Bab 26: Tidak Ada Jalan Keluar

Bai Zihan melangkah keluar setelah menguji kekuatan barunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Hanya satu hari telah berlalu sejak ia mengasingkan diri untuk memurnikan tubuhnya, namun tampaknya berbagai peristiwa besar telah terjadi di Klan Bai selama ketidakhadirannya.

Persiapan sedang berlangsung untuk pertunangannya dengan Chu Ziyan. Namun, itu bukanlah kejutan terbesar yang menantinya.

Begitu ia muncul, Luo Qing mendekatinya dengan tergesa-gesa, wajahnya tampak cemas.

"Tuan Muda!"

Ia memanggil dengan nada terburu-buru.

Bai Zihan menoleh ke arahnya, heran mengapa ia begitu terburu-buru.

"Apa yang terjadi?"

"Nona Bai Xueqing telah mencarimu. Ia ingin berbicara dengan Tuan Muda dan menyuruhku untuk memberitahumu secepat mungkin," kata Luo Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

(Apa? Apa yang kulakukan sekarang?)

Bai Zihan langsung waspada ketika Luo Qing menyebut bahwa kakaknya mencarinya.

Bai Xueqing hanya mencarinya ketika ia menyebabkan masalah.

Setiap kali itu terjadi, ia tahu dirinya sedang dalam kesulitan—seperti saat dengan murid-murid Sekte Pedang Surga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Apakah kakakku bilang kenapa?"

tanya Bai Zihan.

"Nona Bai Xueqing tidak memberitahuku alasannya dan hanya menyuruhku untuk memberi tahu Tuan Muda," jawab Luo Qing dengan gugup.

Ia tampaknya punya dugaan tentang apa itu, tetapi tidak berani berspekulasi tentang pikiran atau maksud Bai Xueqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Bai Zihan juga tidak mendesak lebih lanjut.

Jika Bai Xueqing memiliki sesuatu yang penting untuk disampaikan, ia akan mengetahuinya cepat atau lambat.

Tanpa membuang waktu lagi, ia berjalan menuju kediaman kakaknya.

KNOCK! KNOCK!

"Siapa?"

Suara dingin datang dari dalam kamar—jelas itu milik Bai Xueqing.

"Ini aku, kakak!"

jawab Bai Zihan.

"Masuk!"

Bai Zihan segera memasuki kamar dan melihat kakaknya duduk di kursinya.

Ia meliriknya, tatapan tajamnya menilai.

Ada sesuatu yang berbeda pada Bai Zihan, tetapi ia tidak bisa memastikan apa itu. Ia pun tidak memikirkannya lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Kakak, kenapa kakak memanggilku?"

tanya Bai Zihan langsung, tidak ingin membuang waktu.

"Aku tidak akan bertele-tele denganmu. Pertama, pertunanganmu dengan Chu Ziyan telah diselesaikan. Ini baik untukmu."

"..."

Bai Zihan tetap diam, meskipun ia ingin mengeluh. Apa bagusnya ini untuknya?

Namun, mengeluh tidak akan membuahkan hasil. Sebaliknya, kakaknya mungkin akan mempertanyakan mengapa ia mengeluh ketika ia mendapatkan lebih dari yang pantas—sama seperti ayah mereka.

Ia sangat sadar bahwa Bai Xueqing lebih peduli pada Chu Ziyan daripada dirinya. Bahkan jika ia tidak puas, ia belum tentu peduli.

Mungkin jika sebaliknya, Chu Ziyan yang ingin memutuskan pertunangan, Bai Xueqing akan mendukung keputusan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku tidak perlu memberitahumu apa yang akan terjadi jika kau tidak memperlakukannya dengan baik," peringat Bai Xueqing.

Mengetahui perilaku Bai Zihan di masa lalu, ia sangat sadar bahwa kemungkinan besar ia akan membuat masalah.

Memperlakukan Chu Ziyan dengan buruk juga merupakan kemungkinan—mungkin dengan mencari selir atau omong kosong lainnya.

Jadi, Bai Xueqing memperingatkannya untuk tidak melakukan hal-hal seperti itu dan memperlakukannya dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Meskipun, dengan kultivasi Chu Ziyan dibandingkan dengan Bai Zihan, ia bahkan tidak perlu ikut campur.

Jika Bai Zihan berani memperlakukannya dengan buruk, Chu Ziyan bisa menghadapinya sendiri.

Tetap saja, sebagai sahabat baik Chu Ziyan, Bai Xueqing merasa bertanggung jawab untuk memastikan adiknya menjadi suami yang pantas.

"Yang lebih penting, pertunangan ini mengamankan statusmu sebagai pewaris Klan Bai," ujar Bai Xueqing, memastikan Bai Zihan memahami manfaatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Tetapi jangan biarkan itu membuatmu puas diri. Kau masih jauh dari layak untuknya."

Mendengar itu, ekspresi Bai Zihan tetap tidak terbaca.

(Siapa yang ingin layak untuknya? Aku memang tidak layak—tolong batalkan pertunangannya!)

Bai Zihan mengumpat dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Bekerja keraslah," lanjut Bai Xueqing. "Jika kau ingin berdiri di sampingnya, kau harus membuktikan dirimu."

Bai Zihan tidak bisa menahan keinginan untuk mengeluh bahwa ia tidak ingin berdiri di sampingnya—juga tidak ingin membuktikan apa pun.

(Mengapa pertunanganku berhasil padahal bakatku sampah, sementara pertunangan protagonis dibatalkan karena alasan yang sama?)

Bai Zihan tidak bisa membantu menyadari betapa berlawanannya hidupnya dengan hidup sang protagonis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

(Mungkin mantan tunangan kakakku lega karena pertunangannya dibatalkan?)

Bai Zihan mulai curiga.

Jika ia harus bertunangan dengan orang seganas Bai Xueqing, ia akan sangat gembira jika pertunangan itu dibatalkan.

Tentu saja, ia hanya bisa berpikir seperti ini karena bahkan jika pertunangannya putus, itu tidak akan terlalu memengaruhinya atau Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Berbeda dengan mantan tunangan Bai Xueqing—Bai Zihan tahu bahwa ia pasti akan kembali untuk balas dendam.

Bai Xueqing membiarkan kata-katanya mengendap sebelum menyampaikan kabar berikutnya.

"Kedua, kau telah diterima di Sekte Pedang Surga."

Mata Bai Zihan sedikit menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

(Apa? Itu mustahil!)

Untuk diterima di Sekte Pedang Surga, seseorang harus memenuhi persyaratan ketat—seperti mencapai Alam Kondensasi Inti sebelum usia lima belas tahun.

Sebagai pemuda lima belas tahun yang baru berada di Tahap Pembentukan Inti, Bai Zihan tidak memenuhi persyaratan apa pun.

Ia kurang bakat kultivasi dan kerja keras—dua hal yang dihargai Sekte Pedang Surga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Manfaatkan kesempatan ini dengan baik," kata Bai Xueqing.

"Tunggu... Apa?"

Bai Zihan menyela kakaknya, meskipun awalnya berencana hanya mendengarkan dan menyelesaikannya.

Tetapi kabar tak terduga ini membuatnya mempertanyakan kakaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Obat apa yang telah diminum Sekte Pedang Surga sehingga tiba-tiba menerimanya sebagai murid?

"Kakak, apa maksudmu aku telah diterima di Sekte Pedang Surga?"

tanya Bai Zihan.

Ia tahu bahwa dengan bakat dan kepribadiannya, tidak mungkin Sekte Pedang Surga mau menerimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Memang begitu. Setelah pertunangan dengan Ziyan ini, kau ikut kami ke Sekte Pedang Surga. Aku harap kau berperilaku baik di sana. Jika tidak, bahkan ayah pun tidak akan bisa melindungimu dari hukuman."

kata Bai Xueqing.

"Bagaimana mungkin? Aku tidak memenuhi persyaratan Sekte Pedang Surga."

protes Bai Zihan.

"Hmph! Mereka membuat pengecualian karena mereka tahu kau memiliki Tulang Dao."

jawab Bai Xueqing, tampak jijik. Ia tahu bagaimana Bai Zihan mendapatkannya—dan menurutnya, itu sangat memalukan.

Tentu saja, orang luar tidak mengetahuinya. Hanya beberapa anggota tingkat tinggi Klan Bai yang mengetahuinya.

"Yang lebih penting, menjadi tunangan Chu Ziyan membantumu. Para tetua Sekte Pedang Surga sudah mengetahui pertunangan itu dan menerima permintaan ayah mereka agar kalian berdua bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, itu bukan satu-satunya hal. Bai Tianheng pasti juga mengirim banyak suap ke Sekte Pedang Surga.

Selain itu, menjadi adik Bai Xueqing juga membantu—tetapi ia tidak akan mengakuinya.

"..."

Bai Zihan tidak tahu harus menjawab apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Tampaknya sejak ia mengetahui tentang pertunangannya dengan Chu Ziyan, segalanya menjadi semakin buruk baginya.

Tentu saja, ia tidak akan mengakui bahwa sebagian besar itu disebabkan oleh perilakunya sendiri. Ayahnya hanya membuat keputusan yang ia yakini terbaik untuk putranya.

"Dan yang terakhir, aku memanggilmu ke sini karena alasan ini."

(Apa? Masih ada lagi?!)

Bai Zihan mengerang dalam hati. Ia sudah cukup banyak mendengar kabar mengejutkan.

"Ziyan sedang didekati oleh anak-anak Klan Bai lainnya. Tampaknya para tetua sedang bergerak."

kata Bai Xueqing.

(Oh?)

Mendengar itu, bukannya marah, Bai Zihan justru merasakan secercah harapan.

Ia tidak menyangka akan memiliki sekutu di dalam Klan Bai—meskipun, tentu saja, ia memahami maksud mereka.

Tetapi selama mereka berhasil, ia akan bebas dari pertunangan ini.

"Kau harus menghentikan mereka!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

perintah Bai Xueqing.

"Hah? Kenapa?"

tanya Bai Zihan.

"Kenapa? Kau tunangannya! Apa? Kau tidak mau?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Bai Xueqing menatap dingin ke arahnya.

Tampaknya ceramah panjang akan datang jika ia menjawab tidak.

"Tentu saja, tentu saja! Aku akan melakukan sesukamu."

Bai Zihan segera menyetujui, karena tahu lebih baik berdebat dengan kakaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Itu saja. Kau boleh pergi!"