Bab 516

Bukan semua Penjaga Kekaisaran di Istana Kekaisaran yang memakai lencana dari turunan monster. Namun memang fakta bahwa turunan monster dianggap salah satu material paling tahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Apalagi saat bicara mencari material yang mengandung warna merah simbolis Pangeran Mahkota, hal ini jauh lebih unggul dibandingkan permata atau logam. Gigi dan tulang yang muncul dari monster seringkali memiliki nuansa merah, dan mereka bisa melambangkan kemuliaan Pangeran Pertama Orr Kaisar, Aclan La Orr, yang terkenal sebagai pemburu monster yang luar biasa di bawah gelar 'Kemerahan Merah'.

Mengingat satu kelemahan Yuder Aile, akan lebih mengejutkan jika menebak bahwa lencana itu tidak terbuat dari turunan monster.

Yuder mungkin tidak memedulikan apa lencana itu terbuat. Kiolle Da Diarca, yang memasok lencana itu, juga mungkin tidak tahu; mengingat beban sumpah dan ketahanannya, kemungkinan Kiolle membuat keputusan yang terinformasi dengan baik sangatlah rendah.

Namun tidak aneh bahwa Yuder mengalami reaksi sensitif dari benda yang terbuat dari turunan monster sementara terpengaruh Quelochet, zat yang begitu bertolak belakang dengan sifatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Luka terkecil pun bisa menjadi straw yang terakhir yang menyebabkan kematian jika tubuh yang ditempuh dalam keadaan rapuh, seperti cangkir yang sudah penuh dengan air.

Bagaimana dengan seseorang yang baru saja pulih dari luka-luka? Panas, kantuk, dan redupnya penglihatan dan pendengaran adalah tanda-tanda umum keracunan, tapi juga gejala yang sering dialami orang yang lemah digigit racun.

Yuder sendiri hanya menyebutnya sebagai intoxikasi, tapi intuisinya berkata lain. Ruangan tetap berantakan dari benda-benda yang tersebar karena kekuatan yang dikeluarkan untuk memblokir siapa pun yang ingin mendekatinya.

Kishiar memikirkan Yuder, yang bersembunyi dalam sudut gelap ruangan, gaunnya kekaisarannya jatuh seperti jubah. Ini adalah langkah sementara yang diambil Enon untuk menenangkannya, menutup mata-mata untuk secara paksa menenangkan makhluk within. Namun, dingin yang Kishiar rasakan saat menghadapi Yuder dalam momen itu seperti pisau yang meng iris dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Dan bagaimana dengan momen saat Yuder, yang sangat menjaga diri dari dunia luar, meletakkan kepalanya di tangan Kishiar tanpa ada perlawanan?

Ketika pertanyaan yang Kishiar lempar untuk meringankan suasana dan mengukur kondisinya dikembalikan, Kishiar La Orr merasakan gempungan emosi yang tidak terduga di dalam dirinya.

Yuder Aile, kini tidak biasanya jujur, mengeluarkan ekspresi yang tampak aus dan terbuang seperti permukaan batu yang sudah terlalu lama terpapar. Mata-mata kosong yang tidak mengandung apa-apa, paradoxi yang membuat orang merasakan badai hebat yang mungkin ia hadapi.

Saat Kishiar ingin tahu tentang badai itu, dan jawaban yang belum diketahui itu, sensasi tidak familiar mulai muncul dan menyebar dalam dada Kishiar. Sensasi asing dari sesuatu yang baru memasukkan dirinya di antara emosi-emosinya yang terkendali terasa serupa dengan perasaan ketika mereka pertama kali menjadi intim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Satu-satunya perbedaan adalah jika sensasi baru yang mereka rasakan duluan adalah campuran dari rasa sakit, kegembiraan, dan kenikmatan, kali ini merupakan sesuatu yang tampak tenang namun tidak terduga gelap, di bawahnya tersembunyi rasa sedih yang berat.

"Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang, Komandan?"

Kishiar terhenti dalam pemikirannya di saat ditanya oleh Kanna dan menatapnya ke atas.

Mengirim Yuder kembali dulu dan kemudian mengakhiri pesta itu mudah. Namun melakukan hal itu akan menghilangkan keuntungan yang didapatkan Yuder Aile dengan minum Quelochet. Tidak ada niat untuk menghancurkan pengorbanan dan usaha yang telah dilakukan untuk menyelesaikan hari ini dengan sukses.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"Jika demikian, maka hanya ada satu hal yang tersisa."

Langkah terbaik untuk pasukan Kavalerinya adalah menjaga kondisinya dan kelemahan sebagai rahasia, memastikan pesta berakhir sukses tanpa siapa pun mengetahui situasi.

Kishiar dengan tenang menilai hal-hal yang akan datang setelah pesta dan berkata, "Bagaimana kabar situasi di aula?"

"Belum buruk. Semua orang percaya Yuder sedang tidur tanpa masalah. Setelah kamu tiba, Putra Mahkota dan bangsawan lainnya agak mencurigakan, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"Baiklah. Lanjutkan pesta seperti yang direncanakan. Aku akan kembali ke aula sebentar lagi. Jaga Yuder sejenak."

"Kamu yakin? Bagaimana jika kondisi Yuder berubah lagi seperti sebelumnya"

"Itu tidak akan terjadi, jangan khawatir."

Sejak Kishiar bertemu dengan Yuder, kondisinya dengan cepat stabil. Kishiar yakin Yuder tidak akan mengakibatkan penurunan drastis meskipun ditinggalkan, apalagi karena Yuder sudah pulih cukup untuk menari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"Beritahu orang lain bahwa aku harus bertemu dengan undangan terpisah dan tidak bisa kembali segera. Jika seseorang datang mengikuti instruksiku, biarkan hanya orang itu masuk."

Kishiar bermaksud untuk mengaitkan 'undangan' ini dengan Permaisuri, yang telah meninggalkan kursinya. Tidak mencurigakan bagi Permaisuri untuk mengirim seseorang secara rahasia untuk menanyakan performa terbaik hari ini. Permaisuri juga akan dengan senang hati bekerja sama setelah mendengar situasinya, memungkinkan solusi yang cepat. Lebih mudah untuk mengalihkan perhatian jika Permaisuri, bukan Kaisar, terlibat.

Kishiar secara mental meninjau tugas dan kontak yang perlu dia lakukan, lalu menyetel pakaiannya. Kishiar telah menutupi Yuder dengan kain merah yang ia kenakan di bahumu dan pinggang, menyisakan dia agak tidak berpakaian, tapi ia tidak bersengaja untuk memperbaiki itu.

Sebelum meninggalkan ruangan, Kishiar melihat sekali lagi ke belakang. Figure yang diam di situl terlihat tenang, yang hanya membuatnya lebih berat di hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Kishiar menutup mata dan ingat senyum singkat yang ditunjukkan Yuder Aile.

Napas kecil yang lolos ketika ia buru-buru menangkapnya dari jatuh; Senyum yang kaku namun tulus yang langka untuk usianya.

Itu sudah cukup alasan untuk menggerakkan kakinya yang relukasa.

Ketika ia bangun, dikatakan bahwa pesta sudah berakhir. Itu sendiri sudah menyebabkan kebingungan, tapi yang lebih mengejutkan bagi Yuder adalah fakta bahwa chief maid dari Permaisuri tepat di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"Aku senang kamu bangun dengan selamat, Baron Aile."

Dia memperkenalkan dirinya sebagai Countess Algorita Barnez. Kisah bagaimana ini terjadi pertama kali diceritakan oleh Kanna, yang sedang merawatnya, tapi ia merasa aneh.

"Ketika Nyonya Permaisuri mendengar bahwa kamu telah bangun, dia pasti senang sekali."

Algorita sepertinya luar biasa pemurah, hal yang langka di istana. Ia tidak kelihatan tidak senang bahkan setelah menyebutkan bahwa Permaisuri mengirimnya ke sini karena permintaan Kishiar, dan meskipun kelihatannya bersemangat, ia tidak menunjukkan rasa penasaran yang berlebihan kepada Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Ia tersenyum seperti istri wanita sederhana, namun caranya menjaga komposur menunjukkan bahwa ia cocok sempurna sebagai asisten dekat Permaisuri, seseorang yang bisa menanam ramuan herbal sendiri dan mengirimnya ke Sun Palace.

Berdasarkan ekspresi yang baik pada Kanna, yang terseneh di sampingnya, kelihatannya juga memiliki kesan yang baik terhadapnya.

"...Terima kasih. Silakan juga menyampaikan rasa terima kasihku yang paling dalam kepada Nyonya Permaisuri."

"Tentu saja. Tidak ada yang lebih baik daripada sup bawang setelah minum alkohol berkualitas buruk. Pastikan kamu makan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Ia menjawab dengan riang, tapi kami tidak bangun untuk pergi, justru secara tak terduga menambahkan kata-kata kepada Yuder.

"Ngomong-ngomong, Baron Aile. Apakah kamu memiliki rencana untuk mengunjungi Dawn Palace segera?"

"Mintak maaf?"

"Meskipun aku datang ke sini karena permintaan Di Kishiar, sebenarnya Permaisuri tertarik dengan kamu, Baron Aile. Ia bertanya apakah kamu bersedia untuk datang, jika kamu bangun dengan selamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

Ketika Yuder berkedip, ia tersenyum sembari mengatakan sesuatu yang agak rahasia namun pahit.

"Kelihatannya banyak pertanyaan muncul sejak kunjungan terakhir kamu ke Sun Palace... tapi Permaisuri bilang tidak apa-apa-apa untuk menolak jika kamu terlalu terbeban dengan banyak proyek Kavaleri. Jadi silakan menjawab."

Menolak bukanlah yang ada di pikirannya. Ini hanyalah konfirmasi dari rencana Kishiar untuk memicu sisi Permaisuri terlebih dahulu sebelum Kaisar Keilusa yang dengan keras menolak semua upaya pengobatan.

Namun untuk sesaat Yuder tidak nyaman, merasakan pikiran Permaisuri dalam katanya yang bisa ditolak meskipun ditawarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​⁠

"Aku tidak masalah. Jika Nyonya Permaisuri memanggilku, aku bisa datang kapan saja. Silakan sampaikan untuk referensi di masa depan."

Setelah mendengar pemenerimaan yang tenang dan cepat, ekspresi Algorita bersinar. Kemudian ia berkata bahwa ia akan menghubungi Kavaleri nanti dan meninggalkan ruangan.

Orang berikutnya yang membuat kontak mata dengan Yuder adalah Kanna.