Bab 919

"Yuder!"

Orang pertama yang menyambut Yuder saat ia kembali ke kantor Komandan adalah Kanna. Setelah bertemu Kishiar yang duduk di belakangnya, dan Nathan Zuckerman yang berdiri tegap di belakang pria itu, Yuder bertukar beberapa kalimat dengan Kanna.

"Saya khawatir kau menemui masalah karena pulang terlambat. Semuanya sudah beres?"

"Ya."

Ketika Yuder memberi tahu bahwa Fruelle kini terisolasi dengan aman dan sedang tidur, wajah Kanna tampak lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Syukurlah."

Seperti dugaan Yuder, tampaknya ia sudah menjelaskan situasinya dan menyelesaikan laporannya setelah Kishiar kembali.

"Karena tidak ada masalah khusus, sepertinya saya pulang sekarang. Malam ini saya yang akan mengurus Nipollen. Sampai jumpa nanti! Komandan, saya pamit dulu."

"Seperti yang kubilang tadi, jangan kerjakan pekerjaan apa pun lagi hari ini. Pulang dan langsung istirahat. Dan rawat baik-baik anak yang mungkin merasa cemas karena kakaknya tidak ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Baik. Kebetulan kamar saya bersebelahan dengan kamar Wakil Komandan Ever, jadi sepertinya Nipollen akan menyukainya. Jangan khawatir."

Ia tetap memakai sebutan yang pantas untuk situasi resmi, tetapi nada bicaranya tetap ceria seperti biasa. Yuder bisa merasakan beban yang selama ini ditanggung Kanna akibat peristiwa Hosanra sebagian besar sudah terangkat. Mungkin perjalanan ke padang gurun juga membantu dalam hal itu. Ia tak bisa memastikannya, tetapi bagaimanapun juga, itu hal yang baik.

Yuder sedikit mengerutkan hidungnya sebagai isyarat perpisahan yang nyaris tak terlihat, lalu memperhatikan punggung Kanna yang pergi sambil menggendong Nipollen. Begitu pintu tertutup dan suara langkah kakinya yang pelan menghilang, Kishiar akhirnya berbicara dengan nada yang jauh lebih santai.

"Apa kau kebetulan memberikan obat buatan Thais Yulman itu kepada Elre?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Seperti dugaan, hanya Kishiar yang bisa memperkirakan tingkah Yuder seakurat itu.

"Ya."

"Aku pernah mendengar obat itu lebih membantu bagi mereka yang baru saja Menyadari kemampuan atau yang mengalami birahi berat, jadi aku tidak yakin bagaimana pengaruhnya bagi seseorang yang baru memulai Pembangkitan. Bagaimana hasilnya?"

"Alik mengatakan hal yang sama. Ia merekomendasikan satu ramuan yang cocok dari versi uji coba yang dibuat selama proses penyempurnaan, jadi itu yang kuberikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Begitu. Syukurlah. Kalau terbukti efektif, mungkin lebih baik membuat satu batch khusus untuk para Pembangkit yang sedang dalam proses Pembangkitan."

"Saya setuju."

Kalau Thais Yulman, yang sudah meninggalkan penelitiannya demi memproduksi obat secara massal, mendengar ini, ia mungkin akan berteriak agar jangan menambah pekerjaan lagi. Tapi ia tidak ada di sini sekarang, dan Kishiar, yang tersenyum tanpa keberatan sedikit pun, langsung menulis surat tambahan untuk dikirim kepada Thais Yulman.

"Nathan. Kirim ini."

"Baik."

Nathan Zuckerman, yang sejak tadi berdiri diam, mengambil surat itu lalu keluar. Kini hanya tinggal mereka berdua.

Yuder berpikir bagaimana sebaiknya ia menyampaikan hal mengejutkan yang baru saja diketahuinya. Namun ia tak perlu berpikir lama. Kishiar, seolah itu perkara sepele, lebih dulu angkat bicara.

"Jadi, selain mengambil obat, apa lagi yang membuatmu terlambat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Sudut mata Yuder berkedut sedikit.

"...Apa Anda kebetulan mengikuti saya?"

"Tentu saja tidak. Aku tahu bagaimana kau memprioritaskan tugas dan seberapa cepat kau bergerak, jadi kupikir, bahkan setelah memperhitungkan segalanya, sepertinya ada banyak waktu yang tak bisa dijelaskan."

"......."

"Mm. Anggap saja ini kekuatan kasih sayang dan pengamatan."

Pria itu mengedipkan sebelah matanya dengan main-main. Ia tampak seperti playboy yang suka menggoda, dan fakta bahwa pemandangan itu justru membuat ketegangan Yuder mereda berarti ia sendiri sudah benar-benar gila sekarang.

Yuder mengembuskan napas panjang dan berkedip perlahan.

"Anda benar. Sebenarnya ada sesuatu yang tak terduga terjadi, dan saya menghabiskan waktu membahasnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Aku jadi penasaran. Apa yang terjadi? Urusan resmi?"

"Bukan."

"Kalau begitu, mari bicara sambil minum teh. Kau terlihat agak pucat."

Kishiar menyuruh Yuder duduk dan menunggu, lalu berjalan ke meja kecil di belakang dan mulai menyiapkan teh. Orang lain mungkin akan terkejut melihat seseorang yang begitu dihormati menyeduh teh sendiri, tetapi Yuder sudah lama terbiasa dengan pemandangan semacam itu. Setelah melihat pria itu sendiri membawa ikan dan buah-buahan di sebuah gubuk reyot, apa lagi yang bisa lebih mengejutkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Sambil memperhatikan punggung pria itu yang bergerak dengan keanggunan seseorang yang bisa disangka telah puluhan tahun menyeduh teh di Istana Kekaisaran, Yuder diam-diam melepaskan sedikit aromanya.

Punggung yang tegak itu membeku sesaat, lalu Kishiar menoleh.

"...Ada apa? Tiba-tiba saja?"

Jumlah yang Yuder lepaskan sangat sedikit, hampir seperti sebesar kuku jari dibandingkan yang ia lepaskan di depan Ever dan Gakein. Namun Kishiar langsung menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Seperti dugaan... tampaknya jelas bahwa Komandan bisa merasakan aroma saya tanpa masalah."

"Apa itu berhubungan dengan hal yang hendak kau sampaikan?"

"Ya."

Kishiar membawa dua cangkir teh dan meletakkan satu di depan masing-masing. Aroma buah yang manis berpadu dengan nuansa bunga, khas Selatan yang kaya. Yuder, yang menatap uap keemasan yang mengepul dari tehnya, mulai berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Saat mengantar Elre kembali ke kamarnya tadi, saya bertemu beberapa anggota lain. Di antaranya ada Gakein dan Ever... dan keduanya mengatakan mereka tidak mencium aroma saya sama sekali akhir-akhir ini. Mereka mengira saya menahannya sampai pada tingkat seperti orang yang bukan Pembangkit."

"......."

"Bukankah itu aneh? Saya tidak pernah sengaja menahannya sampai sejauh itu. Anda juga pasti tahu hal itu."

Kishiar mengangguk dalam diam, tetapi dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Kegelisahan di dalam dada Yuder mereda.

"...Jadi saya pikir saya harus mendengar lebih banyak tentang kapan tepatnya itu dimulai."

Yuder menjelaskan semuanya: percakapannya dengan kedua orang itu, eksperimen tempat ia melepaskan aromanya, bahkan hal-hal yang tidak ia ceritakan kepada Gakein dan Ever.

"Sejujurnya, saya juga bertanya-tanya apakah mungkin aroma saya perlahan menghilang. Kalaupun itu benar, hal itu tidak akan memengaruhi tubuh atau hidup saya sama sekali..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

"Bagaimana kau bisa begitu yakin?"

Kishiar memotong. Meski ia membingkainya sebagai pertanyaan, matanya menunjukkan bahwa ia sudah punya gambaran tentang apa yang akan Yuder katakan.

"Apakah itu juga dari 'permainan sebelumnya'?"

"Ya."

Ia mengira sudah menceritakan semua hal penting tentang permainan sebelumnya, tetapi ternyata masih ada hal lain yang ia hindari—satu unsur yang sengaja ia abaikan dalam kehidupan Yudrain Aile karena tampak begitu remeh.

Mulut Yuder terasa kering, dan ia menyeruput tehnya. Cairan hangat itu melonggarkan lidahnya yang kaku.

"Anda sudah tahu bahwa saya mengalami Pembangkitan Kedua di permainan sebelumnya, sama seperti sekarang. Saya belum pernah menjelaskannya secara rinci, tapi... saat itu, saya cukup terkenal sebagai Omega tanpa aroma."

Omega tanpa aroma. Ini pertama kalinya ia sendiri mengucapkan istilah itu dengan lantang—istilah yang dulu dipakai orang lain untuk mencemoohnya. Kalau orang lain yang mengatakannya, itu akan terasa tidak menyenangkan, tetapi ini Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Yuder memusatkan perhatian pada mata merah yang tak berubah, yang menatapnya tanpa prasangka, tanpa emosi negatif.

"Julukan itu muncul karena tidak ada seorang pun yang bisa mencium aroma saya setelah Pembangkitan, dan saya tidak pernah mengalami birahi. Secara pribadi, saya tidak keberatan. Saya pikir birahi hanya merepotkan. Tapi sekarang, kalau hal yang sama terjadi lagi... saya ingin menemukan penyebabnya dan menghentikannya."

Dulu ia menganggap aromanya hanya beban yang merepotkan akibat Pembangkitan Kedua. Namun hal itu berubah di kehidupan ini.

Tepatnya, setelah ia menyadari bahwa melalui aroma, seseorang bisa berbagi ikatan yang lebih dalam daripada kata-kata dengan orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠

Kalau saja ia tidak pernah mengalami itu, Yuder mungkin masih memandang aromanya sekadar gangguan. Mungkin ia benar-benar akan menahannya seperti dugaan Gakein dan Ever.

"......."

"Jadi, saya ingin tahu: bagaimana Komandan merasakan aroma saya? Apakah Anda menyadari ada perubahan? Dari yang kita uji tadi, sepertinya tidak berbeda, tapi..."

Krak.

Saat itu juga, cangkir teh di depan Kishiar retak, dan tehnya meluap. Berkat refleks Yuder yang cepat, teh itu tidak tumpah ke kaki Kishiar, tetapi bukan berarti ia tidak terkejut.

"Komandan?"

"...Tch."

Kishiar terlambat mengalihkan pandangannya ke teh yang melayang di udara, menatapnya dengan ekspresi yang sulit dibaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​⁠