Bab 1187

'Apa sih yang terjadi?'

Bahkan Ever terkejut di saat itu. Salah seorang monster yang terungkap pun mengeluarkan teriak serak, sambil memberi isyarat tangan seraya mendengung,

"Sudah terdeteksi. Serang!"

Monster-monster pun melesat ke arah Duke Diarca. Teriak-teriak panik pun meletup seperti api, para warga sipil pun berhamburan ke segala arah. Penjaga yang cengkeram Kiole kelupaan karena kebingungan, dan di saat itulah salah seorang monster huru-hara, lalu mengayunkan senjatanya. Penjaga pun berusaha menendang serangan itu sekaligus melepaskan Kiole yang lalu jatuh dengan cara yang sangat tidak anggun di tanah.

"Wah!"

Jika monster itu memang ingin membunuh Kiole, inilah sejenasnya kesempatan yang tepat untuk menikamnya - namun monster itu lalu berlari melewati seolah-olah Kiole tidak ada di situ.

Alis Ever pun mengangkat tebal dengan campuran kaget dan curiga.

"Tunggu... tidak mungkin?"

Dengan memandang ulang, gaun Kiole ini cukup mirip dengan monster-monster itu. Hanya saja para monster menutup hidung mereka dengan selempang, sementara tameng Kapu Kiole menutupi bagian yang sama dari wajahnya. Itu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Para monster pasti salah mengira Kiole—yang baru saja ditangkap—sebagai salah satu dari mereka, seseorang yang memiliki misi serupa. Saat melihatnya diculik, mereka pasti mengira operasinya telah terbongkar dan langsung bertindak.

"Amazing.'

Fakta bahwa Kiole berhasil bergabung dengan sempurna bahkan di mata Ever yang belum pernah mengamatinya berarti monster-monster ini bukanlah pengacau biasa. Mereka pasti memiliki artefak rahasia setidaknya.

Dan sekarang, karena Kiole, para pembunuh bayaran yang sangat berhati-hati ini justru terbongkar jauh lebih dini dan lebih kasar dari yang direncanakan. Tidak ada cara agar rencana mereka berjalan lancar sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Ever teringat pada ceramah Yuder ke seluruh Kavaleri tentang cara menghadapi pembunuh bayaran profesional.

"Pembunuh bayaran tak seperti pekerja bayaran. Pekerja bayaran baik dalam beradaptasi, tetapi pembunuh bayaran akan retak segera ketika rencana mereka berantakan. Itu karena mereka mengutamakan gerakan minimal dan pelarian di atas segalanya. Jadi saat menghadapi mereka..."

"Serangan selalu lebih dulu dan buat mereka kebingungan."

Suaranya pelan namun menyiksik itu dengan mata yang dalam dan gelap itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Pada saat itu, Kavaleri pun protes keras - hanya seseorang seperti Yuder yang bisa dengan santai mengatakan "Cukup deteksi dulu pembunuh bayarannya dan serang" — namun sekarang dia menyadari bahwa dia tak salah.

Melihat para pembunuh yang bingung dan kebingungan, Ever mengeluarkan napas dengan tidak percaya. Mereka sudah cukur, yakin kiamatnya terungkap karena Kiole, dan pasukan Duchenya pun memanfaatkan momen itu untuk membentuk barisan pertahanan yang solid di sekitar tuannya.

Tapi lalu sesuatu yang benar-benar tidak terduga terjadi - Kiole yang baru saja jatuh di tanah...

"Ayah!"

Dia melompat dan berlari ke arah Duke Diarca. Begitu Duke mulai mundur, terkejut mendengar suara familiarnya, salah seorang penjaganya pun berbalik — dan menancapkan senjatanya ke master sendiri.

"Matilah!"

Monster baru lagi, bergioia sebagai penjaga, memperlihatkan wajahnya sebenarnya.

Tapi karena Duke hanya ragu sejenak setelah mendengar suara Kiole, senjata monster itu meleset — tidak menembus jantungnya, melainkan mengiris secara diagonal di bahu atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Duke!"

Darah mengebu di luka itu saat Duke Diarca berdiri kaku. Monster itu belum selesai dan bergegas untuk menyerang lagi — tapi penjaga sejati tak biarkan. Mereka menerjangnya segera, pedang tertarikan, dan memutusnya.

Di lain sisi, Kiole terus berlari. Tanpa senjata, dia berguling melalui kekacauan, menghindari semua bilah dan jenjang tubuh.

Itu tak masuk akal — tapi tidak ada yang menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Itu adalah badai yang sempurna: monster-monster yang mendapatiinya dari kejauh pun salah mengira sebagai teman, dan penjaga yang mungkin akan menyerangnya justru diserang lebih dulu — oleh batu yang dilempar seperti petir dari sumber yang tidak terlihat.

Tentu saja, itu Ever Beck yang melemparnya. Spesialisannya adalah pertarungan dekat, tapi sejak melawan Sang Bijak di Selatan, dia sedang berlatih lempar DAG di bawah bimbingan Yuder.

Yuder pernah berkata keterampilan ini akan meningkatkan kekuatan daya tajamnya dan memberinya lebih banyak pilihan di momen krusial.

"Aku tidak pernah berpikir akan memakainya seperti ini..." pikirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Kaisar Keilusa pernah berfirman: hentikan siapa pun — tak peduli siapa — yang mencoba melukai Kiole la Diarca. Tersembunyi kecuali benar-benar perlu. Inilah cara terbaik untuk mengikuti perintah itu.

Berkat kendali presisi dan kekuatan konsentrasi jempol Ever, lemparan batunya sematikan sekuat panah. Bergerak cepat melalui pohon, dia melempar batu setelah batu, mengacaukan baik monster maupun penjaga.

"Serangan jarak jauh! Mungkin ada monster lain! Tetap waspada!"

"Sial! Diarca ini dikelilingi dan dipantulkan dari kejauh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Kekacauan itu membuat semua orang menyimpulkan kesimpulan yang salah. Di tengah kekacauan, Kiole akhirnya sampai ke ayahnya. Saat para penjaga mengangkat senjata siap melawan, ia mencabut tamengnya untuk mengungkapkan wajahnya.

"Pergi! Aku bilang pergi!"

"Tuan Kiole…?!"

Semua orang di sekitarnya beku dalam kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Tuan Kiole muncul di kalangan monster...? Berarti dia pasti tahu tentang serangan itu ke Duke Diarca!"

Itulah yang pikirkan penjaga.

"Kami pikir salah seorang dari kita ditangkap — tapi ini seorang Diarca? Berapa lama mereka bermain-main dengan kami? Kita harus pergi sekarang juga…!"

Itulah yang pikirkan para monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Seperti halnya para bangsawan yang menyaksikan dari kejauh—

"Sombongnya. Putra termuda Diarca berada di kalangan monster. Benar-benar bergabung dengan faksi Kaisar — dan menikam ayahnya sendiri!"

Mereka semua menekan mulut terbuka dalam kehorrkan.

Di tengah gelombang salah pemahaman yang menghantam semua orang itu, hanya Kiole yang tidak menyadarinya sama sekali, hanya fokus sampai dapat menyentuh tangan ayah yang jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Dan satu-satunya orang di antara mereka yang tahu persis apa yang terjadi—

"Aku datang untuk membantu! Apa yang kamu butuhkan—eh?"

"Oh… uh, Kanna. Kamu datang. Tapi, em, kita mungkin tidak benar-benar butuh bantuan setelah semua..."

Seseorang yang ada di samping Kanna, tersenyum kaku dan canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"—Setelah itu, para monster dengan cepat mundur, dan situasi berakhir. Kita menangkap beberapa yang melarikan diri, dan Kanna melacak yang lain menggunakan kemampuannya. Yang ditangkap saat ini sedang ditahan oleh Kavaleri."

Setelah menyelesaikan laporannya, Ever mengeluarkan napas pelan. Kishiar, dengan senyum aneh yang lemah di wajahnya yang biasanya kosong, bertanya,

"Apa yang dilakukan Wangsa Diarca setelah kejadian ini?"

"Duke Diarca segera dipindahkan ke lumbung utama. Kiole la Diarca mencoba mengikutinya, namun ditahan oleh penjaga dan tidak diizinkan pergi. Duke belum pernah meninggalkan kamar sejak itu, dan keluarga belum merilis pernyataan selain konfirmasi bahwa dia sedang dirawat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Bagaimana dengan gerakan Kiorne la Diarca?"

"Dia kembali ke ibukota dari villa di mana dia sempat bersembunyi sesaat setelah kejadian."

Itu artinya Duke belum sepenuhnya pulih kesadarannya.

"Dan pelakunya… benar-benar mungkin hanya dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Dengan mengikuti perkembangan berikutnya, Kiole, setelah ditolak untuk mengikuti ayahnya, kembali ke kamarnya dan sejak itu duduk sendiri. Tanpa aktivitas eksternal, sepertinya dia tidak lagi melakukan investigasi apapun.

"Keberuntungan dia sungguh luar biasa."

Pada akhirnya, rumor bahwa Kiole menyerang Duke Diarca itu adalah dusta. Memang terlihat tidak mungkin, tapi mendengarnya seperti ini membuatnya semakin tidak masuk akal.

"Tuan Kaisar berkata bahwa setelah kamu kembali, Komandan, Kavaleri tidak perlu lagi mengawasi Kiole la Diarca. Itu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Kamu sudah berbuat baik. Sekarang aku mengerti betapa rumor itu bisa muncul."

Kishiar mengangguk.