Bab 986

"Betapapun sulit dipercaya, jika hanya tersisa satu jawaban setelah yang lain disingkirkan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

"...Maka kita tidak punya pilihan selain mempercayai bahwa itulah jawabannya."

Kata-kata yang sama, pernah diucapkan ketika Yuder menaruh kepercayaan pada seseorang lain, bergema kembali. Yuder mengangguk.

"Ya. Hanya saat itulah aku akhirnya mengerti bagaimana kau bisa mengucapkan kata-kata itu kepadaku dulu, Komandan."

Pada saat itu, ia tidak bisa tidak percaya—sampai ke sumsum tulang—bahwa orang di hadapannya, dan sosok yang hanya menyisakan satu tangan dalam mimpi itu, pada hakikatnya adalah orang yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Betapapun berbeda pengalaman atau pilihan yang telah mereka ambil, ini pun adalah Kishiar.

Seseorang yang jauh dari para bangsawan sombong yang memperlakukan rakyat jelata seperti sampah, seseorang yang, seperti Kaisar yang berbagi darahnya, bisa melempar apa yang dicintainya tanpa berkedip jika itu berarti melindungi sesuatu yang berharga.

Seseorang yang bisa memainkan peran sempurna—begitu sempurna hingga tak seorang pun akan mencurigai apa-apa—jika itu yang diperlukan untuk mencapai tujuannya.

Itulah siapa dia sebenarnya.

Jika ditinjau secara objektif, mempertimbangkan hasilnya, Yudrain Aile dan Kavaleri tidak kehilangan apa pun dari kematian Kishiar—justru sebaliknya, mereka memperoleh sesuatu. Terikat pada pewaris terakhir dari keluarga kerajaan yang jatuh, yang selalu menjadi target potensial untuk pembersihan di masa depan, mereka terbebas dari risiko dieliminasi bersamanya. Dengan mengambil tanggung jawab penuh dan berhasil menyelesaikan misi berbahaya dan bermasalah secara moral itu, Yudrain juga memperoleh kepercayaan mendalam dari Kaisar Kachian—sesuatu yang tak bisa diraih dengan mudah melalui cara lain. Bahkan rumor tentang perlakuan istimewa dan keintiman yang tidak pantas yang pernah mengitar promosi Yudrain akhirnya memudar setelah kematian Kishiar. Skandal, pada akhirnya, tak bertahan lama begitu subjeknya hilang.

Yang tersisa menggantikan gosip-gosip memalukan itu hanyalah satu bisikan: bahwa Yuder telah membunuh Adipati Peleta.

Mereka yang mengingat kisah tenang itu menjauh dan memandang rendah kepadanya, namun tak pernah berani melampaui batas.

Siapapun yang lahir di Imperium Orr tak bisa tidak membawa, entah samar atau kuat, rasa hormat mitologis terhadap garis darah keluarga kerajaan kuno. Betapapun menyedihkannya Adipati Peleta—jelas sebuah peninggalan masa lalu yang sekarat—darah bangsawannya masih memiliki nilai nyata, membuatnya tak tersentuh di mata banyak orang. Dan jika seorang rakyat jelata biasa benar-benar membunuh pria seperti itu tanpa keraguan sekecil apapun, maka siapa di dunia ini yang berani memprovokasi Yudrain Aile?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Itu adalah takhayul yang tak ada yang mau pengakuan keras-keras, namun membawa bobot lebih besar daripada akal sehat itu sendiri.

Tak berlebihan untuk mengatakan bahwa alasan Yuder—meskipun sebagai Omega Pembangkit kelahiran rakyat jelata—bisa sepenuhnya memimpin Kavaleri, kekuatan militer terkuat di benua itu, dan menghadapi sedikit perlawanan terbuka, adalah berkat satu peristiwa itu.

Satu-satunya "kerugian" yang sebenarnya, jika itu bisa disebut demikian, adalah melupakan semua ingatan tentang Kishiar—bahkan tak menyadari bahwa ia telah melupakannya. Namun Yuder telah menjauh dari segala sesuatu yang berkaitan dengan Kishiar jauh sebelum itu, hingga kematiannya sendiri. Tidak ada ketidaknyamanan dalam kehilangan itu. Lagipula, bagaimana seseorang bisa menderita atas sesuatu yang bahkan tak ia ketahui ia miliki?

Apakah benar-benar kebetulan bahwa tak seorang pun mencoba membalaskan dendam Adipati Peleta setelah kematian Kishiar? Apakah penghilangan dan pembubaran para ksatria Peleta yang sunyi benar-benar terjadi tanpa keterlibatan Kishiar—bahkan ketika orang-orang seperti Nathan Zuckerman, yang seharusnya siap melakukan apa saja untuk membunuh Yuder, tak bergerak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Yuder tak mengetahuinya saat itu. Namun ia mengetahuinya sekarang. Orang-orang itu tak akan bergerak kecuali diperintahkan oleh Kishiar.

Dan itu berarti, jika Kishiar telah memberi mereka perintah, mereka akan mematuhinya—bahkan jika itu adalah perintah yang tak dapat dipahami.

Karena Yuder berhasil dalam pembunuhan itu dengan bersih, Kaisar mengubur insiden itu sebisanya tenang. Ia mungkin tak ingin mengambil risiko memberikan alasan bagi faksi-faksi royalis lama untuk bersatu. Kematian Adipati Peleta ditutup-tutupi, dan pedang pembersihan tak dijatuhkan pada mereka yang telah mengikutinya. Pembubaran saja telah mengakhiri perkara itu.

Tak ada yang benar-benar mengetahui kemampuan para ksatria dan ajudan yang telah mengikuti Adipati Peleta. Mereka dianggap tak layak menjadi perhatian. Bahkan Yuder, yang memiliki sedikit gambaran tentang kekuatan tersembunyi Nathan Zuckerman, tak cukup mengetahui masa lalu atau kesetiaannya untuk tetap tertarik setelah mendengar penghilangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Pada akhirnya, satu-satunya orang yang meninggal dalam seluruh insiden itu... adalah Kishiar la Orr.

Tak seorang pengikutnya pun—bahkan Yuder, yang pergi ke sana untuk membunuhnya—mengalami luka. Semua berjalan begitu alami, begitu mulus, tak tersisa ruang untuk kecurigaan.

Menghilang tanpa jejak—betapa aneh, betapa tidak wajar. Menghancurkan atau membunuh sesuatu itu lebih mudah. Menjaga sesuatu tetap hidup dan mendorongnya melampaui perhatian dunia? Itulah tantangan yang sesungguhnya.

Bahkan hanya beberapa tahun kemudian, penghancuran Menara Mutiara telah menyebabkan gejolak sosial, dengan insiden-insiden terkait terus mengaduk kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Pada saat itu, Yuder masih terlalu hijau—seorang Komandan yang baru ditunjuk—untuk memahami kedalaman apa yang telah terjadi.

Namun sekarang ia tahu. Sekarang setelah ia mengerti Kishiar yang sekarang, ia bisa membayangkan apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Kishiar pasti ingin orang-orangnya tetap tak terluka tanpa alasan, tetap aman kapan pun memungkinkan. Menghadapi kematian, jika ia perlu mempersiapkan diri untuk dunia tanpanya, prioritas utamanya pasti adalah keselamatan mereka.

Dan mungkin... mungkin Yudrain Aile sendiri juga termasuk dalam lingkaran keselamatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Ketika pemikiran itu menghantam, Yuder tak lagi bisa menahan api yang membakar di dadanya.

Di ujung segala siksaan yang berputar di kepalanya, Yuder akhirnya menyuarakan satu-satunya jawaban yang tersisa.

"Pada akhirnya, bahkan di sana, kau tetaplah dirimu. Kau mungkin bertindak demi aku, dengan caramu sendiri... dan aku tak bisa menyangkal itu."

"......"

"Bahkan tak memberitahuku apa pun—mungkin itu disengaja. Jika kau benar-benar pria yang aku kenal, justru lebih masuk akal seperti itu. Semua kepingan yang tersisa... semuanya lebih mengarah padamu. Ketika aku menyadari itu..."

Ia tak bisa memikirkan apa-apa sama sekali.

Saat ia sadar kembali, sebuah tangan yang mengenakan sarung tangan putih sedang mengusap air matanya. Hanya saat itulah ia menyadari ia telah menangis.

Sentuhan dingin namun lembut itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Yang bukan sepenuhnya penghiburan, diberikan oleh keberadaan yang telah menghilang di masa lalu, hanya membuat Yuder semakin yakin pada jawaban yang telah ia capai.

Dan karena itu, ini menyakitkan.

Mengucapkannya keras-keras menyakitkan sama banyaknya. Namun kali ini, setidaknya, ia tak menangis lagi tanpa menyadarinya.

Yuder merasakan detak jantung kuat Kishiar yang berdebar di bawah ujung jarinya dan perlahan mengangkat sudut bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Itu adalah senyuman yang tak akan dikenali orang lain. Namun pria di hadapannya akan mengerti.

"...Bahkan ketika hanya tersisa satu tangan, kau tetaplah Komandan, menyeretku untuk melihat sesuatu yang penting. Kau membawa aku ke suatu tempat dan membuatku menyaksikan celah-celah aneh... dan makhluk-makhluk mengerikan."

Di dunia yang dicat hitam pekat, sebuah celah tunggal terbelah seakan dipotong oleh bilah pedang—di baliknya, lautan biru. Dan merayap untuk keluar, gunung makhluk-makhluk aneh, saling menginjak dan memakan dalam perjuangan putus asa.

"Ketika aku menyadari ada lautan di balik itu, Gempa Selatan adalah hal pertama yang terpikir. Itu pasti yang akan terjadi. Kau memperingatkanku tentang apa yang mungkin datang melalui celah-celah itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Mimpi itu berakhir seperti itu. Namun sebelum ia jatuh dan terbangun, Yuder telah membuat satu hal jelas bagi tangan yang mengenakan sarung tangan putih.

"Seperti yang kukatakan setelah aku terbangun, aku akan menyelamatkanmu."

"Kau" yang ia maksud memiliki makna berlapis.

Itu adalah tangan dalam sarung tangan putih, ditinggalkan sendirian dalam kegelapan di balik celah. Dan itu juga pria yang bernapas lemah sekarang, beristirahat di pangkuan Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

Bagi Yuder, tak ada lagi perbedaan antara keduanya.

"Mungkin masih ada hal-hal yang tak aku ketahui tentang Komandan dari permainan sebelumnya. Tidak—pastinya ada. Aku tak bisa mengatakan aku mengingat semuanya. Namun itu tak penting."

Bahkan Gempa Selatan, sesuatu yang dulu ia percayai mustahil dihentikan meski dengan segala persiapannya, telah memudar menjadi ingatan. Mungkin tangan dalam sarung tangan putih juga harus ditinggalkan seperti itu, terkubur di masa lalu.

Namun Yuder tak berpikir demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​⁠

"...Itu saja yang ingin kukatakan."

Ia menatap ke bawah pada Kishiar dan bertanya pelan:

"Mendengar semua ini... membuatmu tidak senang?"