Bab 994

Kishiar sudah tahu persis mengapa Yuder menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"......"

"Tidak sebesar ini, tapi... juga tidak buruk. Hanya beberapa anggota keluarga dan saksi yang hadir, jadi terasa cukup akrab. Aku menerima cincin segel dengan lambang yang kudesain sendiri, kami makan bersama, dan setelah malam itu berlalu, aku mengambil jalan fajar menuju Peletta."

Suara Kishiar sangat lembut. Semua orang di sekitar mereka terlalu larut dalam sorak sorai dan kegembiraan untuk memperhatikan mereka berdua.

Tapi bagi Yuder, bisikan pelan itu terdengar lebih keras dari teriakan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Kalau dipikirkan lagi, inti dari perayaan... aku kira itu upacara suksesi yang lumayan."

Yuder tahu bahwa dia sungguh-sungguh. Dan dia juga tahu betapa lama waktu yang harus berlalu sebelum Kishiar bisa bicara dengan tenang soal itu.

Dia menatap bibir pria itu, yang melengkung lembut dalam senyum, lalu mengangguk.

"...Begitu."

Tepuk tangan mereda. Mayra berbalik setelah menancapkan tombak Adipati Hern pertama di puncak panggung. Tindakan pertamanya sebagai Adipati Hern yang baru tak lain adalah berterima kasih langsung kepada para tamu terhormat yang telah menyelamatkan Selatan.

"Seperti yang semua orang di sini ketahui, bencana mengerikan baru saja melanda Selatan. Kami nyaris kehilangan tanah tercinta ini dan penduduknya. Karena itu, sebagai kepala Wangsa Hern yang baru, tugasku yang pertama adalah berterima kasih kepada para pahlawan yang mempertaruhkan nyawa membantu kami lewat dari krisis itu."

Nadanya berubah dari sekadar seorang wanita bangsawan.

Dengan kejelasan yang khidmat, dia membungkuk kepada Kavaleri, Tentara Kekaisaran, Pasukan Keamanan, dan semua orang yang bertarung pada Hari Kenti serta menghadang Tembok Keputusasaan Biru yang merangsek maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Wangsa Hern, dan seluruh Selatan, takkan pernah melupakan nama dan keberanian para pahlawan yang telah bertarung untuk kami."

Yuder teringat wajah Mayra saat pemakaman belum lama ini. Kala itu pun, dia mengatakan hal yang sama—bahwa dia takkan melupakan. Sekali secara pribadi, dan sekarang lagi, secara resmi, di hadapan semua orang. Janji yang sama diulang dengan sedemikian bobotnya terasa lebih berat dari sekadar ungkapan terima kasih apa pun.

Mungkin karena, melalui Kishiar, Yuder mulai memahami—setidaknya sedikit—apa artinya benar-benar dikenang dalam waktu yang lama.

Semua orang kembali bersorak dan bertepuk tangan. Para anggota Kavaleri memandang ke sekeliling dengan wajah memerah, jelas terharu. Mayra menunggu sampai mereka menikmati momen pengakuan itu, lalu perlahan turun dari panggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Berbaris di bawah panggung, para pelayan menunggu dengan kotak besar di tangan. Mayra berhenti tepat di depan Kishiar dan Yuder.

"Komandan Kavaleri, dan Wakil Komandan Baron Aile. Terimalah tanda terima kasih ini atas nama seluruh Selatan, atas kerja keras kalian di tempat-tempat paling berbahaya."

"......"

Tiba-tiba, sorak sorai meledak seperti guntur. Seolah sudah lama menahan diri, riuh tepuk tangan kerumunan itu melonjak, mengejutkan Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Kavaleri!"

"Pahlawan Selatan!"

"Sang Master Pedang yang diberkati Sword Suci!"

...Kenapa mereka bertepuk seperti ini? Yang lebih penting, apa yang tiba-tiba diberikan padaku ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Saat Yuder masih berdiri dengan ragu, Mayra tersenyum, mengambil salah satu kotak dari tangan seorang pelayan, lalu membukanya di depan semua orang.

Di dalamnya bukan permata berharga, sutra, atau artefak berisi sihir. Hanya batu keruh semi-transparan.

"Ini adalah kristal yang terbentuk dari sisa-sisa monster yang dibunuh para pahlawan pada hari-hari saat gelombang menerjang kami. Ketika tubuh monster dibakar, kristal-kristal ini terbentuk. Kristal ini tahan lama dan bisa dibentuk menjadi peralatan yang sangat baik, dan sering disimpan sebagai jimat keberuntungan untuk kemenangan."

Baru saat itu Yuder teringat jumlah monster semi-transparan tak terhitung yang telah mereka bunuh—gabungan janggal dari anggota tubuh dan daging yang tak serasi. Kristal ini pasti terbentuk dari sisa-sisa saat tubuh-tubuh itu dibakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Lambang Wangsa Hern telah terukir di kristal ini. Setiap pahlawan yang memilikinya akan dikenang selamanya di Selatan dan diperlakukan sebagai penerima jasa Wangsa Hern. Aku bersumpah di hadapan semua yang hadir."

Para pelayan lain di belakangnya ikut membuka kotak masing-masing. Setiap kotak berisi kristal serupa.

Jadi... dia memberikan ini bukan hanya padaku, tapi kepada semua yang berperan. Luar biasa.

Bukan barang mahal, tapi maknanya lebih berharga dari emas. Siapa di dunia ini yang bisa menerima sumpah seperti itu dari Selatan yang terkenal eksklusif, dan dari Wangsa Hern—salah satu Empat Kadipaten Agung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Orang-orang dengan tanggung jawab besar tidak bicara janji dengan ringan. Fakta bahwa ini adalah hal pertama yang dilakukan Mayra sebagai Adipati membuat rasa terima kasihnya yang mendalam—dan arah yang akan diambil Wangsa Hern—menjadi jelas sekali.

Di tengah tepuk tangan, Kishiar tersenyum dan mengambil kristal itu.

"Tak menyangka menerima hadiah seberharga ini."

"......"

"Sebagai Komandan Kavaleri, aku berjanji ini: bahkan tanpa tanda ini, jika bahaya kembali mengancam Selatan, Kavaleri akan menjadi yang pertama bergegas masuk, berdiri teguh menghadang gelombang sebagai pemecah ombak bagi kalian."

"Waaaaaah!"

Saat sorak sorai nyaris membuatnya tuli, Yuder berdiri dan mengikuti jejak Kishiar, meraih ke dalam kotak yang dipegang Mayra untuk mengambil salah satu kristal.

Dia tidak pernah menyukai apa pun yang berhubungan dengan monster, apalagi sisa-sisa mereka. Tapi entah mengapa, kristal kecil ini tidak terasa tidak menyenangkan saat digenggam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Dia membungkuk kepada Mayra dan kepada kerumunan yang bersorak. Saat itu, penonton tiba-tiba menjadi hening, seolah mengharapkan dia mengatakan sesuatu yang mendalam, seperti yang dilakukan Kishiar.

Tapi Yuder tidak berniat demikian.

Setelah menaruh kristal itu dengan hati-hati di sakunya, dia hanya mengatakan satu hal.

"Aku akan menyimpannya baik-baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Itu saja. Dia langsung kembali diam. Para penonton berkedip, terperanjat, seolah bertanya—Hanya itu?

Ya, hanya itu.

Yang perlu dikatakan, Kishiar sudah katakan lebih baik dari siapa pun. Yuder bukan komandan lagi. Tidak ada kebutuhan, maupun keinginan, untuk menambah apa pun lagi.

"Hahahaha!"

Di tengah bisikan canggung, sebuah tawa nyaring terdengar. Itu Jenderal Gino Bodelli, yang duduk tak jauh.

"Orang yang paling banyak berjuang, paling banyak mengeluarkan darah—justru paling tidak menginginkan pengakuan. Itulah hati pahlawan sejati. Bahkan di usiaku, aku belajar sesuatu dari pemuda ini. Hari yang luar biasa!"

Saat dia bertepuk tangan sambil tersenyum, orang-orang lain perlahan ikut.

Meski kerumunan bergolak, Yuder tetap tenang dan tidak tergoyahkan, persis seperti yang diharapkan Mayra. Dia mengulurkan tangan, dan dia menyambutnya untuk berjabat tangan singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Setelah itu, Mayra melanjutkan untuk menyerahkan kristal secara pribadi kepada setiap peserta, menyebut setiap nama sendiri. Meski memakan waktu lama, tidak ada yang meninggalkan tempat duduknya. Semua orang bisa merasakan bahwa inilah yang menjadi puncak dari seluruh upacara.

Setelah kristal terakhir diserahkan, Mayra mengumumkan penutupan upacara.

"Sekarang, perayaan akan dimulai. Silakan pindah ke aula berikutnya dan nikmati malam ini sepuasnya."

Musik langsung dimulai, seolah menunggu isyarat itu. Kishiar berdiri dan mengulurkan tangan kepada Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Momen yang paling kutunggu akhirnya tiba. Tentu kau akan memberi dansa pertamaku?"

Dengan kedipan nakal, dia mengulurkan tangan yang sama yang pernah dipegang Yuder di pesta kekaisaran. Tanpa ragu kali ini, Yuder meraihnya dan menggenggamnya bahkan lebih erat dari sebelumnya.

"Ya."

Para tamu Selatan, yang hanya pernah mendengar rumor tentang pemandangan seperti itu, melebarkan mata karena kaget. Para anggota Kavaleri, beberapa di antaranya pernah menyaksikannya di istana, memasang ekspresi campuran—antara akrab dan baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Mereka ingat persis apa yang dikatakan komandan mereka sebelum pesta pertama itu. Tapi berbeda dari keterkejutan bersama yang mendominasi kala itu, kali ini terasa berbeda. Sulit dijelaskan—tapi pasti berbeda.

Ada bisikan dari belakang, tapi tidak ada yang berani bicara terang-terangan. Bahkan Mayra, tuan rumah acara itu.

Dituntun oleh tangan anggun yang menggenggamnya, Yuder melewati ambang aula yang terang benderang.