Bab 456

Bab 456

Para anggota dengan antusias memasang taruhan sambil menyaksikan dua sosok yang serupa bertanding untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan jajaran mereka. Suasana riang itu tetap bertahan bahkan setelah Kishiar muncul.

"Senang melihat kalian semua sehat."

"Kami juga senang melihat Anda, Komandan. Penglihatan Anda tampaknya sudah jauh membaik."

Salah seorang anggota Kavaleri yang terkenal usil mengangkat suara dan memberi hormat kepada Kishiar. Yang lain ikut bersorak dan menyampaikan salam mereka. Sulit dipercaya bahwa mereka adalah orang-orang yang sama yang dulu ketakutan melihat Kishiar saat upacara penerimaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Mereka berani bersikap seperti itu karena tahu Kishiar akan menanggapi gurauan semacam ini dengan senyuman.

Dan Kishiar, tepat seperti harapan mereka, membangkitkan semangat pasukan dengan senyum yang lebih cerah daripada biasanya.

"Terima kasih, Joyce. Namun, terlalu dini untuk merayakannya. Liburan yang menyenangkan dan hidangan lezat menanti kita setelah pulang. Mari berusaha sedikit lagi sampai semuanya benar-benar selesai."

"Benarkah? Terima kasih!"

Di tengah tepuk tangan meriah dan gelak tawa, Yuder diam-diam mengamati wajah Kishiar.

Tak seorang pun di sana bisa menduga bahwa Kishiar akan segera bertemu Kaisar yang tengah sekarat setibanya di ibu kota. Siapa yang bisa membayangkan apa yang tersembunyi di balik senyum tenang itu?

Kishiar begitu pandai menyembunyikan perasaannya dan tersenyum. Demi para anggota Kavaleri yang sedang bersukacita, dan demi satu-satunya saudara laki-lakinya, ia akan menahan perasaannya selama yang diperlukan.

Begitulah Kishiar.

Pernah ada masa ketika Yuder merasa tak tahu apa-apa tentang dirinya, dan pernah pula ada masa ketika Yuder merasa mengenalnya lebih baik daripada siapa pun.

Namun kini, dengan cara yang berbeda, Yuder merasa telah memahami sesuatu tentang Kishiar yang selama ini tak ia ketahui.

Perasaan rumit dan agak getir memenuhi hatinya, sampai-sampai ia sulit mengatakan bahwa dirinya senang. Yuder menundukkan pandangan.

…

"Yang Mulia, Adipati Peletta mengirim kabar. Ia berencana tiba di ibu kota sesuai jadwal."

Mendengar suara kepala pelayan yang pelan dan formal, Kaisar yang sedang berbaring pun bangkit. Raut tulus yang jarang terlihat muncul di wajahnya yang pucat.

"Bagus... Ia tiba tepat waktu. Apakah semuanya sudah disiapkan untuk keberangkatanku?"

"Sudah, Yang Mulia."

"Bagaimana dengan Permaisuri?"

"Beliau sudah tiba di luar Istana Matahari."

"Aku tak boleh membuatnya menunggu terlalu lama."

Kaisar mengangguk lalu berdiri sendiri. Gerakannya memang lemah, tetapi ia tak terhuyung karena melangkah perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Kepala pelayan yang sudah lanjut usia itu membantunya berpakaian dan bersiap tanpa berkata-kata. Pakaian yang dikenakan Kaisar hari ini jauh berbeda dari busana sederhana dan ringan yang biasa dipakainya. Ia mengenakan jubah kebesaran lengkap, sebagaimana layaknya penguasa Imperium.

Sehelai kain biru disampirkan dari bahu hingga pinggangnya, lalu seutas tali emas pilin diselipkan melalui jubahnya. Permata-permata kuno yang diwariskan selama seribu tahun menghiasi dirinya dari kepala hingga kaki. Terakhir, ia mengenakan sarung tangan putih bersulam benang berkilau dan mahkota emas, lambang Imperium Orr.

Setelah selesai bersiap, Kaisar terkekeh pelan saat memandang jubahnya yang lebar.

"Berat badanku turun banyak... Jubah ini masih terlalu besar. Atau jangan-jangan berat badanku turun lagi sejak saat itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Kepala pelayan menundukkan kepala dalam-dalam, menunjukkan rasa penyesalan.

"Ini bukan salahmu. Jangan menunduk seperti itu."

Berdiri di depan cermin yang memantulkan seluruh sosoknya, Kaisar merasa seolah tertindih berat pakaiannya. Riasan sebanyak apa pun tak mampu menyamarkan wajahnya yang pucat dan bibirnya yang pecah-pecah; tubuhnya yang kurus kering tak bisa ditolong lagi. Bahkan, mahkota emas dan jubah panjang itu justru membuatnya merasa semakin sesak dan terbebani.

Ia ingin segera menanggalkannya, tetapi tak bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Membelakangi cermin, Kaisar melangkah menuju sebuah pintu yang sudah lama tak digunakannya. Kepala pelayan berjalan di depan lalu mengetuk pintu. Para kesatria yang berjaga di luar pun menarik gagangnya.

Saat pintu Istana Kedua terbuka untuk pertama kalinya setelah sekian lama, banyak orang diliputi perasaan campur aduk. Kaisar melangkah keluar, melewati para kesatria yang berlutut penuh hormat. Banyak orang yang menunggu di depan dua kereta kembar menundukkan kepala serempak sebagai tanda hormat. Pada saat yang sama, pintu kereta di sebelah kanan terbuka dan Permaisuri segera turun.

"Yang Mulia."

Setelah sekian lama akhirnya bertemu Kaisar, mata Permaisuri sedikit memerah. Ia menggigit bibir merahnya, sejenak kesulitan menemukan kata-kata. Namun, akhirnya ia menekan kesedihannya dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Saya sungguh bahagia bisa bersama Anda pada hari seperti ini. Silakan naik ke kereta."

Kaisar dan Permaisuri berdiri di samping kereta masing-masing. Dahulu mereka selalu bepergian dalam satu kereta, tetapi kini tak pernah lagi. Ada alasan yang tak ingin dibicarakan oleh keduanya.

Sebelum naik ke kereta, Kaisar berkata pelan tanpa menoleh kepada Permaisuri.

"Aku juga merasakan hal yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

"…"

Permaisuri terdiam sesaat. Kaisar memasuki keretanya tanpa menatap matanya.

"Kaisar berangkat!"

Seorang kesatria berseru dengan suara dalam dan berwibawa, lalu menarik kendali dengan sigap. Arak-arakan besar itu pun mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Saat iring-iringan melewati batas yang memisahkan Zona 1 dan Zona 2, para penjaga yang berjaga di sana menelan ludah gugup lalu berlutut. Di seberang batas berdiri seorang perempuan berjubah biru panjang khas penyihir, diikuti para penyihir lainnya.

"Seluruh anggota Kantor Penyihir Istana menyampaikan salam kepada Yang Mulia," katanya dengan sopan, lalu berjalan di bagian depan arak-arakan. Ketika mereka bergerak dari Zona 2 menuju Zona 3, para jenderal dan prajurit berambut kelabu menundukkan kepala dengan penuh hormat.

"Jenderal Kekaisaran Gerald Mucker hadir memenuhi panggilan Yang Mulia."

Kerumunan di sekitar kereta semakin besar. Semua yang melihat iring-iringan itu tak mampu menyembunyikan keterkejutan mereka dan berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Semakin dekat ke Zona 7, arak-arakan itu semakin panjang, sementara pemandangan jalanan kian rumit dan megah. Pohon-pohon tinggi yang berjajar di jalan utama dihiasi aneka bunga warna-warni yang melambai tertiup angin, memenuhi udara dengan aroma harum.

Akhirnya, saat mencapai batas antara Zona 6 dan Zona 7, kereta-kereta itu kembali berhenti.

Di sana berdiri para Ksatria Kekaisaran dengan zirah berhias emas dan seragam resmi, bersama Theorado Van Tain serta beberapa anggota Kavaleri yang tetap tinggal di ibu kota. Mereka mengenakan seragam hitam, termasuk Steiber Rendley.

"Komandan Ksatria Kekaisaran Theorado Van Tain menyampaikan salam kepada Yang Mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Wakil Komandan Kavaleri Steiber Rendley menyampaikan salam kepada Yang Mulia."

Saat keduanya maju untuk memberi salam, kerumunan yang berkumpul pun bersorak.

"Ya Tuhan! Kaisar benar-benar datang!"

"Kaisar ada di sini—!"

Beberapa Ksatria Kekaisaran mengernyit mendengar seruan itu, tetapi pada akhirnya mereka bergabung di barisan depan arak-arakan tanpa berkata apa-apa.

Iring-iringan Kaisar akhirnya berhenti di sebuah lapangan luas dekat Gerbang Selatan, di ujung Distrik Ketujuh. Segala sesuatunya telah disiapkan dengan sempurna untuk menyambut seseorang.

Meski enggan, rasa ingin tahu membuat Kaisar tak bisa menahan diri untuk mengamati pemandangan di luar keretanya. Ia memandang para bangsawan yang hadir, dengan mata dipenuhi campuran kecemasan dan rasa ingin tahu, lalu memberi mereka senyum dingin.

Namun, ekspresinya berubah luar biasa lembut saat melihat para anggota Kavaleri berseragam hitam mulai memasuki gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Nah, bagaimana kalau sekarang kita menemui Kishiar?"

…

"Apa sebenarnya yang terjadi? Kenapa ada bunga sebanyak ini? Ada yang bisa menjelaskan?"

"Memangnya aku tahu?"

"Bukankah ada kesatuan kesatria lain yang seharusnya pulang hari ini setelah melakukan sesuatu yang hebat? Cuma itu yang terpikir olehku!"

"Aku sampai takut setengah mati dan ingin ke kamar kecil!"

Di tengah sorak-sorai yang memekakkan telinga, Yuder samar-samar mendengar gumaman para anggota Kavaleri. Suara mereka dipenuhi kebingungan dan ketakutan, dan ia diam-diam sependapat.

'Aku benar-benar tak tahu apa yang terjadi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sampai mereka tiba di ibu kota, tak ada hal aneh yang terjadi. Mereka tak merasakan kejanggalan atau perubahan berarti. Masalahnya dimulai ketika mereka turun dari tunggangan di gerbang pemeriksaan di luar Gerbang Selatan ibu kota. Yuder mengira mereka akan langsung dipersilakan masuk begitu identitas mereka sebagai anggota Kavaleri diketahui. Namun, entah kenapa, proses pemeriksaan memakan waktu sangat lama. Yang lebih membingungkan lagi adalah kerumunan besar dan sorak-sorai dahsyat yang mulai terdengar saat mereka mendekati Gerbang Selatan, belum lagi kelopak-kelopak bunga yang bertebaran hingga ke luar gerbang.

Kalau memang ada upacara penyambutan, Kishiar pasti sudah memberi tahu mereka sebelumnya. Namun, Kishiar tak mengatakan apa pun tentang situasi ini. Saat tatapan penuh tanya Yuder bertemu dengannya, Kishiar memasang wajah seolah ia sendiri pun tak sepenuhnya bebas dari kecurigaan, lalu mengusulkan agar mereka masuk saja dan melihat apa yang terjadi.

Begitulah mereka akhirnya berada dalam situasi ini.

Sorak-sorai yang tak kunjung reda membuat telinga mereka berdenging. Bunga-bunga berjatuhan di atas kereta hingga nyaris menutupi seluruh jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

'... Apa mereka benar-benar menyambut kami?'

Yuder mengamati pemandangan itu dan merasa sangat canggung, seolah semuanya begitu jauh dari dirinya. Seandainya ia pernah mengalami hal serupa di kehidupan sebelumnya, mungkin ia bisa mengerti. Namun, bahkan saat itu pun Kavaleri tak pernah disambut seperti ini setelah menuntaskan misi.

Meski mereka selalu dihormati, kebanyakan anggota Kavaleri adalah rakyat biasa yang hidup dalam bayang-bayang Kaisar. Mereka bukan orang-orang yang membutuhkan sambutan semewah ini.

Lalu, apa semua ini?

"... Sepertinya sekarang aku mulai paham."

Saat itulah Kishiar berkata. Ia memandang sesuatu di kejauhan dari jendela kereta sambil tersenyum.

"Rupanya Yang Mulia ingin memberi kita kejutan, bahkan merahasiakannya dariku."

[Pilih paket $10 per bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Hai, jika kalian menyukai cerita ini, berikan penilaian dan ulasan untuk novel ini. Terima kasih!

Setelah berlangganan, kirimkan alamat Gmail dan ID PayPal kalian kepada kami. Saya akan memverifikasi akun PayPal kalian, lalu membagikan Google Doc berisi bab-bab yang sesuai dengan tingkatan langganan kalian.

Pilih tingkatan kalian: Qi Cultivating Stage $5,00 USD per bulan — Foundation Establishment $10,00 USD per bulan — Xudan $20,00 USD per bulan — Jindan $50,00 USD per bulan — Yuanying $100,00 USD per bulan.

Bertahan Hidup sebagai Penyihir di Akademi Sihir⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Yi-han, seorang mahasiswa pascasarjana, terlahir kembali di dunia lain sebagai anak bungsu keluarga penyihir.

— Aku tidak akan pernah sekolah lagi!

‘Apa yang ingin kau capai dalam hidup?’

‘Aku ingin bersantai dan hidup nyaman—’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

‘Kau pasti menyadari bakatmu. Sekarang, masuklah ke Einroguard!’

‘Kepala Keluarga!’

Masa depanku akan terjamin setelah lulus. Demi masa depanku!