“Akit. Ceritakan semuanya.”
Yuder sengaja menekankan nama itu, bermaksud menghubungkannya dengan permainan kartu jalanan yang pernah ditunjukkan Kishiar sebelumnya. Ingatan itu masih jelas—bagaimana Kishiar, saat mereka memburu arena tarung ilegal, begitu mudah memanipulasi permainan hingga sulit membedakan apakah dia pangeran atau penjudi profesional.
Yuder tak pernah menjalani hidup dengan bermain kartu untuk bersenang-senang. Prinsipnya selalu berlatih di waktu luang—itu lebih menarik, lebih bermanfaat.
Namun, bukan berarti dia buta soal permainan kartu. Permainan dengan taruhan kecil sangat populer di antara anggota Kavaleri. Saat Yuder masih menjabat Komandan, bahkan ada anggota yang memakai kemampuan mereka untuk curang dan menang uang—hanya untuk langsung dihancurkan Yuder begitu ketahuan. Meski begitu, cheater baru selalu muncul.
Berkat itu, Yuder, meski bukan penggemar permainannya, menjadi semacam ahli dalam mengidentifikasi jenis permainan, aturan, dan perilaku curang. Dari semua yang pernah dilihatnya, keterampilan manipulasi kartu Kishiar jauh melampaui penjudi mana pun yang pernah ia temui—bahkan di kehidupan sebelumnya.
Dalam suatu pertandingan, Kishiar bermain dengan beberapa kaki tangan tanpa ada yang menyadari dan berhasil menang dan kalah dengan selisih yang persis sama, berulang kali. Semua tanpa menggunakan kekuatan apa pun—hanya sulap tangan. Bahkan Yuder, yang mata dan persepsinya lebih tajam dari kebanyakan orang, tak bisa memahami bagaimana ia melakukannya. Ia menganalisis permainan itu berkali-kali setelahnya, dan tetap tak bisa menebak metodenya.
Jadi dengan master seperti itu di sisinya, kenapa harus pergi ke tempat lain untuk belajar curang?
Kishiar, yang jelas menyadari dirinya tersudut, menundukkan kepala dan menutupi matanya.
“...Memanggilku dengan nama itu tiba-tiba itu curang. Aku berharap ada balas-balasan yang lebih dramatis malam ini.”
“Aku anggap itu ya. Mulai?”
“Tunggu. Jantungku yang malang hampir berhenti karena kaget. Beri waktu sebentar untuk pulih.”
Kishiar terkekeh dan menurunkan tangannya, matanya—yang kini sepenuhnya fokus setelah perban dilepas—menatap langsung ke mata Yuder. Pemandangan itu membuat dada Yuder tanpa terduga menegang.
Sejak hari mereka menggunakan medium berisi Batu Merah untuk memperbaiki wadah Kishiar, penglihatannya pulih dengan cepat. Mereka belum mengujinya di kondisi luar ruangan yang keras, jadi belum jelas apakah sudah sembuh sepenuhnya, tapi di dalam ruangan seperti ini, tak ada tanda-tanda distorsi.
Yuder tak mengatakannya keras-keras—terdengar terlalu sentimental—tapi saat Kishiar melepas perban dan menatapnya langsung, rasanya seperti sesuatu yang hilang akhirnya kembali.
Dan bahkan sekarang, ia merasakan hal yang sama.
Mungkin bahkan lebih kuat dari sebelumnya...
“Mari mulai,” Aton mengumumkan, matanya merah.
Yuder tersadar dari lamunannya. Tumpukan kartu tergeletak di depannya. Ia dengan tenang membaliknya dan memusatkan perhatian pada ujung jarinya. Instruksi Kishiar semalam terngiang di kepalanya:
“Setiap permainan punya triknya sendiri. Untuk situasi ini, jangan mempelajari banyak trik secara dangkal—kuasai satu dengan mendalam. Menurutku Clover Leaves adalah pilihan terbaikmu.”
“Kau cepat menangkapnya. Ini benar-benar pertama kalinya? Orang lain masih akan bingung dengan trik pertama.”
“Teknik itu penting, tapi keberhasilan sesungguhnya terletak pada seberapa baik kau mengalihkan fokus lawan. Itu sebabnya aku bilang jangan ajari Lusan cara bermain—ketulusan reaksinya akan mengacaukan Aton.”
Kishiar mengatakan kemenangan Aton di sarang perjudian bukan karena keterampilan, melainkan campur tangan halus dari sekutunya yang memanipulasi permainan tanpa sepengetahuan Adipati Tain.
“Baginya, perjudian hanyalah cara membuat Adipati bergantung pada mereka. Dia mungkin punya sedikit keterampilan, tapi dia bukan master.”
Adipati Tain sering mengunjungi aula perjudian masyarakat kelas atas, di mana permainan kartu sudah tidak lagi populer.
“Manfaatkan kepercayaan dirinya, kesombongannya—dan kelemahan yang tak ia sadari. Mainkan emosi itu. Jika kau bisa mengatur waktu beberapa trik yang kuajarkan dengan tepat...”
Maka Yuder bisa mendapatkan persis apa yang ia inginkan. Keyakinan itu terukir di mata merah Kishiar.
Dan Yuder melakukan tepat itu—mengguncang Aton dari akarnya, mengalihkan perhatian dan emosinya setiap ada kesempatan, menyelipkan sulap tangan Kishiar saat fokus Aton goyah. Bahkan komentar sambil lalu di awal—“Aku biasanya tidak disebut keras kepala, tapi kau pengecualian”—adalah bagian dari persiapan.
Dengan keyakinan dan kesombongannya terguncang, dibutakan amarah dan ilusi akan kemampuannya sendiri, Aton tak berhenti untuk mempertanyakan orang seperti apa Gloena. Dia telah mengocok tumpukan kartu dan memenangkan ronde pertama—namun Aton tak memberinya pemikiran kedua. Itu kesalahan fatalnya.
Di antara obrolan Yuder yang menyedot perhatian dan ketidaktahuan Lusan yang autentik, Gloena menjalankan peran tersembunyinya dengan sempurna.
Dengan kemampuannya yang sudah aktif, dia memilih terlebih dahulu lima kartu. Yuder, menggunakan sulap tangan Kishiar, memastikan kartu-kartu itu berakhir di tangan Aton. Bagian tersulit adalah memanipulasi Aton agar tanpa sadar memilih kartu-kartu tertentu—tapi Lusan juga membantu dalam hal itu.
Seperti yang Kishiar katakan, campur tangan naif Lusan menyuntikkan kebisingan kacau ke dalam permainan, menciptakan tabir asap yang sempurna. Dia bahkan tidak menyadari betapa membantu dirinya.
Menurut Kishiar, Clover Leaves terlihat sederhana tapi memiliki lapisan. Pemain yang tidak berpengalaman paling banyak hanya bisa mendeteksi sekitar 24 pola—alasan lain dia merekomendasikannya.
“Jika kau tidak bisa menghafal semua pola dalam semalam, aku akan menyarankan permainan lain. Tapi kau bisa, kan?”
Memang, dengan menghafalnya, Yuder bisa memanipulasi hasil agar Lusan tidak pernah berada di posisi terakhir.
Dan semua itu—untuk satu kartu.
Jika digunakan sebagai berkat, itu akan melindungi targetnya dari fitnah dan kemalangan. Tapi di masa lalu, Gloena hampir selalu menggunakannya sebagai kutukan. Mereka yang terkutuk akan jatuh tak sadarkan diri atau dalam keadaan trance—dan saat bangun, akan menjawab semua pertanyaan dengan jujur sepenuhnya, tanpa bahkan mengingat apa yang telah mereka ungkapkan.
Itu tidak sempurna—tidak ada cara untuk mengetahui persis berapa lama efeknya akan bekerja—tapi setelah aktif, akibat dari kutukan itu tak ternilai. Yuder telah menguji keandalannya berkali-kali di kehidupan sebelumnya.
Dia menyebutnya Kartu Kebenaran, meski ada nama lain...
“Kau akan membalik kartu yang kau curi?”
“Ya.”
“Ah, sayang. Bukan yang kau harapkan?”
“...Diam.”
Kembali di ronde kedua, Aton telah menukar paksa salah satu kartu Yuder menggunakan aturan khusus. Yuder membiarkannya mengira kartu itu penting—memasang jebakan terakhir.
Sekarang, saat Aton membaliknya sambil mengerutkan kening, bibir Yuder melengkung.
Aton dengan dingin meletakkan kartu itu di area terbuka, sesuai aturan—kartu itu harus tetap terbuka sampai permainan berakhir.
Duduk paling dekat, Gloena menundukkan mata dan berbicara, suaranya sedikit bergetar.
“Terkonfirmasi. The Stale Song of Joy.”
Saat dia menyebut namanya, aura samar muncul dan meresap ke dalam Aton—tapi Aton sedang mengawasi Yuder, bukan kartunya.
Baginya, simbol daun dan angka pada kartu itu—dan reaksi Yuder—adalah yang penting.
Mengira dirinya gagal mendapatkan kartu berarti, Aton menggeram, sama sekali tidak menyadari aura yang sudah menyusup ke dalam dirinya.
Dan sekarang—
“...Giliranmu. Atau kau tidak akan bermain?”
Yuder menyapa Aton, yang duduk membungkuk, mencengkeram kartunya. Pria yang bermain hanya untuk memanipulasi Adipati Tain kini duduk terkulai di papan yang sudah diatur khusus untuknya. Hampir lucu.
Setelah hening panjang, Aton akhirnya berbisik, kepala masih tertunduk:
“...Aku tidak tahu harus memainkan apa.”
Suara hampa dan linglung—tanpa emosi.
Gloena dan Lusan sama-sama tersentak.
Itu pertama kalinya mereka menyaksikan mulut Kebenaran mulai berbicara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!