Bab 254: Li Meiying Vs Shui Lian’er!

Arena masih berdengung oleh ketidakpercayaan, gema kemenangan telak Bai Xueqing menggantung berat di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Kebanggaan Zhao Chen yang hancur terbaring sebagai pengingat keras—tentang siapa Bai Xueqing sebenarnya, terutama bagi para pesaing lainnya.

Inilah dinding yang harus mereka daki jika ingin memenangkan kompetisi.

Zhao Wutian tak bisa menahan amarahnya yang mendidih.

Pertama Bai Zihan, yang telah berulang kali mempermalukan Klan Zhao mereka, dan sekarang Bai Xueqing ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Rasanya seperti sejak awal kompetisi, tak ada satu pun yang berjalan sesuai keinginan mereka—setiap langkah hanya menambah aib.

Kini, dengan kekalahan Zhao Chen, tak ada seorang pun dari Klan Zhao yang tersisa di turnamen.

Yang berarti salah satu dari Tiga Klan Besar kekaisaran bahkan tidak bisa menempatkan satu pun jenius di Sepuluh Besar Peringkat Naga dan Phoenix.

Sesuatu yang tidak pernah terjadi dalam waktu yang sangat, sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun turnamen tidak berhenti.

Bahkan saat para pelayan membawa tubuh Zhao Chen yang tak sadarkan diri pergi, para Master Formasi membubarkan embun beku yang tersisa, mengembalikan arena ke keadaan semula.

Suara penyiar yang menggelegar menembus keriuhan, menarik perhatian penonton kembali ke panggung.

“Berikutnya—pertandingan kedua Babak Keempat kami!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Gumaman langsung membanjir.

Meski mengecewakan karena pertarungan terakhir berakhir begitu cepat—tanpa bentrokan legendaris yang mereka harapkan—itu tetap pemandangan yang hanya sedikit orang akan lupakan.

Dan kini, antisipasi membara lebih panas.

Suara wasit mengguntur di seluruh arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Babak Keempat, Pertandingan Kedua—Li Meiying dari Klan Li Vs Shui Lian’er dari Aula Giok Surgawi!”

Gelombang kegembiraan menyapu tribun.

Dua sosok baru melangkah ke panggung.

Nama mereka saja sudah berbobot, reputasi mereka sudah terkenal di kalangan generasi muda kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Tetapi lebih dari itu—semua lawan Shui Lian’er telah secara misterius jatuh tak sadarkan diri tanpa sempat mengangkat tangan untuk melawan.

Mungkinkah hal yang sama terjadi lagi, bahkan terhadap seseorang sekuat Li Meiying?

Setelah pertunjukan menghancurkan Bai Xueqing, satu kebenaran telah terpatri di hati semua orang:

Bahkan di antara para jenius, ada gunung-gunung yang terlalu tinggi untuk didaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Seseorang yang dianggap “tak terkalahkan” di lingkaran mereka sendiri tetap bisa dihancurkan dalam sekejap.

Akankah pertarungan ini berakhir dengan cara yang sama—satu pihak menaklukkan yang lain dengan satu serangan menentukan?

Atau akankah ini pertarungan setara, bentrokan sengit yang kemenangannya hanya ditentukan oleh selisih paling tipis?

Mereka akan segera mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Setiap langkah Shui Lian’er tidak tergesa-gesa, tak tergoyahkan, seolah-olah dia hanya berjalan santai melalui taman yang tenang.

Jubah pucatnya bergoyang anggun, ekspresinya tenang, tak tersentuh.

Di mata kerumunan, dia tampak seperti sosok sempurna yang dipahat dari giok—tak tergoyahkan oleh debu duniawi.

Li Meiying menyusul, wajahnya yang halus tenang, posturnya tegak, ketenangannya tak rusak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Secara lahiriah, dia tampak sama tenangnya—disiplin seorang pejuang terukir hingga ke tulangnya.

Namun di bawah permukaan yang tenang itu, pikirannya bergejolak.

(Sial! Aku benar-benar harus melawan orang aneh ini? Hanya menatap wajahnya saja cukup untuk membuat seseorang pingsan!)

Ekspresinya tidak goyah, tetapi di dalam pikirannya ada badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Ada dukungan bersemangat dari bagian Klan Li.

“Li Meiying, kamu pasti bisa!”

“Tunjukkan pada mereka kekuatan Klan Li kita!”

“Tidak peduli trik apa yang dia punya, itu tidak akan berhasil pada Li Meiying!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Tetapi Li Meiying sendiri tidak begitu yakin.

(Tidak... tidak, tidak mungkin itu hanya trik. Membuat para jenius tumbang seketika—tanpa para tetua menyadari apa yang terjadi—itu bukan trik sulap sederhana... kan?)

Perutnya mengencang membayangkan dipermalukan dengan cara yang sama seperti yang lain.

Dia telah menyiapkan sesuatu, sebuah langkah yang dia harap dapat melindunginya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Tetapi apakah itu akan berhasil, dia tidak tahu.

(Semoga saja ini berhasil...)

Dia memaksa detak jantungnya stabil saat melangkah ke arena.

Dua sosok kini berdiri saling berhadapan di panggung megah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Tangan wasit menebas ke bawah.

“Mulai!”

Li Meiying menarik napas tajam, bulu matanya menurun begitu kata itu keluar dari mulut wasit.

Dia tidak akan membuat kesalahan yang sama seperti yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Jika Shui Lian’er benar-benar memiliki kekuatan tak terduga dalam tatapannya, maka dia akan memutusnya dari akarnya.

Dia akan bertarung buta jika harus.

Tubuhnya menegang, Qi mengalir, setiap indranya menajam.

Bagi para kultivator di tingkat mereka, penglihatan hanyalah salah satu dari banyak indra yang mereka andalkan. Bahkan dengan mata tertutup, dia masih punya banyak cara untuk memahami sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Kerumunan berdengung dengan spekulasi.

“Dia menutup matanya!”

“Langkah pintar. Jika benar mata Shui Lian’er yang menyebabkan lawannya pingsan, dia mungkin punya peluang!”

“Mungkinkah ini pertama kalinya seseorang memaksa Shui Lian’er bertarung sungguhan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Beberapa mengangguk tipis sebagai persetujuan, sementara yang lain menyeringai, menganggapnya naif.

Tetapi semua orang penasaran.

Lagipula, selain orang-orang di dalam Aula Giok Surgawi, tak seorang pun tahu teknik apa yang digunakan Shui Lian’er.

Apakah kekuatannya benar-benar berasal dari matanya, dari kontak langsung, atau sesuatu yang sama sekali berbeda?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Setidaknya satu dari pertanyaan itu pasti akan terjawab hari ini.

Di seberangnya, Shui Lian’er tetap diam sempurna.

Ekspresinya yang tenang tak berubah—seperti teratai giok yang tak tersentuh angin atau badai.

Li Meiying menenangkan napasnya, mengulang pada dirinya seperti mantra:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

(Tetap tenang. Jangan melihat. Jangan goyah. Apa pun itu, aku tidak akan memberinya kesempatan—)

Pikiran itu terputus.

Lututnya lemas.

Qi yang mengalir di tubuhnya hancur seperti kaca rapuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Sebelum siapa pun sempat berkedip, tubuhnya menghantam lantai arena yang dingin dengan bunyi tumpul.

Tak sadarkan diri!

Desahan menembus tribun.

“Apa?! Dia bahkan tidak melihatnya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

“Jadi... jadi bukan matanya?!”

Wasit membeku sejenak, lalu bergegas maju, memeriksa kondisinya yang sama seperti lawan sebelumnya.

“Pemenang—Shui Lian’er!”

Kekacauan meledak di seluruh arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Jika bukan matanya... lalu apa?

Metode tak terduga macam apa yang digunakan Shui Lian’er—yang bahkan menutup mata tidak bisa melindungi diri?

Bahkan para Tetua dari sekte-sekte besar bertukar pandangan muram, berbisik di antara mereka sendiri—atau memilih diam.

Saat para pelayan membawa tubuh lemas Li Meiying pergi, Shui Lian’er berdiri seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Tak bergerak. Tak tergoyahkan.

Sosok giok yang sempurna, tatapan tenangnya tertuju ke depan, seolah semuanya telah terjadi persis sebagaimana mestinya.

“Terima kasih atas pertandingannya!”