Bab 416: Surat dari Rumah

Gelombang Binatang Iblis telah berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Namun perang belum benar-benar usai.

Bahkan ketika medan perang memasuki keheningan yang mencekam, itu belum waktunya untuk pulang.

Para pengawal tersebar di seluruh negeri, dan patroli dikerahkan tanpa henti.

Selama Binatang Iblis masih mengintai di alam liar—dan selama Kultivator Iblis masih bernapas—selalu ada kemungkinan serangan mendadak lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Namun terlepas dari kewaspadaan itu, sesuatu yang tak terbantahkan menyebar melalui Kekaisaran Surga Terpencil.

Kelegaan.

Kabar menyebar lebih cepat daripada yang bisa dipikirkan orang.

Kultivator Iblis telah dikalahkan. Setengah Qilin—pemimpin Gelombang Binatang—sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Kota-kota meledak dalam perayaan. Wilayah sekte bergema dengan tawa bercampur kelelahan.

Orang-orang fana berlutut dengan rasa syukur, para kultivator bernapas lega karena tidak perlu lagi mengkhawatirkan Gelombang Binatang.

Mereka telah menang.

Bersama dengan kelegaan itu, datanglah hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Nama-nama.

Kisah-kisah.

Legenda yang sedang dibuat.

Kabar menyebar dengan cepat—beberapa dibumbui, beberapa diremehkan, beberapa sengaja dibesar-besarkan oleh kekuatan yang berkepentingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Para jenius muda yang telah menonjolkan diri dibicarakan di kedai teh dan aula sekte.

"Apakah kau dengar? Chu Ziyan membunuh Binatang Iblis Kelas-8 sendirian."

"Aku dengar. Sejak Kompetisi Naga dan Phoenix, dia terus melesat tanpa henti."

"Dan Bai Xueqing juga. Aku dengar dia melumpuhkan seorang ahli Alam Pemurnian Kekosongan di tengah pertempuran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Itu menakutkan untuk seusianya."

"Ada juga yang lain... jenius muda di mana-mana kali ini."

Beberapa telah membunuh Binatang Iblis yang jauh di atas ranah mereka.

Sebuah generasi baru sedang bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Tetapi di antara semua nama itu—

"Tapi rumor tentang Bai Zihan benar-benar konyol!"

"Mereka bilang dia bertarung melawan Tetua Iblis Alam Kenaikan Besar. Tiga orang!"

"Tidak—lima!"

"Aku dengar lima juga. Dan dia menang."

"Bukankah itu sudah lebih kuat dari Bai Tianheng?"

"Hah! Ayahnya mungkin bahkan tidak berani mengatakan sebaliknya. Sepertinya Klan Bai telah melahirkan monster."

Sebelumnya, banyak yang menganggap Bai Zihan sebagai penipu karena tidak berpartisipasi dalam Kompetisi Naga dan Phoenix.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Sementara Sekte Pedang Surga mengetahui tentang dia melalui Bai Zihan yang mengalahkan Lu Xiangyuan, banyak orang lain yang masih belum tahu.

Tetapi sekarang, mereka akhirnya menyadari—Bai Zihan bukanlah pengecut; itu hanya karena levelnya memang berbeda.

Jika dia berpartisipasi, mungkin kompetisi itu akan berubah menjadi dominasi sepihak.

Namanya menyebar sekali lagi seperti api liar melalui pasca-Gelombang Binatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

***

Sehari telah berlalu sejak Setengah Qilin dibunuh.

Tidak ada lagi Binatang Iblis yang muncul, dan tampaknya kedamaian akhirnya ada di cakrawala.

Bai Zihan berbaring beristirahat setelah pertempuran berakhir. Napasnya stabil, kesadarannya melayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Sampai—

"Tuan Muda Bai!"

Suara itu menghantam seperti guntur.

Mata Bai Zihan terbuka berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Seorang sosok berdiri di pintu masuk tenda, bernapas berat. Ketakutan masih tersisa di ekspresinya, tetapi urgensi membara lebih terang.

"Tuan Muda... Patriark Bai meminta kehadiranmu segera."

Bai Zihan mengerutkan kening.

"Sekarang?"

Pria itu mengangguk cepat.

"Ya!"

Bai Zihan bangkit, mengenakan jubah luarnya saat melangkah keluar.

"Apa yang orang tua itu inginkan sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Dia mengeluh.

Saat dia mengikuti utusan itu melintasi perkemahan, pikiran Bai Zihan berpacu.

(Apakah Binatang Iblis berkumpul kembali? Atau apakah Mó Zūn kembali?)

Dia mempertimbangkan berbagai skenario, tetapi dilihat dari bagaimana orang lain berperilaku, dia tidak berpikir itulah masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Saat Bai Zihan melangkah masuk, pandangannya langsung menangkap sosok-sosok yang dikenalnya.

Bai Tianheng berdiri di depan, ekspresi muram.

Di sampingnya—Bai Ren.

Dan tidak jauh dari sana—Bai Xueqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Alis Bai Zihan bertaut.

(Apa yang terjadi?)

"Ayah, apa yang terjadi?"

Bai Zihan memecah keheningan begitu dia masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Bai Tianheng menatapnya untuk waktu yang lama, lalu mengangguk sedikit.

"Duduk!"

Seorang murid segera melangkah maju, menempatkan kursi di samping meja.

Bai Zihan tidak membantah dan mengambil tempat duduknya, pandangannya sekilas menyapu Bai Ren dan Bai Xueqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Keduanya tidak berbicara.

Bai Tianheng menghela napas perlahan, lalu mengeluarkan sebuah surat tersegel.

"Aku menerima pesan ini setelah Gelombang Binatang sepenuhnya ditekan," katanya. "Itu datang dari Klan Bai."

Mata Bai Zihan menyipit.

"Sesuatu terjadi di rumah?"

Bai Tianheng mengangguk.

"Klan Bai diserang."

Ekspresi Bai Zihan masih sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Kultivator Iblis," lanjut Bai Tianheng. "Mereka bahkan tidak repot-repot menyembunyikan identitas mereka."

Dia mengetuk surat itu pelan di atas meja.

"Situasinya tidak sepenuhnya di luar kendali. Klan berhasil menahan mereka. Korban terbatas, meskipun Kultivator Iblis mengirim Tetua Alam Abadi."

Untuk benar-benar menyerang wilayah Klan Bai, kultivator Alam Abadi diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Meskipun lima ahli Alam Abadi ditempatkan di Garis Pertahanan Utara, Klan Bai masih memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk mempertahankan diri.

Bai Zihan tidak mengatakan apa-apa, mendengarkan dengan penuh perhatian.

"Ada tiga kemungkinan alasan," kata Bai Tianheng.

"Pertama—perbendaharaan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Setelah pertempuran ini, kita mengungkapkan terlalu banyak," kata Bai Tianheng dengan tenang. "Sebuah artefak Tingkat Saint dan teknik-teknikmu."

Bai Tianheng tahu bahwa Bai Zihan telah mengajarkan teknik pedang kepada para Tetua Agung, tetapi dia masih belum tahu banyak tentang itu dan karena itu hanya menyebutnya sebagai teknik yang kuat.

Belum lagi teknik yang sementara menaikkan ranah kultivasinya.

"Kultivator Iblis mungkin percaya bahwa warisan semacam itu disimpan di dalam perbendaharaan Klan Bai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Mereka gagal, bagaimanapun."

Bai Ren menambahkan.

Bai Tianheng mengangguk.

"Yang mengarah ke kemungkinan kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Sebuah pengalihan," lanjutnya. "Mereka mungkin bermaksud menarik perhatian kita kembali dan melemahkan kehadiran kita di sini... tetapi Gelombang Binatang berakhir lebih cepat dari yang mereka antisipasi."

Bai Zihan sedikit mengerutkan kening.

"Dan yang ketiga?"

Bai Tianheng terdiam.

Tenda menjadi sunyi senyap.

Bai Zihan memiringkan kepalanya, kegelisahan merayap masuk.

"Kami masih belum sepenuhnya yakin tentang tujuan sebenarnya mereka," kata Bai Tianheng perlahan.

Lalu dia menatap langsung ke Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Mereka gagal mencapai dua hal pertama, tetapi selama serangan itu—pelayan pribadimu..."

"Dia diculik."

Bai Zihan tidak bereaksi.

Untuk sesaat, tenda tetap sunyi total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Lalu—

"Apa?"

Nadanya datar, hampir kosong, seolah-olah dia salah dengar.

Alis Bai Tianheng sedikit berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Luo Qing," katanya lagi. "Pelayan pribadimu. Dia dibawa selama kekacauan."

Bai Zihan menatapnya, matanya stabil, tidak menunjukkan keterkejutan maupun kemarahan.

"...Kau yakin?"

"Sejauh yang kami tahu," jawab Bai Tianheng. "Dia diculik di tengah kekacauan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Bai Zihan bersandar sedikit.

Seorang pelayan. Yang biasa saja.

Justru itulah yang membuatnya aneh.

Bai Ren melirik Bai Tianheng saat kata-kata itu diucapkan, dan Bai Tianheng segera mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Mereka sudah mempertimbangkan beberapa kemungkinan—tekanan terhadap Klan Bai, atau lebih mungkin, terhadap Bai Zihan.

Namun pertanyaannya masih tersisa.

Bagaimana mereka bahkan tahu tentang dia? Dan apa yang membuat mereka berpikir itu akan berhasil?

Bai Tianheng tidak bisa memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Jika targetnya adalah Bai Xueqing, atau istrinya, itu bisa dimengerti. Sandera seperti itu memiliki bobot nyata.

Tetapi seorang pelayan biasa? Seseorang tanpa kultivasi yang berarti, tanpa latar belakang, tanpa nilai.

Itu tidak masuk akal.

Kultivator Iblis dari semua orang seharusnya tahu bahwa mengancam Klan Bai dengan pelayan tidak ada artinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Bahkan jika ratusan diambil, klan tidak akan ragu—meskipun, tentu saja, mereka tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu terjadi jika bisa dicegah.

Satu-satunya yang mungkin terpengaruh seharusnya adalah Bai Zihan.

Namun, ketika Bai Tianheng menatap Bai Zihan, dia tidak melihat apa-apa.

Tidak ada kemarahan. Tidak ada kepanikan. Tidak ada reaksi yang terlihat sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Jika tujuan mereka benar-benar untuk mempengaruhi Bai Zihan, maka itu telah gagal total.

(Setidaknya, tidak perlu khawatir.)

Tepat ketika dia berpikir itu—

BOOM!

Tenda bergetar.

Tekanan tak terlihat meledak keluar saat aura Bai Zihan melonjak tanpa kendali. Niat membunuh, dingin dan absolut, membanjiri ruangan seperti langit yang runtuh.

Udara menjadi berat, menyesakkan—para murid di luar terhuyung, lutut melemah, wajah kehilangan darah.

Bahkan Bai Tianheng merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Napasnya tersendat, lengan bajunya berkibar hebat seolah-olah tertangkap badai.

Untuk sesaat, Patriark melihat bukan anaknya—tetapi sesuatu yang jauh lebih berbahaya.

Bai Zihan bangkit perlahan dari tempat duduknya.

Matanya menyala.

"Berani mereka?"

Kata-kata itu rendah pada awalnya—lalu meledak.

"BERANI MEREKA?!"

Niat membunuh melonjak lagi, lebih tajam, lebih kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Bai Zihan selalu menjaga ketenangannya.

Bahkan ketika disusupi oleh klan seperti Li dan Zhao.

Bahkan ketika diplot di Sekte Pedang Surga oleh Shen Liang.

Bahkan ketika dia disergap oleh Gou You.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Dia hanya mencibir.

Tetapi kali ini—

Untuk pertama kalinya, Bai Zihan benar-benar marah.

"Mereka mencari kematian!"

Tanah di bawah kakinya mulai retak. Meskipun hanya berada di Alam Pemotongan Roh, tekanannya bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.

"Zihan'er!"

Bai Tianheng melangkah maju, dengan paksa melepaskan auranya sendiri untuk menyeimbangkan tekanan.

"Tenang!" bentaknya. "Tenang, Zihan'er!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Bai Xueqing menjadi pucat, jantungnya berdebar kencang.

Siapa sangka aura Bai Zihan saja sudah cukup untuk menekannya sebanyak ini?

Hanya Bai Ren yang tampak tidak terpengaruh.

Bai Zihan berdiri di sana, aura mengaum seperti binatang yang tidak terkendali—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Lalu, perlahan—

Dia mengangkat matanya dan menatap ke arah Gurun Besar.

Bai Tianheng sudah tahu apa yang Bai Zihan pikirkan.

Karena pelakunya adalah Kultivator Iblis, jawaban ke mana Luo Qing mungkin dibawa sederhana untuk diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Tanyakan saja pada Mó Zūn—pemimpin para Kultivator Iblis.