Bab 300: Sis-Con

Keheningan berat menyelimuti tempat itu setelah pernyataan Bai Xueqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Wajah-wajah yang tadi berseri penuh harapan kini memucat karena malu. Beberapa pelamar menggeser-geser kaki, tak sanggup menatap orang-orang di sekitar mereka.

Mereka tak pernah menyangka akan dikalahkan telak seperti ini.

Namun, beberapa orang masih keras kepala dan menolak menyerah.

"Ini tidak adil!"

Seseorang memprotes dengan lantang.

"Bagaimana mungkin kami mengalahkan kultivator Pemutus Roh? Dengan kekuatan kami sekarang, itu mustahil!"

Yang lain bergumam setuju.

Mereka memang sudah berjanji, tetapi tetap merasa tidak puas. Sekarang, kalau dipikir-pikir lagi, syaratnya mustahil dipenuhi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Bai Xueqing tak menggubris mereka. Seolah-olah mereka akan puas kalau syaratnya berbeda.

"Tepati janji kalian!"

Ia hanya memerintah.

Kerumunan itu mulai gusar. Adu mulut nyaris pecah, tetapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Terima saja seperti laki-laki!"

Bai Zihan berkata dingin sembari melangkah maju, suaranya menggema hingga ke setiap sudut halaman.

"Cih! Aku bahkan sudah memberi kalian tugas yang lebih mudah, dan kalian sendiri yang memilih bahwa mengalahkanku lebih baik. Itu pilihan kalian sendiri. Sekarang kalian tak mau menerimanya hanya karena kalah?"

Para pelamar berpaling dengan perasaan bersalah. Memang benar, Bai Zihan telah memberi mereka tugas yang jauh lebih mudah, tetapi mereka tetap saja mengeluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Kini, setelah gagal, mereka mengeluh lagi, membuat diri mereka tampak seperti pecundang yang tak bisa menerima kekalahan. Yah, memang begitulah mereka.

Namun, orang bodoh jarang mau menerima kenyataan sebelum mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Sudah begini pun, tetap saja ada orang yang merasa bisa mencoba lagi lain kali.

Mana mungkin Bai Zihan membiarkan mereka melakukan itu. Menghadapi mereka lagi dan lagi akan membuatnya sangat kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Kalau menunjukkan perbedaan kekuatan saja belum cukup, kini ia terpaksa mengancam mereka.

Tidak secara langsung, tetapi cukup untuk membuat mereka berpikir dua kali—tidak, tiga kali sebelum mencoba lagi.

"Dengarkan baik-baik! Kalau kalian tidak yakin bisa mengalahkanku, jangan pernah bermimpi datang melamar adikku lagi. Kalau tidak—"

Ia berhenti sejenak, memandang para pelamar. "—kalian akan mati. Aku tidak bercanda. Aku tidak akan menahan diri seperti tadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mereka ketakutan, terlebih karena semenit yang lalu mereka baru saja merasakan sendiri rasanya berhadapan dengan Bai Zihan.

Tak seorang pun di sini ingin menghadapinya, setidaknya untuk saat ini.

"Aku sudah melakukan yang kalian minta. Aku pergi dulu. Kalian bisa memberi tahu Ayah bahwa tak satu pun dari orang-orang menyedihkan ini pantas untukmu."

Bai Zihan berkata kepada Bai Xueqing tanpa tedeng aling-aling, dan semua orang mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Bukan berarti ada yang bisa membantah ucapannya.

Bahkan Pangeran Ketiga hanya bisa mengepalkan tangan, diliputi amarah dan rasa malu.

Luo Qing mengikuti Bai Zihan setelah membungkuk kepada Bai Xueqing.

Yang tertinggal hanyalah kekacauan yang tak pernah dibayangkan Bai Tianheng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ia hanya ingin putranya menjalin hubungan, sekaligus mungkin menyaring calon suami bagi Bai Xueqing.

Namun, yang ditinggalkan putranya justru sebuah peringatan yang akan membuat siapa pun yang berniat mendekati Bai Xueqing berpikir dua kali tentang apa yang harus mereka hadapi.

Akan tetapi, para gadis muda menatap Bai Zihan dengan penuh kekaguman.

"Ahh... Tuan Muda Bai keren sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Berani berdiri membelanya seperti itu, melindungi adiknya dengan begitu gigih—rasanya seperti adegan dari sebuah kisah."

"Tentu saja! Nona Bai pantas mendapatkan yang terbaik. Hanya pria sempurna yang layak meminangnya, dan jelas Tuan Muda Bai juga berpikir begitu."

Mata mereka berbinar. Bahkan mereka yang sebelumnya tak terlalu memikirkan Bai Zihan kini terpikat oleh pesonanya yang begitu kuat.

Bagi mereka, sikap protektifnya bukan sekadar sikap seorang kakak—melainkan sikap mulia, gagah, dan amat memesona.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mereka membayangkan Bai Zihan melindungi mereka seperti ia melindungi Bai Xueqing. Tak kuasa menahan diri, mereka pun menjerit seperti gadis-gadis yang sedang jatuh cinta.

Sementara itu, para pria mendidih karena kesal.

"Hmph! Melindungi adiknya? Lebih mirip naga yang menjaga hartanya."

"Tepat sekali! Dia cuma membuat tak seorang pun bisa mendekati Nona Bai Xueqing. Apa kalian sungguh mengira dia akan menyetujui siapa pun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Apa kalian tidak sadar? Dia benar-benar Sis-Con! Dia sama sekali tak ingin Nona Bai Xueqing menikah. Dia akan membuat semua syarat mustahil dipenuhi sampai adiknya tua dan tetap melajang selamanya."

Bisik-bisik itu makin keras saat beberapa pelamar yang ditolak menghibur ego mereka yang terluka dengan memutarbalikkan tindakan Bai Zihan.

"Ya, pasti begitu! Kita harus memberi tahu semua orang—Bai Zihan sengaja menghalangi pernikahan adiknya!"

"Benar. Dia bukan melindunginya—dia hanya tak ingin menyerahkannya kepada orang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Jadi, semua ini sandiwara sejak awal! Dasar Sis-Con!"

Meski berbicara seperti itu, tak seorang pun berani mengucapkannya terlalu keras. Mereka masih teringat aura Pemutus Roh miliknya yang menekan hati mereka.

Namun, berita seaneh ini tak butuh waktu lama untuk menyebar—terlebih karena menyangkut kakak beradik dari Klan Bai.

Bai Zihan pergi begitu saja, tak peduli kekacauan macam apa yang ia tinggalkan di halaman itu, meski ia merasa seperti melupakan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

(Yah, kalau aku tidak ingat, mungkin memang tidak penting.)

***

Di aula utama Klan Bai yang megah, tawa dan percakapan sopan menggema.

Sebagai tuan rumah, Bai Tianheng memasang senyum berwibawa sambil menyambut setiap tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ia baru saja selesai membicarakan jalur perdagangan dengan seorang tetua Klan Chu yang berkunjung ketika sebuah bayangan melintas di sudut matanya.

Seorang penjaga berbalut zirah Klan Bai bergerak dengan tenang hingga tiba di sisi tuannya.

Ia membungkuk dalam-dalam, lalu mendekat untuk membisikkan sesuatu.

Kening Bai Tianheng berkerut.

"Ada apa?"

Suara penjaga itu lirih, tetapi urgensi di dalamnya membelah riuh aula bagai sebilah pedang.

Ia menjelaskan secara singkat apa yang terjadi di halaman—tantangan para pelamar, campur tangan Bai Zihan, ancamannya, dan kekacauan yang menyusul.

Prak!

Cangkir porselen di tangan Bai Tianheng hancur. Pecahannya dan teh panas tumpah ke lantai.

Percakapan terhenti saat semua orang menoleh.

"Bocah itu!"

Wajah Bai Tianheng menggelap, urat-urat di pelipisnya menonjol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Maaf, semuanya. Ada urusan mendesak. Saya akan segera kembali!"

Ia bangkit dengan gerakan tajam. Jubahnya berkibar saat ia bergegas meninggalkan aula.

Para pelayan Klan Bai bergegas membersihkan teh yang tumpah di belakangnya, sementara para tetua dan pemimpin sekte saling bertukar pandang penuh rasa ingin tahu.

Bisik-bisik segera menyusul.

"Apa sesuatu terjadi?"

"Apa Klan Li-Zhao melakukan sesuatu? Seharusnya mereka berdiam diri dulu."

"Benar! Mereka sudah kalah dalam dua pertempuran penting melawan Klan Bai. Kalau gagal lagi, kepercayaan orang-orang terhadap mereka bisa hancur sepenuhnya."

Melihat betapa tergesa-gesanya Bai Tianheng, mereka semua mengira sesuatu yang sangat penting pasti telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

***

Tak lama kemudian, Bai Tianheng tiba di tempat kejadian, tempat para tamu dari generasi muda berkumpul.

Di satu sisi, orang-orang berbincang dengan riang. Di sisi lain, berdiri kelompok para pelamar yang tampaknya sudah kehilangan minat.

Putranya yang tak berbakti itu memang tak terlihat, tetapi untungnya putrinya ada di sana menggantikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Obrolan ramai itu mereda begitu Bai Tianheng memasuki halaman.

"Pemimpin Klan Bai!"

"Salam hormat, Patriark Bai!"

"Salam, Tuan Bai!"

Semua orang berdiri serentak dan mengepalkan tangan dengan hormat.

Bai Tianheng hanya mengangguk tipis. Pandangannya menyapu kelompok-kelompok itu sekilas sebelum tertuju pada sosok putrinya seorang diri. Tatapannya sedikit melembut.

Ia tidak menanyai para pelamar ataupun mendesak para tamu muda—hal itu hanya akan mempermalukan mereka dan, dengan demikian, Klan Bai sendiri.

Tidak, hanya ada satu orang di sini yang bisa ia tanyai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ia melangkah maju hingga berdiri di hadapan Bai Xueqing.

"Xueqing'er!"

Awalnya, ia ingin memintanya menjelaskan situasinya. Namun, kemudian ia menyadari ada yang berbeda dari Bai Xueqing.

Perubahannya memang tidak besar, tetapi Qi Es yang biasanya ditekan Bai Xueqing—meski masih samar-samar bisa ia rasakan—kini benar-benar lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Kau... Zihan'er memberimu teknik itu?"

Mendengar pertanyaannya, Bai Xueqing menunduk pelan dan mengangguk.

Ketegangan di bahu Bai Tianheng langsung mereda. Amarahnya memang belum hilang, tetapi kini bercampur lega.

Setidaknya, putranya itu melakukan satu hal dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Lalu... apakah teknik itu membantu?" Nada suaranya kini lebih lembut, diwarnai secercah harapan.

"Benarkah?"

Bibir Bai Xueqing melengkung membentuk senyum tipis dan tenteram.

"Ayah, teknik ini bukan hanya membantu—hasilnya jauh lebih baik daripada yang dibayangkan. Rasanya teknik ini memang diciptakan untukku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Untuk membuktikan ucapannya, ia mengulurkan tangan.

Dari ujung jarinya, aliran embun beku melingkar ke luar—tidak kasar ataupun menggigit, melainkan lembut dan murni—lalu membentuk rupa-rupa yang rumit.

Sekuntum teratai es mekar di udara. Setiap kelopaknya begitu halus, seolah dipahat oleh seorang master pengrajin.

Di sisinya, bunga plum dan anggrek yang ramping bermekaran dari kristal, batang-batangnya melengkung dengan keanggunan alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tak lama kemudian, halaman dipenuhi pahatan bening—bunga, burung, dan sulur yang melingkar—semuanya terbuat dari es yang begitu jernih hingga menangkap cahaya bulan dan membiaskannya menjadi pelangi berkilauan.

Ini bukan pertunjukan kekuatan, melainkan karya seni.

Setiap bentuk mekar lalu memudar tanpa sedikit pun hawa dingin menyentuh udara, membuktikan kendali mutlak yang telah ia peroleh atas Qi Es-nya.

Para tamu terkesiap kagum.

"Kendalinya sungguh luar biasa!"

"Begitu anggun... seperti peri yang turun ke bumi."

"Nona Bai pasti sedang berusaha menghiburku!"

Bai Tianheng sendiri terpaku cukup lama. Matanya yang tegas memantulkan bunga-bunga es yang berkilauan di sekeliling putrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Lalu, perlahan, ia mengembuskan napas. Senyum langka tersungging di bibirnya.

"Bagus... bagus sekali. Xueqing-ku benar-benar telah berkembang!"