Bab 379: Kembalinya Gelombang Tanpa Akhir

Beberapa hari berikutnya berlalu dalam ketenangan yang tidak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Terlalu tenang.

Medan perang yang dulunya merupakan lautan asap, darah, dan raungan kini terbaring diam di bawah langit pagi yang kelabu.

Para kultivator Kekaisaran Surga Terpencil berpatroli di sekeliling dalam shift bergiliran, ketegangan tertanam dalam di ekspresi mereka.

Setiap ranting patah membuat seseorang mencengkeram senjatanya; setiap gemerisik di rumput tinggi membuat para penjaga menyipitkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Karena semua orang tahu, Gelombang Binatang Iblis tidak pernah berakhir seperti ini.

Tidak tanpa pengorbanan.

Tidak tanpa amukan terakhir.

Tidak tanpa dorongan putus asa terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun Hutan Belantara tetap sunyi.

Alih-alih membuat para penjaga lengah karena kedamaian yang langka ini, justru terjadi sebaliknya.

Penjaga berlipat ganda dan pengintai tiga kali lipat.

Tetapi tidak ada gelombang yang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tidak ada binatang yang menyerang.

Tidak ada yang bergerak dalam sepuluh mil pertama Hutan Belantara.

Gosip dan spekulasi menyebar di antara para kultivator, terutama yang muda yang suka bergosip.

Banyak yang berpikir bahwa mungkin pembantaian Bai Zihan telah menakuti Binatang Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Yang lain berspekulasi bahwa mungkin mereka menunggu sampai lengah untuk melancarkan serangan kejutan.

Bagaimanapun, tidak perlu berspekulasi lagi karena setelah tiga hari, Gelombang Binatang Iblis melanjutkan serangannya.

Kali ini, Binatang Iblis Kelas-10 bergabung sejak awal dan memimpin Gelombang Binatang Iblis.

Tentu saja, sebagai tanggapan, para ahli Alam Kenaikan Besar dari pihak mereka juga bergabung sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kembalinya Gelombang Binatang Iblis tidak dramatis.

Tidak ada raungan yang mengguncang bumi.

Tidak ada derap kaki yang menggelegar.

Para pengintai menerobos kembali melewati batas hutan, kepanikan mengubah wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Mereka datang!"

"Gelombang Binatang Iblis telah kembali!"

"Kelas-10—banyak Kelas-10—memimpin barisan depan!"

Dalam sekejap, para kultivator Kekaisaran Surga Terpencil dikerahkan untuk menghadapi Gelombang Binatang Iblis lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Karena Binatang Iblis Kelas-10 bergabung dalam pertempuran, Kekaisaran Surga Terpencil melakukan hal yang sama dengan mengerahkan para ahli Alam Kenaikan Besar mereka.

Jumlah Binatang Iblis mirip dengan saat mereka melarikan diri dengan ekor di antara kaki.

Tentu saja, yang menjadi perhatian adalah tampaknya lebih banyak Binatang Iblis Kelas-9 yang bergabung karena Bai Zihan membunuh banyak dari mereka.

Ini membuat beberapa orang sedikit gugup karena sepertinya pembantaian Bai Zihan tidak berpengaruh pada Gelombang Binatang Iblis secara keseluruhan, sementara di sisi lain Bai Zihan tidak bisa lebih bahagia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Lebih banyak Binatang Iblis Kelas-9, lebih banyak poin yang bisa dia dapatkan.

Binatang Iblis Kelas-9 yang tak terbatas sama dengan poin yang tak terbatas.

Yah, itu bukan masalah besar. Setidaknya Binatang Iblis Kelas-10 masih kurang satu yang telah dibunuh oleh Bai Zihan.

Di pihak mereka sendiri, satu pilar penting hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Pemimpin Sekte Suci Matahari Azure—salah satu dari sedikit ahli Kenaikan Besar yang cukup kuat untuk menahan binatang Kelas-10—tetap tidak sadarkan diri, terkunci dalam pemulihan mendalam.

Namun anehnya, moral tidak goyah.

Tidak sedikit pun.

Karena satu sosok masih segar dalam ingatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Bai Zihan!

Jika situasinya tetap sama, bukankah ini hanya pengulangan dari apa yang terjadi di konfrontasi sebelumnya?

Bai Zihan jelas akan mulai menebas Binatang Iblis itu, dan tidak ada yang bisa menghentikannya karena bahkan Binatang Iblis Kelas-10 gagal melakukannya.

Gelombang kedua dimulai seperti yang pertama—lautan teknik dan niat membunuh tumpah keluar dari Hutan Belantara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Bahkan tanpa kata-kata, setiap kultivator merasakannya.

Gelombang Binatang Iblis bergulir maju dalam lapisan yang terkoordinasi.

Binatang yang lebih lemah membentuk garis depan, menyerang seperti gelombang hidup.

Di belakang mereka, Binatang Kelas-8 dan Kelas-9 berbaris dengan disiplin yang menakutkan, seolah-olah kekuatan tak terlihat sedang mengatur mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Binatang Iblis Kelas-10 tetap di belakang, aura menindas mereka menyapu keluar seperti pembukaan mata monster yang perlahan.

Pasukan manusia merespons.

Para komandan memberi isyarat, para Tetua melangkah maju, formasi menyala di seluruh medan perang.

Para ahli Alam Kenaikan Besar naik ke udara, bersiap untuk mencegat para pemimpin monster dari gerombolan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Bai Zihan berada di posisi yang sama seperti sebelumnya; namun, jelas seperti siang hari bahwa dia tidak akan bekerja sama dengan kelompok Bai Lumei.

Bukan karena mereka bisa mengikutinya. Bahkan seorang Tetua Pemurnian Kekosongan merasa sulit untuk mengikutinya, jadi kerja sama hanya akan memperlambatnya.

Mungkin hanya dengan ahli Alam Kenaikan Besar Bai Zihan bisa bekerja sama dengan baik.

Tetapi untuk saat ini, lebih baik Bai Zihan bertindak sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dan setelah pertempuran sebelumnya, tidak ada yang memiliki kualifikasi untuk menghentikannya.

Dia telah membunuh lima puluh-plus Binatang Kelas-9 sendirian.

Dia telah memenggal binatang Kelas-10 di depan seluruh pasukan.

Dia telah menyelamatkan ribuan, mungkin puluhan ribu, hanya dengan keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Jadi bahkan jika Bai Zihan memisahkan diri dari kelompoknya dan bertindak sendiri, tidak ada yang bisa menghentikannya—juga tidak punya alasan untuk menghentikannya ketika dia memberikan kontribusi sebesar itu.

Di belakangnya, para kultivator merasakan kecemasan mereka mereda.

Bukan karena Gelombang Binatang Iblis lebih lemah—tidak.

Jika ada, ada lebih banyak Binatang Kelas-9 kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tetapi karena Bai Zihan ada di sana.

Seperti terakhir kali.

Seperti yang akan terjadi sekarang.

Tabrakan pertama dimulai.

Gelombang pembuka—ratusan Binatang Kelas-6 dan Kelas-7 diikuti oleh yang lebih kuat yang bergegas maju dengan kekuatan menggelegar.

Bai Zihan bergerak.

Atau lebih tepatnya—

Dia menghilang.

Sebuah kilau dingin membelah barisan depan, memotong segala sesuatu di jalurnya.

Bangkai binatang terlempar ke langit seperti daun robek yang tertangkap badai.

Medan perang bergetar karena kekerasan pertukaran pembuka.

Para kultivator manusia mengukir jalan mereka sendiri melalui gerombolan itu, tetapi pandangan mereka terus tertuju pada sosok sendirian yang telah menyelam jauh ke dalam barisan musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Bahkan dari kejauhan, mereka bisa melihatnya:

Ke mana pun Bai Zihan lewat, Gelombang Binatang Iblis pecah.

Garis-garis runtuh.

Momentum hancur.

Binatang Kelas-8 jatuh sebelum mereka menyadari dia telah mencapai mereka.

Binatang Kelas-9 mengangkat kepala mereka, naluri menjerit bahaya, tetapi reaksi mereka selalu sepersekian detik terlalu lambat.

Itu adalah awal dari pembantaian.

Seperti pertempuran terakhir.

Namun, tampaknya binatang iblis telah belajar sesuatu dari pertarungan sebelumnya.

Tidak seperti sebelumnya—ketika satu Binatang Kelas-9 yang sombong menyerang sendirian—kali ini lima Binatang Iblis Kelas-9 melonjak maju bersama-sama, aura mereka saling terkait seperti badai kehendak liar.

Mereka tidak repot-repot dengan kecurangan.

Mereka langsung menuju Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Seolah-olah seluruh Gelombang Binatang Iblis telah diatur ulang di sekitar satu tujuan, untuk membunuh Bai Zihan.

Tanah retak di bawah tekanan gabungan mereka, gelombang kejut berdenyut keluar.

Para kultivator manusia terhuyung mundur, Qi darah bergetar, dan bahkan para Tetua berpengalaman merasakan hati mereka tertekan di bawah kehadiran lima predator puncak yang bergerak serempak.

Tetapi Bai Zihan?

Dia hanya berdiri di sana.

Alih-alih melarikan diri karena Kelas-9 bekerja sama untuk membunuhnya, dia malah ingin memberi acungan jempol kepada siapa pun yang merencanakan ini.

Berburu Binatang Kelas-9 satu per satu itu membosankan, belum lagi membuang-buang waktu.

Jika mereka ingin datang bersama dan menghemat masalahnya mencari mereka, bahkan lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Jadi ketika lima monster kolosal menerkamnya, Bai Zihan melangkah maju dengan penghargaan tulus.

"Binatang yang baik," katanya pelan, pedang terangkat. "Ayo mati!"

Dan pembantaian dimulai lagi.

Tabrakan itu seketika.

Lima tubuh monster jatuh dengan kekuatan yang cukup untuk meruntuhkan gunung, tetapi pedang Bai Zihan merobek gelombang kejut yang datang seolah-olah membelah kabut rapuh.

Semprotan darah binatang meledak ke langit.

Medan perang bergetar ketika sosok-sosok besar terhuyung—beberapa tergelincir, beberapa meraung, beberapa benar-benar tidak siap dengan ketajaman serangan balik pembuka Bai Zihan.

Binatang Iblis Kelas-10 juga bergerak dan para ahli Alam Kenaikan Besar bergerak juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mereka mencegat binatang Kelas-10 yang tersebar di medan perang, bertemu mereka di udara dalam bentrokan yang membuat langit dan bumi bergetar.

Cahaya dan bayangan menari ketika aura raksasa bertabrakan, langit itu sendiri melengkung di bawah kekuatan yang dilepaskan.

Itu, sekali lagi, tarian kehancuran yang sama seperti sebelumnya.

Kenaikan Besar melawan Kelas-10!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Banyak pertempuran jatuh ke dalam kebuntuan yang lambat dan melelahkan.

Tetapi Bai Zihan?

Dia berbeda.

Binatang iblis telah membawa apa yang hanya bisa digambarkan sebagai persediaan tak terbatas Binatang Kelas-9—jauh lebih banyak dari terakhir kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dan yang mengganggu, sejumlah besar dari mereka fokus hanya padanya.

Satu kelompok lima mati.

Lima lainnya segera mengambil tempat mereka.

Lalu lima lagi.

Dan lagi.

Tidak ada keraguan.

Tidak ada ketakutan.

Tidak ada naluri bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Mereka datang padanya tanpa mundur, tanpa jeda, tanpa bahkan ketakutan naluriah yang seharusnya dirasakan binatang setelah menyaksikan pembantaiannya.

Sekarang, Bai Zihan telah mengumpulkan lebih dari tiga puluh pembunuhan Kelas-9—dan baru satu jam berlalu.

Mereka terus datang.

Tanpa henti!

Bai Zihan memiringkan kepala—bukan karena khawatir, tetapi kebingungan.

Binatang iblis, terlepas dari keganasan mereka, memiliki naluri binatang mentah. Setelah melihat saudara-saudara mereka direduksi menjadi tumpukan daging hancur, mereka seharusnya melarikan diri.

Sebaliknya, mereka melemparkan diri mereka padanya seperti ngengat ke dalam kobaran api.

Dia mengira, sejenak, bahwa mungkin mereka berharap untuk melelahkannya dengan tidak memberinya ruang untuk bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tentu saja, kebenarannya tidak bisa lebih jauh dari itu.

Tetapi Bai Zihan tidak mengeluh.

Tidak sedikit pun.

Sebaliknya, sudut bibirnya tertarik ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Ini bagus.

Terlalu bagus!