Suara dingin Han Shenwu bergema di seluruh platform saat ia berbalik, jubahnya berkibar dengan wibawa yang ia yakini dimilikinya.
Beberapa murid mengalah, sudah membentuk sebuah jalan.
Tetapi sebelum Bai Zihan bergerak, sebuah tangan menggapai.
Tangan itu menghentikan Bai Zihan.
"Tunggu!"
Suara itu familier.
Bai Xueqing!
Di sampingnya, Chu Ziyan mengikuti, terkejut dan sedikit malu saat mengingat bagaimana Bai Zihan memperlakukannya sebelumnya.
Han Shenwu berhenti di tengah langkah dan melirik ke belakang, iritasi melintas di wajahnya.
"Bai Xueqing?" ia mengerutkan kening. "Apa ini? Apakah kau juga berencana ikut campur?"
Bai Xueqing mengabaikannya sepenuhnya.
Ia melangkah mendekat ke Bai Zihan dan sedikit condong, merendahkan suaranya agar hanya ia yang bisa mendengar.
"Apa yang kau lakukan di sini?"
Bisiknya.
Nada suaranya tidak menyalahkan.
Ia tahu bahwa Bai Zihan bukanlah cacat, dan dengan kekuatannya, ia seharusnya mampu menangani Tetua Han.
Namun, ini tetaplah wilayah musuh, dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi begitu ia memasuki sarang mereka?
Bai Zihan bahkan tidak membawa Tetua Agung mana pun bersamanya.
(Bagaimana Ayah bisa membiarkannya pergi?)
Bai Xueqing berpikir.
Dengan keyakinannya bahwa Bai Zihan cacat, tidak mungkin ia membiarkannya meninggalkan Kediaman Bai—apalagi setelah upaya pembunuhan itu.
Dan bahkan jika iya, ia setidaknya akan mengirim seorang Tetua Agung sebagai pelindungnya.
Bai Zihan menolehkan kepalanya sedikit untuk melihatnya.
Sedekat itu hingga ia bisa melihat wajahnya dengan jelas.
Dan untuk sesaat—
Alisnya mengernyit.
(...Apakah ia bertambah tinggi?)
Pikiran itu masuk ke kepalanya tanpa sengaja.
Ia tidak tahu apa itu, tetapi ia bisa merasakan dengan jelas bahwa ada sesuatu darinya yang berbeda dari biasanya.
Ia menepis gangguan itu dan berkonsentrasi.
Bai Zihan menatapnya.
Ia tersenyum.
"Saudari tersayang," kata Bai Zihan dengan nada menggoda, suaranya rendah tetapi jelas, "tidak perlu khawatir tentangku."
Ia melihat melewatinya, ke arah Han Shenwu.
"Hanya Tetua Han yang akan kujumpai."
Kata-kata itu terdengar ringan.
Tetapi efeknya langsung terasa.
Ekspresi Han Shenwu berubah penuh.
"Tetua?"
Ia membentak, amarah menyala di matanya saat ia berbalik sepenuhnya.
"Jaga mulutmu, Bai Zihan!"
Auranya meledak, tajam dan menekan.
"Ayahku adalah Pemimpin Sekte sekarang! Tunjukkan sedikit rasa hormat saat berbicara!"
Bai Zihan menatapnya seolah sedang melihat sesuatu yang agak menghibur.
Kemudian ia mengangkat bahu.
"Memangnya kenapa aku harus?"
Platform menjadi sunyi.
Bai Zihan melanjutkan, suaranya tenang dan tanpa terburu-buru.
"Aku membunuh beberapa Tetua Iblis Alam Kenaikan Besar."
Jeda.
"Beberapa Binatang Iblis Kelas-10."
Ia sedikit memiringkan kepala.
"Apa yang telah dicapai Tetua Han dibandingkanku?"
Kata-kata itu menghantam seperti palu.
Kebenaran brutal yang tak terbantahkan.
Para murid di sekitar menjadi kaku.
Beberapa menarik napas tajam.
Mulut Han Shenwu terbuka—
Kemudian tertutup.
Wajahnya menggelap.
Ia tidak punya bantahan.
Karena semua orang tahu itu benar.
"Kau—!" Han Shenwu akhirnya menggeram, lalu mencibir dengan keras. "Itu masa lalu!"
Ia menunjuk Bai Zihan dengan nada menuduh.
"Sekarang kau cacat! Kau bahkan tidak bisa mensirkulasikan Qi! Kau bahkan tidak layak membawa sepatu ayahku!"
Matanya menyala dengan dendam.
"Cukup bicara," kata Han Shenwu dingin. "Ikuti aku!"
"Akan kuusir kau—dengan benar—seperti yang kau inginkan."
Han Shenwu tidak ingin berdebat dengan Bai Zihan lebih lama lagi; rasanya seperti ia kehilangan tahun-tahun umurnya hanya dengan berdiri di sana.
"Aku ikut juga!"
Kata Bai Xueqing segera, melangkah maju.
Reaksi Han Shenwu seketika.
"Tidak!" ia membentak tajam, hampir terlalu cepat. "Ini tidak ada hubungannya denganmu!"
Nada suaranya defensif.
Terlalu defensif.
Bai Xueqing mengerutkan kening.
Kecurigaan berkilat di matanya.
Bai Zihan juga menyadarinya.
Ia melirik Bai Xueqing, lalu menggeleng pelan.
"Tidak apa-apa," katanya tenang. "Kau tidak perlu ikut."
Ia sedikit condong, suaranya cukup pelan sehingga hanya ia yang bisa mendengar.
"Aku akan kembali sebentar lagi."
Han Shenwu mendengus tetapi tidak mengatakan apa pun.
Bai Xueqing masih khawatir, tetapi ia tetap mengangguk.
Tidak ada yang bisa ia lakukan dan ia takut hanya akan menghalangi Bai Zihan.
Bai Zihan melangkah maju.
Kong Zhanghong langsung mengikuti, setengah langkah di belakangnya, ekspresinya dingin dan waspada.
Han Shenwu melihat ke belakang sekali, melihat Kong Zhanghong mengikuti, dan mencibir.
Tetapi ia tidak menghentikannya.
Seolah kehadiran Kong Zhanghong tidak penting.
Kelompok itu bergerak lebih dalam ke Sekte Pedang Surga.
Pilar-pilar pedang berlalu.
Halaman-halaman terbentang satu demi satu.
Di sepanjang tempat latihan luar, para murid berkultivasi secara terbuka.
Qi bergolak.
Tatapan Bai Zihan menyapu mereka dengan santai.
Kemudian—
Matanya menyipit, dan ia berhenti berjalan.
Han Shenwu mengerutkan kening dan berbalik dengan tidak sabar.
"Apa sekarang?"
Bai Zihan menatap ke arah tempat latihan.
Beberapa murid duduk bersila, Qi Spiritual mengalir di sekitar mereka dengan pola yang sangat familier.
Sirkulasi Qi mereka mengikuti ritme yang presisi—menarik esensi spiritual Langit dan Bumi ke dalam meridian mereka, memurnikannya melalui siklus harmonis yang bisa dikenali Bai Zihan bahkan dengan mata tertutup.
Seni Asimilasi Mandat Langit!
"Apakah mereka semua berkultivasi dengan Seni Asimilasi Mandat Langit?"
Tanyanya santai.
Han Shenwu mencibir, seolah baru mendengar sesuatu yang konyol.
"Apa?" ia mencibir. "Apa maksudmu sekarang?"
Ia menyilangkan tangan.
"Jangan-jangan kau ingin menuduh Sekte Pedang Surga mencuri teknik Klan Baimu?"
Bibirnya melengkung ke atas dengan mengejek.
Bai Zihan menggeleng ringan.
"Tidak," katanya. "Aku hanya bertanya."
Tatapannya kembali ke Han Shenwu.
"Apakah kau juga berkultivasi dengannya?"
Han Shenwu menjadi kaku selama setengah tarikan napas.
Kemudian ia tertawa keras.
"Memangnya bagaimana jika iya?" katanya sombong. "Semua orang berkultivasi dengannya sekarang."
Ia condong lebih dekat, mata penuh kebencian.
"Jika kau punya masalah," cibir Han Shenwu, "pergi tanyakan pada Klan Baimu."
"Bukankah orang-orangmu sendiri yang memberikannya secara gratis?"
Bai Zihan mendengarkan dengan tenang.
Kemudian—
Ia tersenyum.
"Begitu," katanya lembut.
Ia menoleh ke depan lagi dan melanjutkan berjalan, tanpa terburu-buru.
Kong Zhanghong meliriknya, lalu ke arah para murid yang berkultivasi, matanya menggelap—tetapi ia tidak mengatakan apa pun.
Di belakang mereka, Han Shenwu mendengus.
"Sok penting," gumamnya. "Masih berpura-pura seolah kau penting."
Bai Zihan tidak merespons.
Tetapi di dalam hati, pikirannya jelas.
(Ini akan lebih mudah daripada yang kukira.)
***
Aula Utama menjulang di depan.
Bai Zihan melangkah masuk.
Kong Zhanghong mengikuti, tatapannya menyapu sekeliling dengan kewaspadaan sunyi.
Saat Bai Zihan melewati ambang pintu, matanya terangkat ke bagian depan aula—
Dan terhenti.
Di titik tertinggi, di mana kursi Pemimpin Sekte dahulu berdiri sederhana dan rendah hati, sebuah tahta kini mengisi ruang itu.
Bukan kursi.
Sebuah tahta.
Diukir dari giok, lebih tinggi dari sebelumnya, sandaran tangannya diukir dengan pola-pola pedang yang dominan, dimaksudkan untuk menimbulkan kekaguman dan kepatuhan.
Bibir Bai Zihan melengkung tipis.
(Jadi dia bahkan mengganti kursinya.)
Ambisi, terbuka telanjang.
Han Shenwu melangkah maju dengan penuh semangat, tak mampu menyembunyikan kegembiraan dalam langkahnya.
"Ayah!" ia berseru keras, kebanggaan terlihat jelas di suaranya. "Aku telah membawa Bai Zihan!"
Saat itulah Bai Zihan mengerti.
Sejak momen Han Shenwu mencegatnya—
Ini selalu menjadi tujuannya.
Membawanya ke sini.
Aula menjadi sunyi.
Di tahta, Tetua Han duduk dengan mata tertutup, tangan terletak tenang di sandaran tangannya, seolah ia sudah menunggu sejak awal.
Perlahan—
Matanya terbuka.
Tajam dan penuh kalkulasi.
Tertuju pada Bai Zihan.
"Begitu," kata Tetua Han tenang, suaranya bergema di seluruh aula.
"Kerja bagus!"
Tatapannya tertahan pada Bai Zihan, mengukur, menyelidik.
Senyum paling tipis tertarik di bibirnya.
Kemudian—
Boom!
Pintu batu raksasa itu membanting tertutup.
Rune-rune menyala hidup di sepanjang sambungan, formasi pedang mengunci ke tempatnya dengan dengung logam yang tajam.
Ekspresi Kong Zhanghong berubah seketika.
Ia berputar, tangannya sudah menggapai senjatanya—
Hanya untuk beberapa sosok muncul di belakangnya dalam sekejap.
Anak buah Han Shenwu.
Sudah disiapkan dan menunggu.
Aura gabungan mereka meledak saat mereka menguncinya di tempat, formasi menekan gerakannya.
"Kong Zhanghong!" salah satu dari mereka membentak. "Jangan bergerak!"
Kong Zhanghong berjuang, urat menonjol saat ia memaksa kepalanya berbalik.
"Tuan Muda!" ia berteriak segera. "Pergi—sekarang!"
Tekanan di sekitarnya menguat.
Namun—
Bai Zihan tidak bergerak.
Ia bahkan tidak berbalik.
Ia berdiri tenang di tengah aula, tangan di belakang punggung, postur santai—seolah pintu yang tersegel dan formasi yang aktif hanyalah dekorasi.
Tetua Han menyaksikan ini dengan kesenangan yang terlihat.
"Bai Zihan," katanya perlahan, bersandar ke belakang di tahta, jari-jarinya mengetuk ringan di sandaran tangannya.
"Apakah kau bahkan tahu masalah macam apa yang kau hadapi?"
Matanya berbinar.
"Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa keluar dari sini?"
Bai Zihan akhirnya menatapnya.
Tatapannya tenang.
Hampir bosan.
Ia terkekeh pelan.
"Dan apa sebenarnya yang bisa dilakukan orang sepertimu?"
Tanya Bai Zihan ringan.
"Menjilat sepatu Klan Li atau Klan Zhao?"
Suhu di aula langsung turun.
Ekspresi Tetua Han menggelap.
Jarinya menggenggam erat.
"Berani-beranimu," ia membentak, aura menyala dengan ganas. "Aku tidak butuh bantuan siapa pun!"
Ia bangkit dari tahta, niat pedang meledak keluar seperti badai.
"Aku adalah Pemimpin Sekte Pedang Surga," Tetua Han menyatakan dengan bangga.
"Sekte terkuat di Kekaisaran Surga Terpencil!"
Suaranya menggelegar di aula.
"Dengan Sekte Pedang Surga di bawah komandoku, memangnya aku harus tunduk kepada siapa?!"
Bai Zihan mengangguk pelan.
"Tentu saja," katanya datar.
"Tentu saja!"
Sarkasme dalam nada suaranya tak tertukarkan.
Kemudian ia sedikit memiringkan kepala.
"Kalau begitu," lanjut Bai Zihan tenang, "untuk alasan apa kau membutuhkanku?"
Pertanyaan itu mendarat dengan bersih.
Tetua Han menatapnya lama.
Kemudian—
Ia tertawa.
Suara yang rendah, penuh kepuasan.
"Sandera," kata Tetua Han lugas.
Kata itu bergema.
"Kau mungkin tidak berharga banyak di mataku," ia melanjutkan, tatapannya tajam dan penuh kalkulasi,
"tetapi bagi Klan Bai?"
Ia tersenyum.
"Kau tak ternilai harganya."
"Akan kutukar kau dengan teknik yang dirumorikan Tingkat Saint!"
Kata Tetua Han penuh keyakinan.
Matanya berbinar dengan keserakahan terbuka.
Dalam pikirannya, sebuah bayangan muncul kembali—
Bai Ren.
Para Tetua Agung.
Serangan yang luar biasa itu.
Kekuatan yang membuat langit dan bumi bergetar.
(Dengan kekuatan itu...)
(Klan Li? Klan Zhao? Klan Bai?)
(Bahkan Keluarga Kekaisaran pun akan tunduk.)
Senyum Tetua Han melebar.
"Denganmu di tanganku," katanya perlahan,
"segalanya akan datang padaku!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!