Bab 199: Tugas Seorang Putra, Beban Seorang Ayah

Bai Zihan berjalan menuju ruang kerja ayahnya, dan di seluruh Kediaman Bai, segala persiapan untuk ulang tahunnya sedang dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

(Bukankah ini lebih besar dari tahun lalu?)

Sebagai pewaris, tentu saja ulang tahunnya selalu dirayakan dengan meriah, dengan para tamu yang merupakan tokoh-tokoh paling terkemuka.

Namun, kali ini, tampaknya bahkan lebih mewah.

Bai Zihan tiba di ruang kerja ayahnya dengan langkah santai, tangan di belakang kepala dan sedikit cemberut di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Dia tidak repot-repot mengetuk.

Pintu berderit terbuka, dan dia melangkah masuk.

"Kau memanggilku, Ayah?"

Bai Tianheng melirik dari tumpukan gulungan, lalu memberi isyarat padanya untuk masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Akhirnya kau keluar. Duduk!"

Bai Zihan menjatuhkan diri ke kursi di seberang ayahnya dengan desahan berlebihan.

"Jadi, ada apa? Kalau soal perayaan—bisakah kita tidak usah? Aku tidak punya waktu untuk hal-hal seperti itu."

Bai Tianheng mengangkat alis.

"Kau tidak menyukainya?"

Tanyanya dengan tenang.

"Aku tidak bilang begitu. Maksudku itu tidak perlu," jawab Zihan sambil menggaruk pipinya.

"Makan malam yang tenang dengan makanan enak saja sudah cukup. Tidak perlu perayaan mewah seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Bai Tianheng meletakkan kuasnya dan bersandar.

"Kau mungkin tidak peduli dengan ulang tahun atau perayaan, tapi namamu sekarang membawa bobot lebih dari sebelumnya. Musuh kita mengawasi. Sekutu kita ragu-ragu. Dunia mengira kita hampir binasa."

Dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

"Kita perlu menunjukkan pada mereka bahwa kita tidak hanya bertahan—kita berkembang. Dan kesempatan apa yang lebih baik selain ulang tahunmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Dia berdiri dan berjalan ke jendela, menatap ke luar ke halaman tempat para murid dan pelayan menggantung lentera upacara.

"Terima saja apakah kau suka atau tidak. Surat undangan sudah dikirim ke sebagian besar sekutu dan klan berpengaruh kita."

Bai Zihan mendecakkan lidahnya tetapi menyerah untuk mencoba menghentikan perayaan itu. Dia mengerti mengapa itu diperlukan.

"Jadi, kenapa kau memanggilku? Pasti bukan hanya untuk menjelaskan ini, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Bai Tianheng berhenti sejenak, tatapannya sulit dibaca.

Lalu dia menghela napas dan berpaling dari jendela.

"Kau benar. Aku punya tugas untukmu."

Bai Zihan mengangkat alis.

"Tugas?"

"Ya," kata Bai Tianheng, suaranya kini lebih pelan. "Aku ingin kau pergi dan mengundang ibumu."

Bai Zihan berkedip.

"Ibu?"

Ibunya, Mu Yuelan—wanita yang mengambil Tulang Dao Bai Xinyue dan memberikannya padanya.

"Kau ingin aku pergi ke Klan Mu?"

Klan Mu, Klan dari pihak ibunya, tidak dikenal karena menghasilkan ahli bela diri atau pejuang ganas.

Sebaliknya, prestise mereka terletak pada alkimia—terutama pemurnian pil, ramuan obat, dan budidaya herba spiritual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Meskipun bukan kekuatan besar dalam hal kekuatan militer, Klan Mu memegang pengaruh signifikan di Kekaisaran Surga Terpencil.

Pil-pil mereka sangat dicari untuk penyembuhan, bantuan penerobosan, dan umur panjang.

Klan Bai dan Klan Mu telah lama menikmati aliansi yang saling menguntungkan.

Klan Bai menyediakan perlindungan, perdagangan bijih roh, dan akses pasar sebagai imbalan atas hak pasokan eksklusif pil kelas atas Klan Mu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Pernikahan Bai Tianheng dengan Mu Yuelan bersifat politis dan pribadi—pada saat itu dianggap sebagai persatuan cemerlang antara kedua sekutu.

Namun, hubungan antara kedua klan tetap berjauhan secara geografis.

Sebagian besar anggota Klan Mu tetap tinggal di kediaman terpencil mereka, memurnikan pil daripada terlibat dalam konflik pernikahan.

Selain pergi mencari Herba Spiritual langka dan berharga yang tidak bisa mereka beli, mereka jarang keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Bai Tianheng mengangguk.

"Tapi bukankah ibu sedang dalam pengasingan?"

Tahun lalu, ibunya sedang dalam pengasingan—mencoba menerobos ke Alam Kenaikan Agung—dan melewatkan ulang tahun Bai Zihan.

Tidaklah abnormal bagi kultivator untuk membutuhkan waktu satu atau dua tahun untuk menerobos ke alam berikutnya—terutama ketika alamnya setinggi Alam Kenaikan Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Tahun ini, dia sudah keluar dari pengasingannya. Dan... dia seharusnya ada di sini untuk ulang tahunmu."

Bai Zihan diam selama beberapa detik sebelum bibirnya bergerak.

"Bukankah seharusnya kau yang mengundangnya?"

Ekspresi Bai Tianheng sedikit menggelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Kau tahu betul... Sudah cukup lama sejak kita berbicara."

(Bukan sejak Tulang Dao Bai Xinyue diambil.)

Bai Zihan berpikir.

Bai Zihan tidak tahu detail lengkapnya, tapi dia tahu mereka bertengkar—dan setelah marah, ibunya telah meninggalkan Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Sejak itu, kecuali itu melibatkan dia atau Bai Xueqing, ibunya tidak pernah muncul di Klan Bai.

Yah, Bai Zihan mengerti mengapa ayahnya marah pada ibunya—karena tidak peduli seberapa besar kau mencintai anakmu, mencuri Tulang Dao seseorang, terutama dari kerabat, jelas salah.

Sebagai Pemimpin Klan, Bai Tianheng juga harus mempertimbangkan bagaimana reaksi anggota klan lainnya terhadap berita seperti itu—salah satu dari mereka memiliki Tulang Dao yang diambil.

Jadi dalam arti tertentu, bisa dimengerti bahwa dia marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Tapi Bai Zihan selalu bertanya-tanya mengapa ibunya melakukan apa yang dia lakukan.

Meskipun banyak orang—termasuk dirinya sendiri—percaya itu untuk meningkatkan bakat kultivasinya, Bai Zihan tidak pernah menganggap ibunya sebagai seseorang yang mampu melakukan sesuatu yang begitu kejam.

Belum lagi, dia selalu memperlakukan Bai Xinyue dengan baik—hampir seperti putrinya sendiri.

Bahkan dialah yang mengusulkan membawa Bai Xinyue ke dalam keluarga, karena ibu Bai Xinyue adalah teman dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Tentu saja, setelah kejadian itu, semua orang mengira semua itu adalah bagian dari rencana untuk mendapatkan Tulang Dao Bai Xinyue.

"Kenapa tidak pergi sendiri dan membicarakannya? Mungkin kalian berdua bisa menyelesaikannya."

Diam!

Bai Tianheng tidak mengatakan apa-apa—tapi jelas dia tidak ingin pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Bai Zihan menatapnya, lalu menghela napas melalui hidungnya.

"Jadi kau ingin aku pergi karena itu canggung bagimu?"

"Karena dia akan datang jika kau yang meminta," kata Tianheng.

"Dia mungkin masih marah padaku—tapi kau putranya. Dia tidak akan mengabaikan permintaanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

Zihan mendecakkan lidahnya.

"Baiklah! Tapi kau sebaiknya berbicara dengannya begitu dia tiba. Pertengkaran kalian sudah berlangsung terlalu lama—dan aku sudah mengembalikan Tulang Dao Bai Xinyue. Tidak banyak lagi yang bisa diperdebatkan."

Bai Tianheng hanya mengangguk.

Bai Zihan tahu ayahnya mengerti bahkan tanpa dia mengatakannya—tapi dia mengatakannya tetap saja, untuk berjaga-jaga jika harga dirinya menghalangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​⁠

"Baik. Kalau begitu aku akan berangkat besok pagi."

"Bagus!"