Bab 487

"...Tidakkah aku bisa mempelajari langkah-langkah wanita juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Ha-ha. Seperti aku?"

"Ya."

Mata Kishiar berbinar, menangkap makna tersirat di balik kata-kata Yuder yang tampak begitu yakin, bahkan tanpa mendengar apa pun selain fakta bahwa ia bisa berdansa.

"Yah, aku meragukannya. Jika kita berdansa bersama, kau bisa segera mengetahuinya. Dansa mengungkapkan lebih banyak hal tentang pasanganmu daripada yang kau kira."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Menyelesaikan kalimatnya seolah sedang menyanyikan lagu, pria itu menekan pinggang Yuder dengan tangannya dan memutarnya. Saat tubuh mereka bersentuhan sepenuhnya, sensasi misterius yang memusingkan menyapu mereka.

Yuder mengatupkan giginya untuk menekan perasaan itu dan berbicara lagi.

"Jadi, dari apa yang kau lihat, aku hanya mempelajari dansa pria... Apa lagi yang kau amati?"

"Hmm... Sepertinya kau mempelajarinya sudah cukup lama. Atau mungkin kau jarang berdansa sejak mempelajarinya. Buktinya adalah kau mengingat gerakan dasarnya dengan baik, tetapi kau selalu sedikit lambat dalam mengikutinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"..."

"Haruskah aku lanjutkan?"

Itu sangat akurat hingga membuat Yuder merinding.

Namun di sisi lain, ia penasaran sejauh mana Kishiar telah menyimpulkan. Sambil mengangkat tinggi lengan yang memegang tangan Kishiar, Yuder menatap mata merah Kishiar yang sedang mengamatinya dengan menantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Ya."

Kishiar terkekeh pelan, seolah ia sudah menduga jawaban ini. Ia segera mengangkat satu kaki, mengaitkannya di belakang lutut Yuder, lalu menariknya, memutar tubuh mereka yang terhubung. Ia kemudian berbisik ke telinga Yuder sambil melindunginya dari pandangan Nathan Zuckerman.

"Beberapa gerakanmu sangat mirip dengan cara yang kupelajari. Mengingat bahwa dansa yang sama pun bisa berbeda dalam hal-hal kecil tergantung pada pengajarnya, ini adalah penemuan yang cukup menarik."

Saat ia selesai berbicara, tubuh mereka telah menyelesaikan satu putaran penuh, kembali ke posisi semula. Gerakan itu dilakukan dengan sempurna, seolah ia telah memprediksinya sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Meskipun Kishiar terus berdansa seolah tidak terjadi apa-apa, pikiran Yuder dipenuhi dengan dampak yang membingungkan.

'...Gerakan yang mirip?'

Tentu saja akan mirip. Yuder telah mempelajari dansa itu dari pria di depannya ini.

Namun, ia tidak bisa mengetahui apa sebenarnya yang mirip, dan itulah masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

'Apakah aku tidak mengerti? Bukankah orang lain juga berdansa seperti ini?'

Kishiar menatap Yuder dengan tatapan seseorang yang sudah tahu bahwa ia benar. Dihadapkan dengan tatapan itu, jantung Yuder berdegup kencang, lalu tawa hampa lolos dari bibirnya.

"...Aku benar-benar tidak tahu, tapi aku mengerti."

"Ya."

Kishiar menjawab dengan senyum licik.

Saat melodi biola yang tadi melaju penuh semangat menuju klimaks akhirnya mencapai puncaknya dan mulai mereda, mereka mengakhiri latihan dan melangkah mundur untuk berbasa-basi.

"Cukup untuk hari ini. Kerja bagus, Nathan."

Kishiar menurunkan busurnya dan memuji Nathan Zuckerman, yang berhasil memainkan instrumennya dengan baik meskipun sudah lama tidak memainkannya. Yuder juga menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih kepada Nathan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Berkat Tuan Zuckerman, saya bisa belajar dengan baik. Terima kasih atas waktunya."

"...Sama-sama."

Tatapan Nathan Zuckerman tampak seolah ia ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak jadi; namun, ia segera mengemasi instrumennya dan pergi. Yuder memperhatikannya pergi lalu berbicara.

"Apakah kau menceritakan semuanya pada Nathan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Kurasa begitu. Dia cukup peka, jadi sepertinya dia sudah mengetahui sebagian besar tanpa perlu aku beri tahu."

"Apakah itu tidak apa-apa?"

"Sepertinya begitu."

"Tidak apa-apa. Fakta bahwa dia menerima permintaan pertunjukan tanpa mengatakan apa pun berarti dia punya alasannya sendiri. Jangan terlalu khawatir. Jika dia benar-benar menentang atau tidak menyukainya, dia tidak akan pernah merespons seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Kishiar menggerutu sambil tersenyum, seolah bertanya seberapa banyak Nathan memahami betapa cemas dan keras kepalanya dia sebenarnya. Bagi Yuder, Nathan Zuckerman adalah ksatria yang akan menyelesaikan tugas apa pun yang tampak mustahil jika Kishiar memerintahkannya. Namun, penilaian Kishiar terhadap kepribadian Nathan tampak sedikit berbeda.

"Kalau begitu... dimengerti."

Meskipun ia menjawab dengan setuju, Yuder berpikir ia perlu menemui Nathan secara pribadi untuk membahas masalah ini segera.

Berpakaian dengan pakaian biasanya, Yuder menjelaskan agenda dan rencana hari itu kepada Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Setelah latihan pagi selesai, saya berencana melacak sumber informasi yang kami peroleh dari surat Adipati Diarca. Oleh karena itu, mohon dimaklumi jika saya tidak kembali sampai sore hari."

"Apakah kau pergi sendiri?"

"Tidak. Saya pikir sudah waktunya menggunakan otoritas yang Anda berikan kepada saya sebelumnya."

Sebelum berangkat ke barat, Yuder telah menerima dari Kishiar hak untuk memilih lima anggota yang bekerja langsung di bawahnya. Sejauh ini, baru ada kandidatnya, tetapi sekarang setelah ia kembali ke ibu kota, sudah waktunya untuk secara resmi menggunakan otoritas tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Setelah dipertimbangkan, tampaknya perlu untuk melatih spesialis di dalam Kavaleri yang dapat mengumpulkan informasi. Saya hampir menyelesaikan daftar calon asisten."

"Bagus. Siapa yang terpikir olehmu untuk dijadikan mitra?"

"Di barat, Gakane menunjukkan kepemimpinan yang luar biasa, dan Finn serta Hinn menunjukkan kemampuan yang sangat baik dalam infiltrasi dan mengejutkan musuh. Selain itu, jika tidak apa-apa untuk menyertakan seseorang dari unit medis, saya mempertimbangkan Enon. Saya masih memikirkan posisi terakhir."

Jimmy juga merupakan pilihan yang luar biasa dalam hal kemampuan, tetapi dia masih terlalu muda. Wajahnya mungkin terlihat muda seperti saudara Eldore yang terkenal sebagai yang terbaik di Kavaleri, tetapi dia adalah anak yang sangat polos dan lugas. Dia tidak tampak cocok untuk pengumpulan intelijen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Kishiar mengangguk setuju.

"Pertimbangkan juga Devran Hartude. Dia bertugas mengumpulkan informasi dengan menyamar bersama Steiber selama tinggal di ibu kota kali ini."

"Begitukah?"

"Tidak ada salahnya mendengarkan ceritanya secara rinci dan membuat keputusan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Dimengerti. Saya akan melakukannya. Oh, dan..."

Yuder juga mengungkit masalah lain yang telah ia renungkan sejak waktunya di barat.

"Tuan Zuckerman dan Ksatria Peletta masih melacak Nahan dan pedagang Selatan yang hilang, bukan?"

"Memang. Apakah kau juga ingin mengambil alih aspek itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tidak perlu percakapan panjang dengan pria ini.

"Ya. Sebenarnya, selama Finn berada di Tainu, dia memeriksa penginapan mereka atas permintaan pribadi saya. Meskipun tidak ada bukti yang terkait dengan peristiwa saat itu yang ditemukan, ada sesuatu yang menarik perhatian saya. Secara khusus, saya ingin menyelidiki itu."

"Aku tidak tahu kau terlibat dalam masalah seperti itu; cukup menarik. Ingin menjelaskan lebih lanjut?"

Mata Kishiar berbinar.

Setelah menjelaskan percakapan yang ia lakukan dengan rekan-rekannya tentang memilih asisten melalui otoritasnya, Yuder berbicara tentang informasi yang ditemukan Finn.

"Di antara barang-barang mereka terdapat lambang yang menampilkan bintang jatuh, cakrawala, dan pedang. Berdasarkan sketsa yang ditunjukkan Finn kepada saya, penyelidikan saya sendiri mengungkapkan bahwa ada suku di selatan yang menggunakan lambang ini."

‘Memang, penelitian pribadi juga melibatkan penggalian ingatan saya sendiri,’ pikir Yuder.

"Menarik. Apakah menurutmu kau dan tim beranggotakan lima orang itu benar-benar dapat melacak hubungan atau aliran apa pun yang terkait dengan suku itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Mengingat Finn dan saya saja telah mengungkap sebanyak ini, saya rasa itu tidak mustahil," jawab Yuder, tetap tenang. Setelah hening sejenak, ia berbicara lagi. Kata-kata yang akan ia ucapkan memerlukan kehati-hatian, karena menyangkut masa depan yang lebih dekat.

"Mengetahui siapa yang berada di balik mereka sangat penting untuk menggagalkan rencana lain, tetapi saya juga berpikir itu sangat diperlukan untuk apa yang akan terjadi setelahnya."

"Apa yang akan terjadi setelahnya," gema Kishiar, yang duduk di meja kantornya.

"Seperti yang Anda sebutkan sebelumnya, rencana yang mereka coba jalankan adalah operasi kompleks yang memakan banyak waktu dan usaha. Jika mereka berhasil, mereka bisa menjatuhkan seluruh Imperium. Bahkan jika operasi saat ini digagalkan... Saya punya firasat bahwa mereka tidak akan mundur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Para pedagang Selatan awalnya tampak hanya sebagai pesuruh Adipati Tain, yang menghilang ketika keadaan menjadi buruk. Namun di mata Yuder, hampir tampak seolah-olah dalang dari operasi itu adalah boneka naif mereka.

Bahkan jika seseorang menanyai dan menyelidiki para pedagang melalui Adipati Tain, kemungkinan akan sulit untuk mendapatkan informasi substansial apa pun.

'Apa yang bisa kau pelajari dari seseorang yang bahkan tidak tahu bahwa pedagang Selatan yang telah ia manipulasi dengan bebas sebenarnya adalah Pembangkit dengan kekuatan luar biasa?'

"Jadi, kau mengatakan bahwa, menurut pandanganmu, mereka yang saat ini kita lacak tampak jauh lebih tangguh dan berbahaya daripada Adipati Tain sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Sederhananya, ya."

Kishiar memiringkan kepalanya, mengetuk ujung meja dengan jarinya dengan ringan. Beberapa saat kemudian, ia mendongak dan melemparkan senyum dingin.

"Baiklah. Aku memercayakan ini padamu."