Bab 394: Kejatuhan Abadi Bumi

Keheningan menyebar di medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Seorang Abadi Bumi telah gugur.

Untuk sesaat, tidak ada yang bergerak.

Tidak ada yang bernapas.

Para kultivator—fana dan abadi—menatap tempat di mana Li Zhenhe berdiri beberapa saat yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Tidak ada mayat. Tidak ada tulang yang hancur. Tidak ada jiwa yang tersisa yang bisa dibangkitkan.

Tidak ada apa-apa!

Seolah-olah dia tidak pernah ada.

"Di... dia mati?"

Sebuah suara bergetar memecah keheningan dari suatu tempat di medan perang.

Kalimat tunggal itu sudah cukup.

Kepanikan menyebar ke luar.

Li Zhenhe!

Tetua Agung Klan Li.

Seorang Abadi Bumi yang telah berdiri di puncak Kekaisaran Surga Terpencil selama berabad-abad.

Sosok yang namanya saja bisa menekan sekte dan mengintimidasi musuh.

Hilang—begitu saja.

Bagi banyak kultivator Alam Abadi yang hadir, Li Zhenhe bukanlah legenda yang jauh. Dia adalah seseorang yang mereka akui dan bahkan pernah bertarung melawannya.

Mereka tahu kekuatannya.

Mereka tahu bahwa Tombak Seribu Mil Pemusnah Langit dan Bumi bukan sekadar kuat—itu adalah kehancuran itu sendiri.

Sebuah teknik yang dibicarakan dengan kekaguman, sesuatu yang diyakini mampu melukai parah bahkan sesama Abadi Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Namun—

Itu nyaris tidak melukai setengah Qilin.

Kesadaran itu menghantam lebih keras daripada pukulan fisik apa pun.

"Ji... jika Tetua Agung Li tidak bisa berbuat apa-apa..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Wajah seorang master sekte menjadi pucat pasi.

"Peluang apa yang kita miliki?"

Keputusasaan meledak di barisan Klan Li.

"Tidak... Tetua Agung...!"

Teriakan serak terdengar saat beberapa tetua Klan Li tersandung maju, mata merah, wajah kehilangan semua warna.

Yang lain menatap kosong ke kejauhan, pikiran mereka menolak menerima apa yang mata mereka lihat.

Li Zhenhe bukan sekadar Tetua Agung.

Dia adalah pilar Klan Li.

Fondasi hidup yang telah melindungi mereka melalui badai yang tak terhitung, perselisihan internal, dan ancaman eksternal.

Sekarang—

Pilar itu telah runtuh.

"Mustahil... Ini pasti ilusi... Selama jiwa Tetua Agung masih utuh, kita bisa membangkitkannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Salah satu tetua Klan Li bergumam, suaranya bergetar saat dia dengan putus asa memindai medan perang, berharap—berdoa—untuk merasakan jejak terkecil pun dari jiwa Li Zhenhe.

Tapi tidak ada apa-apa.

Tidak ada sisa Qi Abadi.

"Dia... benar-benar pergi..."

Suara tetua lain pecah saat air mata mengalir di wajahnya.

Seorang kultivator Alam Abadi—seseorang yang telah hidup selama berabad-abad—menangis terbuka, Hati Dao-nya retak di bawah beban kenyataan.

Para murid Klan Li bahkan lebih buruk lagi.

Banyak yang membeku di tempat mereka berdiri, senjata terlepas dari jari-jari yang mati rasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Beberapa roboh sepenuhnya, terisak saat ketakutan dan kesedihan menguasai mereka.

Pelindung terkuat mereka telah mati dalam sekejap.

Harapan apa yang tersisa?

Di tengah semua itu, Li Jianhong berdiri tertancap di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Tubuhnya bergetar.

Bukan hanya karena ketakutan—tetapi karena keterkejutan yang begitu dalam sehingga terasa seolah-olah fondasinya sendiri telah hancur berkeping-keping.

(Tetua Agung Zhenhe... gugur?)

Dia mengingat banyaknya kali Li Zhenhe membimbingnya, mengoreksi kesalahannya, dan mengingatkannya akan martabat dan tanggung jawab menyandang nama Klan Li.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Li Jianhong mengepalkan tinjunya begitu erat hingga darah merembes dari telapak tangannya, namun dia tidak merasakan sakit.

(Jika bahkan dia tidak bisa menghentikannya...)

Pandangannya beralih ke setengah Qilin yang menjulang tinggi, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya—

Ketakutan sejati menguasainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Di sekelilingnya, para tetua Klan Li berjuang untuk menjaga ketertiban, tetapi suara mereka tidak memiliki keyakinan.

"Pertahankan formasi!"

"Jangan panik!"

Perintah mereka terdengar hampa, tenggelam di bawah beban keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Namun, mereka tidak punya waktu untuk berkabung. Mereka masih harus berhadapan dengan lawan mereka—atau berakhir mati, seperti yang sudah terjadi pada sebagian orang karena lengah.

Keputusasaan berakar—bukan secara bertahap, tetapi dengan liar.

Moral medan perang runtuh dalam sekejap.

Bahkan kultivator Alam Abadi merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Zhao Wujin berdiri membeku, pikirannya kosong.

Telinganya berdenging, menenggelamkan suara pertempuran.

Dia masih bisa mendengar suara Li Zhenhe dari beberapa saat sebelumnya.

"Sekarang!"

Tangannya bergetar tak terkendali.

(Serangan itu... tidak melakukan apa-apa.)

Yu Xuande merasakan tenggorokannya menegang.

Keringat dingin mengalir di punggungnya saat kebenaran yang mengerikan menetap di tulangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

(Binatang ini tidak pernah bisa dikalahkan oleh kami bertiga.)

Dia memperkirakan mereka mungkin membutuhkan setidaknya lima atau enam Abadi Bumi jika mereka ingin memiliki peluang untuk mengalahkan setengah Qilin.

Dan itupun sama sekali tidak dijamin.

Setengah Qilin berdiri di tengah kehancuran, bentuknya yang besar memancarkan ketenangan acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Darah masih menetes dari luka dangkal di dadanya—luka yang sangat kecil sehingga nyaris tidak ada.

Pandangannya menyapu medan perang.

Ke manapun dia melihat, ketakutan mengikuti.

Zhao Wujin menelan ludah dengan susah payah, memaksa tubuhnya yang kaku untuk bergerak. Dia segera memberi tahu Menteri Xiu melalui telepati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Menteri Xiu! Kami tidak bisa menahannya!"

Zhao Wujin mengertakkan gigi sambil menenangkan dirinya.

"Li Zhenhe sudah mati. Yu Xuande dan aku—" dia berhenti, memaksakan kata-kata itu keluar, "—kami tidak cukup."

Kata-katanya membawa beban kepastian absolut. Bagaimanapun, bahkan dengan Li Zhenhe, mereka sudah kesulitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Setelah kematiannya, sudah pasti mereka tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikan setengah Qilin.

Hati Menteri Xiu Yucheng tenggelam.

Untuk sesaat, pikirannya yang tajam—yang telah memandu Kekaisaran Surga Terpencil melalui krisis yang tak terhitung—menjadi benar-benar kosong.

Menteri Xiu perlahan mengepalkan tinjunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Pasukan bantuan?"

Zhao Wujin mendesak, keputusasaan merayap ke dalam suaranya.

"Abadi Bumi lainnya—bisakah mereka tiba?"

Bibir Menteri Xiu terbuka... lalu tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Diamnya sudah cukup sebagai jawaban.

Setelah menyaksikan kekuatan setengah Qilin, dia menyadari mereka akan membutuhkan lebih banyak lagi dan sudah meminta bala bantuan—tetapi bala bantuan itu tidak akan tiba begitu cepat.

Siapa yang mengira Li Zhenhe akan terbunuh begitu cepat, begitu mudah?

Itu saja sudah menunjukkan betapa parahnya krisis ini. Sayangnya, mereka tidak siap untuk skenario seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Mungkin butuh beberapa jam paling cepat."

Hati Zhao Wujin tenggelam.

Berjam-jam?

Mereka tidak akan bertahan beberapa menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Menteri Xiu mengalihkan pandangannya ke seluruh medan perang, mencari opsi—opsi apa pun.

Tetapi apa yang dia lihat hanya memperdalam keputusasaan.

Bai Chu terlibat dalam bentrokan sengit dengan Mó Zūn, tidak ada yang bisa melepaskan diri.

Dua Abadi Bumi lainnya terlibat dengan binatang iblis Abadi Bumi mereka sendiri. Mereka jelas kewalahan dan tidak bisa mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Dia tidak bisa meminta Tetua Agung Alam Kenaikan Abadi untuk membantu—mereka hanya akan menghalangi.

Satu-satunya harapan adalah Bai Ren. Meskipun dia juga sibuk melawan Gou You, dia memegang keunggulan luar biasa.

Satu-satunya yang bisa diminta Menteri Xiu adalah Bai Ren.

***

Di sisi lain medan perang—

KLANG! KLANG!

Pedang dan bilah iblis bertabrakan dengan keras saat Bai Ren terus mendesak mundur Gou You.

Setiap serangan berat.

Setiap pertukaran memaksa Gou You mundur lebih jauh, Qi iblisnya semakin tidak stabil.

Dan kemudian—

Raungan seperti meriam bergema di seluruh langit dan bumi.

BOOOOM!!!

Mata Bai Ren berkedip.

Untuk sepersekian detik, pedangnya melambat.

Begitu juga Gou You.

Keduanya merasakannya.

Tekanan yang luar biasa dan memusnahkan itu.

Mereka berbalik hampir bersamaan, pandangan mereka tertuju pada medan perang yang jauh.

Dan apa yang mereka lihat—

Keheningan.

Hamparan luas tanah yang hancur.

Dan ketiadaan kehadiran Abadi Bumi yang tidak salah lagi.

Pupil Gou You menyempit—lalu perlahan melebar.

"Heh!"

Seringai merayap di wajahnya.

Seringai kejam dan puas.

"Hahaha! Li Zhenhe telah gugur. Sepertinya tinggal masalah waktu sebelum kalian semua menyusulnya."

Kata Gou You, suaranya meneteskan ejekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Dia mengeluarkan tawa rendah, Qi iblis berputar di sekelilingnya seperti asap.

Pandangannya kembali ke Bai Ren.

"Jadi, hentikan usaha sia-sia ini, Bai Ren. Pihakmu tidak bisa menang!"

Ekspresi Bai Ren menggelap.

KLANG!

Dia memukul mundur senjata Gou You dengan putaran pergelangan tangan yang tajam, memaksanya mundur beberapa langkah.

"Banyak bicara untuk seseorang yang dipukuli seperti anjing," jawab Bai Ren datar.

Pedangnya menunjuk ke depan, Qi Abadi mengalir dengan mantap di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Kamu seharusnya khawatir tentang hidupmu sendiri dulu."

Senyum Gou You goyah sesaat.

Bai Ren melangkah maju.

KLANG! KLANG! KLANG!

Serangkaian serangan lain meledak, memaksa Gou You mundur lagi, percikan api beterbangan saat pertahanannya menjerit di bawah tekanan.

Namun—

Meskipun kata-katanya—

Hati Bai Ren tidak tenang.

(Li Zhenhe... mati?)

Li Zhenhe adalah musuh dan dia tidak merasa apa-apa tentang kematiannya. Namun, benar bahwa kematiannya meninggalkan lubang dalam formasi mereka.

(Setengah Qilin itu...)

Genggaman Bai Ren mengencang tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Jika bahkan Tombak Seribu Mil Pemusnah Langit dan Bumi milik Li Zhenhe hanya meninggalkan goresan—

Maka Zhao Wujin dan Yu Xuande tidak akan bertahan lama.

Tatapan Bai Ren menajam.

(Jika mereka juga gugur... medan perang runtuh.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Gou You memperhatikan kedipan di matanya dan tertawa keras.

"Haha! Ada apa?" ejeknya. "Takut?"

"Menyadari bahwa tidak peduli seberapa kuat kamu—hari ini tetap akhirmu?"

Balasan Bai Ren langsung.

SWISH!

Busur pedang yang mengerikan merobek udara, memaksa Gou You untuk bertahan dengan tergesa-gesa.

CRACK!

Gou You terpental ke belakang, lengannya mati rasa akibat benturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Bai Ren melangkah maju lagi, suaranya rendah dan berbahaya.

"Cukup omong kosong. Jika kamu ingin melihat bagaimana aku mati—"

Matanya membara.

"Hiduplah lebih dulu!"