Bab 196: Perpisahan dengan Kekaisaran

Saat energi yang menyilaukan itu memudar, kesunyian kembali menyelimuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Angin yang berputar mulai mereda, debu perlahan mengendap di seluruh medan perang yang hancur.

Semua mata tertuju pada dua sosok yang masih berdiri tegak.

Banyak yang mengira itu mungkin hasil seri, melihat keduanya tampak baik-baik saja meskipun telah melancarkan serangan dahsyat seperti itu.

Dan kemudian—

Kring!

Suara logam lembut bergema.

Ujung pedang jatuh ke tanah.

Semua pandangan langsung tertuju pada Bai Xinyue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Pedangnya—yang tadinya bersinar gemilang dan penuh kebanggaan—telah terbelah menjadi dua bagian.

Bilahnya retak di bagian tengah, setengah bagian atas kini tergeletak di kakinya, bergetar karena sisa kekuatan.

Dia berdiri diam, api merah keemasan berkedip lemah di sekeliling tubuhnya.

Rambutnya tertiup perlahan di tengah kekacauan, jubahnya robek di bagian tepinya, tapi tatapannya tidak pernah goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Tangannya gemetar sedikit saat dia melihat sisa dari senjatanya.

Di seberangnya, Bai Zihan berdiri kokoh.

Pedang Roh Abadinya berdengung pelan di tangannya, masih utuh, masih bersinar redup dengan sisa Niat Pedang.

Ada goresan di pakaiannya, luka dangkal di pipinya—tapi selain itu dia tidak terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Tidak ada kata-kata yang diucapkan.

Tidak perlu.

Hasilnya sudah jelas.

Bahkan jika tidak ada yang tumbang—bahkan jika keduanya masih berdiri—satu senjata telah patah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dan di dunia kultivator, di mana senjata adalah perpanjangan dari jiwa, itu saja sudah mengatakan segalanya.

Tarik napas dan bisik-bisik menyebar di antara para penonton.

"Dia kalah?"

"Pedangnya... patah?"

"Bai Zihan... menang?"

...

Beberapa hampir tidak bisa mempercayainya, sementara yang lain—kebanyakan dari Klan Bai—bersorak dengan penuh kemenangan.

Ekspresi Yue Wushuang sulit dibaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dia tetap diam.

Bahkan dia tidak bisa membantah hasilnya.

Tidak peduli seberapa besar dia menghargai potensi Bai Xinyue, Bai Zihan telah membuktikan dirinya dengan tindakan, bukan kata-kata.

Tapi itu tidak mengurangi nilai Bai Xinyue; sebaliknya, itu justru meningkatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bagaimanapun, itu bukan hanya fisik atau bakatnya—pemahaman tekniknya juga sangat tinggi.

Terlebih lagi, Yue tidak berpikir Bai Xinyue kalah murni karena dia lebih lemah—tetapi karena kualitas senjatanya tidak bisa menandingi Bai Zihan.

Dia menggunakan Pedang Kelas Bumi, sementara Pedang Roh Abadi milik Bai Zihan... Yue menilai itu adalah harta tingkat-surga terbaik—sesuatu yang langka, bahkan di Sekte Bulan Mengalir.

Sementara itu, Bai Xinyue menghela napas perlahan, apinya mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dia menurunkan tangannya, membiarkan setengah pedang yang patah itu jatuh ke tanah.

Hatinya terasa berat—tapi bukan karena kepahitan.

Dia menatap Bai Zihan.

Suaranya tenang.

"Sepertinya kata-katamu bukan sekadar gertakan."

Sebelumnya, dia mengira Bai Zihan mungkin hanya berpura-pura kuat—mungkin menyembunyikan luka serius setelah Tulang Dao-nya terbangun.

Tapi itu ternyata kesalahpahaman.

Dia benar-benar baik-baik saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dan lebih dari itu—dia lebih kuat dari yang pernah dia bayangkan.

Menghadapinya sekarang, semua hinaan lama dan rumor tentang dia sebagai "sampah" tampak seperti lelucon yang konyol.

Bahkan setelah mendapatkan Warisan, membangkitkan Tulang Dao-nya, dan mengaktifkan Fisik Phoenix-nya—dia tetap tidak bisa melampauinya.

Dia menarik napas dalam-dalam, merapikan pikirannya, matanya dipenuhi tekad baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Aku akan pergi!"

Tampaknya, setelah dikalahkan, dia telah membuat keputusannya.

"Dan aku akan mengalahkanmu saat kita bertemu lagi," kata Bai Xinyue.

"Hmph! Baguslah bermimpi tinggi," jawab Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Lalu Yue Wushuang melangkah maju.

"Sepertinya kau sudah membuat keputusanmu," katanya.

Bai Xinyue mengangguk.

"Apakah kau masih ada urusan di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Tanya Yue.

Bai Xinyue menggelengkan kepalanya.

"Kau yakin? Setelah kau masuk ke sekte, kau mungkin tidak akan kembali untuk waktu yang cukup lama."

"Ya. Aku sudah melakukan semua yang perlu kulakukan," jawab Bai Xinyue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Baguslah kalau begitu."

Yue Wushuang merasa puas. Lebih baik mereka tidak membuang waktu lagi di sini.

Tapi sebelum pergi, dia menoleh ke Bai Zihan.

"Kau cukup berbakat," kata Yue Wushuang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Ya. Aku tahu!"

Bai Zihan menjawab dengan arogan.

Mata Yue Wushuang berkedut sedikit, tapi kali ini, dia merasa itu bisa dimaafkan—mengingat Niat Pedangnya.

Dia memberinya satu tatapan terakhir, lalu berbalik kembali ke arah Bai Xinyue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Ayo pergi!"

Yue Wushuang mengangkat tangannya.

Denyut Qi yang agung melonjak dari ujung jarinya, tenang namun tak terbatas—seperti lautan luas yang dipadatkan menjadi seutas benang.

Ruang itu sendiri bergetar.

Lalu—

Retak!

Sebuah celah terbuka di udara.

Seperti garis yang ditarik melintasi kain dunia, udara terbelah untuk memperlihatkan portal berputar dari kabut dan cahaya—sebuah pintu masuk ke tempat yang jauh dari Kekaisaran Surga Terpencil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bai Xinyue melirik sekeliling untuk terakhir kalinya.

Pandangannya menyapu medan perang—bumi yang hancur, medan yang rusak, sisa-sisa perang yang diperjuangkan untuknya.

Tempat di mana dia telah berdarah, bertarung, menahan penghinaan, dan menjadi lebih kuat.

Lalu matanya beralih ke pegunungan jauh di sana, ke kekaisaran yang dulunya adalah seluruh dunianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Kekaisaran Surga Terpencil!

Ini adalah perpisahannya dengannya—untuk saat ini.

Akhirnya, matanya tertuju pada Bai Zihan.

Dia berdiri agak jauh, pedangnya kini tersarung, posturnya tegak, ekspresinya tenang—tapi kilau arogansi itu masih tersisa di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bai Xinyue menatapnya diam-diam, bibirnya terkatup rapat.

Tidak ada kebencian di matanya.

Tidak ada penyesalan.

Hanya tekad.

(Next time, aku akan menjadi orang yang berdiri di atas...)

Dia tidak mengatakan apa-apa—tapi semua yang dia rasakan jelas dari ekspresinya.

Lalu Yue Wushuang menoleh ke Qinglan, yang berdiri di tepi medan perang, tenang dan terkendali meskipun segalanya terjadi.

Yue memberikan senyum kecil yang tulus kepada teman lamanya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Terima kasih, Qinglan," katanya lembut. "Jika bukan karena dirimu... aku mungkin tidak akan pernah menemukan permata seperti ini."

Qinglan tertawa kecil.

"Kau boleh membawanya. Tapi ingat—kau harus melindunginya bagaimanapun caranya."

"Aku tidak akan melakukannya dengan cara lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Senyum Yue melebar.

"Kita akan bertemu lain kali. Aku akan mentraktirmu anggur seribu tahun."

Qinglan mengangkat alis.

"Baiklah, aku akan mengingat janjimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dia lalu menatap Bai Xinyue.

"Berkultivasilah dengan baik dan jadilah kuat. Jika kau menghadapi masalah, carilah Yue Wushuang—dia akan membantumu."

Bai Xinyue memberikan hormat kecil yang penuh rasa hormat.

"Terima kasih, Tetua Qinglan... untuk semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dia mengatakannya dengan tulus.

Qinglan telah melindunginya sejak dia mendapatkan Warisan—lalu menggunakan koneksinya untuk memanggil Yue Wushuang dan memberinya kesempatan untuk masuk ke Sekte Bulan Mengalir.

Bai Xinyue bahkan merasakan sedikit penyesalan karena pernah menolak Qinglan di masa lalu—karena konfliknya dengan Klan Bai.

Lalu Yue Wushuang berbalik kembali ke Bai Xinyue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dia meletakkan tangannya dengan lembut di bahunya, dan dengan kibasan lengan bajunya, mereka berdua melangkah maju.

Celah itu berdenyut.

Pusaran cahaya.

Dan kemudian—

Mereka menghilang.

Portal itu runtuh di belakang mereka dengan kilauan pelan, seolah-olah tidak pernah ada di sana sama sekali.

Medan perang kembali sepi.

Semua orang berdiri di tempat sejenak sebelum mantra itu terpecahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Beberapa menghela napas lega. Yang lain saling bertukar pandang ragu.

Pertanyaannya jelas:

Sekarang bagaimana?

Apa yang akan terjadi pada Klan Bai, Li, dan Zhao?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Apakah mereka akan melanjutkan perang?

Tapi dengan alasan berperang yang kini telah hilang, hanya sedikit yang percaya mereka akan melakukannya.

Yang tersisa sekarang adalah kembali, merenung, dan menilai ulang semuanya setelah apa yang terjadi.

Setidaknya, Menteri Yan sudah membuat rencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Semua yang terjadi—dia harus melaporkannya kepada Yang Mulia.

Terutama campur tangan Yue Wushuang, yang telah mengguncang keseimbangan Kekaisaran Surga Terpencil.

Li Jianhong dan Zhao Wutian tetap berada di udara, memandangi Kediaman Klan Bai.

Orang yang ingin mereka eliminasi ternyata dibawa pergi dengan nyaman—dalam arti tertentu, itu adalah misi yang selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Di sisi lain, kerugian mereka jauh lebih besar daripada Klan Bai dan reputasi mereka mungkin juga akan sangat terpukul setelah ini.

"Haruskah kita lanjut?"

Tanya Li Jianhong.

Meskipun dia tahu itu tidak ada gunanya—menghancurkan Klan Bai tidak mungkin, tidak dengan Tetua Agung mereka yang masih mampu melindungi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Terlebih lagi, bahkan dengan keduanya digabungkan, mereka tetap tidak bisa mengalahkan Bai Tianheng. Itu, dia sangat sadar.

Dia hanya bertanya karena dia tidak bisa menjadi orang yang mengusulkan mundur secara terang-terangan.

Bagaimanapun, Li Jianhong selalu mencitrakan dirinya sebagai seseorang yang berani—seseorang yang maju tanpa ragu, tidak takut pada konsekuensinya.

Zhao Wutian melihat niatnya tapi tidak menyingkapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Tidak. Mari kita mundur!"

Katanya sederhana.

"Semuanya, kita akan mundur."

Dia mengumumkan.

Para prajurit dan tetua dari Klan Li dan Zhao, yang masih terpana oleh kekacauan dan intensitas apa yang terjadi, segera mulai mundur.

Meskipun langkah mereka tertib, tidak bisa dipungkiri ada kepahitan yang melekat dalam kemunduran mereka.

Di langit, Zhao Wutian menoleh satu kali terakhir untuk menghadap Bai Tianheng.

Pandangan mereka bertemu—dua raksasa yang berdiri di sisi berlawanan dari perang yang, untuk saat ini, telah dihentikan oleh kekuatan di luar kendali mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Ekspresi Zhao Wutian tenang, tapi tidak tanpa jejak kelelahan.

"Jangan terlalu khawatir, Bai Tianheng!"

Katanya datar.

"Apa yang terjadi hari ini... sudah tidak terhindarkan. Kau akan melakukan hal yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bai Tianheng berdiri di atas atap paviliun yang retak di Kediaman Klan Bai, tangan di belakang punggung, jubahnya berkibar lembut tertiup angin.

Dia tidak menjawab segera.

Tapi ketika dia menjawab—suaranya mantap dan dingin.

"Haha... Ya. Tidak terhindarkan, memang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Pandangannya tidak goyah.

"Dan begitu pula apa yang akan datang berikutnya."

Tidak ada kemarahan dalam nadanya—hanya janji yang khusyuk.

"Bersiaplah. Klan Bai tidak akan melupakan hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dia berhenti sejenak.

"Pembalasan akan datang. Itu juga... tidak terhindarkan."

Angin dingin berlalu di antara mereka.

Zhao Wutian menyipitkan matanya sedikit, lalu mengangguk kecil dengan muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.