Bab 191: Sekte di Luar Kekaisaran

Napas Zhao Yue tersendat saat bayangan Bai Zihan menaunginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Kesombongannya—yang dulu menjulang—kini hancur.

Anggota tubuhnya gemetar, kekuatannya lenyap, kultivasinya ditekan oleh pukulan brutal yang dia terima sebelumnya.

Dia tidak bisa melawan. Dia tidak bisa melarikan diri.

Hanya bisa memohon.

“Tidak—tolong, Bai Zihan... kumohon...”

Suaranya pecah, nyaris tak terdengar.

“Aku salah. A-aku seharusnya tidak...”

Bai Zihan menatapnya ke bawah. Ekspresinya tidak kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Datar.

Seperti dia sedang menjatuhkan penilaian, bukan balas dendam.

“Seperti aku peduli. Kau seharusnya meminta ayahmu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melindungimu.”

Dia mengangkat kakinya lagi.

Zhao Yue memekik dan menutupi wajahnya secara naluriah, tubuhnya menggulung ke dalam.

Tapi serangan itu tidak datang.

Sebaliknya, Bai Zihan berhenti di tengah gerakan. Bukan karena belas kasihan, tentu saja.

Matanya menyipit.

Dia menatap ke arah cakrawala.

Seolah sesuatu... yang mengerikan sedang datang.

BOOM!

Langit bergetar.

Riakan berkilau merobek ruang di atas medan perang.

Realitas itu sendiri retak seperti kaca, dan dari jantung distorsi itu melangkah seorang wanita yang mengenakan jubah mengalir dari perak berkabut dan biru pucat, rambut panjangnya seperti cahaya bintang yang melayang.

Setiap langkah yang dia ambil disertai lingkaran segel teratai bercahaya di bawah kakinya, menghilang begitu muncul.

Kehadirannya halus—tidak, ilahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Seolah dia tidak berasal dari era ini.

Seolah dia telah melangkah keluar dari legenda.

“...Sekte Bulan Mengalir...”

Tetua Bai Feng berbisik, suaranya gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Itu... memang simbol kuno mereka!”

“Apa yang dilakukan seseorang dari Sekte Bulan Mengalir di sini?!”

Dia bukan satu-satunya yang mengenalinya.

Bahkan para tetua Klan Zhao dan Li menegang dalam ketakutan kolektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Kesombongan mereka—obsesi mereka dengan Warisan Kaisar Abadi—tiba-tiba terasa kekanak-kanakan.

Karena Sekte Bulan Mengalir bukan sekadar Sekte yang kuat.

Itu kekuatan transenden di luar pemahaman mereka.

Sekte Bulan Mengalir...

Nama yang nyaris tidak dikenal di Kekaisaran Surga Terpencil—hanya mereka yang berada di puncak tertinggi yang pernah mendengar atau mengetahuinya.

Nama yang tidak berasal dari faksi mana pun yang dikenal di dalam kekaisaran—

Karena itu sama sekali bukan dari Kekaisaran Surga Terpencil.

Sekte Bulan Mengalir berasal dari salah satu dari Lima Kekaisaran Tertinggi yang menguasai puncak kultivasi di seluruh Benua Agung Mulia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Sebuah sekte yang berdiri di puncak tertinggi jalan keabadian.

Dalam hierarki benua, Kekaisaran Surga Terpencil, sekuat dan semengerikan apa pun, hanya termasuk Tingkat Menengah-Atas dari kekaisaran.

Ia menguasai wilayah sekitarnya dengan otoritas tanpa perdebatan, mengalahkan sebagian besar bangsa lain di dekatnya.

Tapi di atasnya...

Di puncak sejati dunia kultivasi—

Adalah Lima Kekaisaran Tertinggi—yang memiliki Kultivator terkuat di Benua.

Dan Sekte Bulan Mengalir berasal dari salah satunya.

Satu utusan dari Sekte Bulan Mengalir membawa otoritas lebih besar daripada gabungan kekuatan Klan Bai, Zhao, dan Li.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan Istana Kekaisaran dari Kekaisaran Surga Terpencil tidak akan berani menyinggung orang seperti itu—kecuali mereka ingin mengundang kehancuran.

Sekarang orang seperti itu telah tiba di Kekaisaran Surga Terpencil!

Keheningan di medan perang semakin berat.

Bahkan Li Jianhong, yang beberapa saat lalu mencibir ancaman Bai Zihan, kini mengepalkan tinjunya—tak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tidak ada yang bisa dia lakukan.

Menantang Sekte Bulan Mengalir berarti mengundang kehancuran bukan hanya pada dirinya...

Tapi pada seluruh Klan Li.

Wanita itu tidak melirik siapa pun. Tatapannya tenang, langsung, dan tajam—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Dan mendarat tepat pada Bai Xinyue.

Medan perang secara naluriah membelah di depannya. Kultivator dari setiap klan menundukkan pandangan dalam penghormatan diam.

“Apa... Apa yang dilakukan seseorang dari Sekte Bulan Mengalir di sini?”

“Apakah kau tahu sesuatu tentang dia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Astaga! Jangan menunjuk ke arahnya! Kau akan membuat seluruh klanmu dihapuskan!”

...

Para penonton bergumam kagum, sebagian besar tidak tahu siapa wanita surgawi ini.

Tapi melihat ekspresi Klan Bai, Li, dan Zhao...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka tahu dia bukan orang yang bisa diganggu.

Sementara mereka yang memiliki gambaran tentangnya mulai menjelaskannya kepada yang lain dan juga memperingatkan mereka agar tidak berkomentar tentangnya.

“Apakah dia orangnya?”

Wanita itu akhirnya berbicara—suaranya lembut, tapi luar biasa berwibawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Ya!”

Seseorang menjawab di belakangnya.

Baru kemudian yang lain menyadari orang yang berdiri tepat di belakang utusan itu, dan itu adalah seseorang yang dikenali sebagian besar dari mereka.

Itu adalah Pemimpin Puncak Qinglan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Master Bai Zihan dan Bai Xueqing.

Jadi dia—Qinglan—yang telah memberi tahu Sekte Bulan Mengalir.

Itulah bagaimana mereka tahu tentang Bai Xinyue.

Meskipun mereka masih bertanya-tanya, bagaimana hanya seorang tetua Sekte Pedang Surga mengenal orang terhormat seperti itu dari Sekte Bulan Mengalir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Jadi, bagaimana menurutmu, Yue? Apakah dia memenuhi syarat untuk menjadi murid Sekte Bulan Mengalir?”

Qinglan bertanya.

Dari cara Qinglan memanggil orang dari Sekte Bulan Mengalir dengan santai, tampaknya Qinglan berteman dengannya.

“Hmm...”

Wanita itu mengamati Xinyue dengan saksama.

“Benar. Aku bisa merasakan sesuatu yang kuno yang bahkan aku tidak bisa mengenalinya. Itu seharusnya terkait dengan Warisan Kaisar Abadi. Itu saja sudah cukup untuk membuatnya memenuhi syarat sebagai Murid Inti...”

Matanya sedikit menyipit.

“...Tapi bukan itu saja. Tulang Dao dan Fisik Phoenix.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Dia berbalik sedikit ke Qinglan.

“Qinglan... sepertinya dia jauh lebih berharga daripada yang kau sadari.”

“Apa?”

Qinglan tertegun.

Tulang Dao?

Fisik Phoenix?

Dia tidak tahu tentang itu sebelumnya!

Dia menoleh ke Bai Xinyue lagi, kini memahami mengapa dia mendapatkan warisan Kaisar Abadi sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Itu bukan keberuntungan.

Itu takdir.

Dia merasakan sedikit rasa kasihan bahwa sekte mereka akan kehilangan seseorang seperti Bai Xinyue—tapi bahkan lebih dari itu, dia yakin mereka tidak bisa melindunginya.

Seseorang seperti Bai Xinyue... sekte mereka—bahkan mungkin Kekaisaran Surga Terpencil sendiri—sama sekali tidak cukup untuk bakat selevel dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Peri Yue Wushuang—apa yang membawamu ke sini?”

Zhao Wutian bertanya dengan hormat, suaranya tenang tapi postur tubuhnya jelas menunjukkan rasa hormat.

Dia bukan satu-satunya yang bertindak.

Beberapa saat sebelumnya, Pemimpin Klan Bai, Li, dan Zhao terlibat dalam pertempuran sengit dan mematikan. Tapi sekarang—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka berdiri berdampingan, bahu membahu.

Dan kemudian, bersama-sama—

Mereka membungkuk dan memberi salam kepada Yue Wushuang.

Tiga kekuatan terbesar di Kekaisaran Surga Terpencil—dipaksa mengesampingkan kebencian mereka di hadapan satu wanita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Karena mereka semua tahu persis siapa dia.

Peri Yue Wushuang!

Salah satu legenda paling cemerlang di Benua Agung Mulia.

Seorang kultivator Tahap Kenaikan Abadi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Mengapa?

Karena dia telah mencapai tingkat kultivasi itu bahkan sebelum mencapai usia seribu tahun.

Sebaliknya, di dalam Kekaisaran Surga Terpencil, mereka yang mencapai Tahap Kenaikan Abadi dianggap leluhur pendiri yang memerlukan akumulasi ribuan tahun untuk menerobos.

Namun Yue Wushuang telah mencapai ranah yang sama dalam waktu kurang dari sepersepuluh dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Seorang jenius yang begitu menakutkan sampai seluruh sekte dari kekaisaran tingkat menengah menolak bahkan menyebut namanya dengan sembarangan.

“Peri Yue Wushuang,” kata Bai Tianheng, suaranya yang biasanya kuat kini pelan dan hormat, “Merupakan kehormatan bagi kami menyambut seseorang sepertimu ke kekaisaran sederhana ini.”

Li Jianhong menyusul. “Jika kami tahu kau akan datang... kami akan membersihkan benua untuk jalanmu.”

Yue Wushuang tidak langsung menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tatapannya tetap tertuju pada Bai Xinyue, dan indra spiritualnya diam-diam menyapu gadis itu lagi—seolah mengonfirmasi sesuatu.

“Kau seharusnya tahu mengapa aku di sini.”

Medan perang sunyi senyap.

Tiga pemimpin klan—Bai Tianheng, Li Jianhong, dan Zhao Wutian—semuanya mengangguk khidmat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tidak perlu menebak.

Jika ada sesuatu di Kekaisaran Surga Terpencil yang layak menarik perhatian Peri Yue Wushuang—itu hanya bisa Bai Xinyue.

Gadis yang sekarang memiliki Warisan Kaisar Abadi, membawa Tulang Dao, dan membangkitkan Fisik Phoenix...

Dia bukan lagi sekadar masa depan Klan Bai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Dia adalah matahari yang menyala yang tidak bisa ditampung di langit mereka.

Yue Wushuang berbalik sedikit, matanya jatuh pada Bai Tianheng.

“Pemimpin Klan Bai!”

Dia segera melangkah maju, menangkupkan tinjunya dengan kedua tangan dan membungkuk dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Peri Yue,” katanya hormat, “Aku merasa terhormat untuk menjawab!”

Yue Wushuang mengangguk ringan, lalu bertanya—

“Bolehkah aku membawanya?”

Meskipun nadanya lembut, makna di balik kata-kata itu tidak kurang dari perintah ilahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Itu bukan ancaman.

Itu bukan negosiasi.

Itu adalah bentuk kesopanan—momen penghormatan yang diberikan kepada Klan Bai sebelum dia menyapu Bai Xinyue dari dunia fana.

Bai Tianheng terdiam sejenak.

Bai Xinyue adalah seseorang yang benar-benar bisa mengubah klan jika mereka mempertahankannya.

Hubungannya dengan Bai Zihan juga tampaknya telah membaik—setidaknya, dia tidak akan membunuhnya.

Tapi bisakah mereka benar-benar mempertahankannya?

Bisakah mereka melindunginya dari badai yang ditakdirkan untuk dia jalani?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Belum lagi—menolak Yue Wushuang?

Tidak!

Dengan tarikan napas panjang, Bai Tianheng mengangkat kepalanya dan tersenyum, getir.

“Aku, tentu saja, tidak keberatan. Tapi itu semua tergantung pada Bai Xinyue. Jika dia ingin pergi, maka dia bisa pergi tanpa keraguan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Dia melirik Bai Xinyue dengan rasa bersalah.

“Tapi jika dia tidak mau, maka aku juga tidak bisa memaksanya.”