Bab 561: Perang Alkimia dan Kekayaan

Tidak lama kemudian, kabar tentang perayaan itu menyebar seperti api dalam sekam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Hanya dalam satu hari, kabar itu menyapu seluruh Kekaisaran Surga Terpencil dan bahkan melampaui batasnya.

Di mana-mana, orang-orang membicarakannya.

"Sebuah pil yang lebih efektif daripada Pil Penempaan Tribulasi Langit?"

"Pil Kelas-7? Dan mereka menjual lebih dari lima jenis yang berbeda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Dan pil-pil itu... semuanya terjual dengan harga jutaan!"

...

Terkejut!

Tak percaya!

Iri!

Segala macam emosi bermunculan.

Bagi klan-klan kecil, empat juta koin emas sudah cukup untuk mengubah nasib mereka.

Dengan jumlah itu, bahkan klan yang tidak penting sekalipun bisa menjadi yang terkuat di kota mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan bisa memungkinkan beberapa jenius mereka untuk naik ke Alam Pemurnian Kekosongan.

Namun bagi Klan Mu, mereka memperolehnya hanya dengan satu pil.

Itu saja sudah cukup membuat kekuatan-kekuatan tak terhitung jumlahnya merasakan ketidakseimbangan yang mendalam.

Pada saat yang sama, kabar lain pun menggelegar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Bai Zihan menjadi Pemimpin Klan baru Klan Bai.

"Klan Bai... menyerahkan kendali kepada anak berusia delapan belas tahun?"

"Apakah dia benar-benar mampu? Bukankah dia terlalu muda?"

"Mungkin dia kuat, tetapi mengelola sebuah klan berbeda dengan bertarung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

...

Diskusi pecah di mana-mana.

Sebagian meragukan.

Sebagian mendukung.

Tetapi tak seorang pun bisa mengabaikannya.

Karena bagaimanapun pendapat orang, Bai Zihan kini adalah kepala dari klan terkuat di wilayah itu.

Dan fakta itu saja sudah memiliki bobot yang sangat besar.

Semua orang tahu bahwa Kekaisaran Surga Terpencil akan segera berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Dan tidak butuh waktu lama hingga perubahan-perubahan itu muncul.

Hanya dalam beberapa hari, gerbang Klan Mu menjadi ramai.

Klan-klan!

Sekte-sekte!

Para pedagang!

Semuanya datang satu demi satu.

Sebagian membawa harta langka sementara yang lain membawa herba berharga.

Semuanya untuk satu tujuan—membangun hubungan dengan Klan Mu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Klan Mu tidak menolak siapa pun, terutama para pedagang.

Bahkan, mereka menyambutnya dengan tangan terbuka.

Karena merekalah orang-orang yang sebenarnya dibutuhkan Klan Mu.

Pedagang adalah cara terbaik untuk memperoleh bahan-bahan, terutama dalam jumlah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Bukan hanya bahan langka untuk pil Kelas-7 dan Kelas-8, tetapi juga pasokan besar material Kelas-6.

Jika mereka ingin memperluas pengaruh di pasar pil, maka produksinya harus ditingkatkan.

Dan itu membutuhkan sumber daya.

Banyak sekali!

Tentu saja, prioritasnya tetap jelas.

Material kelas tinggi.

Semakin tinggi, semakin baik.

Karena itulah fondasi bagi kekuatan sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Dan para pedagang memahami hal ini dengan jelas.

"Jika kita bisa mengamankan jalur pasokan..."

"Jika kita bisa menyediakan material kelas tinggi untuk mereka..."

"Maka kita mungkin bisa mendapatkan akses ke pil Kelas-7..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Mata mereka menyala-nyala dengan ambisi.

Ini bukan sekadar tentang keuntungan.

Ini tentang reputasi dan status.

Jika sebuah rumah dagang bisa menjadi pemasok bagi Klan Mu, nama mereka akan menyebar ke berbagai wilayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Pengaruh mereka akan melonjak drastis.

Bahkan kekuatan-kekuatan besar lainnya akan memperlakukan mereka dengan hormat.

Karena mereka akan terhubung dengan pusat dunia alkimia yang sedang bangkit.

Dan begitulah, satu demi satu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Kesepakatan diusulkan.

Kemitraan dibahas.

Semuanya dengan harapan mendapatkan pijakan, sekecil apa pun.

***

Sementara Klan Mu sibuk, Bai Zihan sama sibuknya.

Ayahnya sudah lebih dulu masuk pengasingan untuk menerobos.

Tetapi dia bukan satu-satunya.

Beberapa tetua yang sudah lama terjebak di Puncak Alam Kenaikan Besar—tertahan karena persiapan yang kurang memadai, terutama karena tidak adanya Pil Penempaan Tribulasi Langit—kini melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Dengan Pil Penempaan Kenaikan Surgawi di tangan, mereka akhirnya memilih untuk mencoba penerobosan.

Meskipun ketidakhadiran begitu banyak tokoh kunci pasti akan memengaruhi operasional harian klan, peningkatan kekuatan jauh lebih krusial saat ini.

Bai Zihan sendiri yang mendorong mereka untuk pergi.

Dengan kedudukan mereka saat ini, tak seorang pun percaya ada kekuatan yang berani bertindak melawan Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Dengan demikian, tanpa kekhawatiran, mereka masuk pengasingan satu demi satu.

Tentu saja, dengan ketidakhadiran mereka, tanggung jawab mereka tidak serta-merta hilang.

Semuanya jatuh ke pundak Bai Zihan.

Tentu saja, dia tidak menangani semuanya sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Kong Zhanhong berdiri di sisinya.

Dengan bantuannya, mengelola urusan klan menjadi jauh lebih mudah dari yang diperkirakan.

Lagipula, Kong Zhanhong sudah lama menangani urusan semacam itu.

Saat ini, dia bahkan sudah bisa dianggap seorang ahli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Dan di mana dia tidak bisa, dia selalu punya koneksi dan mengenal seseorang yang bisa.

Bisa dikatakan bahwa Kong Zhanhong, meski lemah dalam kultivasi, jika dilihat dari aspek lain, dia mungkin kandidat terbaik untuk menjadi pemimpin klan atau pemimpin sekte.

Pada saat yang sama, Klan Bai dan Klan Mu mengeluarkan pemberitahuan bersama.

Mereka membeli material.

Bukan yang biasa, melainkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk pil Kelas-8.

Harga yang ditawarkan jauh melampaui nilai pasar.

Dan uang bukanlah satu-satunya pilihan.

Sebagai gantinya, seseorang bisa meminta teknik dengan nilai yang setara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan artefak atau pil, mana saja yang diinginkan.

Selama material yang diberikan cukup berharga—

Klan Bai bersedia berdagang.

Langkah tunggal ini kembali mengirim gelombang kejut ke seluruh Kekaisaran Surga Terpencil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Semua orang bisa melihat bahwa Klan Bai dan Klan Mu sedang bersiap untuk sesuatu yang bahkan lebih besar dari yang diperkirakan siapa pun.

Tetapi apakah benar-benar semudah itu?

Jawabannya datang seketika.

Hanya dalam beberapa hari, Kekaisaran Pil Vermilion mengambil langkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Mereka mulai membeli material secara agresif.

Dengan harga sama tingginya—jika tidak lebih tinggi—dari yang ditawarkan Klan Mu.

Siapa pun dengan sedikit akal sehat saja bisa menebak niat mereka.

Jika bahan-bahan itu tidak pernah sampai ke tangan Klan Mu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Maka Klan Mu tidak akan bisa memurnikan pil.

Mereka ingin mencekik Klan Mu dari sumbernya.

Pasar pun gemetar.

Jelas, ini tidak hanya akan memengaruhi Klan Mu, tetapi juga semua orang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Para Alkemis lain juga akan kesulitan mendapatkan bahan-bahan, dan bahkan jika berhasil, mereka harus membayar harga yang sangat tinggi.

Termasuk Kekaisaran Pil Vermilion sendiri yang membeli semua herba dengan harga sangat tinggi.

Kekaisaran Pil Vermilion memperlihatkan kekuatan finansialnya yang sesungguhnya.

Mereka membeli segalanya.

Bahan apa pun.

Penjual mana pun.

Selama ada kaitan sekecil apa pun dengan pemurnian pil kelas tinggi, mereka membelinya tanpa sedikit pun ragu.

'Tidak perlu memikirkan keuntungan. Beli!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sepertinya itulah satu-satunya arahan mereka.

Mereka tampaknya tidak peduli menembak kakinya sendiri, asalkan bisa mencegah Klan Mu.

Emas mengalir seperti air.

Bukan—Seperti banjir.

Untuk sesaat, tampaknya seluruh pasar bahan telah ditelan habis oleh Kekaisaran Pil Vermilion.

Tentu saja, hal ini menempatkan tekanan yang luar biasa pada Klan Mu.

Jalur pasokan menyempit.

Ketersediaan menurun.

Harga naik semakin tinggi.

Itu adalah taktik yang mencekik.

Namun—Klan Mu tetap tenang karena mereka tidak tanpa persiapan.

Jauh sebelum konfrontasi ini dimulai, mereka sudah lebih dulu mengambil langkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Banyak dari bahan-bahan kritis—mereka menanamnya sendiri.

Yang lain telah ditimbun selama bertahun-tahun.

Bahkan material-material Kelas-7 yang sebelumnya tidak mereka miliki sarana untuk menggunakannya—telah mereka timbun dalam jumlah besar.

Dan yang lebih penting, dalam dua bulan sebelumnya, mereka telah diam-diam mulai membeli material dalam jumlah besar tanpa menarik perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Bersiap untuk situasi yang persis seperti ini.

Jadi dalam jangka pendek—tidak ada yang perlu ditakutkan.

Klan Mu bisa terus memurnikan pil tanpa gangguan.

Tetapi dalam jangka panjang—itu adalah persoalan yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Karena strategi Kekaisaran Pil Vermilion tidak dimaksudkan untuk kemenangan seketika.

Itu adalah perang daya tahan.

Pertarungan kekayaan.

Kontes siapa yang bisa bertahan lebih lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Dan jika Kekaisaran Pil Vermilion mampu mempertahankan tingkat pengeluaran seperti ini...

Maka cepat atau lambat—

Bahkan Klan Mu akan merasakan tekanannya.

Namun, apakah Klan Mu yang menyerah lebih dulu atau Kekaisaran Pil Vermilion yang runtuh terlebih dahulu, hanya waktu yang bisa menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌⁠