Bab 215

Bahkan di tengah jadwalnya yang padat, ia terus memeriksa situasi di Barat, semua berdasarkan kecurigaan kecil yang tersemat dalam surat kasar itu. Itu kemampuan yang melampaui kekaguman, cukup membuat bulu kuduknya merinding. Yuder berkedip kosong sejenak sebelum akhirnya mampu membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Itu... sungguh mengesankan."

"Mengesankan, omong kosong apa. Aku hanya memberi perintah. Para ksatria yang setia yang menjalankan tugasnya."

"Apakah maksud Anda Tuan Aile tidak akan percaya itu nyata? Tolong jelaskan seluruh prosesnya."

Tiba-tiba, Nathan Zuckerman, yang sedari tadi berdiri di dekat Kishiar, menyela. Wajah Kishiar yang tadinya tertawa berubah halus. Yuder, bingung, menoleh untuk melihat Nathan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Apa maksudmu?"

"Benar bahwa kau mengirim Ksatria Peletta kami untuk memverifikasi kebenaran isi surat permintaan itu. Tapi setelah kau menangkap niat jahat tuan lokal di sana, kau tidak memerintahkan mereka untuk segera kembali. Sebaliknya, kau mengirim lebih banyak orang, bukan hanya karena monster yang muncul di luar musim…"

"Oh, Nathan, cukup."

Kishiar menyela perkataan Nathan. Namun, Yuder tampaknya memahami sisa kalimat yang terpotong itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Apakah kau memerintahkan mereka untuk duduk di sana tanpa berdaya sebagai bentuk protes?"

"Kurang lebih seperti itu."

"Sebenarnya tidak sedirect itu."

Kishiar menghela napas, menjawab dengan pasrah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Monster sering disebut sebagai kutukan dewa, bukan? Jika mereka benar-benar muncul saat ini, tampak pasti itu kesalahan tuan tanah itu, jadi aku hanya meminta mereka tetap tinggal dan mengamati. Ternyata dia memang sangat tidak bermoral."

"Berkat itu, tuan tanah di sana akan segera dilaporkan secara anonim dengan bukti yang kami kumpulkan dan dijadwalkan diadili di ibu kota. Pergerakan monster yang tidak biasa dibandingkan tahun-tahun sebelumnya adalah penemuan sampingan, jadi bisa dibilang itu panen sekunder."

Nathan berbicara singkat. Kishiar menyipitkan mata dan tersenyum puas.

"Seperti kami melakukan riset pendahuluan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Apakah kau tahu betapa sulitnya bagi kami para ksatria lainnya, termasuk aku, menghadapi absennya beberapa orang yang mengejar babi itu selama masa sibuk ini?"

Barulah saat itu Yuder memahami mengapa ksatria yang biasanya pendiam itu menanggapi perkataan tuannya.

'Jadi itu masalahnya.'

Jika mereka harus menghadapi kekurangan staf selama masa festival yang sibuk karena alasan yang tidak masuk akal, siapa pun akan kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Kau merusak kesempatanku untuk memamerkan kemampuanku di depan asistenku yang penuh hormat karena ulahmu, Nathan. Momentumnya hilang."

"Tuan Aile juga harus tahu kebenarannya, bukan?"

"Jika masalah ini membuat asistenku kehilangan rasa hormat padaku, kau yang bertanggung jawab."

"… Aku yakin Anda membuat pilihan yang wajar, Tuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Mendengar jawaban Yuder, Nathan dan Kishiar serentak menoleh ke arahnya.

"Apakah kau sungguh-sungguh, Tuan Aile?"

"Ya."

"Maksudmu kau akan melakukan hal yang sama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Yah, aku tidak yakin. Jika aku memiliki wewenang untuk menghukum permintaan palsu itu, mungkin aku akan secara pribadi membalikkan seluruh area tempat tinggal mereka menjadi ladang."

Dibandingkan dengan itu, betapa manusiawi dan rasionalnya menemukan bukti ketidakbermoralan dan menyerahkannya untuk diadili?

Nathan Zuckerman terdiam sejenak. Kishiar, yang membuka matanya sedikit lebih lebar, tertawa terbahak-bahak. Tatapan seorang ksatria, seolah mengamati pikiran Yuder, menyapu wajahnya.

"...Saat Tuan Aile berbicara seperti itu, tidak terasa seperti lelucon sama sekali. Seperti kau pernah melakukannya sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

'Dia cepat tanggap.'

Sebenarnya, Yuder pernah mengalami kejadian serupa beberapa kali di kehidupan sebelumnya. Namun, ia tidak bisa mengungkapkan fakta itu dan karena itu tetap diam.

"Nah, lihat. Bahkan asistenku mengakui aku melakukannya dengan baik."

Untungnya, Kishiar, dengan wajah tak tahu malu, ikut campur dan mengubah suasana. Yuder mundur dan menyaksikan Kishiar dan Nathan melanjutkan percakapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Kekaguman yang ia rasakan terhadap Kishiar, yang ia pikir memiliki daya prediksi lebih mengesankan daripada dirinya, yang telah melihat masa depan, kini memudar. Tapi sebagai gantinya, pikirannya tertinggal pada ucapan santai yang baru saja dilontarkan.

'Kesempatan untuk memamerkan kemampuanku di depan asisten yang mengagumiku...'

Bagian aneh dari hatinya terasa gelisah. Siapa pun mungkin merasa seperti ini, tapi ia tidak menyangka Kishiar akan mengatakan hal seperti itu. Ia sama terkejutnya dengan respons yang jauh lebih keras dari biasanya terhadap permintaan kurang ajar itu, sesuatu yang tidak ia antisipasi.

Mampu melihat emosi tulus seorang pria, yang biasanya sulit dipahami, terasa anehnya baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Suasana hatinya yang serius akibat surat dari Wangsa Kadipaten Tain dan Ejain telah meningkat pesat. Merasa lebih ringan, Yuder menunggu percakapan Kishiar mereda sebelum mengajukan pertanyaan.

"Jadi, Komandan, apakah kau berniat menerima semua permintaan yang tertulis dalam surat-surat ini?"

"Aku harus berbicara dengan keduanya, tapi kemungkinan begitu."

Kishiar menjawab tanpa ragu.

"Aku sudah merasakan kebutuhan untuk mengirim Kavaleri dan merapikan perbatasan barat bahkan tanpa berkolaborasi dengan Kadipaten Tain. Lebih baik jika kita bisa menangani Pangeran Kedua Nelarn secara diam-diam sekalian."

"..."

Sempurna. Persis jawaban yang Yuder bayangkan.

Jika Kishiar tidak begitu khawatir tentang monster yang muncul di wilayah barat, keraguannya tentang cara membujuknya akan tampak bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Apakah kau khawatir menghadapi monster yang menakutkan?"

"Kenapa aku harus?"

Yuder melirik ke bawah pada tangannya yang bersarung dan tersenyum dingin.

"...Aku sangat menantikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

—---

Dua pria berdiri di depan Menara Regien, wajah tersembunyi dalam di bawah topi peziarah, mengenakan pakaian pendeta yang melayani dewa matahari. Beberapa ksatria berdiri dengan khidmat di depan menara, dilindungi sihir untuk memenjarakan bangsawan dengan kemampuan luar biasa.

"Selamat siang. Saya di sini untuk menemui Tuan Bertrail..."

Saat salah satu pendeta mendekati para ksatria dan mulai berbicara, semua mata tertuju pada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Apakah kalian para pendeta yang datang untuk memberikan doa terakhir?"

"Ya."

"Tunjukkan bukti bahwa kalian datang dari kuil."

Mendengar perkataan ksatria itu, pendeta yang lebih pendek buru-buru mengeluarkan simbol suci dan kitab suci dari tasnya. Tangannya sedikit gemetar, tapi ksatria itu tidak menyadarinya. Dengan wajah khidmat, ia hanya mengangguk dan memberi isyarat ke arah dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Silakan masuk."

Gerbang menara terbuka. Kedua pendeta mengikuti arahan ksatria itu, menaiki tangga ke lantai paling atas menara. Pendeta yang lebih tinggi mengikuti ksatria dengan baik, tapi langkah pendeta yang lebih pendek melambat drastis setelah menaiki beberapa lantai.

"Mohon maaf. Bolehkah saya menggendong rekan saya?"

"Ah... Silakan."

Ksatria itu berpikir bahwa pendeta yang lebih tinggi memiliki kekuatan yang luar biasa untuk seorang rohaniwan. Baru setelah mereka berjalan sampai kelelahan, mereka akhirnya mencapai sebuah pintu. Butuh tujuh putaran kunci magis untuk membuka gembok berkarat dan mendorong pintu terbuka.

Meskipun ruangan itu usang seperti kamar bangsawan pada umumnya, ruangan itu dipenuhi bau kematian. Napas terengah-engah seorang pria, yang berada di ambang kematian, bergema dari tempat tidur yang diletakkan di samping jendela. Para pendeta mendekati ranjang dan menunduk pada pria yang terbaring di sana.

Satu-satunya tahanan yang terperangkap di tempat ini, Bertrail Shand Apeto, terbaring dengan mata setengah terbuka, tubuhnya kurus dan mengerut hingga penampilan sebelumnya hampir tidak bisa dikenali. Matanya yang keruh, seputih susu, berkedip gelisah, menjangkau ke udara kosong seolah kerasukan iblis. Bibirnya, yang hampir tanpa gigi, menggumamkan sesuatu yang tidak jelas.

Mengira para pendeta terdiam karena terkejut, ksatria yang membawa mereka menawarkan penghiburan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Dikatakan bahwa racun adalah penyebab perubahan ini, bukan kerasukan iblis. Pikirannya hanya hilang."

"...Begitu."

Pendeta yang lebih tinggi bergumam pelan.

"Jika para pendeta khawatir, saya akan tinggal di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Tidak, kami menghargai tawaran Anda, tapi sudah tradisi bahwa tidak ada orang selain keluarga yang boleh mendampingi selama doa terakhir. Jika terjadi sesuatu selama doa, kami akan memanggil Anda, ksatria."

"Baiklah. Saya akan berada di luar pintu. Panggil saya segera jika perlu."

Yah, apakah seorang pria yang hampir mati akan mampu mendengar doa, dia tidak bisa memastikan. Dengan lirikan tidak peduli pada Bertrail, ksatria itu berbalik dan pergi.

Para pendeta berdiri diam sampai mereka mendengar pintu tertutup. Beberapa saat kemudian, pria yang lebih pendek melepas topi peziarahnya, memperlihatkan wajahnya sebelum menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Ternyata, dia adalah pemuda dari Selatan, dengan kulit merah tua khas bangsanya.

"...Tuan Muda. Apakah benar-benar perlu sampai sejauh ini? Pria ini sudah dihukum. Dia akan mati segera tanpa kita melakukan apa pun."

"Hosanna. Jika kau ingin mengeluh, kau seharusnya tinggal di belakang."

"Tapi..."

"Hukuman sejati tidak berakhir dengan kematian, kau harus tahu itu."

Pria yang lebih tinggi tertawa dingin.

"Aku bertekad membunuh pelakunya dengan tanganku sendiri, tapi aku tidak berhasil saat itu. Sekarang saatnya menyelesaikan apa yang telah kumulai. Dia tidak boleh mati dengan tenang, mendengarkan doa, bukan demi saudara-saudara kita yang sekarat."

"…Tetap saja, jika orang di luar sana mengetahui siapa kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Mereka bahkan tidak menyadari kau berjalan dengan kaki palsu berkat kemampuanku. Kenapa khawatir sekarang?"

Mata pemuda bernama Hosanna itu gelap. Pandangannya beralih ke kaki palsu yang tersembunyi di bawah jubah pendetanya.

"…Aku minta maaf atas ketidaknyamanan menggendongku."

Pria yang lebih tinggi mendecak pada Hosanna yang murung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Aku lelah mendengar itu. Jika kau tidak bisa menonton, berbaliklah. Ini akan segera berakhir."

Meninggalkan Hosanna, pria yang lebih tinggi mendekati depan ranjang. Ia berlutut seolah akan berdoa dengan khusyuk dan melepas topi peziarahnya.

"Bertrail Shand Apeto. Lihat aku."

Saat wajah, yang setengah tertutup bekas luka mengerikan, terungkap, mata Bertrail yang sebelumnya berkedip tanpa tujuan, membelalak seolah terkoyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Apakah kau sadar setelah sekian lama?"

"Hu, hu, tolong, kau, kau......!"

"Aku adalah Malaikat Maut, datang untuk memanen nyawamu."

"To, tolong... di sana, tidak, tidak ada orang......!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Untuk saudara-saudara kita, kau tidak bisa mati dengan tenang."

Dengan jawaban sedingin es, pria itu mengulurkan tangan untuk mencengkeram wajah Bertrail. Meskipun Bertrail meronta dan menjerit putus asa, suara dari tenggorokannya, yang kini di ambang kematian, sungguh lemah menyedihkan.

"Ahh, tidak...!"

Beberapa saat kemudian, cahaya redup mengalir dari tangan pria itu. Kejang mengerikan, yang suaranya tidak mampu terwujud, berlanjut. Menghindari pemandangan itu, Hosanna, dengan suara yang dilanda ketakutan, bertanya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"...Apa yang terjadi padanya sekarang?"

"Dia akan merasakan beberapa menit terakhir sebelum kematiannya sebagai ratusan tahun. Dan selama ratusan tahun itu, dia akan terbakar sendirian di api neraka, menjerit kesakitan saat tubuhnya terkoyak."

Seperti yang dia katakan, beberapa menit kemudian kejang Bertrail berhenti. Saat pria itu melepaskan tangannya dari kepala yang dipegangnya, rambutnya, yang menjadi putih pucat dalam beberapa menit seolah menua ratusan tahun, mulai berjatuhan ke seprai. Wajahnya yang mengerut membeku dalam topeng kesakitan yang aneh, mulut ternganga dalam ekspresi mengerikan.

"Apakah dia mati?"

"Ya."

Pria itu berdiri dari tempatnya, melemparkan pandangan menghina pada mayat Bertrail saat ia bergumam.

"Bahkan ini pun akhir yang terlalu damai baginya."

"..."

"Ayo pergi, Hosanna. Kita harus menyelesaikan apa yang diminta orang bijak itu."

"Hanya itu? Bagaimana dengan Gayle dan Doyle..."

"Ya. Kita akan mencari dua orang yang kau sangat khawatirkan itu."

Di tengah berbicara, pria itu mengerutkan kening, menoleh untuk melihat ke luar jendela yang berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"...Sepertinya ada yang datang."

"Eh?"

Belum lagi Hosanna bertanya, teriakan kasar disertai suara kaki kuda terdengar dari luar. Pria itu, mendengarkan suara itu, mengangkat sudut mulutnya, bergumam.

"Sepertinya kita menemukan pendeta asli yang seharusnya ada di sini lebih cepat dari perkiraan. Tidak akan mudah pergi tanpa jejak. Kita harus melarikan diri menggunakan kekuatanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Ekspresi terkejut Hosanna dengan cepat membeku.

"Dimengerti. Beri aku tanganmu......"

Beberapa saat kemudian, para ksatria yang bergegas ke puncak menara membuka tujuh gembok dan mendobrak pintu terbuka untuk masuk.

"Diam di tempat, kalian para penipu! Nyatakan identitas kalian sekarang...! Hah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Tidak ada orang di dalam!"

"Sihir dan alat sihir tidak bisa digunakan di sini, bagaimana mungkin mereka...!"

"Cari di seluruh area!"

Saat para ksatria yang bingung menggeledah bagian dalam menara yang sempit, mayat di ranjang terus terbaring dingin seperti sampah, semakin dingin lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Hai, jika kamu suka ceritanya, tolong beri rating dan ulasan novel ini di Terima kasih!