Bab 122: Keluarga Kekaisaran Masuk!

Wush!

Tiba-tiba, atmosfer berubah.

Angin menderu tidak wajar, seolah tunduk dalam kepatuhan.

Langit menggelap sejenak, melemparkan bayangan panjang ke atas ribuan kultivator yang berkumpul.

Kemudian, seolah sudah diatur, cahaya ilahi membelah awan—empat sinar menyilaukan merobek turun dari langit seperti tombak penghakiman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Keluarga Kekaisaran telah tiba!

Tapi tentu saja... mereka tidak datang bersama-sama.

Tidak, itu akan terlalu naif.

Setiap sinar menandai turunnya pangeran atau putri yang berbeda, semuanya didukung oleh faksi mereka sendiri—kultivator, para tetua, binatang spiritual, pasukan pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Setiap pewaris dikelilingi oleh kerajaan kecil mereka sendiri.

Dan setiap satu dari mereka menginginkan hal yang sama: takhta.

Lagi pula, hal itu sudah diumumkan—

"Siapa pun yang mendapatkan warisan di Reruntuhan Kuno akan dinobatkan sebagai Kaisar berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Jadi lupakan kerja sama tim. Ini adalah perang yang berkedok penjelajahan.

Yang pertama turun adalah Putri Keempat, Yu Qingya—mengenakan jubah biru es, fitur wajahnya setajam pedang dan kecantikannya begitu dingin hingga membuat kerumunan bergidik.

Di belakangnya berbaris para elit Paviliun Teratai Es, pengawal setianya yang terdiri dari kultivator wanita, masing-masing merupakan Tetua yang kuat.

"Itu Putri Qingya! Orang yang membekukan patriark Sekte Laut Selatan hanya dengan satu serangan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Sialan... Dia bahkan lebih menakutkan secara langsung."

"Hati-hati menatap terlalu lama—dia mengebiri pria terakhir yang terlalu berani padanya."

...

Dia tidak melirik siapa pun saat binatang spiritual teratai-es miliknya melayang di sampingnya seperti takhta beku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Selanjutnya datang Pangeran Ketujuh, Yu Longxuan—kedatangannya ditandai oleh deru guntur dan munculnya ilusi naga emas raksasa yang melingkar di langit.

Dia melangkah turun dari kereta perang yang ditarik oleh tiga Singa Petir Spiritual, jubah hitam-emasnya berkibar dramatis.

Bersamanya datang para pejuang Istana Petir Merah Tua, teriakan perang mereka bergema seperti sambaran petir.

"Pangeran Ketujuh juga ada di sini?! Sial, sekarang ini jadi serius!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Kudengar dia membelah seorang kultivator Nascent Soul menjadi dua selama ujian terakhirnya... menggunakan tangan kosong."

Berbeda dengan saudara perempuannya, Yu Longxuan menyeringai liar, matanya penuh tantangan saat memindai kerumunan.

"Sepertinya ini akan menarik~! Kuharap mereka lawan yang cukup bagus untukku."

Kemudian datang Pangeran Ketiga, Yu Wenzhao, yang membuat penampilan paling tidak mencolok—tapi entah bagaimana membawa tekanan paling berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Tanpa binatang. Tanpa pertunjukan langit. Hanya satu langkah, dan dia berjalan keluar dari portal emas berkilauan dengan enam pria tua berjubah abu-abu di belakangnya—masing-masing memiliki aura mengerikan yang tak terbaca.

"Itu... Paviliun Penekan Langit!"

"Keenam Tetua Agung... mengikutinya?!"

"Dia benar-benar tidak bercanda saat mengatakan dirinya yang paling berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Yu Wenzhao tidak tersenyum dan hanya berjalan melewati faksi-faksi lain seolah mereka berada di bawahnya.

Dan kemudian, yang terakhir—tapi sama sekali bukan yang terlemah—datang Putri Kesembilan, Yu Feiyan, menunggangi phoenix ilahi yang diliputi api surgawi.

Dia mengenakan sutra merah yang menari seperti nyala api, matanya bersinar dengan ambisi yang tak terkendali.

"Heh? Bahkan Putri Kesembilan ada di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Apa yang dilakukan putri lemah sepertinya di tempat seperti ini?"

"Tidak peduli seberapa berharganya kesempatan ini, Putri Kesembilan tidak cocok untuk tempat seperti ini."

Putri Kesembilan adalah yang termuda di antara mereka—dan sejauh ini yang terlemah.

Sejujurnya, terlalu berlebihan bahkan untuk menyebutnya kandidat takhta. Kurangnya pendukung yang mengikuti di belakangnya membuat hal itu sangat jelas terasa menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Satu-satunya tetua yang menemaninya hanya berada di ranah Formasi Jiwa—kuat, ya, tapi sama sekali tidak cukup untuk seseorang berdarah kerajaan di medan perang seperti ini.

Bagi pangeran atau putri mana pun, perlindungan semacam itu akan menjadi lelucon.

Kerumunan membeku, sunyi senyap saat debu mereda dari kedatangan Keluarga Kekaisaran.

Ketegangan terasa bisa dipotong dengan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Bai Zihan menyipitkan matanya, menyapu pandangannya ke seluruh Keluarga Kekaisaran.

Tidak menemukan siapa pun yang cukup mengesankan untuk menarik perhatiannya—meskipun ada beberapa yang dia kenali.

Lagi pula, sebagai Klan terkuat di Kekaisaran Surga Terpencil, Klan Bai sesekali dipanggil oleh Keluarga Kekaisaran, dan dia juga pernah pergi ke sana.

Bagaimanapun, para pangeran dan putri tidak akan membuang waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Mereka segera pergi untuk menyapa Pemimpin Klan dan Pemimpin Sekte yang paling berpengaruh dan berkuasa.

Akan tetapi, meskipun ayah mereka yang terhormat telah menjanjikan takhta kepada siapa pun yang mendapatkan warisan tersebut, jika tidak ada satu pun dari mereka yang berhasil, mereka harus mengandalkan koneksi dengan klan dan sekte kuat untuk memenangkan takhta melalui cara lain.

Banyak dari klan tersebut sudah mendukung pangeran atau putri tertentu, baik secara terbuka maupun di balik pintu tertutup.

Tapi Klan Bai tidak memiliki ikatan seperti itu. Mereka tidak perlu bergantung pada Keluarga Kekaisaran. Mereka cukup kuat dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Itu sekaligus keuntungan dan kerugian.

Artinya mereka memiliki peluang lebih kecil untuk menyinggung perasaan Kaisar masa depan—tetapi jika pangeran atau putri yang didukung oleh Klan Li atau Klan Zhao mengambil takhta, maka Klan Bai harus menjaga punggung mereka, bukan hanya dari klan saingan, tetapi juga dari Keluarga Kekaisaran.

Terlepas dari itu, para pangeran dan putri itu tidak bisa melewatkan upaya untuk memenangkan dukungan Klan Bai. Satu per satu, mereka datang untuk menyapa Bai Tianheng.

Putri Keempat Yu Qingya adalah yang pertama pergi setelah sapaan sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Dia diikuti oleh Pangeran Ketiga, Pangeran Ketujuh, dan Putri Kelima, semuanya memberikan gestur sopan sambil secara halus mencoba menarik Bai Tianheng ke dalam faksi mereka.

Tentu saja, Bai Tianheng dengan ahli menghindari semua itu—menolak untuk memihak sambil tetap menghindari penyinggungan apa pun.

"Jadi, Kaisar mengirim empat orang itu?"

Chu Xing bergumam.

Memang, untuk orang-orang di bawah usia 30 tahun, Putri Yu Qingya, Pangeran Yu Longxuan, dan Pangeran Yu Wenzhao adalah anak-anak terbaik yang dia miliki.

Tidak yakin tentang Putri Yu Feiyan.

Perhatian orang-orang tertuju pada keempat orang itu, tetapi tidak berlangsung lama.

BUM!

Riak merobek langit, mendistorsi udara seperti fatamorgana api neraka.

Udara menjadi berat, kental dengan aroma darah dan belerang.

Celah merah darah terbuka di atas reruntuhan, bergerigi seperti luka di langit itu sendiri.

Dari dalamnya terdengar suara derit pelan dan bergesekan—seperti rintihan gerbang kuno yang berayun terbuka. Kemudian terdengar tawa. Dingin. Tidak waras. Merasa terhibur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Sepertinya kami terlambat datang ke pesta!"

Suara itu seperti racun yang meluncur di kulit telanjang—mengejek, percaya diri, dan tenang yang menakutkan.

Bahtera obsidian raksasa muncul dari celah itu, ditutupi rune iblis yang menggeliat.

Lambungnya ditempa dari tulang hitam dan api yang bergejolak, dan bayangannya melemparkan rona merah gelap ke atas bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌⁠

Di kemudinya berdiri sosok berjubah merah tua yang disulam dengan tengkorak berbenang emas.

Rambut hitam panjangnya berkibar tertiup angin, matanya bersinar dengan kilau yang tidak wajar. Seringai iblis membelah wajahnya, memperlihatkan taring.

Itu adalah Putra Saint dari Sekte Ibis Merah—Mo Tianji, jenius paling terkenal di generasi mereka.