Bab 100: Jatuh ke dalam jebakannya sendiri?

Saat Bai Zihan menerima duel itu, hembusan napas terdengar jelas di seluruh aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Para tetua Klan Bai menegang, ekspresi mereka berubah menjadi campuran antara tidak percaya dan panik yang nyaris tak tertahan.

Mereka semua jelas berpikir bahwa Bai Zihan telah jatuh ke dalam taktik Mo Yichen dan mencoba mempermalukan dirinya sendiri.

Ganjarannya lengkap!

Dia jatuh ke dalamnya, pikir mereka dengan muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Alih-alih menunjukkan bahwa mereka adalah klan yang patut ditakuti, reputasi mereka mungkin akan merosot tajam—dan musuh-musuh mereka pasti akan memanfaatkannya, mengatakan bahwa Klan Bai yang perkasa bahkan tidak bisa menghancurkan klan kecil seperti Klan Mei.

Dan jika Klan Bai tidak menepati janji mereka dan terus menghancurkan Klan Mei?

Kredibilitas mereka akan merosot lebih jauh, yang sebenarnya sudah terpukul akibat pembatalan pertunangan Bai Xueqing.

Tentu saja, ada cara untuk membunuh semua orang dan tidak meninggalkan bukti, tapi siapa yang tahu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ada banyak cara untuk menyampaikan bukti bahkan di ambang kematian, dan mereka tidak bisa mengambil risiko itu.

Taruhan teraman mereka adalah tidak meladeni ide menerima tantangan itu—terutama dari jenius terkenal seperti Mo Yichen.

Tapi Bai Zihan sudah menerimanya.

Banyak dari mereka menghela napas dengan kecewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tuan muda mereka, yang tampaknya telah berubah, masih saja si bodoh sombong yang tidak bisa melihat melampaui harga dirinya—atau begitu pikir mereka.

Namun, Tetua Agung Bai Ren tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir seperti itu. Dia memperhatikan tindakan Bai Zihan tanpa melewatkan satu momen pun.

Melihat penampilan Bai Zihan di Sekte Pedang Surga dan bagaimana dia menangani Shen Liang, Bai Ren tahu bocah ini bukanlah orang bodoh.

Dia tidak akan berjalan ke dalam jebakan musuh tanpa punya cadangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

(Jangan mengecewakan aku!)

pikir Tetua Agung Bai Ren.

Di sisi lain, Mei Yunhe berusaha keras untuk tidak membiarkan senyum mengembang di wajahnya.

(Dia menerima... Dia benar-benar menerima!)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dia melirik ke arah Mo Yichen, matanya berkedip dengan campuran harapan dan keputusasaan.

Itu sangat berlawanan dengan sikapnya sebelumnya, saat dia marah besar pada perilaku Mo Yichen.

Sekarang? Dia menganggap hal itu bagus karena Mo Yichen begitu provokatif—karena Bai Zihan telah memakan umpannya.

(Jika Mo Yichen benar-benar bisa mengalahkan Bai Zihan, maka kita tidak perlu khawatir tentang Klan Bai. Haha... Aku bahkan bisa menerima dia sebagai menantuku!)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

pikir Mei Yunhe dengan penuh semangat, harapannya menyala kembali.

Dia juga tahu mengapa Mo Yichen berani memprovokasi bahkan Klan Bai—dia mengincar putrinya, Mei Rulan.

Sebelumnya, meskipun Mo Yichen sangat berbakat dan seseorang yang dia inginkan di klannya, latar belakangnya yang miskin membuatnya ragu.

Namun, jika dia berhasil menyelamatkan Klan Mei dari bencana besar ini, maka dia tidak keberatan membantu Mo Yichen memenangkan hati putrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Pikiran serupa juga dimiliki oleh anggota Klan Mei lainnya.

Semua orang telah melihat dengan mata kepala sendiri betapa kuatnya Mo Yichen—bahkan lawan dengan tingkat kultivasi yang sama pun tidak akan bisa mengalahkannya.

Dan di sisi lain, meskipun Bai Zihan baru-baru ini terkenal, satu hal tidak berubah sejak masa keburukannya: kultivasinya.

Semua orang mengira dia masih berada di Tahap Formasi Inti, yang baru saja dia capai tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Bahkan jika dia adalah jenius berbakat, tidak ada yang percaya dia bisa melampaui Tahap Kondensasi Inti.

Dan bahkan jika mereka berada pada tingkat kultivasi yang sama, kebanyakan orang masih akan merasa percaya diri melawannya—apalagi ketika mereka mengira ada kesenjangan besar dalam kultivasi juga.

Jadi, mereka semua percaya Bai Zihan tidak punya peluang melawan Mo Yichen.

Dan tidak seperti Li Feng, yang dihajar Bai Zihan saat upacara pertunangan, Mo Yichen tidak berjanji untuk menyegel kultivasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Itu adalah kekalahan yang dijamin 100%.

Bahkan tidak perlu dipertanyakan.

Di mata Mei Yunhe, ini bukan duel. Ini adalah hadiah—kesempatan emas.

Dia menghela napas pelan, sebagian ketegangan di pundaknya mencair saat dia menoleh ke para tetua Klan Mei di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Mereka tampak sama lega, mengangguk pelan pada diri mereka sendiri.

Tentu saja, mereka tidak menunjukkannya. Para tetua Klan Mei menjaga ekspresi mereka tetap tenang dan penuh hormat—karena bahkan jika Mo Yichen menang, itu tidak memberi mereka hak untuk mengejek atau menghina Klan Bai.

Mereka tahu lebih baik. Jika berita duel ini menyebar dengan cara yang salah, siapa yang tahu pembalasan seperti apa yang akan dilepaskan Klan Bai lain kali?

Jadi, meskipun ada harapan yang tumbuh di hati Klan Mei, mereka tetap berjalan di atas es tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Yah, itu hanya berlaku untuk para tetua yang berpengalaman dan bijaksana. Murid-murid Klan Mei yang lebih muda tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka—senyum bahagia dan penuh semangat mereka sudah berbicara banyak.

Mo Yichen berdiri tegak, pedang di tangan, matanya menyala dengan api kebenaran.

Dia merasakan kepercayaan diri yang memancar dari Klan Mei dan memberi mereka anggukan kecil—terutama ketika Mei Rulan menatapnya dengan mata penuh kepercayaan.

Dia akan menang. Tentu saja dia akan menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dia sudah membayangkan kemuliaan yang menantinya setelah mengalahkan Bai Zihan.

Di seberangnya, Bai Zihan berhenti beberapa langkah, tangannya dengan malas disilangkan di belakang punggung.

Dia berusaha keras untuk tidak menyeringai. Dia tahu persis apa yang ada di kepala semua orang saat mereka meremehkannya.

Dia tidak peduli jika mereka meremehkannya—tetapi jika bahkan yang disebut Terpilih Langit melakukannya, hanya untuk mati dengan mengenaskan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Yah, itu akan agak mengecewakan.

Bai Zihan berdiri dan berjalan menuju Mo Yichen.

Para tetua Klan Bai semakin tertekan. Mereka menoleh ke Tetua Agung, yang masih belum mengatakan sepatah kata pun, wajahnya seperti batu.

Tapi sepertinya dia tidak akan menghentikan Bai Zihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

’Apakah kita benar-benar akan kehilangan muka seperti ini?’

Itulah pikiran di benak setiap murid dan tetua.

Tidak ada satu pun dari mereka yang mengerti mengapa Bai Zihan menyetujui sandiwara ini.

Tidak ada satu pun dari mereka yang percaya dia bisa menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Mereka datang ke sini untuk menghancurkan Klan Mei. Alih-alih, tuan muda mereka malah berjalan langsung ke dalam jebakan—dibutakan oleh harga diri.

Setidaknya, itulah yang dipikirkan semua orang.

"Aku akan memberimu ini," kata Mo Yichen, suaranya cukup keras untuk didengar semua orang.

"Setidaknya kau punya nyali untuk menghadapiku secara langsung. Aku sudah bertemu banyak tuan muda yang bersembunyi di balik nama klan mereka, menyuruh-nyuruh, dan kemudian kabur saat keadaan menjadi sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Bisik-bisik menyebar di antara barisan Klan Mei, beberapa tetua mengangguk setuju.

Itu hampir terdengar seperti Mo Yichen mencoba memberi Bai Zihan sedikit rasa hormat sebelum menghancurkannya di depan umum.

Tapi Bai Zihan?

Dia hanya... tertawa.

Tawa yang tulus dan geli.

Bukan tawa palsu yang kamu pasang untuk menyelamatkan muka.

Tawa yang mengatakan, "Dasar orang bodoh yang menyedihkan. Kau tidak tahu apa yang akan datang."

"Haha..."

Bai Zihan terkekeh, akhirnya mengangkat tangan untuk menyembunyikan seringai yang menarik di bibirnya.

"Kau benar-benar sesuatu, kau tahu itu?"

Alis Mo Yichen berkedut.

Dia baru saja memuji Bai Zihan atas keberaniannya—dan malah ditertawakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Apa yang lucu?"

tanya Mo Yichen, mengerutkan kening.

Bai Zihan menurunkan tangannya dan menatap lurus ke arahnya, matanya tajam seperti pisau.

"Kau berdiri di sana, bertingkah benar, melontarkan pujian seolah kau sedang memberiku bantuan. Mengatakan aku punya nyali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dia melangkah maju sedikit, masih tenang, masih terkendali—tapi sekarang dingin dan penuh ejekan.

"Bukankah seharusnya aku yang mengatakan itu padamu? Kau punya nyali untuk menantangku dengan kekuatanmu yang pas-pasan itu?"

Rahang Mo Yichen mengeras.

"Seorang pecundang sepertimu yang mendapat kesempatan melawanku—dan benar-benar punya nyali untuk menghadapi kematian secara langsung. Tentu saja, akulah yang seharusnya memuji keberanianmu,"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

kata Bai Zihan dengan wajah datar, seolah dia hanya menyatakan fakta.

Bukan bahwa ada orang yang menganggap serius kata-kata itu.

Kecuali satu orang.

Mei Rulan.

Dia sudah belajar dengan cara yang sulit bahwa Bai Zihan bukanlah sampah seperti yang semua orang kira.

Dia licik—skemanya lebih dalam dari lautan.

Saat dia berbicara, itu selalu terdengar seperti lelucon atau ancaman yang samar. Tapi bukankah itu selalu menjadi kenyataan pada akhirnya?

Kalau tidak, bagaimana dia bisa membawa bencana sebesar ini ke klannya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Bukankah itu karena dia mengira kata-kata Bai Zihan hanya omong kosong belaka?

Meski begitu, dia menepis pikiran pesimisnya dan fokus pada apa yang penting sekarang.

Jika Mo Yichen bisa menang, klannya mungkin bisa terhindar dari kehancuran oleh Bai Zihan.

Dan mengingat Bai Zihan sejauh ini selalu menepati janjinya, dia percaya dia akan melakukan hal yang sama kali ini juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Dasar bocah sombong—!"

kata Mo Yichen dengan marah.

Kenangan buruk datang kembali—saat-saat ketika dia diejek dan diremehkan.

Sebelum dia mendapatkan artefak yang mengubah segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tentu, dia selalu percaya bahwa itu adalah bakat dan kerja kerasnya yang membawanya ke sana. Dan ya, itu sebagian benar.

Tapi artefak itu akan tetap kuat dengan atau tanpa dirinya. Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuknya tanpa artefak itu.

Sejak saat itu, tidak ada yang berani meremehkannya lagi.

Namanya telah tersebar di seluruh Kekaisaran Surga Terlantar, dan bahkan klan kelas satu pun ingin merekrutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tapi sekali lagi ada yang meremehkannya dan orang yang meremehkannya adalah sampah terkenal dari Klan Bai.

"Aku hanya berharap kau tidak sekadar banyak bicara. Jika kau bahkan tidak bisa bertahan sepuluh menit... aku akan benar-benar kecewa."

kata Bai Zihan.

Niat membunuh Mo Yichen melonjak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkanku?"

decaknya, melangkah maju dengan tatapan yang bisa melelehkan baja.

"Bai Zihan, kau melebih-lebihkan dirimu sendiri!"