Bab 348

Bab 348

Itu adalah penghiburan yang sangat khas Kishiar.

Dalam beberapa hal, Yuder juga merasakan keyakinan dalam kata-kata itu, seolah-olah Kishiar mampu menangani tindakan ceroboh apa pun yang mungkin dilakukan Yuder. Perasaan yang agak samar pun muncul dalam dirinya.

'Aku jadi lebih mudah menata pikiranku berkat itu.'

Bagaimanapun juga, alasan dia menerima peran ini dan bertekad untuk melakukan yang terbaik sepenuhnya karena Kishiar. Bagaimanapun dia memandangnya, kenyataan bahwa Kishiar akan membalikkan keadaan seorang diri jika dibiarkan, dan semuanya akan berakhir seperti itu, tetap tidak berubah. Jadi, sekalipun dia tidak bisa melakukannya dengan baik, dia berniat melakukan sebisanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

'Kalau terus melakukannya, semuanya akan membaik. Seperti biasa.'

Setelah menata pikirannya, Yuder mengamati sekeliling sambil tetap berada di sisi Kishiar. Tiba-tiba, sebuah pohon hias kecil tidak jauh dari mereka bergoyang secara tidak wajar.

"Komandan, hati-hati."

Secara refleks, Yuder melangkah maju hendak menggunakan kemampuannya, tetapi sesaat kemudian dia melihat seekor kucing mengintip dari sela-sela dedaunan dan menghentikan gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

'Kucing...?'

"Mengharukan sekali. Kau bahkan hendak melindungiku dari kucing sekecil itu. Rasanya mendebarkan, tetapi ingatlah bahwa tubuhmu belum pulih sepenuhnya," kata Kishiar sambil terkekeh pelan.

Kucing itu menatap mereka sejenak, lalu perlahan mendekat sambil menggerak-gerakkan hidungnya. Dada dan perutnya berwarna putih, sedangkan wajah dan punggungnya berwarna kemerahan. Bulunya panjang dan kuning.

"Maaf. Aku mengira orang seperti Nahan pun akan berada di Tainu, jadi aku sedikit... terlalu waspada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Saat menjawab, kucing itu mendekati kaki Yuder dan menggesekkan tubuhnya ke kaki tersebut. Ketika Yuder menunduk, kucing itu menggesekkan tubuhnya ke kaki yang satunya lagi.

"Sepertinya ia menyukaimu."

"...Kurasa ia hanya lapar."

Keberadaan kucing itu entah bagaimana terasa berbeda, mungkin karena cerita yang didengarnya dari Pruelle kemarin. Namun, adik Pruelle tidak mungkin berkeliaran di tempat seperti ini, dan mereka juga akan segera bertemu dengannya di kediaman keluarga tersebut. Yuder menggeser langkah untuk menghindari kucing yang terus menggesekkan tubuhnya kepadanya. Namun, kucing itu tidak pergi begitu saja; ia terus mengikuti Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"..."

"Melihat bulunya yang bersih, kemungkinan besar ia kucing peliharaan. Kita harus meminta para pelayan kediaman ini mencari pemiliknya."

Ketika Kishiar membungkuk dan mengulurkan tangannya, kucing itu mundur dengan waspada. Namun, saat Yuder dengan enggan menurunkan tangannya, kucing itu kembali mendekat seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Kucing ini seleranya cukup unik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Di tengah tawa Kishiar, Yuder akhirnya menggendong kucing itu ke kediaman, bukan Kishiar.

Namun, begitu tiba, suasana di kediaman itu sangat berbeda dari biasanya. Banyak pelayan berlalu-lalang di dalam bangunan, dan suasananya terasa gelisah.

"Yang Mulia Adipati Peletta! Apa yang membawa Anda kemari?"

"Kami sedang berjalan-jalan. Tetapi... kulihat ada lebih banyak orang daripada biasanya. Apa yang terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Itu..."

Para pelayan saling bertukar pandang dengan canggung, seolah-olah mengira Adipati Peletta akan tidak senang dengan keadaan itu. Namun, sesaat kemudian, seseorang melihat Yuder yang berdiri selangkah di belakang dan berteriak, melupakan situasi yang ada.

"Tunggu. Kucing itu! Itu kucingnya!"

"Kucingnya! Kita sudah menemukannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Para pelayan di sekitar mereka segera berlari menuju Yuder. Bulu kucing itu meremang dan ia mendesis tidak nyaman, tetapi kembali tenang ketika Yuder mundur.

"Sebenarnya apa yang sedang terjadi?"

"Kalian menemukan kucing itu? Di mana?"

Mata Kishiar menyipit ketika mengajukan pertanyaan itu. Suaranya dipenuhi rasa mendesak. Dari belakangnya terdengar seruan putus asa. Orang yang berlari menghampirinya adalah sosok asing yang sudah dikenalnya, pemuda berambut merah yang dilihatnya kemarin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Begitu melihat kucing yang digendong Yuder, Pruelle tampak sangat gembira. Ia memejamkan mata rapat-rapat, menarik napas dalam-dalam, lalu membungkuk kepada Kishiar.

"Izinkan saya memperkenalkan diri kepada Adipati Peletta... Saya Pruelle van Tain."

Rambut dan pakaiannya benar-benar berantakan, jauh berbeda dari penampilannya kemarin. Meskipun tampak panik, ia tidak lupa bersikap formal karena secara teknis mereka baru pertama kali bertemu. Kishiar tersenyum tipis melihatnya.

"Ah, putra sulung Tain. Aku dengar kau akan datang. Apakah kucing ini milikmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"...Saya menyesal harus menghadap Anda dalam keadaan seperti ini, tetapi benar."

Saat sesuatu yang semula dianggap tidak benar itu terbukti sebagai kenyataan, Yuder merasa beban kucing dalam pelukannya tiba-tiba menjadi sangat berat. Meskipun Yuder tahu bahwa perubahan menjadi hewan tidak memengaruhi perilaku atau kebiasaan seseorang, kucing itu begitu mirip kucing biasa sehingga sulit dipercaya bahwa ia pernah menjadi manusia. Yuder pernah mendengar bahwa kucing itu merasa lebih nyaman dalam wujud kucing, tetapi hal ini tetap tidak terduga dan sedikit membingungkan. Kishiar juga menatap kucing itu cukup lama sebelum kembali mengalihkan pandangan kepada Pruelle. Keduanya saling bertukar pandang dengan penuh makna.

"Jadi, itu yang terjadi. Bagaimana kau bisa kehilangan kucing itu?"

"Kucing saya sangat mudah gugup dan takut kepada orang lain. Ketika seorang pelayan membuka pintu untuk mengantarkan sarapan, kucing itu terkejut dan melarikan diri melalui celah pintu. Kami tidak dapat menemukannya sampai sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Hmm... Namun, kucing itu tampaknya menyukai kehadiranku. Kami bertemu saat aku sedang berjalan-jalan, dan ia menolak meninggalkanku. Cukup sulit mengurusnya, tetapi syukurlah aku membawanya kemari agar dapat menemukan pemiliknya."

Pruelle memandang Yuder yang menggendong kucing itu dengan ekspresi yang rumit.

"Jadi... begitu."

Yuder menyerahkan kucing itu kepada Pruelle. Kucing yang sejak tadi tidak bersuara itu untuk pertama kalinya mengeluarkan suara lirih. Pruelle membelainya dengan tangan gemetar sambil berulang kali mengucapkan terima kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Saya tidak mungkin membiarkan Anda pergi tanpa berterima kasih dengan layak karena telah menemukan kucing saya. Maukah Anda naik dan minum teh?"

Situasinya sedikit berubah dari rencana semula, tetapi jawabannya sudah jelas. Kishiar menjawab dengan santai bahwa ia tidak memiliki urusan lain, lalu pergi ke ruang tamu di kediaman Pruelle bersama Yuder. Setelah menyuruh para pelayan keluar, Pruelle menurunkan kucing itu, mengembuskan napas yang sejak tadi ditahannya, lalu menatapnya dengan penuh kasih sayang.

"Oh, Nipollen."

Sikapnya yang sebelumnya kaku dan bermartabat lenyap seolah-olah fatamorgana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Ini bukan rumah kita. Sudah kubilang kau harus berhati-hati. Untung Adipati menemukanmu, tetapi apa yang akan terjadi jika tidak...!"

Seolah-olah mengakui kesalahannya, kucing itu memalingkan wajah dan menjilati telapaknya. Kishiar, yang memperhatikan kejadian itu dengan penuh minat, angkat bicara sambil duduk.

"Benarkah kucing itu adikmu? Bahkan setelah melihatnya sendiri, aku masih sulit mempercayainya."

"Ya. Itu benar. Ini adik saya, Nipollen van Tain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Apakah ia tidak bisa kembali ke wujud manusia di sini? Aku punya beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan langsung kepadanya."

"Setelah ia sedikit tenang, saya akan berbicara. Seperti yang saya katakan kemarin, Nipollen terlahir dengan penyakit khas garis keturunan keluarga kami, sehingga ia tidak berkomunikasi dengan bebas dengan orang lain."

"Kelihatannya ini bukan masalah fisik... Apakah ini masalah kejiwaan?"

"Ya. Tepat sekali."

Setelah mengatakan itu, Pruelle membelai kucing tersebut cukup lama sebelum akhirnya menjelaskan lebih banyak tentang 'penyakit khas keluarga' itu.

"Di keluarga Tain, sesekali terlahir seseorang yang meskipun sehat secara fisik dan memiliki kesadaran penuh, menutup mulut serta menolak berkomunikasi dengan orang lain, lalu menjalani seluruh hidupnya seperti itu. Karena sebagian besar waktunya dihabiskan dengan tenggelam dalam dirinya sendiri, mereka biasanya mengabaikan rangsangan asing dari luar atau justru menjadi takut terhadapnya."

Pruelle menduga bahwa keadaan tersebut merupakan gejala yang muncul pada mereka yang terlahir dengan kecenderungan kuat terhadap sifat universal keluarga Tain untuk terobsesi pada satu hal. Dengan pemikiran itu, ia menyadari bahwa perbedaannya mungkin hanya terletak pada seberapa kuat sifat tersebut, dan jika memang demikian, semua anggota keluarga Tain mungkin tidak jauh berbeda dari Nipollen.

Dalam kasus Nipollen, gejalanya tidak terlalu parah. Ia sesekali berkomunikasi dengan orang lain dan bahkan mengungkapkan keinginannya secara langsung, tetapi hanya saudara-saudaranya yang dapat memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Jika Anda bertemu langsung dengannya, Anda akan melihat bahwa ia anak yang menyenangkan dan tidak memiliki masalah untuk hidup bersama orang lain meskipun mengidap penyakit itu. Namun, orang tuanya tidak pernah mengunjunginya."

Pruelle berkata bahwa jauh lebih baik jika seseorang tertarik pada dirinya daripada hanya tertarik berjudi. Dari sana, orang dapat memahami asal-usul perkataannya, 'Kau tidak akan tahu kalau belum melihatnya sendiri.'

Pruelle mengambil mangkuk kecil berisi air untuk kucing itu. Sementara kucing tersebut minum dan menjilati bulunya untuk menenangkan diri, ketiganya memulai percakapan yang sejak awal hendak mereka lakukan.

"Tadi malam, setelah kembali dalam keadaan seperti ini, saya menemui Baron Willhem. Berdasarkan pengetahuan saya tentang keluarga tersebut, saya menanyainya, dan ia dengan mudah memberikan informasi mengenai perdagangan rahasia itu. Untungnya, ia benar-benar percaya bahwa saya akan menjadi adipati berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Baron Willhem adalah seseorang yang setia mengikuti keluarga Tain, tetapi bukan karena kesetiaan sejati. Ia sadar bahwa tanpa kemurahan hati keluarga Tain, ia dapat kehilangan kedudukannya sebagai Lord Tainu. Karena itu, ia dengan sendirinya menunjukkan kelemahan di hadapan putra sulung Pruelle, yang memiliki kemungkinan besar menjadi adipati keluarga Tain berikutnya.

"Menurut Baron itu, tiga kesatria yang tewas di Hutan Besar Sarain rupanya ditugaskan untuk menghilangkan informasi yang berkaitan dengan usaha investasi baru ayah saya di pangkalan tersebut. Saya mengira usaha investasi ini adalah 'perdagangan rahasia' yang Anda sebutkan, lalu melanjutkan penyelidikan berdasarkan hal itu. Kemudian..."

Dugaan Pruelle tidak keliru. Usaha investasi baru yang telah dijalankan Adipati Tain selama lebih dari setahun, bahkan dirahasiakan dari sebagian besar anggota keluarga, terdiri atas rencana-rencana yang keji dan menjijikkan.

"Ayah saya tampaknya menginvestasikan banyak uang untuk mendatangkan barang-barang yang pada awalnya tidak boleh diimpor, dengan bekerja sama dengan tokoh-tokoh berkuasa di sebuah negara di sebelah barat. Menurut sang Baron, sekitar setahun lalu ada pembicaraan tentang kesulitan dalam membuka pangkalan baru untuk mendatangkan barang-barang itu secara lebih sembunyi-sembunyi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Barang apa yang didatangkan? Apakah dia menyebutkannya?"

"Sepertinya ada lebih dari satu atau dua jenis barang, tetapi bagian yang paling meresahkan... adalah manusia," katanya.

Bayangan gelap melintas di mata Pruelle yang berwarna merah tua.

"Saya tidak sempat mendengar lebih banyak karena keterbatasan waktu, tetapi di antara kenalan Baron itu ada beberapa orang yang sudah saya kenal sejak kecil, dan saya telah menghubungi mereka. Seharusnya saya dapat memberi tahu Anda lebih banyak paling lambat besok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Kishiar mengangguk perlahan. Tidak ada informasi yang benar-benar baru dalam penjelasan Pruelle, tetapi justru karena itulah informasi tersebut terasa semakin dapat dipercaya.

'Dia telah lulus ujian.'

"Terima kasih. Tidak mudah mendapatkan informasi sebanyak itu dalam waktu sesingkat ini sambil mengambil risiko dicurigai. Kau sudah bekerja keras."

"Sama sekali tidak."

Ketika Kishiar memujinya dengan wajah tersenyum, Pruelle menundukkan kepala dengan tenang.

"Fakta bahwa Yang Mulia menyebutkan perdagangan rahasia yang bahkan tidak saya ketahui berarti Anda sudah mengetahui hal ini. Oleh karena itu, saya tidak dapat menerima anggapan bahwa saya telah bekerja keras."

"Kau tidak marah?"

"Mengapa saya harus marah? Sebaliknya, saya sangat senang karena hal ini membuktikan bahwa pilihan saya sudah tepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Pruelle tersenyum tanpa berkata-kata, lalu bangkit dari tempat duduknya. Ia menghampiri kucing yang duduk diam, berjongkok, dan berbisik lembut.

"Sekarang kau sudah bisa kembali, bukan? Nipollen."

Mendengar itu, tubuh kucing tersebut menggembung saat masih duduk, membesar dengan cepat. Sesaat kemudian, seorang anak kecil yang tampak mungil dan rapuh muncul menggantikan kucing itu.

Berbeda dari Pruelle yang memiliki raut wajah biasa, Nipollen berkulit putih tanpa cela dan berpenampilan sedemikian rupa sehingga sulit untuk segera menebak jenis kelaminnya. Seandainya bukan karena warna rambut dan mata mereka yang serupa, akan sulit dipercaya bahwa mereka memiliki hubungan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Berapa usiamu, Nak?"

"Saya baru berusia tiga belas tahun setelah ulang tahun terakhir saya."

Pada usia tiga belas tahun, Nipollen lebih tua daripada Jimmy, anggota termuda Kavaleri. Namun, jika hanya melihat perawakannya, sama sekali tidak tampak demikian.

[Pilih paket $10 per bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-bab tersebut]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Hai, jika Anda menyukai cerita ini, silakan beri penilaian dan ulasan untuk novel ini di Thanks!

Setelah berlangganan, silakan kirim alamat Gmail dan identitas PayPal Anda ke . Saya akan memverifikasi akun Anda di PayPal, lalu membagikan Google Dokumen berisi bab-bab yang sesuai dengan tingkat langganan Anda.

Pilih tingkat langganan Anda: Qi Cultivating Stage $5,00 USD per bulan Foundation Establishment $10,00 USD per bulan Xudan $20,00 USD per bulan Jindan $50,00 USD per bulan Yuanying $100,00 USD per bulan