Bab 340: Ratapan Pangeran Tak Sah

"Apa tujuannya?"

Bai Zihan bertanya.

Baginya, tidak masalah apakah Tetua Shuhai berada di Alam Abadi atau lebih tinggi—Klan Bai juga memiliki banyak orang seperti itu.

Meskipun dari perkataan Pangeran Kedua, sepertinya Tetua Shuhai kemungkinan besar sudah melarikan diri.

Pangeran itu menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Aku tidak tahu. Dia tidak pernah mengatakannya secara langsung. Tapi... dia membantuku, jadi mungkin dia menginginkan Tahta Kekaisaran Bintang Jatuh."

Karena Gurunya membantunya tanpa syarat, dia tahu betul bahwa dia sedang dimanfaatkan.

Namun, daripada mati tanpa mencapai apa-apa, dia hampir senang dimanfaatkan. Setidaknya, dia masih berguna.

Bai Zihan mendengarkan dan mencoba mencari tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia tidak berpikir bahwa Tetua Shuhai dan organisasi di belakangnya benar-benar menginginkan Kekaisaran Bintang Jatuh—kecuali ada sesuatu di sini, atau mungkin target mereka sama sekali bukan Kekaisaran itu.

Pangeran itu menatapnya lagi. Ketakutan di matanya telah hilang, digantikan oleh ketenangan aneh yang pasrah.

Bai Zihan mengamati Pangeran Kedua dalam diam, tatapannya yang tajam seperti pisau yang membedah setiap kilatan ekspresi di wajah pria itu.

Ada sesuatu yang hilang dari ceritanya—sesuatu yang tidak beres.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia akhirnya berbicara, nadanya tenang tetapi diwarnai skeptisisme.

"...Hanya itu?"

tanyanya pelan.

"Kau mengharapkanku percaya bahwa orang seperti Shuhai melakukan semua ini hanya untuk menjadikanmu Kaisar Kekaisaran Bintang Jatuh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Ekspresi Pangeran Kedua menegang sesaat sebelum dia mencibir tipis, kesombongan kembali berkelebat di matanya yang lelah.

"Percayalah sesukamu," katanya. "Bahkan jika ada lebih dari itu, aku tidak akan mengetahuinya."

Ucapannya tajam, seperti tindakan perlawanan terakhir.

"Tidak perlu tahu apa yang dia inginkan. Yang penting adalah, dengan bantuan Guru, aku bisa menjadi Kaisar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Kata-kata itu jatuh ke dalam keheningan seperti percikan api ke dalam minyak.

Kepala Pangeran Kelima menoleh ke arahnya, amarah langsung berkobar.

"Kau—! Anak dari selir benar-benar berani bermimpi setinggi itu!"

Suaranya bergetar menahan amarah yang nyaris tak terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia adalah bangsawan sejati—ayahnya adalah Kaisar, dan ibunya adalah Ratu—menjadikannya pewaris sah takhta.

Dia tidak akan pernah menerima bahwa anak selir bisa naik takhta.

Kaisar juga murka mendengar pernyataan berani Pangeran Kedua.

Mengucapkan kata-kata seperti itu sementara dia, Kaisar sendiri, masih berdiri di sana—bukankah itu sama saja dengan menyatakan dia sudah mati?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Lagi pula, hanya ketika dia mati seseorang bisa menjadi Kaisar.

"Menjadi Kaisar? Kau berani bicara tentang takdir ketika keserakahanmu sendiri membawa kehancuran bagi Kekaisaran kita?"

Tetapi Pangeran Kedua tidak mundur. Matanya merah, pikirannya hancur antara penghinaan dan kegilaan.

"Aku hanya melakukan apa yang tidak pernah bisa kau lakukan, Kaisar Longji!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

decaknya dengan pahit.

"Jadi apa kalau aku membawa kehancuran bagi Kekaisaran? Bukannya Kekaisaran ini pernah memperlakukanku dengan berbeda!"

"Kau! Kau tidak akan pernah mendapatkan takhta selama aku masih hidup!"

Kata Kaisar.

"Hmph! Seperti aku tidak tahu."

Pangeran Kedua mencibir. Di balik kata-katanya tersirat makna yang berat.

"Kalau bukan karena Bai Zihan, aku pasti sudah mendapatkan takhta itu."

Pangeran Kedua tertawa hampa, suaranya menggema di udara yang hangus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Kau bukan apa-apa tanpa campur tangan orang asing itu."

Kata Pangeran Kelima dengan marah.

"Bukan apa-apa?" katanya, ekspresinya berubah. "Bahkan jika itu benar, aku tetap lebih dekat dengan takhta daripada kalian semua. Itu yang penting."

Saat dia berbicara, pandangannya melayang—secara tidak sadar—ke arah Putri Sun Yaoqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Bai Zihan langsung menyadarinya.

Matanya sedikit menyipit, kilauan rasa ingin tahu melintas di dalamnya.

"Aneh," katanya pelan, memotong perdebatan itu. "Jika kau benar-benar sedekat itu dengan takhta, mengapa mengabaikannya?"

"Dia?"

"Putri Sun Yaoqing."

Nada suara Bai Zihan santai, hampir seperti mengobrol, namun setiap kata membawa arus bawah bahaya.

"Dari bakat saja, dia melampaui kau dan Pangeran Kelima. Belum lagi, aku rasa dia tidak kekurangan koneksi atau garis darah. Tidak seperti kalian berdua, dia memiliki segalanya."

Sementara Bai Zihan tahu ini adalah dunia di mana pria lebih diutamakan untuk kepemimpinan, dalam situasi di mana bakat dan kekuatan seseorang jauh melampaui pesaingnya, tidak akan aneh jika Putri Sun Yaoqing menjadi Maharani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Namun, Pangeran Kedua tampaknya tidak menargetkan Putri Sun Yaoqing.

Tetapi dari cara dia meliriknya, dia jelas menganggapnya sebagai batu sandungan.

"Hehe... Sepertinya tidak ada yang bisa luput dari Tuan Muda Bai Zihan!"

Kata Pangeran Kedua.

"Memang! Aku tidak pernah menganggap babi jelek ini serius. Putri Sun Yaoqing, bagaimanapun, berbeda. Dialah yang paling ingin kusingkirkan jika aku ingin takhta untuk diriku sendiri."

Pangeran Kedua mengaku dengan jujur.

Putri Sun Yaoqing mengerutkan kening. Dia sangat sadar bahwa, karena posisi dan bakatnya, dia dipandang curiga oleh orang lain—terutama mereka yang mengincar takhta.

Bukan sekali dua kali dia harus berhadapan dengan pembunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sekarang, melihat pasukan tersembunyi Pangeran Kedua dan pernyataannya, dia berpikir pasti dialah yang mengirim para pembunuh itu.

"Jadi, kaulah yang mengirim semua pembunuh itu untukku?"

Pangeran Kedua menggelengkan kepalanya menolak.

"Aku bisa mengerti mengapa kau berpikir begitu, tapi tidak. Aku tidak mengirim satu pun pembunuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Meskipun tahu itu terdengar kontradiktif dengan apa yang baru saja dia katakan, itu adalah kebenaran.

"Guruku berkata untuk tidak khawatir tentangmu—bahwa dia akan mengurusmu. Karena dia sudah mengatakan itu, aku tidak perlu khawatir."

Jawab Pangeran Kedua.

"Tapi bagaimana dengan para pembunuh itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Putri Sun Yaoqing tidak yakin.

"Heh! Kau seharusnya bertanya pada Pangeran Kelima!"

Ekspresi Putri Sun Yaoqing menjadi gelap saat kata-kata Pangeran Kedua meresap.

Dia mengalihkan pandangannya ke Pangeran Kelima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Pangeran Kelima langsung menegang.

"K-Kenapa kau menatapku?"

Dia terbata-bata, suaranya sedikit pecah saat matanya melirik ke arah ayahnya, lalu kembali padanya.

"Dia berbohong! Dia mencoba melemparkan kesalahan padaku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Tetapi Pangeran Kedua tertawa—tawa kejam tanpa sukacita yang terbawa melalui udara berasap.

"Melemparkan kesalahan? Apakah kau benar-benar berpikir semua orang yang bekerja untukmu itu setia?"

Dia memiringkan kepalanya dengan mengejek.

"Apakah kau ingat, saudaraku—tiga bulan lalu, ketika Sang Putri pergi ke Lelang Paviliun Cahaya Bulan? Bukankah kau menghabiskan cukup banyak uang untuk menyingkirkannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Pupil Pangeran Kelima mengecil.

Pangeran Kedua melanjutkan, nadanya semakin tajam dengan setiap kata.

"Atau bagaimana ketika dia meninggalkan istana untuk mengunjungi Taman Anggrek musim dingin lalu? Penyergapan lain. Oh, dan jangan lupakan insiden kecil ketika dia kembali dari biara selatan. Mau jelaskan itu juga?"

Pandangan Putri Sun Yaoqing tidak pernah goyah, tetapi getaran halus di jari-jarinya mengkhianati bahwa dia mengingat setiap serangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Para pembunuh itu terlatih dengan baik—setiap kali, serangannya tepat, ditujukan untuk membunuh.

Jika bukan karena pengorbanan beberapa pengawal, dia pasti sudah terbunuh.

Kunjungan-kunjungan itu dijaga sangat rahasia, hanya diketahui oleh segelintir orang—kebanyakan saudara dan saudarinya.

Jadi meskipun dia tidak ingin mempercayainya, dia sudah tahu bahwa orang-orang yang ingin dia mati adalah saudara-saudaranya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dia hanya tidak tahu apakah itu satu—atau semuanya.

"Kau pikir kau bisa menyembunyikannya," kata Pangeran Kedua, seringainya melebar.

"Tapi aku sudah tahu segalanya. Jaringan Guruku lebih dalam dari yang kau kira."

Pangeran Kelima menjadi pucat, semua warna menghilang dari wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

"A-Aku—Kau—Itu bukan—"

Dia tergagap tak berdaya, kata-katanya tersangkut di tenggorokan.

"Lalu mengapa kau tidak menghentikanku jika kau tahu!?"

Akhirnya dia meledak, suaranya pecah karena marah dan putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Senyum Pangeran Kedua menghilang. Nadanya berubah dingin dan tenang yang mengganggu.

"Mengapa harus aku?"

Dia mengatakannya dengan sederhana, hampir seperti itu adalah jawaban paling alami di dunia.

"Sementara aku mempercayai penilaian Guruku dan melakukan apa yang dia katakan. Dia tidak pernah memintaku untuk melindungi Sun Yaoqing. Jadi, mengapa aku harus bersusah payah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Matanya beralih ke arah Sang Putri, dingin dan acuh tak acuh.

"Hasilnya menguntungkanku."

Kata-kata itu menggantung di udara seperti racun.

Bibir Putri Sun Yaoqing terkatup rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Qi-nya bergolak, riak-riak halus energi api menyebar di udara.

Kaisar membanting tangannya, suaranya menggelegar dengan amarah.

"Cukup! Kau telah membawa aib bagi garis darah kita!"

Tetapi Pangeran Kedua hanya menyeringai, matanya membara dengan kegilaan yang tidak lagi takut akan hukuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Aib? Ayah, aib itu lahir jauh sebelum aku. Kau hanya menolak untuk melihatnya. Mungkin jika kau bisa mengendalikan apa yang ada di antara kakimu, tidak akan ada anak haram seperti aku."

Aura Kaisar berkobar—Namun Pangeran Kedua tidak berkedip.

"Satu-satunya penyesalanku..." katanya, suaranya serak tetapi mantap, "...adalah aku tidak bisa membunuhmu sendiri."

Kata-kata itu menyambar seperti petir. Memang, tampaknya Pangeran Kedua tidak pernah berpikir untuk menjaga Ayahnya tetap hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Pangeran Kedua mengangkat kepalanya, matanya menyala dengan cahaya hiruk-pikuk yang membuatnya tampak hampir tenang.

"Kau, dan setiap bangsawan busuk yang membusuk di bawah apa yang disebut Kekaisaran ini," lanjutnya, nadanya sekarang dingin dan menusuk, "akan kubantai kalian semua."

Dia tertawa—suara kering dan pecah yang bergema menyeramkan melalui aula yang hancur.

Pandangannya menyapu Kaisar, Pangeran Kelima, dan para Komandan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Kemudian, perlahan, perhatiannya beralih.

Ke Bai Zihan!

Kegilaan itu sedikit memudar, digantikan oleh sesuatu yang lain—ketenangan aneh. Mungkin bahkan kelegaan.

"Tuan Muda Bai," katanya, "Aku sudah memberitahumu semua yang aku tahu. Apakah kau membunuhku atau tidak... aku sudah tidak peduli."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌​⁠