Peta giok berkedip, menerangi wajah setiap pemimpin klan dan pemimpin sekte dengan cahaya hijau.
Garis-garis bergeser. Penanda-penanda ditata ulang.
Garis depan digambar dengan warna merah tua yang mencolok.
Garis-garis merah tua itu terasa seperti surat eksekusi mati.
Xiu Yucheng menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung.
"Kita sekarang akan menentukan kekuatan mana yang akan mengambil posisi garda depan."
Getaran samar merambat di antara perkumpulan itu.
Tak seorang pun berani menunjukkan ketakutan—namun tak seorang pun menginginkan posisi itu.
Yang pertama bergerak adalah Pemimpin Sekte Aula Giok Surgawi. Ia melangkah maju dengan anggun, membungkuk ringan.
"Kekuatan sekte kami terletak pada dukungan berkecepatan tinggi dan efek area luas. Menurutku sebaiknya kami tetap berada di belakang garis demi efisiensi maksimal."
Ning Shuqing, Pemimpin Sekte Aula Giok Surgawi, berkata dengan tenang.
Ia memang benar-benar tidak memiliki motif tersembunyi apa pun, dan memang benar bahwa murid dan para tetua sekte mereka tidak cocok untuk menjadi garda depan.
Semua orang menyetujuinya. Xiu Yucheng juga mengaturkan posisi di mana mereka bisa memberikan dukungan terbaik.
Tapi tentu saja, tidak semua orang seperti Ning Shuqing.
Satu per satu, sekte-sekte dan klan-klan melangkah maju, semua dibalut kesopanan dan kehormatan, namun setiap kalimat dirangkai dengan cermat untuk menghindari garis depan yang mematikan.
"Kami bisa memberikan dukungan udara."
"Formasi kami membutuhkan waktu untuk diaktifkan."
"Alkemis kami harus tetap berada dekat dengan garis belakang."
Kata-kata yang indah. Niat yang pengecut.
Sebagian besar dari mereka jelas takut dikirim sebagai garda depan, namun mereka tidak mengakuinya dan lebih memilih membuat alasan-alasan yang indah.
Rahang Wei Zongyuan bergerak-gerak, tapi ia tidak berkata apa-apa.
Ini sudah bisa diduga. Menjadi garda depan adalah posisi paling berbahaya, dan tak seorang pun ingin pasukan mereka sendiri menderita lebih banyak dibanding pihak lain.
Akhirnya, Menteri Perang mengangkat tangannya, cukup kesal karena hampir semua orang menghindari posisi garda depan dan berusaha mengamankan penempatan lain.
"Jika tidak ada yang menjadi sukarelawan untuk garda depan, kita aka—"
Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, Zhao Wutian melangkah maju sambil tersenyum lebar.
"Menteri Xiu, izinkan saya berbicara."
Semua mata tertuju padanya.
Zhao Wutian menentukkan kepalanya dengan rendah hati, tapi semua orang tahu ia tidak bodoh untuk menawarkan klan sendiri sebagai sukarelawan.
"Meskipun kekuatan klan kami memang hebat... itu pucat dibandingkan pihak lain di sini."
Dusta yang begitu mencolok sampai-sampai batu pun seakan ingin memutar mata.
Mereka termasuk Tiga Klan Besar; hanya tiga kekuatan, termasuk Keluarga Kekaisaran, yang mungkin melampaui mereka.
"Sebenarnya, saya harus memuji Paviliun Penekan Surga," katanya sambil menunjuk ke seorang pemimpin sekte yang langsung menjadi kaku, "yang formasi pertempurannya tak tertandingi melawan serangan Gelombang Binatang Iblis!"
Pemimpin Paviliun Penekan Surga memaksakan senyum.
"Itu... pujian yang murah hati, Patriark Zhao. Tapi formasi kami berorientasi pada dukungan. Tanpa garis depan yang kuat untuk menopang kami, kami mungkin tak bisa menggunakan kekuatan penuh kami."
"Oh, begitu?"
Zhao Wutian terkekeh pelan.
"Kalau begitu, mungkin Lembah Api Emas—yang terkenal dengan kekuatan serangannya—sebaiknya mengambil garda depan sebagai gantinya?"
Pemimpin Lembah itu terbatuk keras.
"Ehem—Binatang Iblis cukup efektif menahan serangan tipe api. Tentunya kau tidak akan menyia-nyiakan kekuatan kami di tempat yang paling tidak efektif?"
Zhao Wutian mengangguk penuh kebijaksanaan, seolah jawaban itu benar-benar memberinya pencerahan.
"Ah, ya, ya... lalu mungkin—"
Ia tersenyum lebih lembut lagi.
"—Sekte Suci Matahari Azure?"
Pemimpin Sekte Suci Matahari Azure mengangkat dagunya dengan bangga.
"Klan kami tentu saja bersedia menumpahkan darah demi Kekaisaran."
Ia berhenti sejenak.
"Namun—pasukan kami berspesialisasi dalam mengganggu formasi musuh. Itu hanya berfungsi jika ada pihak lain yang mempertahankan garis. Kami tidak akan tega melihat kemampuan kami terbuang sia-sia."
Semua orang bisa merasakannya—
Zhao Wutian sedang berputar-putar menuju target sebenarnya.
Setiap klan menolak garis depan dengan sopan...
Tapi pada akhirnya ada pihak yang akan terpojok.
Dan mata Zhao Wutian melayang—halus, tapi tak mungkin salah—ke arah para wakil Klan Bai.
Ekspresi Bai Tianheng tetap tak terbaca.
Senyum Zhao Wutian melebar.
"Pada saat seperti ini," katanya dengan lembut, "Kekaisaran membutuhkan klan yang benar-benar kuat untuk melangkah maju."
Ia membiarkan kata-kata itu menggantung.
Klan yang kuat.
Dan lalu—
"Klan Bai," dia nyatakan dengan lantang, suaranya bergema di seluruh aula pertemuan,
"dikenal di seluruh Kekaisaran sebagai klan terkuat generasi ini. Generasi muda mereka mendominasi setiap turnamen, dan kekuatan Patriark mereka tak terbantahkan."
Ia berbalik sepenuhnya ke arah Bai Tianheng.
"Dengan kejayaan sedemikian di belakang mereka... tentunya ini adalah kesempatan sempurna bagi Klan Bai untuk menunjukkan kehebatan mereka."
Li Jianhong langsung menyahut.
"Ya! Klan Bai yang berdiri di garda depan akan menginspirasi setiap prajurit dan kultivator di medan perang ini."
Bisikan-bisikan merambat di antara para peserta perkumpulan.
Jebakan itu telah terpetik tertutup.
Dan semua orang tahu itu.
Bagi Klan Bai untuk menolak... berarti mengakui kelemahan.
Kenegakan dan hilangnya muka yang besar.
Dan Klan Bai adalah yang paling angkuh—mereka yang tak pernah mundur di hadapan tantangan.
Lusinan mata beralih ke arah Bai Tianheng.
Menunggu.
Mengamati.
Beberapa bersimpati sementara yang lain menunggu untuk menikmati tontonan.
Setidaknya jika Klan Bai dikirim sebagai garda depan, mereka tak perlu lagi khawatir akan terpilih.
Kelopak mata Bai Tianheng turun sedikit.
(Bajingan licik.)
Tentu saja ia tahu.
Tentu saja semua orang tahu.
Zhao Wutian dan Li Jianhong bahkan tak berusaha menyembunyikan jebakan itu. Itu adalah upaya terang-terangan untuk membuat Klan Bai menderita lebih banyak dalam pertempuran ini.
Tapi Bai Tianheng tak punya pilihan.
Tidak peduli seberapa bagus argumennya, itu akan menyebabkan hilangnya muka atau mereka akan dipaksa menjadi garda depan.
Karena Klan Bai adalah yang terkuat.
Karena mereka yang paling cocok untuk mengambil posisi garda depan.
Citra Klan Bai menuntut mereka menerima.
Kekaisaran menuntut mereka menerima.
Dan harga dirinya sendiri menuntutnya menerima.
Perlahan, Bai Tianheng berdiri.
Senyum Zhao Wutian menajam.
Mata Li Jianhong berbinar penuh kepuasan.
Xiu Yucheng sedikit menegakkan badan, mengamati dengan cermat.
Meskipun Zhao Wutian berusaha membuat Klan Bai mengambil posisi garda depan, ia tak bisa membantah bahwa tak ada pihak lain yang lebih baik dari mereka untuk mengambil posisi itu.
Bai Tianheng menentukkan kepalanya dengan campuran sempurna antara kesopanan dan keberanian.
"Klan Bai," katanya, suaranya mantap dan percaya diri, "telah berdiri di garis terdepan Kekaisaran selama bergenerasi."
Para pemimpin mengangguk.
Ia melanjutkan.
"Jika pihak lain terlalu takut menjadi garda depan untuk pertempuran ini... maka Klan Bai akan melakukannya untuk kalian."
Bai Tianheng telah menghina hampir setiap klan dan sekte yang hadir. Tentu saja ia melakukannya—dan itu benar.
Zhao Wutian menyeringai.
Li Jianhong menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung, puas.
Bagaimanapun juga, kata-kata dan penghinaan cepat memudar, tapi hilangnya tenaga manusia akan melemahkan kekuatan keseluruhan Klan Bai secara signifikan.
Xiu Yucheng menundukkan kepalanya dalam-dalam.
"Patriark Bai, rasa tanggung jawab dan keberanianmu membawa kehormatan bagi Kekaisaran."
Tapi Bai Tianheng tak membalas senyum itu.
Ia hanya menurunkan tangannya perlahan.
Lalu—
Ia berbicara lagi.
"Namun!"
Mata Zhao Wutian menyipit.
Tatapan Bai Tianheng menyapu peta giok, lalu wajah para pemimpin yang berkumpul.
"Gelombang Binatang Iblis kali ini berbeda dari sebelum-sebelumnya. Kecerdasan tersembunyi yang memerintah mereka, dan Kultivator Iblis mengintai di belakang, menunggu momen terlemah kita."
Ia menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung—postur yang sama dengan yang diambil Xiu Yucheng sebelumnya, tapi dengan otoritas yang jauh lebih besar.
"Bahkan jika Klan Bai bersedia mengambil garda depan... kita harus memastikan tak akan ada keruntuhan. Tak ada formasi yang jebol. Tak ada peluang yang bisa dieksploitasi Kultivator Iblis."
Semua orang condong mendekat.
Alis Zhao Wutian bergerak-gerak.
Senyum Li Jianhong membeku.
Suara Bai Tianheng makin dalam.
"Maka saya ingin mengusulkan—"
Matanya terkunci pada kedua patriark itu.
"—bahwa Klan Zhao dan Klan Li berdiri bersama kami di garda depan."
Bai Tianheng melanjutkan, ekspresinya tak berubah.
"Dengan Tiga Klan Besar bersatu di garis depan, Gelombang Binatang Iblis apa pun, betapapun ganasnya, akan hancur. Dengan kekuatan kita yang tergabung, bahkan Kultivator Iblis pun tak akan berani ikut campur."
Ia berhenti sengaja.
"Dan karena baik Patriark Zhao maupun Patriark Li telah berbicara begitu tinggi tentang kekuatan Klan Bai... tentunya mereka tak akan ragu untuk bergabung dengan kita?"
Pembalikan yang sempurna.
Jika aku mati, kalian ikut mati. Bai Tianheng ingin menyeret Klan Li dan Klan Zhao bersamanya.
Wajah Zhao Wutian menjadi kaku seketika.
Bibir Li Jianhong bergetar hebat.
Mereka kini berada di posisi serupa seperti yang dialami Bai Tianheng sebelumnya.
Tapi Bai Tianheng belum selesai.
Ia berbalik ke arah Xiu Yucheng.
"Menteri Xiu," katanya dengan jelas, "demi stabilitas Kekaisaran dan keselamatan pasukan gabungan kita, Klan Bai bersedia mengambil posisi tengah garda depan."
Ia menunjuk ke peta giok.
"Tapi sayap-sayapnya sebaiknya diamanahkan kepada Klan Zhao dan Klan Li—yang kemampuannya dalam peperangan skala besar, tanpa diragukan lagi, termasuk yang terhebat di generasi ini."
Dengan ujaran itu, Klan Li dan Klan Zhao tak bisa menolak, dan jika mereka menolak, itu akan lebih dari sekadar hilangnya muka, apalagi karena Klan Bai bersedia mengambil Posisi Tengah Garda Depan.
"Kalian berdua tak punya masalah, kan?"
tanya Bai Tianheng.
Zhao Wutian mencoba satu pelarian terakhir.
"Bai Tianheng, tentunya tak perlu pasukan sebesar itu di garda depan? Mengumpulkan Tiga Klan Besar bersama-sama itu... terlalu berlebihan."
Li Jianhong menyusul dengan cepat.
"Ya, ya. Kekuatan yang terlalu besar di satu tempat bisa membuat formasi tidak seimbang—"
Bai Tianheng memotong mereka.
"Tidak seimbang?" Nadanya datar.
"Sebagian besar posisi sudah memiliki Klan atau Sekte lain yang lebih cocok. Kita sudah mendengar dari hampir semua Klan dan Sekte mengapa mereka cocok untuk posisi lain. Itu menyisakan kita dengan Klan Li dan Klan Zhao yang tak sekuat Klan Baiku tapi sama-sama cocok."
Ekspresi Zhao Wutian membeku.
Tangan Li Jianhong mengencang di belakang punggung.
Bai Tianheng melanjutkan dengan tenang.
"Jadi, menurutku sebaiknya Klan Li dan Klan Zhao juga ikut berpartisipasi di Garda Depan."
Keheningan!
Bibir Zhao Wutian bergetar.
"Demi Kekaisaran, Klan Zhao akan mematuhinya."
Li Jianhong membungkuk kaku.
"Klan Li tak keberatan."
Mereka tak punya jalan keluar.
Bai Tianheng menundukkan kepalanya sedikit.
"Bagus. Dengan tiga klan kita di garis depan, Gelombang Binatang Iblis akan hancur dengan mudah."
Ekspresi Zhao Wutian dan Li Jianhong masam, tapi mereka tak berkata apa-apa.
Xiu Yucheng menghela napas perlahan.
(Ini indah.)
Semua orang di sini tahu apa yang dituju Zhao Wutian dan mengapa Bai Tianheng mengusulkan Klan Li dan Klan Zhao juga.
Dan memang bagus jika Tiga Klan Besar bisa menjadi Garda Depan karena itu akan menghasilkan lebih sedikit korban bagi pihak lain.
Ia mengangguk dengan tegas.
"Saran yang bijaksana dan masuk akal!"
Rahang Zhao Wutian mengatup.
Wajah Li Jianhong menggelap.
Bai Tianheng telah menyeret mereka ke medan perang bersamanya.
Xiu Yucheng mengangkat tangannya.
"Baiklah. Garda depan akan terdiri dari Klan Bai di tengah, dengan Klan Zhao di sayap kiri, dan Klan Li di sayap kanan."
Peta giok bergeser untuk mencerminkan formasi baru.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!