Bab 365: Balasan Bantuan Telah Datang!

Garis Pertahanan Utara!

"Komandan, balasan bantuan dari Ibukota telah tiba!"

Sejenak, Komandan Wei Zongyuan mengira dia salah dengar.

(Balasan bantuan—akhirnya!)

Bahunya yang tegang berhari-hari lamanya akhirnya mengendur. Embusan napas pelan keluar dari bibirnya, setengah lega, setengah takjub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Dia bukan satu-satunya.

Sorak-sorai pecah di platform komando. Para perwira yang sedari tadi diam menundukkan kepala, beberapa menyembunyikan genangan air di mata mereka.

Mereka kelelahan.

Mereka ketakutan.

Mereka telah kehilangan terlalu banyak prajurit.

Mereka hampir patah.

Namun, dengan gigi terkatup saja, mereka berhasil mempertahankan garis pertahanan yang melindungi jutaan rakyat Kekaisaran.

"Mereka akhirnya datang!"

"Mereka benar-benar lambat. Kuharap mereka setidaknya membawa satu Kultivator Alam Abadi."

"Seharusnya begitu, setelah kita mengirim laporan yang menyoroti kemungkinan adanya Binatang Iblis Alam Abadi yang memimpin Gelombang Binatang Iblis."

"Ayo! Kita harus segera membahas langkah untuk menangani Gelombang Binatang Iblis ini secepat mungkin. Kita tidak tahu berapa lama Binatang Iblis ini akan menahan diri sebelum mengirim semua kekuatan mereka."

...

Mereka senang balasan bantuan akhirnya datang, tapi mereka juga khawatir apakah itu akan cukup.

Mereka telah mengirim laporan yang merinci besarnya Gelombang Binatang Iblis, tapi terserah Dewan Perang untuk memutuskan berapa banyak balasan yang akan dikirim.

Wei Zongyuan segera menegakkan tubuhnya, wibawa kembali ke posturnya.

Bencana itu belum ditangani, jadi dia tidak bisa menunjukkan kelemahan. Dia masih harus menunjukkan bahwa dia adalah pemimpin yang kuat dan dapat diandalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Di mana balasan bantuannya?"

tanya Wei Zongyuan.

Tidak perlu jawaban.

Suara gemuruh memenuhi udara, begitu kerasnya bahkan pertempuran yang bentrok di bawah pun seolah meredup sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Para perwira mengangkat kepala.

Langit menjadi gelap.

Kapal terbang.

Bukan puluhan.

Bukan ratusan.

Ribuan.

Armada kapal terbang yang sangat besar melintasi awan, siluet mereka menghalangi sinar matahari saat mereka turun di atas medan perang.

Mereka terbang dalam formasi sempurna—baris demi baris kapal perang yang kokoh dan diperkuat, lambungnya ditandai dengan lambang klan dan militer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Di depan armada besar itu ada empat kapal raksasa—kapal utama kolosal yang ukurannya jauh melampaui benteng-benteng di bawah.

Lambang mereka menyala lebih terang dari bintang-bintang:

Klan Bai.

Klan Li.

Klan Zhao.

Dan akhirnya Keluarga Kekaisaran!

Empat kekuatan terbesar di Kekaisaran, tiba dengan armada khas mereka.

Wei Zongyuan mengira akan ada balasan bantuan—mungkin beberapa puluh ribu kultivator elit, mungkin beberapa Tetua Kenaikan Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Dia tidak pernah membayangkan ini.

Bahkan dia, seorang komandan veteran yang telah menyaksikan ratusan pertempuran, merasakan detak jantungnya tersendat.

Dia berdiri di benteng, tertegun, menatap siluet-siluet besar yang membelah langit.

Pemandangan itu saja mengguncang medan perang yang putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Bahkan Binatang Iblis pun seolah merasakannya. Mereka meraung marah—beberapa mencoba menyerang kapal terbang raksasa itu, hanya untuk dibunuh dalam hitungan detik.

Lagipula, semua kapal terbang itu dilengkapi dengan senjata kuat, beberapa bahkan mampu membunuh kultivator Alam Kenaikan Besar—seperti kapal perang Klan Bai.

Belum lagi, puluhan ribu kultivator berdiri siap di geladak kapal, siap untuk membantai Binatang Iblis.

Mereka tidak datang untuk memperkuat garis depan yang sekarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Mereka datang untuk menghancurkan Gelombang Binatang Iblis.

Dengan armada sebesar ini, Garis Pertahanan Utara tidak akan ditembus hari ini.

Untuk pertama kalinya dalam sepuluh hari, dada Wei Zongyuan mengembang penuh dengan napas dalam.

Sang komandan, yang siap mati di tembok ini, merasakan beban berat tanggung jawabnya akhirnya mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Dengan armada seperti ini di langit, hanya ada satu pikiran yang tersisa—

Garis Utara akan bertahan.

Tidak—Garis Utara pasti bertahan.

Jika tidak, bahkan dengan dukungan dari semua sekte dan klan, garis itu tetap jatuh, maka mereka bisa mengucapkan selamat tinggal pada Kekaisaran Surga Terpencil seperti yang mereka kenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Ayo kita sambut mereka!"

kata Wei Zongyuan dengan bersemangat.

***

Komandan Wei Zongyuan menunggu saat armada mulai turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Awan tebal terbelah saat seribu kapal mengurangi kecepatan dalam formasi sempurna.

Kapal-kapal terbang terdepan—empat kapal utama yang menjulang tinggi—adalah yang pertama mendarat, diikuti oleh yang lainnya.

Platform tangga raksasa terbentang, mengunci ke benteng dengan getaran menggelegar.

Wei Zongyuan menelan ludah sekali, merapikan zirahnya, dan berdiri dengan para perwiranya untuk menyambut pasukan yang tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Langkah kaki bergema.

Spanduk berkibar.

Lalu—

Sosok-sosok mendarat.

Napas Wei Zongyuan terhenti.

Para Pemimpin Klan sendiri yang datang.

Bai Tianheng dari Klan Bai.

Li Jianhong dari Klan Li.

Zhao Wutian dari Klan Zhao.

Tiga orang yang menguasai hampir 50 persen kekuatan militer Kekaisaran melangkah maju dengan tenang, kehadiran mereka saja sudah menyesakkan bagi siapa pun yang melihatnya.

Mulut Wei Zongyuan menjadi kering.

(Mereka... mereka benar-benar datang sendiri!?)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Dia nyaris tidak punya waktu untuk pulih sebelum tekanan spiritual demi tekanan spiritual mendarat secara berurutan—

Satu.

Dua.

Tiga.

Kejutan demi kejutan.

Para Pemimpin Sekte dari berbagai sekte besar—termasuk Sekte Pedang Surga, Istana Guntur Merah, dan Sekte Suci Matahari Azure—melangkah turun dari kapal mereka.

Pikiran Wei Zongyuan berputar.

Dia telah mempersiapkan mentalnya untuk mungkin beberapa Tetua tingkat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Tapi ini...

Ini berada pada skala yang benar-benar berbeda.

Lalu—

Dari Armada Kerajaan, sebuah lambang emas besar bersinar saat sebuah platform megah diturunkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Menteri Perang Xiu Yucheng melangkah maju, jubahnya berkibar tertiup angin, ekspresinya khidmat namun tenang.

Wei Zongyuan langsung membungkuk.

"Yang Mulia!"

Tapi sebelum Xiu Yucheng bisa berbicara—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Tiga sosok lagi melangkah turun di belakangnya.

Dua pria muda berbaju zirah kekaisaran.

Seorang wanita muda berjubah phoenix.

Pangeran Ketiga, Pangeran Ketujuh, dan Putri Keempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Wei Zongyuan membeku di tempatnya.

(Bahkan Pangeran dan Putri pun ikut!?)

Dia tidak pernah merasa begitu terhormat dan sekaligus begitu ngeri pada saat yang bersamaan.

Gelombang Binatang Iblis tingkat tinggi memang berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Ya!

Tapi... ini tidak sampai pada level yang membutuhkan mobilisasi kekuatan penguasa tertinggi Kekaisaran!?

Pikirannya semakin kacau saat lebih banyak sosok turun dari kapal utama—pria dan wanita yang kultivasinya begitu dalam bahkan Wei Zongyuan, seorang ahli Kenaikan Besar, tidak bisa melihat batas mereka.

Alam Abadi! Dia yakin akan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Bukan dua.

Bukan tiga.

Setidaknya sepuluh yang terlihat.

Wei Zongyuan merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Dia tidak bisa membayangkan bagaimana Kekaisaran bisa mengerahkan kekuatan sebanyak ini ke satu medan perang.

Dia memaksakan napasnya stabil dan memberi salam dalam-dalam.

"Wei Zongyuan memberi salam kepada Menteri Perang, para pangeran dan putri yang terhormat, dan para Pemimpin semua Klan dan Sekte!"

Suaranya terdengar melintasi platform.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Dia merasakan banyak mata tertuju padanya. Wei Zongyuan menjadi gugup memikirkan pangkat orang-orang yang hadir.

Menteri Perang Xiu Yucheng melangkah maju, berbicara dengan tenang.

"Komandan Wei. Kamu telah mempertahankan garis pertahanan dengan baik. Kekaisaran berutang budi padamu dan prajuritmu."

Wei Zongyuan merasakan dadanya menegang tapi menjaga suaranya tetap stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Ini adalah tugas kami."

Xiu Yucheng mengangguk.

"Kamu bertarung dengan baik. Kami memobilisasi hampir semua kekuatan yang tersedia."

Memobilisasi... semua?

Wei Zongyuan tidak tahu mengapa mereka melakukan ini semua, meskipun senang melihat kekuatan Kekaisaran bersedia mengesampingkan perselisihan mereka dan bekerja sama.

Xiu Yucheng melanjutkan.

"Aku tahu kamu mungkin berpikir ini berlebihan untuk membawa kekuatan sebesar ini—tapi kamu akan mengerti alasannya segera. Dan kita perlu menyusun strategi terbaik untuk mengatasi situasi ini!"