Bab 1299

Setelah Kishiar minum sedikit teh, ia pun mulai menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Seperti yang telah kamu ketahui, mereka yang menjadi Duke dari la Orr sambil mempertahankan nama keluarganya adalah garis keluarga kerajaan yang dicoret dari hak suksesi karena wadah (vessel) mereka retak. Tapi dari sudut pandang lain... berarti juga mereka yang secara mendalam sangat kuat dan berbakat sehingga wadah mereka tidak tertahankan dan pecah lebih awal."

Persis seperti Kishiar sendiri.

"Tidak ada catatan yang pasti, jadi aku tidak bisa yakin. Tapi Laflaim la Orr adalah generasi tepat sebelum aku, jadi kudengar beberapa hal. Konon dia sudah menunjukkan bakat ajaib sejak kecil dan fisiknya cukup baik untuk dilatih pedang tanpa masalah."

Mata merahnya sempit.

"Dan sekarang, dengan informasi baru yang kita temukan hari ini, itu benar-benar mengejutkan. Berarti dia mewarisi darah Diarca yang kuat... namun tetap memiliki bakat."

Menurut Kishiar, Inella la Orr adalah sepupu dari Duke Diarca sebelumnya.

"Dia hampir sama dengan garis lurus keluarga. Menjadi Kaisar bisa terjadi hanya karena konvergensi situasi politik tertentu. Keluarga kerajaan saat itu sangat menentang agar tidak ada Empress kedua, tapi Diarca memaksakan dengan mengklaim 'janji antik'... Meskipun aku bisa bayangkan banyak hal terjadi di balik layar."

"Jika memang sudah banyak penentang dari pihak Imperial, maka fakta dia bisa hamil dan melahirkan anak memang suatu keajaiban."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Persis. Dan aku tidak bermaksud kiasan—memang benar keajaiban. Aku dugaan saja, baik Diarca maupun keluarga kerajaan tidak mengharapkan Laflaim la Orr akan lahir sama sekali. Catatan kerajaan menunjukkan hampir dua tahun sebelum dia diberi istana putra yang layak."

Biasanya istana diberikan segera setelah kelahiran—berarti pengakuan resmi terhadap Laflaim sebagai putra mahkota benar-benar tertunda. Bahkan dari sekadar satu baris catatan itu, bisa terasa jelas konfliknya dan kecurigaan yang melingkupinya.

"Agak mengejutkan... kamu benar-benar membaca catatan itu."

"Ya, dia adalah pendahulu langsungku sebagai Duke la Orr. Aku riset dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Kishiar menyamper dengan senyum lebar.

Sebelum Inella dibawa sebagai Empress kedua, Kaisar sudah memiliki putra sendiri. Mereka lebih suka mengadopsi anak dari rumah lain daripada membiarkan Inella—yang pada dasarnya adalah garis darah Diarca—melahirkan penerus lagi.

Dan tentu saja Diarca menyadari ini. Satu-satunya alasan mereka mendorong Inella menjadi Empress meskipun itu adalah karena melihatnya sebagai alat ideal untuk mengekang kekuasaan Kaisar dan memperluas pengaruh mereka sendiri.

Tapi meskipun begitu, Inella berhasil hamil dan melahirkan anak. Anak itu, meskipun memiliki darah Diarca, memiliki bakat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Dilihat dari sekarang, mereka yang mengetahui kebenaran tentang garis darah Diarca pasti melihatnya sebagai peristiwa yang mustahil. Mereka pasti menaruh harapan yang sangat besar padanya. Tapi..."

Wadah Laflaim la Orr pecah ketika mas masih kecil.

Dia dicoret dari hak suksesi, mendapatkan gelar Duke, dan dipaksa keluar dari istana.

"Dan ia menghabiskan sisa hidupnya di wilayah timurnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Mungkin hidup yang cukup tragis. Tapi apa hubungannya dengan Kishiar? Melihat kening Yuder yang tertarik, Kishiar dengan lembut mengarahkannya untuk minum teh lagi. Hanya setelah melihatnya menelan, ia lanjut.

"Sebagai anaknya, terdengar tidak pantas, tapi ayahku punya sedikit kemampuan. Fisiknya lemah—tidak pernah sekali pun memegang pedang seumur hidupnya. Tidak punya nafas ajaib sama sekali, setingkatnya kesulitan menggunakan bahkan alat sihir dasar. Ia punya sedikit kekuatan ilahi, tapi itu saja. Bahkan setelah menjadi Putra Mahkota, ia begitu sering sakit bahkan orang-orang minggu demi minggu takut apakah ia akan bertahan hidup hingga dewasa."

Berarti...,

"Dengan ayah yang seperti ini, kemungkinan besar bagi orang tertentu terlihat sangat mungkin jika Laflaim la Orr bisa menjadi Kaisar—jika wadahnya tidak pecah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Persis. Berarti aku dan saudaraku, sebagai anaknya, alami dilawan. Tapi saudaraku lebih mirip ayahnya. Ia tidak pandai ajaib atau pedang, dan sejak kecil ia cukup lemah. Aku, di sisi lain..."

Kishiar menunjuk ke arah dirinya sendiri dengan senyum licik.

"Aku sehat, ceria, tampan, dan jelas berbakat."

Putri yang lahir setelah putranya sendiri telah meninggal maut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Dari sudut pandang Inella, sebagai seseorang yang termasuk dalam garis keluarga Orr, pasti dia membencikan keduanya. Tapi terutama Kishiar, yang kuat dan istimewa, berbeda dengan Keillusa yang relatif lemah dan tidak mencurigakan.

Kishiar dibenci hanya karena lahir.

"Ketika tanda-tanda retak mulai muncul di wadahku, Ratu Ibu pun datang pertama kali untuk bertemu denganku. Dan ketika retaknya benar-benar muncul... ia bahkan tersenyum saat berbicara denganaku. Nathan, kamu ingat itu, kan?"

"...Salam yang paling menjijikkan yang pernah kudengar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Nathan Zuckerman menjawab tanpa ekspresi. Yuder, yang baru saja tenang karena teh, merasakan kemarahan meletup kembali di dadanya.

"Kamu benar-benar berdiri dan membiarkannya melakukan itu?"

"Bukan begitu persis. Duke itu mengunjungi Istana Apalit, tempat Ratu Ibu tinggal, setiap hari dengan dalih mengunjungi. Pada akhirnya, ia meminta dia berhenti datang."

Dengan kondisinya saat itu, apa yang bisa dia lakukan untuk membuatnya meminta henti? Ketika Yuder memandang Kishiar dengan ragu, pria itu tersenyum malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Ya, kudeliver makanannya sendiri, mendoaskan tehnya... membersihkan... membersihkan kebun... menangkap beberapa pengunjung mencurigakan... dan memanfaatkan kesempatan untuk berlatih pedang."

"Istana Apalit begitu rusak pada waktu itu, bahkan tak pernah sepenuhnya dibangun kembali sebelum kematiannya. Konon sakit Ratu Ibu juga dipicu oleh stres saat itu. Kamu masih bisa melihat kerusakannya kalau pergi ke sana."

"Aku mengerti."

Kishiar tidak bisa yakin, tapi setidaknya jelas bahwa Kishiar tidak hanya duduk pasrah. Kemarahan Yuder sedikit lebih tenang—hampir saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Anyway. Sekarang kita mengerti bagaimana kematian Laflaim mempengaruhi Inella, tapi pertanyaannya adalah tentang rumah utama Diarca. Itu pertanyaan yang belum pernah ada jawabannya hingga hari ini."

Dengan ceria, Kishiar beralih ke topik baru.

"Jika aku adalah Duke Diarca, mungkin aku akan berpikir seperti ini ketika melihat Laflaim: Meskipun dia punya darah kuno, fakta seseorang dengan bakat lahir dari garis Diarca berarti kemungkinan baru saja terbuka."

"......"

"Di antara catatan tersembunyi yang kita temukan di gudang rahasia—yang berkaitan dengan ibu Kiole, Langretsi da Diarca—ada juga berkas medis. Ia dilahirkan lemah, karena kondisi yang disebut sindrom fluktuasi sihir."

Sindrom fluktuasi sihir? Yuder mengedipkan matanya pada istilah asing itu, lalu Kishiar menjelaskan.

"Ini adalah penyakit langka di mana jumlah sihir tersembunyi di tubuh seseorang terus berubah-ubah. Ini tidak mematikan, tapi kesehatanmu cenderung fluktuatif seiring perubahan keseimbangan sihirmu. Dikatakan belajar sihir bisa menstabilkannya, tapi Langretsi tidak pernah mendapat kesempatan."

"Aku mengerti."

"Dalam keluarga seperti Diarca, bahkan kondisi seperti ini bisa berbahaya. Tapi Langretsi bertahan, dan hidup relatif normal. Kamu tidak bisa benar-benar mengatakan itu bakat... tapi jika Laflaim lahir dengan bakat dan wadahnya pecah, maka mungkin benar-benar darah Ratu Ibu itu unik. Setiap kadang, mutan sepertiku lahir, ya."

"Jangan bicarakan seperti itu."

Karena peringatan Yuder, Kishiar langsung meminta maaf.

"Aku tidak bermaksud negatif. Kurangnya pilihan kata yang baik. Aku minta maaf."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Nathan Zuckerman diam-diam mengisi kembali secarik teh Yuder. Terasa seperti cara halus untuk mengatakan, "Katakan saja."

"Lanjutkan."

"Hm. Apa yang kudugaskan adalah: jika Duke Diarca yakin bahwa darah Ratu Ibu penuh janjimu, maka mungkin... ia berpikir juga bahwa Kiole bisa melebihi batas keluarganya."

"...

"Aku belum pernah mendengar hal itu."

"Ya, itu hanya omong kosong dariku saja."

"Tapi... apa benar-benar mustahil bagimu untuk kembali ke Istana Kerajaan?"

"Bukan mustahil. Aku bisa kembali kapan saja. Tapi aku memilih untuk tidak kembali. Itu keputusanku sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Yuder tidak merespons. Dia hanya mengangguk pelan, lalu menambahkan dengan suara yang tenang,

"Aku juga tidak akan pergi."

Kishiar tersenyum lebar,

"Lalu? Kita bisa saling menguntungkan. Aku bisa memberimu informasi tentang darah Diarca, dan kamu memberiku sedikit bantuan. Atau kita bisa saling berteman untuk masa depan yang menyenangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"...Begitulah caranya kalian semua berpikir."

"Ya, memang begitulah caranya."

Kishiar minum tehnya sambil tersenyum, sementara di luar, hujan pun mulai turun."