Bab 679

“...Akan kuberi kau uang!”

Teriakan putus asa itu meluncur dari mulut Nukijo, membuat langkah Yuder terhenti sesaat.

“Berapa yang kauinginkan supaya mau pergi begitu saja? Seratus ribu koin emas? Tidak, mungkin setengah juta lebih baik. Jumlah yang pantas untuk keuntungan bersama, bukan? Kavaleri juga tidak akan rugi, kan?”

Nukijo mengandalkan kelebihannya. Membujuk orang agar pura-pura tidak tahu tentang perbuatannya adalah salah satu hal termudah baginya. Tak ada seorang pun—prajurit, ksatria, administrator, maupun penyihir—yang kebal terhadap tawarannya.

Mata Yuder perlahan menyipit. Darah menetes dari ujung jarinya yang berlumuran. Pemandangan itu mengerikan, tetapi karena Yuder berhenti bergerak, Nukijo mengira tawarannya mulai berhasil. Ia buru-buru melontarkan tawaran lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

“Dengar. Kalau uang sekaligus terlalu banyak, bagaimana kalau kami menyisihkan sedikit dari penghasilan setiap bulan? Kalau kau mau perempuan, kami kirim perempuan; kalau laki-laki, kami kirim laki-laki. Selain itu, kami bisa menjembatani hubungan antara Kavaleri dan para pejabat tinggi Charloin! Apa itu belum cukup?”

Nukijo hanya mendapat tatapan gelap tanpa dasar, seperti jurang yang dalam.

Sesaat kemudian, Yuder berkata pelan, “Kavaleri yang dibentuk demi para Pembangkit akan pura-pura tidak tahu hanya demi uang dan koneksi... Kau punya angan-angan besar.”

Apa? Para Pembangkit? Pikiran Nukijo berputar cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

“Para Pembangkit? Ah, benar. Kalau mereka masalahnya, kami tidak akan mengadakan pertarungan Pembangkit lagi. Akan kututup sekarang juga. Apa itu cukup?”

Sudut bibir Yuder sedikit terangkat. “Kau kira aku akan percaya kau menyerah semudah itu?”

“Begini, pasokan... maksudku, mencari peserta berbakat belakangan ini sulit. Untungnya juga tidak seberapa. Mengelola risikonya melelahkan, dan aku bahkan sudah berpikir untuk menutup tempat ini. Aku sampai begitu putus asa hingga sempat terpikir membunuh orang-orang yang menyarankan pembangunan lantai bawah tanah kedua dan ketiga... supaya mereka bertanggung jawab.”

Terlihat jelas betapa lihainya ia mengubah perkataan begitu melihat ekspresi Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

“...”

“Kalaupun sesekali ada Pembangkit yang bersikeras ikut bertarung di arena biasa, kami tak bisa menghentikan mereka semua... tapi kalau kau juga tidak suka, kami akan menghentikannya. Bagi kami juga lebih mudah!”

Tentu saja itu bohong. Namun, ia tak akan segan mengatakan apa pun demi mengelabui Yuder.

“Pembangkit yang bersikeras ikut bertarung? Mereka yang terkurung di sini pasti akan tertawa mendengarnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

“Ter... terkurung? Siapa yang kaumaksud? Yang punya sayap itu? Kau tahu berapa banyak utangnya? Tentu saja orang-orang berutang akan mengutukku! Aku selalu menepati janji!”

Nukijo bahkan sudah lupa nama Elpkins yang ia hancurkan hidupnya. Yuder menatapnya tajam sebelum kembali bicara.

“Kau ingat Pembangkit yang sudah kaukurung di sini lebih dari setahun?”

“Dikurung...? Ah! Gadis Durban itu. Omong kosong. Aku membayar gajinya, bahkan memberinya pakaian mahal dan kamar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Kalau belum melihat sendiri keadaan tempat Reneve tinggal, orang mungkin saja percaya pada ucapan Nukijo yang begitu yakin.

“Sejak tiba di sini, dia terus mencari temannya yang datang bersamanya. Kenapa kau tidak mempertemukan mereka? Apa temannya sudah mati?”

“Mati? Siapa yang bilang begitu? Semua gadis itu masih hidup dan sehat.”

Tatapan Yuder sedikit berubah. Nukijo segera menyadari bahwa Yuder tertarik pada persoalan itu. Pria yang tadi tampak tak peduli pada uang maupun koneksi kini menunjukkan reaksi. Nukijo langsung menyimpulkan bahwa inilah kunci untuk menyelamatkan nyawanya sekaligus arena tarung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

“Ya, kau penasaran soal itu? Kedua perempuan dari Durban itu masih hidup. Aku tidak berbohong. Mereka hidup dan bekerja dengan cukup baik di sini.”

“Tapi kenapa kau tidak mempertemukan mereka?”

“Karena...”

Sambil memegangi kepala yang pening akibat kehilangan darah, Nukijo diam-diam memberi isyarat kepada anak buahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

'Buka jalan antara lantai pertama dan kedua. Aku akan kabur lewat sana; bantu aku.'

Wajah anak buahnya, yang tahu apa yang menanti di sana, seketika pucat. Namun, Nukijo tak peduli dan terus meracau.

“Masalahnya, kedua perempuan itu telah menjadi Pembangkit. Kau mengerti, mengurus para pekerja bukan perkara mudah. Merepotkan kalau mereka malah memikirkan hal lain, bukan tugas mereka di sini. Yang satu punya kekuatan untuk menekan kekuatan orang lain, sementara yang satunya...”

Ia berhenti di tengah kalimat, merogoh saku, lalu menekan sebuah tombol pada alat sihir untuk memberi isyarat kepada anak buahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

'Sekarang!'

Dengan dentuman keras, sebuah lorong terbuka di samping panggung, tepat di belakang Yuder.

Anak buah Nukijo yang tadinya berlutut menyerah langsung melarikan diri dengan panik. Teriakan ketakutan memenuhi udara.

Yuder menoleh. Sesuatu bergerak cepat dari mulut lorong yang gelap menganga itu. Aura dingin dan kelam menyertainya, seolah-olah makhluk itu bukan berasal dari dunia ini. Bau busuk darah dan bangkai menusuk hidungnya. Naluri Yuder sebagai Pembangkit, yang terasah setelah berkali-kali menghadapi situasi serupa, langsung mengenali makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Makhluk itu adalah...

“Bosnya membuka semua kandang monster!”

Monster-monster keluar dari lorong, tubuhnya dipenuhi kaki serupa tentakel gurita yang menggeliat, berwarna suram dan berkilau menjijikkan. Sulit membedakan tubuh dan kepala mereka di antara kumpulan kaki yang saling melilit.

Monster-monster itu tampak tidak besar atau cepat, tetapi anak buah Nukijo lari tunggang-langgang menyelamatkan diri. Tak lama kemudian, alasannya terlihat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

“Aaaa...”

Sebuah jeritan menggema ketika salah satu kaki monster mendadak memanjang dan melesat seperti tombak, mencengkeram seorang pria yang melarikan diri. Anak buah Nukijo itu meronta sia-sia, mencoba melepaskan diri dari cengkeraman monster.

Dalam sekejap, kaki yang terus memanjang itu menyeret korbannya ke dalam kumpulan kaki yang menggeliat hingga menelannya. Anggota tubuhnya yang meronta-ronta di antara kaki monster itu segera mengering, seakan seluruh cairan tubuhnya telah tersedot habis.

Yuder segera mendekat dan mengayunkan pedangnya yang diselimuti api. Monster itu mengeluarkan suara aneh dan menggeliat, tetapi tak melepaskan korbannya. Kekuatan Yuder tampak besar, namun belum cukup untuk membuat monster itu gentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Baru setelah beberapa kakinya tertebas oleh pedang—yang lebih ampuh daripada kekuatan Yuder sendiri—monster itu memuntahkan korbannya. Namun, pria itu sudah menjadi mayat kerangka berlubang, kering dari ujung kepala sampai kaki.

Keheningan menyelimuti mereka. Rasa bahaya merayap di tulang belakang Yuder. Saat berbalik, ia melihat Nukijo, yang ditopang anak buahnya, sudah hampir lenyap dari pandangan.

'Jadi, dia melepaskan semua monster yang didatangkan untuk arena tarung... Tindakan seperti itu pasti akan berbalik merugikannya.'

“Tolong aku!”

“Aaaa...”

Di tengah jeritan, monster lain di dekat Yuder mengulurkan kakinya ke arahnya. Yuder melompatinya dengan ringan, tetapi jumlah monster itu lebih dari satu, dan kaki mereka jauh lebih banyak.

Seperti makhluk kelaparan, monster-monster itu mengerumuni mereka sambil terus memanjangkan kaki. Mereka tak peduli meski kaki-kaki mereka saling kusut, menarik dan menelan apa pun yang tertangkap. Singkatnya, mereka adalah monster sempurna untuk menciptakan tontonan mengerikan di arena: menangkap mangsa, mengisap darah dan cairan tubuhnya, lalu memuntahkannya setelah tak ada lagi yang tersisa.

'Aku belum pernah melihat monster seperti ini, tetapi... kelihatannya mereka berburu dengan mengandalkan suara.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, pengalaman Yuder dari kehidupan sebelumnya terbukti berguna. Ada begitu banyak jenis monster sehingga mustahil mengenali semuanya sekilas, tetapi berbekal pengalaman, ia bisa menebak ciri-ciri mereka hanya dari pertarungan singkat. Sementara itu, Yuder mengerahkan kekuatan bumi untuk memastikan Nukijo tak bisa melarikan diri. Monster-monster itu sulit dibunuh, tetapi menghancurkan benda lain bukan masalah baginya.

'Kau pikir aku akan membiarkanmu lolos begitu saja?'

Dengan suara keras, pintu di jalur yang dituju anak buah Nukijo hancur berantakan dan menghalangi jalan mereka. Para pria itu berteriak sesuatu, dan monster-monster yang mengenali arah suara mengulurkan kaki mereka tanpa ampun, mengejar korban baru.

Yuder mempertimbangkan apakah sebaiknya ia merobohkan seluruh tempat itu saja. Monster-monster yang sudah makan kenyang bergerak semakin cepat dan ganas. Kaki-kaki mereka yang terus tumbuh kembali membuat Yuder kesulitan mengimbangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Sebelum ia sempat menebas kaki yang diam-diam mendekat dari belakang, sesuatu dari arah berlawanan mencengkeram dan merobeknya. Seseorang mendarat di sisinya.

“Kau tidak apa-apa?”

Kishiar bangkit dari posisi mendarat, lalu memeriksa Yuder dari ujung kepala sampai kaki. Para Pembangkit lain sempat terhenti ketika melihat monster. Rupanya, setelah selesai mengatur keadaan di belakang panggung, Kishiar langsung bergegas ke sini begitu menyadari apa yang terjadi.

Yuder segera menjawab pria yang sedang memeriksa darah di tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

“Tentu saja. Ini bukan darahku. Aku belum terluka.”

“Ada lecet di sini.”

“Lecet seperti ini bisa disebabkan oleh kuku saja.”

Kishiar tersenyum tipis mendengar bantahan Yuder yang blak-blakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

“Jadi, bagaimana semua ini bisa terjadi?”

“Aku hampir selesai menghadapi Nukijo. Sebenarnya aku bisa menuntaskan semuanya, tetapi perhatianku teralihkan oleh sesuatu yang mengganggu pikiranku. Saat itulah dia membuka kandang monster.”

“Monster bukan makhluk yang bisa dikendalikan manusia. Ia menutup mata terhadap bahaya dan memilih jalan terburuk: mengorbankan anak buahnya demi melarikan diri sesaat.”

“Untungnya kau datang cepat.”

Yuder tahu bahwa untuk menghadapi monster-monster itu dengan kekuatannya sendiri, ia harus memakai cara tidak langsung alih-alih menyerang mereka secara langsung. Itu pasti akan lebih merusak bangunan. Ia sudah membuat lubang di atap dan ragu untuk menambah kerusakan, karena risikonya terlalu besar. Namun, setelah Kishiar datang, ia tak perlu lagi mengkhawatirkan hal itu.

“Cepat bereskan ini tanpa merusak bangunan lebih dari yang diperlukan.”

“Setuju.”

Kishiar lalu berseru lantang kepada para Pembangkit lain yang berdiri membeku ketakutan dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

“Mer, Daila! Periksa! Bet!”

“Ya, ya?”

Mereka yang namanya disebut Kishiar tampak terkejut.

“Monster-monster ini bereaksi terhadap suara, jadi gunakan kemampuan kalian untuk membuat suara sekeras mungkin dan mengalihkan perhatian mereka. Selain Reneve, semuanya harus berhati-hati agar tidak tertangkap kaki-kaki itu, lalu hadapi monster-monster ini sesuai kemampuan masing-masing. Selanjutnya, lakukan apa yang akan kuperintahkan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Perintah Kishiar cepat dan tepat. Hanya dalam percakapan singkat, ia sudah mengenali dan mengingat nama serta kemampuan setiap Pembangkit. Saat ia memanggil mereka satu per satu dan memberi petunjuk tentang cara menghadapi monster, wajah mereka yang ketakutan perlahan berubah.

Mungkin mereka masih bisa mencoba.

“Jangan berpencar. Bantu satu sama lain agar tidak tertangkap kaki-kaki itu. Tetap waspada.”

“Ya!”

Para Pembangkit menjawab secara refleks. Mereka saling bertukar pandang dengan bingung, lalu memberanikan diri dan berlari maju. Kishiar dan Yuder berdiri saling membelakangi, seakan sudah sepakat tanpa perlu berkata-kata.

Yuder menggenggam pedangnya, merasakan kehangatan Kishiar melalui punggung mereka yang bersentuhan.

Meski tahu monster adalah kelemahannya, pria itu tidak menyuruh Yuder mundur. Kishiar tahu Yuder bisa menghadapinya, sesulit apa pun keadaan mereka.

Kepercayaan dan perasaannya mengalir nyata melalui kulit yang saling bersentuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

'Aku bisa melakukannya.'

Tak ada lagi yang terasa mengkhawatirkan.

[Pilih paket 10 dolar per bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]

Hai, jika kalian menyukai ceritanya, silakan beri nilai dan ulasan untuk novel ini di Thanks!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Setelah berlangganan, kirimkan alamat Gmail dan ID PayPal kalian ke . Aku akan memverifikasi akun PayPal kalian dan membagikan Google Doc berisi bab-bab sesuai tingkat langganan kalian.

Pilih tingkat kalian: Qi Cultivating Stage 5,00 dolar AS per bulan; Foundation Establishment 10,00 dolar AS per bulan; Xudan 20,00 dolar AS per bulan; Jindan 50,00 dolar AS per bulan; Yuanying 100,00 dolar AS per bulan.

[BL] Bermuda

Leonardo Blaine, pahlawan perang sejati Kekaisaran Raina Logia sekaligus komandan Pasukan Armsilver ke-11, dipecat dengan tidak hormat karena melanggar perintah dalam pertempuran terakhir yang bisa saja membawa Kekaisaran menuju kemenangan dalam perang wilayah. Orang-orang mengkritik dan menyalahkannya. Setelah dibebaskan bersyarat dari penjara, ia menghilang tanpa jejak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Tiga tahun kemudian, namanya telah dilupakan dunia. Dewan terus memburunya tanpa henti, tetapi ia terbukti sulit ditangkap. Frustrasi menghadapi hal itu, Hugo Agrizendro, komandan pasukan Dewan, memutuskan untuk menangkapnya sendiri.

“Sejak kapan kau mengawasiku?”

Leonardo penuh perhitungan dan cerdik, jadi tak akan mengejutkan jika ia telah mengamati Hugo sejak lama. Namun, jawaban Leonardo sama sekali tidak pernah diduga Hugo.

“Sejak awal.”

[BL] Langit Tanpa Awan

Jin Soram, pemburu peringkat teratas yang mewakili Markas Manajemen Fenomena Celah Korea Selatan, lebih kuat daripada siapa pun sekaligus lebih malas daripada siapa pun. Begitu tiba di kantor, ia langsung bersembunyi di balik selimut dan tertidur. Saat menjalankan misi, ia sering menimbulkan masalah, lalu kembali ke kantor dan menghindari tugasnya.

“Tahu bagaimana rasanya memainkan permainan yang sudah kacau? ...Bagaimanapun, ronde berikutnya pasti datang, jadi kali ini aku akan bermain sesukaku.”

Sebenarnya, ia adalah seseorang yang telah kembali ke masa lalu sebanyak tiga kali, berusaha menyelamatkan dunia dari Celah Besar tetapi selalu gagal. Setelah menjalani hidup yang membuatnya bahkan tak bisa tidur nyenyak sehari pun, ia sudah kelelahan sepenuhnya sebelum hidupnya yang sekarang dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

“Aku tahu. Kau sudah bekerja keras, Jin Soram.”

Lalu ada Han Tae-un, pria yang menyelamatkan Soram dan tewas di ketiga kehidupan sebelumnya. Seperti dalam setiap kehidupan, ia kembali mendatangi Soram. Celah Besar akan segera datang. Mustahil mengatasinya dalam kehidupan ini tanpa persiapan. Soram bertekad menyelamatkan Tae-un kali ini dan mati sendiri. Setidaknya, ia tak akan membiarkan Tae-un menyelamatkan orang gagal seperti dirinya lagi.

“Untuk sekarang, sampai saat itu tiba, mari tidur...”

Saat Soram menjalani hidup dengan lamban sambil menunggu saat itu, perubahan perlahan terjadi dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

'Kupikir ronde ini sudah kacau... tapi aku ingin hidup sedikit lebih lama di sini.'