figur perlahan melangkah maju dari faksi Pangeran Pertama.

Menteri Zhu!

Seorang pria tua bermata tajam dan ber ekspresi dingin.

Di dalam Istana Kekaisaran, kedudukannya sangat tinggi.

Yang lebih penting, semua orang tahu dengan jelas bahwa ia adalah salah satu pendukung paling setia Pangeran Pertama.

Ia juga paman dari pihak ibu Pangeran Pertama, jadi wajar ia mendukung pangeran yang berbagi hubungan darah dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Menteri Zhu perlahan menyapu pandangannya ke para pejabat yang mendukung Pangeran Kedua, lalu ke para pejabat lainnya.

"Kalian minta penjelasan? Baiklah!"

Lengan jubahnya berkibar ringan saat ia mengangkat sebuah gulungan giok ke udara.

"Kesalahan Pangeran Kedua sangatlah banyak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Namun di antara semuanya, dosa paling berat adalah berkonspirasi di balik pembunuhan Pangeran Kesebelas dan Putri Ketiga Belas!"

Seluruh istana seketika meledak dalam kekacauan.

"Apa?!"

"Pangeran Kedua?!"

"Bagaimana mungkin?!"

Tak terhitung pejabat yang menampilkan wajah terkejut.

Bahkan banyak wajah menteri netral berubah drastis.

Lagi pula, kematian Pangeran Kesebelas dan Putri Ketiga Belas telah mengguncang seluruh Keluarga Kekaisaran belakangan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Keduanya tewas secara misterius di ibu kota.

Dan meskipun penyelidikan besar-besaran dilakukan afterward, dalang sebenarnya belum pernah ditemukan.

Namun kini, Menteri Zhu secara langsung menuduh Pangeran Kedua sebagai otak di balik segalanya?!

Para pejabat yang berpihak pada Pangeran Kedua langsung meledak dalam amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Konyol!"

"Itu fitnah!"

"Beraninya kalian menuduh Yang Mulia tanpa bukti?!"

Beberapa menteri maju dengan murka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Seorang pejabat tua langsung mengepalkan tangan ke arah tahta.

"Yang Mulia! Pangeran Kedua masih anggota Keluarga Kekaisaran! Memakai rantai penyegel Qi atasnya tanpa bukti yang jelas hanyalah mempermalukan martabat darah kerajaan!"

Pejabat lain melangkah keluar dengan penuh amarah.

"Benar! Bahkan penjahat pun berhak mendapat bukti sebelum dihakimi! Kami memohon istana segera membebaskan Pangeran Kedua!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Suara-suara terus naik di seluruh istana.

Faksi pendukung Pangeran Kedua jelas tidak berniat diam.

Beberapa pejabat bahkan melotot secara terbuka ke arah faksi Pangeran Pertama.

Suasana seketika menegang.

Sementara itu, para pejabat yang berpihak pada Pangeran Pertama tetap relatif tenang.

Banyak yang hanya menonton dingin dari samping. Seolah mereka sudah menduga reaksi seperti ini.

Selain dua faksi, ada juga hampir sepertiga yang tidak berpihak pada kedua kubu.

Sebelumnya, beberapa mendukung Pangeran Kesebelas sementara yang lain mendukung Putri Ketiga Belas, namun dengan kematian mereka, mereka menjadi seperti anjing tanpa tuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, ada pula yang langsung bergabung ke salah satu faksi setelah kematian dua bangsawan itu.

Namun, sepertiga yang cukup besar masih tetap tidak mendukung pangeran mana pun, dan di istana ini, keputusan akhir akan sangat dipengaruhi oleh orang-orang itu.

Dan karena ini menyangkut pangeran dan putri yang pernah mereka dukung, jika dalang di balik kematian mereka memang Pangeran Kedua, mereka jelas akan memihak Pangeran Pertama.

Tentu saja, itu hanya jika Pangeran Pertama bisa menghadirkan bukti yang cukup untuk membuktikan bahwa Pangeran Kedua adalah otak di balik kematian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ekspresi Menteri Zhu tetap acuh tak acuh saat ia melirik para pejabat yang murka.

"Bukti yang jelas?"

Ia berbicara dengan tenang.

"Karena kalian semua menuntut bukti, maka tentu saja, kami akan menyediakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia mengibaskan lengan jubahnya.

"Bawa mereka masuk!"

Pintu besar Istana Kekaisaran terbuka sekali lagi.

Tak lama, beberapa sosok diseret masuk ke aula di bawah pengawalan ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Begitu semua orang melihat mereka, tak terhitung wajah berubah drastis.

Karena orang-orang ini bukanlah orang asing.

Mereka semua adalah bawahan tepercaya Pangeran Kedua.

Beberapa bahkan pengawal pribadinya dan retainer setia yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Namun penampilan mereka saat ini begitu menyedihkan.

Jubah mereka bernoda darah.

Wajah mereka pucat.

Lecet dan memar menutupi seluruh tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Beberapa bahkan tertatih saat berjalan, jelas menderita tulang patah dan penyiksaan berat.

Seluruh istana seketika gelisah.

Mata Pangeran Kedua melebar penuh amarah begitu melihat mereka.

"BERANI KALIAN?!"

Niat Membunuh yang mengerikan meledak dari tubuhnya sekali lagi.

Rantai penyegel Qi berdenting dengan hebat.

Ekspresi beberapa pengawal di sekitarnya berubah seketika.

Pangeran Kedua menatap langsung ke arah Pangeran Pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Matanya dipenuhi kemarahan.

"Yu Zidi!"

Suaranya menggelegar di seluruh istana.

"Beraninya kau menyentuh orang-orangku?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Urat di dahinya menonjol dengan jelas.

"Jika terjadi sesuatu pada mereka, aku bersumpah tidak akan pernah melepasmu!"

Suasana seketika menjadi semakin berat.

Namun menghadapi Pangeran Kedua yang murka, Pangeran Pertama hanya tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Melihat kemarahan adik laki-lakinya, Yu Zidi perlahan melangkah maju.

"Kakak..."

Suaranya membawa sedikit kekecewaan.

"Meskipun kita sama-sama bersaing untuk takhta..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia menghela napas pelan.

"Bukankah membunuh adik dan kakak perempuan sendiri sedikit terlalu kejam?"

Tatapan Yu Zidi jatuh ke Pangeran Kedua yang terbelenggu.

"Pangeran Kesebelas dan Putri Ketiga Belas sama-sama tewas secara tragis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ekspresinya semakin khidmat.

"Bagaimana mereka bisa beristirahat dengan damai jika pembunuh mereka masih belum dihukum?"

Yu Zidi perlahan menggelengkan kepalanya.

"Sejujurnya, aku benar-benar tidak menyangka dalang di balik segalanya ternyata adalah kau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Kata-kata itu terdengar tulus dan penuh kekecewaan. Seolah ia sungguh merasakan duka atas tindakan kakaknya sendiri.

Namun mendengar ini, Pangeran Kedua hampir meledak karena amarah.

"Omong kosong!"

Bentakan murahnya mengguncang seluruh istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Orang bermuka dua! Kau menjebakku dan masih berani berpura-pura bertindak benar di sini?!"

Matanya nyaris seluruhnya dipenuhi darah.

Semakin Yu Zidi bersikap tenang dan penuh duka, semakin jijik dan murka Pangeran Kedua.

Karena ia tahu dengan jelas bahwa semuanya hanyalah kepalsuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Setiap kata.

Setiap ekspresi.

Setiap potong bukti yang所谓的.

Semuanya direkayasa oleh Pangeran Pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Namun bagian paling mengerikan adalah bahwa Yu Zidi bertindak begitu natural hingga bahkan banyak pejabat netral mulai goyah.

Sementara itu, Menteri Zhu kembali berbicara dengan dingin.

"Orang-orang ini sudah mengakui semuanya."

Ia menunjuk ke para retainer yang berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Mereka mengakui sendiri bahwa mereka melaksanakan pembunuhan atas perintah Pangeran Kedua."

Ekspresi banyak pejabat berubah drastis.

Pangeran Kedua seketika murka, namun lebih dari itu, ketidakpercayaan terpampang di seluruh wajahnya.

Apalagi, ia benar-benar tidak pernah memerintahkan pembunuhan kakak-adiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Bahkan jika ia melakukannya, ia tidak percaya orang-orang ini akan begitu mudah mengkhianatinya.

Salah satu retainer yang babak belur tiba-tiba gemetar.

Lalu, di bawah tatapan semua orang, ia perlahan mengangkat kepalanya dengan lemah.

Dana mengotori sudut bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ini adalah salah satu orang kepercayaan terdekat Pangeran Kedua.

"Tuan... aku..."

Suara retainer itu bergetar, nyaris tak terdengar.

Ia menundukkan kembali, tidak sanggup menghadapi tatapan tajam Pangeran Kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Keheningan yang menggantung di aula terasa seperti belati.

Pangeran Kedua menatap orang yang dulu selalu berada di sisinya itu, dan sesuatu di matanya retak.

Bukan hanya pengkhianatan.

Tetapi juga ketakutan.

Ketakutan bahwa yang akan datang selanjutnya adalah eksekusi.

Yu Zidi mengamati semua ini dengan wajah tanpa ekspresi.

Matanya sedingin es di puncak musim dingin.

Dan bagi siapa pun yang cukup peka, senyum tipis di bibirnya terasa jauh lebih mengerikan daripada kemarahan Pangeran Kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Sebab kemarahan yang terbuka bisa diprediksi.

Tetapi seorang pangeran yang tersenyum sambil menghancurkan kakak-adiknya... itu adalah monster yang sesungguhnya.