Bab 382: Mekarnya Qi Iblis!

“Yah, itu pasti akan menyenangkan!” Bai Zihan bergumam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Bagaimanapun, para Kultivator Iblis melakukan kontak tak lama setelahnya.

Dan itu sangat menghancurkan.

Sayap timur runtuh hampir seketika saat gelombang sosok bayangan menerjang barisan Kekaisaran Surga Terpencil yang sudah tertekan.

Qi iblis bertabrakan dengan para kultivator Kekaisaran Surga Terpencil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Ledakan-ledakan menerangi medan perang seperti kembang api yang ganas.

Karena sudah repot bertarung melawan Binatang Iblis, para kultivator Kekaisaran Surga Terpencil tidak punya perhatian tersisa untuk menghadapi Kultivator Iblis juga.

Jika mereka mengalihkan fokus ke para Kultivator Iblis, maka Binatang Iblis akan mencabik-cabik mereka.

Namun, bukan berarti mereka bisa mengabaikan Kultivator Iblis, yang jelas tidak akan melewatkan kesempatan emas seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Gelombang Binatang Iblis tidak berhenti atau melambat—ia justru menerjang lebih keras, menghantam punggung mereka sementara para Kultivator Iblis menebas bagian depan.

Hasilnya—

Pembantaian. Pembantaian berdarah yang langsung terjadi!

Jeritan tenggelam di bawah raungan mantra-mantra iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Tubuh-tubuh terlempar ke udara.

Formasi-formasi hancur.

Dan karena para Kultivator Iblis menampakkan diri terlalu mendadak tanpa terdeteksi—unit cadangan yang ditempatkan lebih jauh di belakang tidak cukup cepat merespons.

Ekspresi Komandan Wei Zongyuan berubah saat melihat pembantaian itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Mereka sudah mengantisipasi infiltrasi.

Mereka telah menyiapkan tindakan pencegahan.

Tetapi bahkan dia tidak menduga para Kultivator Iblis bisa sedekat ini, tanpa terdeteksi, sebelum melancarkan jebakan.

Dan sekarang, dalam beberapa menit pertama, Kekaisaran Surga Terpencil kehilangan lebih banyak kultivator daripada sepanjang pertempuran sebelum penyergapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Bai Zihan mendecak saat sesosok mayat melintas di sampingnya.

“Cih! Menjengkelkan.”

Dia tidak bisa lagi hanya berfokus membunuh binatang Kelas-9.

Jika para Kultivator Iblis ini menerobos melewatinya—mereka akan langsung menerjang area tempat pasukan Klan Bai ditempatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Meskipun mereka tidak akan tumbang dengan mudah, pasti akan ada korban, dan itu bukan hal yang baik.

Dia segera berhenti maju dan justru melangkah mundur beberapa meter.

Kakinya menekan ringan tanah yang berlumuran darah—

BOOM!

Gelombang kejut meletus di bawah tumitnya saat ia melesat mundur, mengukir lengkungan yang jelas dan terkendali melewati binatang-binatang dan musuh.

Mendarat di atas tumpukan bangkai monster yang masih berkedut, dia menyesuaikan kuda-kudanya.

Para Kultivator Iblis menerjang ke arahnya seperti tsunami hitam.

Dia menyapu barisan mereka dengan tatapan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Kini, alih-alih maju lebih dalam ke Gelombang Binatang Iblis, dia menempatkan diri tepat di antara pasukan iblis yang datang dan posisi Klan Bai di belakangnya.

Tetapi para Kultivator Iblis tidak menyerbu ke arahnya.

Tidak seperti cara Binatang Iblis.

Sebaliknya—

Serangan mereka tersendat.

Langkah mereka melambat.

Banyak yang langsung berhenti beberapa puluh meter jauhnya, tergelincir hingga berhenti seolah menabrak dinding tak terlihat.

Bisikan-bisikan menjalar di barisan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

“J–Jangan dekat-dekat dia...”

“Itu Bai Zihan!”

Bahkan Kultivator Iblis yang paling gila dan haus pertarungan menghargai nyawa mereka ketika kenyataan menampar wajah mereka.

Karena Bai Zihan bukanlah prodigi biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Dia adalah bencana berjalan.

Mereka tidak cukup bodoh untuk tidak mengetahui apa yang telah dilakukan Bai Zihan.

Bukan hanya karena kabar tentang dirinya yang membunuh Binatang Iblis Kelas-10—ada desas-desus bahwa Bai Zihan selamat dari pukulan Gou You.

Itu adalah pukulan seorang ahli Alam Abadi. Dan dia selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Satu orang saja.

Namun—

Sekelompok besar Kultivator Iblis—berkekuatan ribuan—terdiam ragu.

Beberapa secara naluriah mundur ketika tatapan Bai Zihan kebetulan menyapu mereka, seolah matanya saja bisa memenggal kepala mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Bahkan para Tetua Alam Pemurnian Kekosongan terhenti, wajah tegang dan muram.

Mereka awalnya berencana menerjang maju dan menebas pasukan aliran benar.

Tapi sekarang?

Seorang pemuda telah menghentikan kemajuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Satu orang.

Bai Zihan!

Tetua Alam Pemurnian Kekosongan yang memimpin sayap timur mengertakkan gigi, urat menonjol di pelipisnya.

“Kita tidak boleh membiarkan bocah ini menahan kita di sini!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Raungannya menyadarkan banyak orang dari ketakutan mereka, tapi tidak dari kewaspadaan.

Dia dengan cepat menilai medan perang yang kacau dan mengambil keputusan cepat.

“Menyebar! Satu kelompok akan memutari dia dan menghantam bagian belakang!”

Dia menunjuk ke kejauhan tempat pasukan Klan Bai ditempatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

“Jika kita menunggu terlalu lama, bala bantuan akan datang, dan penyergapan kita akan gagal!”

Suaranya berubah setajam silet.

“Sebelum itu terjadi, kita harus mengurangi kekuatan terkuat mereka—Klan Bai!”

Beberapa tetua mengangguk muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Ini bukan sekadar serangan.

Ini adalah serangan penentu yang dimaksudkan untuk melumpuhkan Kekaisaran.

Mereka tidak bisa ragu-ragu.

“Tiga tim akan melewati Bai Zihan dan menyerbu barisan belakang! Jangan hadapi dia kecuali benar-benar perlu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

“Dan kalian sisanya—”

Matanya terkunci pada Bai Zihan, pemuda yang berdiri sendirian seperti gunung soliter yang terukir dari kesombongan dan ketenangan tak tergoyahkan.

“—akan menghentikannya di sini!”

Perintah itu mengirim riak ketakutan melalui pasukan mereka, tetapi kepatuhan menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Lusinan ahli Pemurnian Kekosongan saling bertukar pandang.

Tidak ada yang ingin menjadi yang pertama.

Tidak ada yang ingin menguji pedang yang membantai binatang seperti rumput liar.

Tapi mereka tidak punya pilihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

“Tahan dia. Tahan dia sampai Tetua Kenaikan Besar tiba!”

Rencananya nekat.

Berisiko.

Mungkin bahkan bodoh.

Tapi itu satu-satunya pilihan mereka.

Saat gelombang pertama Kultivator Iblis Pemurnian Kekosongan mengencangkan cengkeraman pada senjata mereka dan perlahan, dengan enggan melangkah menuju Bai Zihan—

Udara menebal.

Bai Zihan memiringkan kepalanya, mata menyipit tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

“Oh?”

Senyum tipis yang mengejek tertarik di bibirnya.

“Sepertinya kalian akhirnya memutuskan untuk bergerak.”

Bilahnya berdengung dengan cahaya dingin saat dia mengangkatnya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

“Tapi melewatiku...”

Suaranya turun menjadi gumaman yang lembut dan berbahaya.

“...apa kalian benar-benar mengira aku akan membiarkan itu?”

Tanah bergetar—

Saat Bai Zihan bergerak.

Begitu Bai Zihan mengubah kuda-kudanya, sepuluh Tetua Alam Pemurnian Kekosongan melesat maju sekaligus.

“Bentuk sangkar!”

Qi iblis menyala seperti sepuluh pilar api hitam, terjalin menjadi kubah tekanan pembunuh di sekitar Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Dalam sekejap, pemuda itu terkepung—terputus dari segala arah.

Pengepungan sempurna.

Atau begitulah harapan mereka.

Para Tetua menyeringai tajam, ketakutan mereka tertutupi oleh keberanian yang dipaksakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

“Dia terjebak!”

“Bagus! Tahan dia di sini!”

Tapi—

Bai Zihan hanya mengangkat alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

“Terjebak?”

Dia selalu merasa lucu bagaimana orang menjadi percaya diri hanya karena dia bersikap santai dan tidak langsung merespons.

SHOOOM!

Selusin kultivator iblis memisahkan diri dari kelompok utama, bergegas menuju bagian belakang tempat pasukan Klan Bai mempertahankan barisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

“Di sana! Lewati dia!”

“Bunuh kultivator Klan Bai lainnya dulu!”

“Hehe... Mereka sedang sibuk melawan Binatang Iblis. Mereka tidak akan bisa melawan balik.”

Mereka cepat.

Tapi...

Jari-jari Bai Zihan mengencang di sekitar pedangnya.

“Pedang Sembilan Bayangan Cahaya Mengalir!”

Bilahnya berkelip—

Dan menghilang.

Lalu—

SHLICK!

SHLICK!

SHLICK!

Sembilan garis perak menyilaukan merobek udara, menenun melalui celah-celah di antara para Tetua yang mengepungnya.

Para kultivator iblis yang melarikan diri membeku di tengah langkah.

Satu detak jantung kemudian—

Tubuh mereka terbelah seperti buah yang diiris.

Darah menyembur dalam sembilan busur sempurna, mewarnai medan perang merah tua.

Para Tetua yang telah menjebak Bai Zihan melebarkan mata.

“K–Kecepatan ini—!”

“Apa dia benar-benar berada di Alam Pemotongan Roh?!”

Gelombang berikutnya dari kultivator iblis Pemotongan Roh dan Jiwa Baru Lahir yang mencoba menyelinap di sekitarnya langsung berhenti—gemetar.

Bahkan di tengah ketakutan mereka, sepuluh Tetua Pemurnian Kekosongan mengaum murka.

“Sialan kau—!”

“Hentikan dia!”

Mereka menerjang serentak, serangan gabungan mereka mengguncang tanah dan mendistorsi langit.

Tapi Bai Zihan bahkan tidak bergeming.

Pedangnya bergerak dalam lengkungan bersih, menangkis, menebas, mengalihkan—setiap bentrokan membuat satu atau dua Tetua terhuyung mundur, batuk darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Bahkan terkepung, dia tidak terdesak.

Dia melangkah maju sekali—

BOOM!

Tiga Tetua terlempar mundur puluhan meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

“H–Hentikan dia!”

“Jangan biarkan dia menghancurkan formasi!”

Tapi Bai Zihan sudah bergerak lagi.

Para kultivator iblis yang tersisa—mereka yang seharusnya melewatinya dan menyerbu ke arah Klan Bai—berhenti sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Tidak ada yang berani mengambil satu langkah pun.

Bukan setelah melihat lusinan rekan mereka dibantai seperti ayam di rumah jagal.

Ketakutan membuat mereka terpaku di tanah.

Tetua Pemurnian Kekosongan yang memimpin serangan menyadari keraguan mereka di tengah pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Ekspresinya berubah karena amarah.

“Kalian pengecut!” dia mengaum, nyaris tidak menangkis serangan yang membuat retakan menjalar di bawah kakinya.

“Apa yang kalian lakukan?!”

Dia mengayunkan bilahnya dengan sekuat tenaga, memaksa dua rekan Tetua memperkuatnya hanya agar tetap berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

“Kalian menyia-nyiakan kesempatan berharga yang telah kita ciptakan! Lewati dia dan bunuh Klan Bai sebelum bala bantuan mereka tiba!”

Hanya memikirkan tekanan luar biasa dan kemungkinan kematian yang mereka hadapi, namun mereka justru hanya meringkuk seperti ini membuat Tetua itu murka.

Meski dengan perintahnya, mereka akhirnya berhasil bergerak—perlahan, hati-hati.

Bai Zihan mencoba menerobos keluar tetapi gagal. Kali ini, para Tetua Iblis mengerahkan seluruh tenaga dan menghentikannya dengan segala yang mereka miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

“Cih!”

Meskipun dia tidak ingin, dia harus menerima kenyataan bahwa mengurus sepuluh tetua Alam Pemurnian Kekosongan terlalu berat untuk kekuatannya saat ini.

Dia pernah bertarung melawan tujuh tetua Alam Pemurnian Kekosongan di Kekaisaran Bintang Jatuh, dan meskipun saat itu dia masih memegang keunggulan, itu karena para kultivator mereka memiliki teknik yang lebih rendah.

Di sisi lain, para tetua Kultivator Iblis semuanya memiliki setidaknya teknik Kelas Bumi—dan jumlah mereka lebih banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​​⁠

Tentu saja, Bai Zihan tidak berpikir dia akan mati, tetapi mencoba melakukan apa pun di luar menahan mereka adalah hal yang mustahil.

(Yah, aku sudah melakukan semua yang aku bisa.)