Bab 173

Bab 173

Tepat saat Kiolle menggeretakkan giginya, Yuder Aile sedang berjalan-jalan di taman istana di belakang istana, merasa agak gelisah.

Tubuhnya sudah pulih sepenuhnya, sama seperti sebelumnya, setelah satu hari istirahat lagi. Bahkan demam ringan yang menyertai masa birahinya telah benar-benar reda.

Meski begitu, Yuder tidak bisa meninggalkan istana. Ia diperintahkan menunggu sampai Kishiar, yang pergi menghadiri pemakaman Lenore, kembali. Meski kesehatannya sudah pulih, ia merasa pengap menghabiskan seluruh waktunya di kamar. Entah bagaimana pelayan tua itu menyadari ketidaknyamanannya, lalu menyarankan berjalan-jalan di taman.

“Pada musim ini, taman istana kekaisaran berbunga lebih banyak daripada waktu lain sepanjang tahun. Bahkan bagi kami yang setiap hari berada di sini, pemandangan itu cukup indah untuk membuat kami berhenti melangkah. Berkeliling taman akan membantu mempercepat waktu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ia menghargai kebaikan itu, tetapi desakan pelayan itu untuk mengikutinya kalau-kalau ia tersesat terasa terlalu protektif. Tidak seorang pun, bahkan anggota keluarga kekaisaran, ingin pelayan istana mengekor di belakangnya. Setelah berulang kali berjanji tidak akan pergi terlalu jauh, akhirnya ia berhasil menyingkirkannya.

‘Tapi itu bukan satu-satunya hal yang berlebihan.’

Sarapannya pagi itu diikuti menara hidangan penutup di atas piring emas bertingkat tiga yang membuatnya takjub. Bahkan di kehidupan sebelumnya, saat ia hidup sebagai Komandan Kavaleri dengan tanah dan harta tak terhitung, ia belum pernah melihat hidangan penutup semewah itu.

Mengingat menara yang susah payah ia habiskan lebih dari satu jam itu, Yuder melewati petak-petak bunga yang terawat indah dan berhenti di depan kolam yang tidak ia kenal. Beberapa ikan, siripnya berkibar seperti kelopak bunga, mengerumuninya seolah mengira ia orang yang membawa makanan, tetapi segera berpencar saat ia tidak memberi apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Pemandangannya tenang dan indah, sama sekali terlepas dari segala kejadian di luar. Menatap bunga-bunga yang mengapung malas dan damai di kolam, Yuder tenggelam dalam pikiran yang sama sekali bertolak belakang dengan lingkungan sekitarnya.

‘Sekarang Kishiar pasti sedang di pemakaman Lenore.’

Ia tidak bisa menahan penyesalan karena tidak bisa menemaninya, hanya membayangkan apa yang mungkin terjadi di sana, dan siapa yang mungkin dibawa serta. Kishiar pasti akan menggelengkan kepala, menegurnya karena tidak mengikuti sarannya untuk beristirahat, tetapi mengubah kebiasaan seumur hidup adalah tugas yang sulit.

Melewati kolam dan berjalan sedikit lebih jauh, ia melihat tanaman rambat melingkari patung berbentuk pilar yang diukir indah. Bahkan di atas tanaman rambat itu, beberapa bunga kuning telah mekar, membuktikan bahwa klaim pelayan tentang bunga yang bermekaran di mana-mana di istana pada musim ini bukanlah berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Di kehidupan sebelumnya, meski sering berada di istana, ia tidak pernah tahu kapan bunga-bunga bermekaran paling banyak atau bahwa ada patung dan tanaman rambat di tempat-tempat ini. Ia mengulurkan tangan dan menyentuh pilar itu sebentar, sensasinya terasa jelas lebih tumpul. Itu karena sarung tangan baru yang dikirim Kishiar melalui para pelayan, yang terbuat dari bahan lebih tebal daripada sebelumnya.

Namun, hatinya terasa jauh lebih tenang, dengan pakaian seragam hitam dan sarung tangan hitam seperti biasa. Sungguh beruntung Kishiar mengirimkan sarung tangan dan seragam itu sebelum pergi.

“Hanya sebuah imperium yang akan membiarkan karya seni semacam ini, dilapisi emas dan perak hanya untuk menonjolkan bunga-bunga, terpapar cuaca di taman,” gumamnya.

Saat Yuder hendak pergi dan berpindah tempat, suara asing tiba-tiba terdengar dari belakang. Menoleh, ia mendapati seorang pria, yang entah sejak kapan datangnya, bersandar pada pilar dengan tangan bersedekap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Bukankah kau juga berpikir begitu?”

Pandangan Yuder tertarik pada rambut perak panjang pria itu, berkilau seperti bilah yang diasah. Jika orang biasa mengikat rambutnya sepanjang itu, ia mungkin akan terlihat lemah. Namun, pria ini tampak tidak lemah maupun lembut. Senyum segar menyapu wajahnya yang tajam, mengingatkan pada senjata yang ditempa berkali-kali.

Barulah Yuder perlahan membuka mulut untuk menjawab.

“... Aku tidak yakin.”

“Benarkah? Aku mengira kau merasa hal yang sama, melihat ketidaksukaan di wajahmu saat menyentuhnya.”

Pria itu perlahan mendekat.

“Aku baru-baru ini melihat seragam hitam itu. Kau anggota Kavaleri, bukan? Yang dibentuk oleh Adipati Peletta.”

“Ya.”

“Aku utusan dari Kerajaan Nelarn.”

Pria itu memperkenalkan diri seperti itu, tetapi Yuder sudah tahu namanya.

‘Pangeran kedua Nelarn. Ejain Afnan Nelarn.’

Seorang pangeran saat ini, tetapi pria yang akan melampaui saudara-saudaranya untuk menjadi raja. Dan dalam waktu satu tahun, salah satu individu paling terkenal di seluruh benua, setelah menjadi Pembangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Di kehidupan sebelumnya, Yuder telah bertemu dengannya beberapa kali sebagai utusan kekaisaran dan sebagai satu-satunya Pembangkit yang berjuang menyelesaikan krisis global. Di tengah masa yang penuh gejolak, hanya sedikit penguasa yang mengelola dan memimpin bangsa serta rakyatnya sebaik Raja Ejain. Tidak berlebihan jika dikatakan Kaisar Katchian, yang sarafnya menajam karena Imperium yang terus melemah, waspada terhadap Nelarn yang mungkin menelannya, tetapi setidaknya sampai kematian Yuder, hal itu tidak pernah terjadi.

Namun, alasan Yuder mengingat Ejain bukan hanya itu. Entah kenapa, Ejain tampaknya cukup menyukai Yuder, dan ia beberapa kali mengusulkan agar Yuder berkunjung ke Nelarn. Meski Yuder terus menolak, usulan terakhir dari Raja Ejain datang saat Yuder dipenjara.

‘Imperium telah meninggalkanmu. Kenapa kau tidak bisa melepaskan mereka? Datanglah ke Nelarn. Raja berkata bahwa Komandan Yudrain bukan tipe orang yang akan mati seperti ini.’

Namun, Yuder akhirnya menolak usulan itu juga. Itulah akhir korespondensi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ejain juga menghadiri pesta beberapa hari lalu tempat Lenore meninggal, jadi Yuder sempat melihatnya dari kejauhan. Yuder terkejut mengetahui bahwa ia berada di sini sebagai utusan dari Nelarn saat ini, tetapi setelah itu, ia tidak terlalu memperhatikannya. Ia sama sekali tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini.

“Jadi, kau datang dari Nelarn.”

Saat Yuder menjawab perlahan, seolah baru mendengarnya, Ejain mengangguk.

“Ya. Aku baru saja berjalan-jalan. Aku ingin merasakan sendiri keindahan Taman Kekaisaran yang terkenal itu sebelum festival berakhir dan aku kembali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Kau berjalan tanpa satu pun pelayan yang mengikuti?”

“Yah, masalahnya, aku tersesat di tengah jalan. Tempatnya begitu luas sampai aku tidak tahu jalan kembali karena terus berjalan.”

Jawabannya begitu riang sehingga tidak terasa serius sama sekali. Tidak tahu bagaimana harus menanggapi, Yuder menutup mulut dan akhirnya berhasil bertanya dengan hati-hati.

“Perlu kupanggilkan pelayan untuk menuntunmu keluar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Tidak, tidak apa-apa. Sebaliknya, maukah kau mengobrol sebentar? Aku cukup tertarik dengan apa yang telah dicapai Kavalerimu selama festival ini.”

Di mata Ejain ada warna asing yang belum pernah Yuder lihat di imperium. Konon garis keturunan kerajaan Nelarn terkenal mewarisi mata berwarna bunga lelac. Sepotong informasi yang baru saja ia hafal sebelum kehidupan sebelumnya sebagai utusan muncul kembali di benaknya.

“Aku tidak tahu banyak tentang itu...”

“Kau pandai bercanda. Anggota Kavaleri yang bisa berkeliaran sendirian di istana tidak mungkin tidak tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“...”

Dengan satu kata, Ejain menembus pertahanan Yuder lalu tertawa terbahak-bahak.

“Kau tidak perlu begitu kaku. Ini hanya rasa penasaran sederhana.”

Tampaknya ia tidak akan membiarkan Yuder pergi dengan mudah. Satu-satunya jalan yang tersisa adalah menyelesaikan percakapan dengan cepat dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Baiklah... Silakan.”

“Benarkah semua dari lebih dari 300 anggota Kavalerimu adalah Pembangkit?”

“Ya.”

“Kalau begitu kau pasti juga seorang Pembangkit. Kekuatan apa yang kau miliki? Tidak mungkin mengetahui kekuatan seorang Pembangkit hanya dengan melihat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Aku bisa... menggunakan sedikit sihir elemen.”

“Sihir elemen! Bahkan sedikit saja cukup mengesankan.”

“Tidak sehebat itu.”

“Bisa kau tunjukkan padaku? Aku belum pernah melihat kekuatan Pembangkit secara langsung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Yuder ragu sejenak lalu menggelengkan kepala.

“Maaf, tapi itu sulit.”

“Sayang sekali.”

Untungnya, Ejain tidak mendesak lebih jauh. Sikapnya jauh lebih ringan daripada yang Yuder ingat, namun ia tetap seblak-blakan seperti biasa. Ia terus bertanya kepada Yuder tentang berbagai rumor terkenal tentang Pembangkit, memancing jawaban lalu tertawa setiap kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Menakjubkan. Kau benar-benar tidak perlu membayar harga apa pun saat menggunakan kekuatanmu. Akan menyenangkan jika aku bisa memiliki kekuatan seperti itu.”

“Bukankah kau baru saja bilang bahwa pandangan terhadap para Pembangkit di Nelarn tidak baik?”

Di Imperium, tempat Kishiar dan Kavaleri berada, banyak orang juga takut pada para Pembangkit, apalagi di luar negeri. Mengetahui hal itu, kata-katanya mengejutkan, meski ia tahu tentang masa depan ketika Ejain benar-benar menjadi Pembangkit.

“Tidak juga. Tapi apakah itu akan menghentikanku menginginkan kekuatan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ejain tertawa lepas saat menjawab.

“Memiliki sesuatu selalu lebih baik daripada tidak memilikinya. Hanya mereka yang sudah memiliki yang tidak akan setuju.”

Meski terdengar seperti lelucon, anehnya terdengar serius. Saat Yuder mencoba menafsirkan makna tersembunyi dalam kata-katanya, Ejain tiba-tiba berbicara seolah teringat sesuatu.

“Ah, benar. Sudahkah kau melihat itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Apa maksudmu?”

“Hal yang mengubahmu menjadi Pembangkit. Batu Merah yang jatuh dari langit. Kudengar benda itu jatuh di suatu tempat di tengah Imperium...”

Saat itu, dari tidak terlalu jauh, terdengar suara seseorang berlari kehabisan napas dan berteriak.

[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Hai, jika kau menyukai ceritanya, tolong beri rating dan ulasan novel ini di Thanks!