Bab 673

"Kau sudah tiba."

Satu kalimat tanpa emosi, tapi entah kenapa mendengarnya membuatnya ingin menangis.

Di tengah gelora emosi yang membuncah, Elpkins berjuang menahan diri. Di sekelilingnya, kekacauan merajalela. Yuder cepat mengamati situasi – teriakan kasar Nukijo, niat membunuh yang menerjang dari segala arah, dan gerakan panik para VIP yang berusaha kabur – sebelum melompat turun dari panggung.

"Elpkins. Mulai begitu kau siap."

Yuder tidak mengenakan zirah yang bisa memberi perlindungan berarti, tapi ia tidak menganggapnya penghalang besar. Bagaimanapun, mengenakan zirah tidak selalu menjamin keunggulan atas lawan tanpa zirah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Setelah mendarat di bawah panggung, Yuder dengan mudah menangkis gempuran serangan menggunakan kekuatan alam, pedangnya, dan seluruh tubuhnya. Meski menghadapi banyak lawan, ia bukan hanya tak tergoyahkan tapi kadang mengalahkan mereka yang berani mendekat. Elpkins menyaksikan, teringat predator yang melompat di antara herbivora.

Yuder cepat membekukan lalu melelehkan alkohol yang tumpah, membuat anak buah Nukijo terpeleset dan saling bertabrakan. Tanpa menoleh pun, ia mengirim calon penyerang terbang dengan satu tendangan ke belakang. Upaya menjeratnya sia-sia, entah itu mematahkan senjata besi dengan sekali sentakan atau menangkap dan mengembalikan belati yang dilempar tepat ke pelemparnya.

Di antara mereka ada yang memakai taktik keji, seperti menyebar pecahan kaca tajam atau menerjang buta untuk mencengkeram pergelangan kaki atau rambut, mengincar mata. Yuder tetap tak gentar menghadapi serangan semacam itu, sekadar membalas dengan pembalasan kejam dua kali lebih ganas.

Beberapa belati yang dilempar ke arah Yuder di udara tiba-tiba berubah arah, menancap ke anak buah Nukijo yang lain. Elpkins hampir tertawa, menyaksikan mereka berlarian ketakutan di bawah meja. Ia tak pernah membayangkan akan hidup melihat pemandangan seperti itu – sungguh megah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Tapi ia punya perannya sendiri, tugas yang hanya bisa dilakukan Elpkins, seperti yang disebutkan Yuder sehari sebelumnya.

Yuder bertanya, "Kau bisa terbang besok?"

"Maaf?"

"Maksudku, pada saat sinyal jatuh, kau bisa melesat ke langit tanpa menoleh ke belakang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Elpkins memiliki sepasang sayap besar. Sayap itu rusak parah, pernah patah di persendian akibat ulah geng Nukijo, dan makin terpelintir serta retak melalui banyak pertempuran, hingga tampak mengerikan.

Meski memiliki kemampuan regenerasi, parahnya kerusakan pernah membuatnya takut tak akan pernah terbang lagi. Kishiar secara ajaib menyembuhkannya hingga hampir sempurna, tapi menyembuhkan tulang dan menumbuhkan bulu tidak menjamin bisa segera terbang.

Elpkins benar-benar terbang hanya sekali sejak menumbuhkan sayapnya – momen pembangkitan saat ia jatuh dari tebing. Saat itu, ia terlalu panik untuk menyadari telah menumbuhkan sayap atau bahwa ia telah terbang mati-matian kembali ke tanah. Sejak pembangkitannya, ketakutan di mata orang-orang membuatnya sama sekali tidak menggunakan sayapnya.

Tapi sekarang, melesat cepat ke langit saat sinyal – apakah itu benar-benar mungkin?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Elpkins mencoba menggerakkan sayapnya, merasakan nyeri berdenyut karena baru disembuhkan, dan erangan tertahan lolos dari bibirnya. Tapi tetap saja…

"Aku bisa. Aku akan coba apa pun yang diperlukan."

Arah terbang tidak penting. Jika para dermawannya menginginkannya, Elpkins bertekad berhasil.

"Ya. Jika berjalan sesuai instruksimu, salah satu dari kami akan ada di pertandingan pertama besok. Begitu pertarungan dimulai, kami akan langsung menghentikan semuanya dan membuat jalur lurus dari bawah tanah ke luar. Dan kau…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Dengan mata sedalam jurang, Yuder melanjutkan.

"Kaulah yang bisa menggunakan jalur itu lebih cepat dari siapa pun di sini."

Itulah sebabnya tugas ini hanya untuk Elpkins.

Mendengar penjelasan Yuder, rasa ngilu menjalar di tulang punggung Elpkins.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Tak ada seorang pun yang pernah mengakui sayapnya berguna. Tapi sekarang, berbeda.

Setelah terkurung di lantai tiga bawah tanah, Elpkins menghabiskan malam yang nyaman untuk pertama kalinya, berlatih menggerakkan sayapnya sepanjang waktu. Awalnya, sayap itu hampir tak bergerak seolah tulangnya membeku. Bahkan hingga pagi ini, tak banyak kemajuan, tapi usaha gigih perlahan mendatangkan respons. Saat ia mengerahkan tenaga, sayapnya mengepak nyata berbeda dari sebelumnya.

Elpkins menarik napas dalam dan menatap lubang yang Yuder buat di langit-langit. Cukup besar hanya untuk satu orang lewat.

‘Aku bisa terbang. Aku harus!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Saat sayapnya mengepak makin kuat, seperti burung berlatih terbang, Yuder menjaga panggung, memastikan tak seorang pun bisa mendekati Elpkins.

Dalam pertempuran satu lawan banyak, pejuang tunggal biasanya dirugikan, tapi situasi Yuder agak berbeda.

Kepalan tangannya menghantam titik-titik vital dengan presisi. Permainan pedangnya dengan mudah menangkis senjata yang dipegang lawan jauh lebih besar sebelum mengiris tendon dalam sekejap, melumpuhkan mereka. Dengan elemen api, air, angin, dan tanah, gerakannya sekilat di sini, sekilas di sana, membalik taktik musuh dalam sekejap mata.

Yuder bergerak dengan kebebasan dan keganasan ikan di air, menggunakan seluruh tubuhnya sebagai senjata. Jika ada orang yang lahir untuk bertarung, menggunakan setiap bagian tubuhnya sebagai senjata, dialah orangnya. Gerakannya begitu bisa memprediksi serangan musuh, sulit dipercaya ia tidak benar-benar diberi tahu sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Apakah ia lahir untuk bertempur?

Semua orang berpikir begitu, mengamati gerakannya yang sempurna dan terkendali, tak pernah menyia-nyiakan momen, tak pernah berlebihan.

Ini sama sekali berbeda dari para ksatria yang memainkan permainan pedang mereka yang cantik dan lembut. Monster ini terlalu terbiasa dengan pertempuran tanpa aturan ini. Kekejaman saat ia menggunakan tubuh orang tak sadar sebagai perisai terhadap serangan datang membuat bahkan Nukijo ngeri. Ini makhluk yang lebih dekat pada iblis daripada teladan keadilan.

Kekuatan mutlak. Eksistensi seperti bencana alam, tanpa keraguan atau belas kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Meski banyak anak buah Nukijo masih tersisa, mereka mulai takut pada Yuder.

Tak peduli sebanyak apa pun herbivora, mereka tak bisa mengalahkan satu predator. Monster berambut hitam ini predator lahir, dan mereka sekadar mangsa, kesadaran yang menghunjam sampai ke tulang. Begitu mereka mengakui tak bisa mengalahkannya, ketakutan dan kecemasan menyebar di kelompok itu dalam sekejap.

"Sialan! Jangan mundur! Bagaimana mungkin kita tak bisa mengalahkan satu orang itu! Bahkan tak ada goresan padanya, bagaimana itu mungkin!"

Nukijo, melihat anak buahnya goyah dan kehilangan semangat, berteriak frustrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

"Bertahan! Bunuh dia dengan cara apa pun! Siapa pun yang mundur akan mati oleh tanganku!"

"Dengan atap yang jebol, pasti sudah berisik di luar sekarang. Kuharap orang-orang di sisi lain menahan para penyusup."

Tapi, seolah merasakan pikiran Nukijo, Yuder yang bertarung sengit berteriak.

"Elpkins! Belum siap?"

"Tidak, sudah selesai sekarang!"

Selesai? Apa yang selesai?

Terlalu fokus pada Yuder, Nukijo baru menyadari keberadaan Elpkins.

"Kenapa dia di sini? Bukankah kemarin dia masih keliling mencari kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Luka-luka mengerikan itu telah hilang. Tubuh Elpkins kini bersih dan sehat seperti hari pertama ia menginjakkan kaki di sini. Sepasang sayap raksasa, berbulu lebat, membentang dari punggungnya seperti lengan yang terbuka. Saat semua orang sejenak terpesona,

"Uaaaah!"

Elpkins akhirnya menendang tanah dan melesat, sayapnya mengepak kuat.

Saat ia naik dengan goyah menuju targetnya, Nukijo cepat menyadari ke mana ia menuju. Ia terbang menuju lubang di langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

"Tembak dia, tembak!"

Saat Nukijo berteriak, anak buahnya yang sibuk menembakkan panah ke Yuder panik, tak tahu harus berbuat apa.

"Kita sudah habiskan semua panah untuk yang itu…!"

"Apa? Sudah habis?!"

Di tengah keheranan Nukijo, Elpkins melesat kuat. Makin ia mengepak, makin stabil gerakannya.

"Aku menemukan satu!"

"Tembak cepat!"

Saat salah satu anak buah Nukijo menemukan anak panah tersisa dari jauh dan membidik, Elpkins tak berhenti. Tepat saat ia mencapai lubang yang Yuder buat, panah yang terisi dilepaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Elpkins bersiap menahan sakit tapi tak mengubah arah atau mengendurkan sayapnya.

"…Aaaah!"

Tapi rasa sakit tak datang. Jeritan datang dari tempat lain. Saat melewati lubang langit-langit, Elpkins melihat panah itu, yang dibelokkan, menembus Nukijo. Semua itu jelas perbuatan Yuder, dengan kekuatan angin di tangannya.

"Naik!"

Saat mata mereka bertemu, Yuder mengucapkan perintah dengan gerakan bibir.

Elpkins merespons, tak pernah menoleh ke belakang, hanya ke atas, sambil mengepakkan sayapnya dengan kuat. Pecahan langit-langit dan lantai yang rusak menggoresnya, meninggalkan luka, tapi ia tak memedulikannya.

Untuk pertama kalinya sejak terkurung di bawah tanah, langit tiba-tiba dekat, lalu memenuhi pandangannya.

Elpkins kini berada di atas atap Kedai Black Orca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

"Apa itu?"

"Astaga. Orang dengan sayap!"

Saat orang-orang di bawah menunjuk dan melongo kaget, Elpkins tersengal mencari udara. Persendian sayapnya nyeri seolah akan patah, tapi ia tak merasakan sakit.

Ia menghirup udara dingin dan manis di luar dalam-dalam lalu berteriak,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

"Aku seorang Pembangkit! Aku baru saja kabur dari arena tarung ilegal di bawah! Tolong bantu!"

Itu kalimat yang Kishiar dan Yuder perintahkan untuk ia teriakkan begitu muncul.

Akhirnya, semuanya tercapai.

Gemetar hebat karena telah melakukan apa yang dulu ia anggap mustahil, misinya sendiri, Elpkins meneteskan air mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Ini, akhirnya, sebuah pelarian.