Bab 13: Nasib Sang Pewaris Ditentukan?

“Pemimpin Klan, apakah Anda serius?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Para Tetua Klan Bai merasa apa yang mereka dengar sungguh sulit dipercaya.

“Apa aku terlihat seperti sedang bercanda?”

Bai Tianheng menjawab dengan arogan, tatapan matanya yang tajam menyapu seluruh aula.

“...”

Tak satu pun tetua benar-benar percaya bahwa Patriark Bai Tianheng akan bercanda soal hal seperti itu, tetapi apa yang baru saja ia katakan sulit diterima.

“Pemimpin Klan, apakah Pemimpin Klan Chu benar-benar menyetujui pernikahan itu?”

Seorang tetua bertanya lagi, masih tak percaya.

Bai Tianheng menghela napas, kesabarannya mulai menipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

“Berapa kali harus kuulangi sebelum kalian mengerti? Ya, Chu Xing telah menerima lamaran itu.”

“Tak bisa dipercaya!”

“Ada yang salah dengan Chu Xing? Kenapa ia mau menikahkan putrinya dengan sampah seperti Bai Zihan?”

“Ini kabar bagus! Dengan pernikahan ini, aliansi kita dengan Klan Chu praktis sudah tersegel.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

...

Gumaman menyebar di antara para tetua. Sebagian masih menolak mempercayai kabar itu, sementara yang lain bersukacita karenanya.

Pengumuman mendadak ini sepenuhnya mengacaukan tujuan awal pertemuan.

***

Beberapa menit sebelumnya, para tetua berkumpul dengan satu tujuan—meyakinkan Bai Tianheng untuk mencabut status pewaris dari Bai Zihan dan memberikannya kepada kandidat yang lebih layak.

Tentu saja, mereka tahu Bai Tianheng tidak akan setuju begitu saja.

Karena itu, mereka membawa para Tetua Agung.

Para Tetua Agung berasal dari generasi sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Meskipun mereka jarang ikut campur dalam urusan klan, lebih memilih fokus pada kultivasi mereka, mereka akan turun tangan bila diperlukan.

Para tetua memanggil para Tetua Agung untuk memberikan tekanan kepada Bai Tianheng, memaksanya menunjuk pewaris baru.

Dan kandidat yang paling diunggulkan adalah Bai Jian, putra Bai Feng.

Bai Feng, adik Bai Tianheng, selalu menyimpan dendam karena tidak menjadi Pemimpin Klan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Meskipun akhirnya ia menerimanya karena bakat dan kepemimpinan Bai Tianheng yang lebih unggul, ia tidak pernah menyetujui Bai Zihan menjadi pewaris.

Sebaliknya, ia sangat yakin bahwa putranya, Bai Jian—yang lebih berbakat dan jauh lebih disiplin—harus mewarisi posisi itu.

Banyak tetua, termasuk para Tetua Agung, mendukung gagasan ini.

Maka, ketika Bai Tianheng masuk ke ruang pertemuan dengan senyum di wajahnya, para tetua kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Mereka mengira Bai Tianheng akan murung, karena tahu betul apa topik pembahasan hari ini.

Namun, alih-alih muram, ia tampak cukup senang.

Banyak yang bingung dengan wajah tersenyumnya, sementara yang lain menduga itu sengaja—untuk mengalihkan perhatian mereka, karena tahu ia tidak mungkin mengubah hasil pertemuan hari ini.

Bai Tianheng melangkah maju dan duduk di kepala ruang dewan, tangannya bersandar santai di sandaran tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

“Para Tetua, para Tetua Agung,” Bai Tianheng menyapa, suaranya mantap dan dalam.

“Aku berasumsi kalian tidak memanggilku ke sini hanya untuk menikmati pagi.”

Para Tetua Agung tetap diam, mengamati dengan mata tajam, membiarkan para tetua saat ini berbicara lebih dulu.

Lagipula, tujuan tunggal mereka adalah menentukan hasil dan mencegah Bai Tianheng membuat alasan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Jika Bai Tianheng punya alasan yang cukup kuat mengapa Bai Zihan harus tetap menjadi pewaris, maka mereka juga bisa mendukung Bai Tianheng.

Bai Feng, adik Bai Tianheng, segera melangkah maju.

Jubah birunya berkibar saat ia menggabungkan kedua tangannya.

“Pemimpin Klan, kami menghargai waktu Anda. Namun, masalah ini mendesak. Kita harus membahas masa depan Klan Bai—khususnya, posisi pewaris.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Bai Tianheng menyeringai tipis.

(Ini dia!)

Bai Feng melanjutkan meskipun merasa ada sesuatu yang tidak beres dengan Bai Tianheng.

Jika di waktu lain, topik itu sendiri akan membuat Bai Tianheng kehilangan ketenangan dan menjadi defensif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

“Aku percaya sudah waktunya kita mengakui apa yang sudah diketahui banyak orang selama bertahun-tahun—Bai Zihan tidak layak menjadi pewaris Klan Bai.”

Sebagian tetua mengangguk setuju, wajah mereka serius.

Bai Tianheng tetap diam, membiarkan Bai Feng melanjutkan.

“Berulang kali, Bai Zihan menunjukkan dirinya malas, arogan, dan sama sekali tidak termotivasi dalam kultivasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Suara Bai Feng tajam, jelas dimaksudkan untuk memprovokasi.

“Para tetua telah menyaksikan sendiri perilakunya yang sembrono—menyia-nyiakan sumber daya, terlibat konflik tak berguna, dan menjadikan sekutu berharga sebagai musuh!”

Ia melirik ke sekeliling aula, suaranya semakin lantang.

“Baru-baru ini, ia mempermalukan murid-murid Heaven Sword Sect, menyebabkan gesekan yang tidak perlu dengan salah satu sekte terkuat di kekaisaran! Bagaimana jika mereka tersinggung? Bagaimana jika ini memanas?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Semakin banyak tetua mengangguk setuju.

Meskipun sebagian besar dari mereka tahu bahwa konflik antaryunior tidak akan terlalu berarti, mereka tetap harus mengakui bahwa Bai Zihan membuat masalah tanpa perlu.

“Lebih jauh lagi,” lanjut Bai Feng, “bakatnya sangat buruk. Bahkan dengan sumber daya terbaik klan kami, ia tetap terjebak di ranah Core Formation, sementara para jenius seusianya telah melangkah ke ranah Golden Core!”

Sebagian tetua berbisik di antara mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

“Memang, dibandingkan Bai Jian, Bai Zihan tertinggal terlalu jauh...”

“Ia juga tidak tertarik bekerja keras. Ia membolos sebagian besar kelas dan bahkan berani berdebat dengan para guru.”

“Kita tidak bisa membiarkan orang tidak kompeten mewarisi klan.”

Bai Feng berhenti sejenak, membiarkan gumaman mereda sebelum menyampaikan argumen terakhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

“Demi kebaikan Klan Bai, aku mengusulkan agar status pewaris dicabut dari Bai Zihan dan kandidat yang lebih layak—yang benar-benar berbakat dan disiplin—dipilih untuk menggantikannya.”

Ia mengalihkan pandangannya ke seorang pemuda yang berdiri di dekat bagian belakang—Bai Jian, putranya sendiri.

Bai Jian melangkah maju, ekspresinya rendah hati namun percaya diri.

Berbeda dari Bai Zihan, Bai Jian dikenal karena ketekunan dan bakatnya. Ia sudah berada di ranah Golden Core, jauh di depan Bai Zihan dalam hal kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Meskipun itu cukup untuk menyaingi Bai Xueqing yang sudah berada di ranah Nascent Soul, ia memang salah satu yang paling berbakat di Desolate Heaven Empire.

Banyak tetua memandangnya dengan baik.

“Aku mendukung usul ini!”

“Aku setuju. Bai Zihan tidak layak!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

“Bai Jian akan menjadi pewaris yang jauh lebih baik.”

...

Diskusi dengan cepat bergeser ke pihak Bai Feng, dengan banyak tetua mendukung usulan itu.

Jelas bahwa jika keadaan terus seperti ini, Bai Zihan akan kehilangan posisinya sebagai pewaris hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Tetapi tepat saat Bai Feng hendak memanfaatkan keunggulannya, Bai Tianheng mengangkat tangan.

“Cukup!”

Suaranya tidak keras, tetapi mengandung otoritas mutlak, dan seluruh aula pun hening.

Bai Tianheng sedikit mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan sikunya di meja. Tatapannya berubah tajam, dan ekspresi geli yang tadi menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

“Kalian semua berkumpul di sini untuk membahas kesalahan putraku,” kata Bai Tianheng perlahan. “Tetapi sebelum kita melanjutkan pembahasan ini, ada kabar baik yang ingin kubagikan.”

Ia membiarkan kata-katanya menggantung di udara, membiarkan bobot kehadirannya menyelimuti ruangan.

“Kabar?”

Bai Feng mengerutkan kening.

Ia tidak senang Bai Tianheng berusaha mengubah topik ketika ia jelas berada di posisi unggul dan akan mencapai tujuannya.

Namun, ia tetap tenang.

(Tidak peduli seberapa lama kau menunda, pewaris pasti akan berubah hari ini!)

Bai Feng berpikir dan tidak banyak bicara menanggapi taktik Bai Tianheng yang mengubah topik dan menunda masalah pergantian pewaris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Bai Tianheng menyeringai.

“Benar. Dengan senang hati kuumumkan bahwa Klan Bai dan Klan Chu telah menyetujui pernikahan antara Bai Zihan dan Chu Ziyan!”