Bab 219

Bab 219

"Sialan Diarca itu. Tak berguna seperti biasa."

Adipati Tain meludahkan kutukan, mengalihkan pandangannya ke arah lain dan meletakkan tangan di dahi.

"Semua omong kosong tentang memanfaatkan Adipati Peletta untuk membereskan wilayah Barat. Apa ini siasat untuk menontonku terpuruk? Sangat mungkin, mengingat si rubah licik itu."

"..."

Komandan Theorado hanya menjawab dengan anggukan kecil alih-alih membalas. Ketidakpeduliannya terhadap gerutuan Sang Adipati terasa nyata.

"Theo, kau pikir ini hanya masalahku? Apa sebenarnya yang kau lakukan saat aku berkelana ke Selatan selama berbulan-bulan untuk urusan investasi? Kau seharusnya memberitahuku lebih awal tentang situasi di ibu kota... Tidak, sudahlah."

Sang Adipati mulai menyatakan sesuatu kepada sepupunya, tapi tiba-tiba menutup mulut, tak ingin memperkeruh amarahnya. Ia tak bisa melupakan fakta bahwa ia tak akan menghubungi Theorado kalau bukan karena insiden ini. Ketidakpedulian mereka yang terkenal terhadap orang lain, digabung dengan penggalian obsesif terhadap minat mereka, sudah seperti tanda lahir yang tertanam dalam darah mereka.

Bedanya, bagi Theorado itu adalah pedang, dan bagi Sang Adipati, itu adalah investasi spekulatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

'Kurasa ia akan berargumen bahwa ia sudah menjalankan bagiannya hanya dengan meneruskan sepucuk surat kepada Adipati Peletta atas namaku.'

Sebuah keluhan lolos tanpa sengaja, meninggalkan rasa pahit di mulutnya. Ia tak menduga Adipati Peletta, dari sekian banyak orang, yang tinggal seperti parasit di dalam wilayah Ksatria Kekaisaran, akan menolak permintaan Komandan Ksatria Kekaisaran. Termasuk ketidakpedulian Theorado yang tampak, itu sungguh tercela dan menjengkelkan.

Adipati Tain menggosok dagunya dengan gugup, bergumam pelan.

"Theo, adakah cara kau bisa menggunakan kekuatanmu untuk membuat Kavaleri dan Adipati Peletta meninggalkan wilayah Ksatria Kekaisaran?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Wilayah Ksatria Kekaisaran bukan properti pribadiku. Itu milik Yang Mulia Kaisar. Mustahil dengan otoritasku sebagai Komandan Ksatria Kekaisaran."

"Bagaimana kalau kau pergi sendiri untuk meminta?"

Mendengar perkataan Sang Adipati, Komandan Theorado mengerutkan kening.

"Apakah aku benar-benar harus sampai sejauh itu? Tidak bisakah kau sedikit berkompromi soal laju pembangunan pusat investasi di luar perbatasan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Berkompromi? Kau membuatnya terdengar begitu mudah!"

"Bahkan jika aku pergi sekarang, kecil kemungkinan aku bisa bertemu Adipati Peletta."

"Apa? Kenapa begitu? Apa ia menganggap kami, kaum Tain, lebih rendah dari Apeto? Meski itu kehendak Kaisar?"

Adipati Tain menatap dengan geram. Setelah hening sejenak, Komandan Theorado berbicara pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Ia belum meninggalkan pekarangan sejak kunjungannya ke Kantor Penyihir Istana. Belum pasti, tapi sepertinya ia sedang tidak sehat."

"Tidak sehat?"

Adipati Tain mengulang sebelum menggosok dagunya seolah ada sesuatu yang terlintas.

"Ah. Kau merujuk pada hal yang dialami separuh Adipati itu. Jadi, itu masih berlanjut bahkan setelah pembangkitan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Aku tidak yakin soal itu."

"Khas. Gagasan bahwa seseorang yang di ambang kematian tiba-tiba pulih hanya karena memperoleh semacam kekuatan, seperti Pembangkit, itu tidak masuk akal. Para bodoh dari Apeto itu memang idiot. Melompat ke investasi yang tak menguntungkan mereka hanya berdasarkan itu. Kalau aku Adipati Apeto, aku tak akan pernah menyetujui permintaan dukungan bodoh seperti itu."

"Jadi, wajar saja Adipati Apeto berada dalam keadaannya sekarang," simpul Adipati Tain setelah melontarkan kata-katanya yang blak-blakan, suasana hatinya tampak membaik. Tiba-tiba, seolah pikiran menyenangkan melintas di benaknya, ia tersenyum.

"Hmm, Theo."

"Ya?"

"Kalau kondisi Adipati Peletta benar-benar seburuk yang mereka katakan, ia tak akan muncul sendiri untuk misi penaklukan monster. Ia mungkin akan mengirim bawahan-bawahannya, bukan?"

"Sepertinya begitu."

"Kalau begitu, sepertinya kau harus mengirim surat lagi kepada Adipati Peletta."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Senyum dingin melintas di wajah Adipati Tain.

"Tulis bahwa kami menyesali penolakannya tapi memahaminya, dan karena situasi sudah mendesak, ia harus mengirim orang-orangnya ke Barat sesegera mungkin."

"Apakah itu cukup?"

"Ya. Dan sebagai penguasa wangsa yang bertanggung jawab atas Barat, aku juga harus memberitahu dan mempersiapkan wilayahku di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

'Aku akan membuatmu membayar karena berani mengabaikanku.' Adipati Tain, menelan kata-kata yang tak terucap, memilin bibirnya dalam senyum licik.

—---

Baru-baru ini, balasan atas surat yang dikirim Kishiar kepada Theo, Komandan Ksatria Kekaisaran, dan Pangeran Ejain dari Nelarn telah tiba.

Yuder cepat membuka kedua surat dan membaca isinya sekilas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

'Tain menulis bahwa meski mereka menyesali penolakan kami untuk bekerja sama, mereka mendesak kami pergi ke Barat sesegera mungkin. Pangeran Ejain menulis bahwa situasinya mendesak dan ia akan berangkat lebih dulu dari kami. Ia menyarankan kami bertemu di dekat Hutan Sarain Besar...'

Hutan Sarain Besar. Yuder menggumamkan nama itu, sedikit mengerutkan kening.

'Jadi mereka berniat melewatinya.'

Hutan Sarain Besar adalah hutan masif yang bisa menyelimuti seluruh perbatasan Barat imperium. Hutan itu membentang melintasi perbatasan tak kurang dari empat negara, termasuk Imperium Orr. Dengan vegetasi hutan yang kusut tumbuh kembali lebih cepat daripada yang bisa dibersihkan dan medan terjalnya yang berbahaya, siapa pun yang tersesat akan menemui ajal. Inilah sebabnya menangani monster di Barat lebih sulit daripada di wilayah lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Juga, rute tercepat ke Nelarn, tanah air Pangeran Ejain, harus melewati hutan itu.

'Situasinya pasti sangat mendesak.'

Ia melipat kedua surat dengan rapi dan menatap kursi Komandan. Hari ini kosong lagi.

Apakah hanya ilusi bahwa kondisi Kishiar tampaknya tak kunjung membaik? Ia baik-baik saja saat mereka jarang berbicara, tapi sejak itu, ia kembali ke keadaan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Apakah begitu sulit mengerahkan kekuatan alami seseorang?

Yuder menghela napas dan mengalihkan pandangannya ke koridor. Bekerja sendiri tanpa Nathan membuat fakta bahwa Kishiar ada di sana terasa aneh seperti fantasi. Satu-satunya suara yang mengisi ruang sunyi itu adalah derak tungku batu sihir.

Tiba-tiba, ia bangkit dan, dengan surat di tangan, menuju ke bagian dalam koridor. Ubin-ubinnya ditata sedemikian rupa sehingga sulit menyembunyikan langkah, untuk mengantisipasi penyusup. Tapi bagi seseorang yang telah tinggal di ruang ini selama hampir sepuluh tahun, itu bukan hambatan sulit.

Akhirnya, setelah perlahan menyusuri celah-celah kecil di antara ubin, ia berdiri di depan kamar tidur Komandan. Sebuah pintu besar menghalangi masuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

'...Ini terlalu impulsif dan gegabah.'

Sebuah suara dingin bergema di benaknya.

'Kenapa kau di sini?'

Memang. Ia sendiri tak sepenuhnya memahami kenapa ia bertindak atas dorongan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Kishiar memahami kenapa ia mengurung diri sendirian, menangkal orang lain. Ia tidak beristirahat; ia bertarung melawan energi besar di dalam dirinya. Jika ia menilai dirinya tak mampu menemui orang lain, penilaian itu pasti benar.

Meski ia tahu...

"..."

Tangan yang ia angkat seolah hendak mengetuk berhenti di pintu. Untuk sesaat, Yuder terombang-ambing antara dorongan aneh untuk mengetuk pintu di depannya dan pikiran rasionalnya. Namun, momen itu pecah oleh suara ketukan yang datang dari tak jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Yuder melirik pintu yang tertutup itu sebentar sebelum membalikkan tubuhnya. Berbeda dengan saat ia datang, gerakannya untuk pergi luar biasa cepat.

Menuju kembali ke kantor tempat tungku batu sihir berada, ketukan lembut lain terdengar saat ia mendekati pintu.

"Siapa itu?"

"Ah, Yuder. Jadi kau di sana. Ini aku, Kanna. Aku mencarimu dan mereka bilang kau akan berada di kantor Komandan saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Suara yang familiar terdengar dari luar pintu. Sebelum membuka pintu, Yuder merapikan jubah seragamnya dengan satu tarikan. Tiba-tiba, sebuah tanda aneh terungkap oleh pantulan cahaya yang masuk melalui jendela di atas pintu ganda biru tua itu.

Lima lekukan, seolah sesuatu yang tumpul ditekan keras ke dalamnya. Jelas itu dibuat secara artifisial, dan anehnya, posisinya sedikit lebih tinggi dari ketinggian matanya. Saat pandangannya tercuri oleh lekukan-lekukan itu, Yuder tiba-tiba menyadari apa itu.

'...Jari?'

Hari ketika pintu ini tak bisa ia buka, Kishiar menopangkan tangannya di sekitar sana. Meski itu pintu kayu, akan ada puluhan perlindungan yang dipasang padanya, membuatnya lebih keras dari baja. Namun, ia tak percaya betapa mudahnya itu penyok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Yuder?"

"Ah. Maaf. Aku sedang merapikan sedikit. Aku keluar sekarang."

Yuder membuka pintu dan melangkah keluar. Kanna, yang tadinya hendak mengatakan sesuatu dengan ekspresi menyesal, tiba-tiba memiringkan kepala.

"Apakah Komandan kebetulan keluar hari ini? Kalau begitu, aku bisa langsung berbicara dan menyampaikan pesannya kepada Komandan di sini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"...Tidak. Ia tidak di sini. Katakan saja padaku."

Untungnya, Kanna tidak bertanya lebih jauh dan membuka mulut sambil menuruni tangga lebih dulu.

"Maaf mengganggumu saat kau sibuk. Ini soal Gayle dan Doyle."

"Ada apa dengan mereka?"

Ia pikir mungkin mereka menyebabkan kecelakaan karena dibiarkan berkeliaran bebas di dalam Kavaleri, tapi Kanna memulai cerita yang sama sekali berbeda.

"Gayle dan Doyle awalnya tinggal di Barat dan terhanyut ke Bintang Nagran, jadi kami pikir salah satu pangkalan mereka harus ada di sana, dan kami telah berusaha membaca informasinya. Saat mereka membantu mencuci piring hari ini, aku menggunakan kemampuanku sedikit dan sepertinya aku telah membaca lokasi yang benar, mungkin karena kewaspadaan mereka menurun."

"Di mana mereka?"

"Satu jauh di dalam Hutan Sarain Besar, satu lagi dekat Gurun Selatan, dan pangkalan terakhir... Jika aku membacanya dengan benar, sepertinya di dekat gunung tempat Batu Merah berada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Pegunungan Rik?"

"Mm-hmm."

Kanna, yang baru saja mengangguk, segera memasang ekspresi serius.

"Mungkinkah para pembunuh yang menyerang Komandan saat itu berasal dari sana? Dan kita akan segera menuju ke Barat. Kita mungkin bertemu mereka lagi. Pikiran itu mengkhawatirkanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

'Memang.'

Tampaknya tidak mungkin orang seperti Nahan yang memaksakan kepercayaan aneh dan menyebut semua Pembangkit sebagai saudaranya terlibat dalam tindakan seperti itu. Tapi, jika spekulasi mereka tentang perpecahan dalam kelompok bernama Bintang Nagran itu benar, itu mungkin saja.

'Kalau kita kesampingkan fakta bahwa mereka yang bisa mengakses informasi rahasia terkait pengambilan Batu Merah sangat terbatas di dalam Imperium...'

Lagipula, jika itu Hutan Sarain Besar di Barat, itu memang tujuan yang akan segera mereka tuju. Beberapa pikiran melintas di benaknya dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Terima kasih sudah memberitahuku. Aku akan melaporkan kepada Komandan dan Zuckerman."

Setelah membalas, Yuder menambahkan komentar setelah hening sejenak.

"Tak perlu khawatir."

"Mm."

Barulah Kanna berbalik dengan wajah jauh lebih cerah. Yuder menambahkan satu variabel lagi, 'Bintang Nagran,' ke dalam rencana misi pemusnahan monster di Barat yang ia pegang dalam benaknya.

Hai, jika kau suka ceritanya, tolong beri peringkat dan ulasan novel ini di Terima kasih!