Bab 1185

Liburan itu berakhir dalam sekejap. Yuder meletakkan sendoknya lalu bangkit dari duduknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Kita harus segera kembali."

"Ya."

Kishiar berdiri tanpa ragu. Yuder menatapnya dalam hening sejenak, lalu bertanya,

"Kalau dipikir-pikir... Anda sebenarnya ingin tinggal di sini lebih lama. Apakah Anda tidak kecewa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Hmm? Kau mengkhawatirkanku? Perhatian sekali."

Kishiar tertawa.

"Aku tidak apa-apa. Aku hanya bilang ingin tinggal jika ada kesempatan—dan kau sudah menunjukkan padaku bahwa ini bukan satu-satunya kesempatan."

Yuder sempat khawatir dirinya justru menambah satu lagi pengorbanan sunyi ke dalam daftar panjang hal-hal yang terbiasa dilepaskan Kishiar tanpa memperlihatkannya. Namun, mata Kishiar benar-benar memancarkan keceriaan yang tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Lagipula, kita masih harus kembali ke rumahmu untuk mengambil kursi itu dan barang-barangmu yang lain. Tidak bakal ada yang protes kalau kita menginap sehari lagi saat itu."

"...Ya. Itu bisa saja."

Yuder mengangguk, merasa perasaannya jauh lebih ringan.

"Oh. Tapi ada satu hal yang kusesali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Apa itu?"

"Begitu liburan berakhir, aku tidak akan bisa lagi mendengarmu memanggilku 'kau'."

Jawaban itu begitu tak terduga hingga Yuder agak terlambat merespons.

"...Anda menyesali hal itu?"

"Sangat. Sungguh."

Kishiar menjawab dengan penuh kesungguhan, tersenyum lebar saat Yuder balas menatapnya dengan wajah datar.

"Tapi tidak apa-apa. Semuanya ada waktunya. Aku juga sangat suka mendengarmu memanggilku Komandan. Walau... saat kau menyebut namaku, rasanya mendebarkan sekali... Hmm. Tidak, kalau dipikir-pikir lagi, aku mungkin cuma serakah dan menyukai semuanya."

Yuder menatap pria yang sedang merenungkan dengan serius panggilan mana yang lebih disukainya itu, lalu akhirnya bersuara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Saya akan tetap memisahkan urusan pekerjaan dan pribadi... tetapi saya mengerti. Saya juga menyukainya saat Anda memanggil saya dengan santai, begitu pula saat Anda memercayakan berbagai hal kepada saya sebagai asisten Anda. Jadi, saya akan mengingat perkataan Anda."

Kali ini, gantian Kishiar yang tertegun. Kemudian, sambil berkedip, senyumnya terkembang sesegar tunas musim semi yang menyongsong hembusan angin.

"Jawaban terbaik."

Mereka kembali ke ibu kota menggunakan metode yang sama saat menempuh perjalanan dari Peletta ke Pegunungan Airik. Ketika tiba, markas besar Kavaleri masih sama persis seperti sebelum masa liburan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Selamat datang kembali, Komandan. Saya senang melihat Anda akhirnya bisa beristirahat dengan layak."

"Sudah lama tidak berjumpa, Steber. Penampilanmu sendiri terlihat lebih segar."

"Haha! Setelah beristirahat penuh selama sebulan, tubuh saya yang tadinya pegal-pegal kini terasa lebih bugar dari sebelumnya."

Steber, orang pertama yang datang saat mendengar kepulangan mereka, tersenyum lebar sambil memamerkan otot tangannya bersenda gurau. Sudah menjadi cirinya untuk berlebihan memperlihatkan pemulihan lengan yang diam-diam sulit digerakkannya akibat efek samping kekuatannya—semata-mata demi menenangkan Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Cukup salam sapaannya. Mari kita dengarkan laporan situasinya terlebih dahulu."

"Dua minggu lalu, masa liburan resmi Kavaleri telah berakhir. Sesuai perintah Anda, seluruh anggota telah kembali ke pos masing-masing."

Dua minggu telah berlalu sejak mereka meninggalkan Peletta. Selama kurun waktu tersebut, tidak ada fenomena aneh baru yang muncul. Meski sedang libur, para anggota tetap menjalankan mode pengawasan darurat dan memantau wilayah tugas masing-masing. Berakhirnya masa libur bukan berarti mereka mengendurkan kewaspadaan.

"Cabang-cabang Kavaleri telah membangun kembali sistem komunikasi dengan para lord setempat, memperkuat keamanan, dan merencanakan tanggap darurat bersama. Sebagian besar dari mereka bersikap kooperatif."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"'Sebagian besar' menyiratkan ada yang tidak kooperatif."

"Saya mendengar para lord di wilayah Timur sangat tidak kooperatif. Sepertinya wilayah itu secara historis memang tidak menyukai para Pembangkit."

Hal itu tidak mengejutkan. Keluarga Diarca memegang pengaruh kuat di sana, dan tidak seperti wilayah lain, wilayah Timur belum pernah menyaksikan pencapaian Kavaleri secara langsung. Tanpa hal itu, para lord setempat tidak merasakan urgensi yang nyata.

'Tetap saja... itu hal yang bisa ditangani oleh kantor cabang tanpa perlu kita turun tangan sekarang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Seolah membenarkan pikiran Yuder, Steber melanjutkan dengan senyum santai.

"Namun Anda tidak perlu khawatir. Lord Hartan yang baru, tempat cabang Timur kita bermarkas, sangat banyak membantu."

Jeclis Hartan—dulunya ksatria berbakat dari keluarga bangsawan, kini menjabat sebagai Lord Hartan. Dia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan cintanya pada Dermine Hartude, adik perempuan dari anggota Kavaleri, Devran Hartude.

Bahkan lebih dari itu, dia tidak menjauhkan diri dari Devran hanya karena pria itu seorang Pembangkit. Dia secara terbuka menyatakan niatnya untuk memperlakukan keluarga Dermine seperti keluarganya sendiri, bahkan mengizinkan Kavaleri membangun cabang Timur di wilayah kekuasaannya. Warga setempat tampaknya sangat terkesan dengan betapa pesatnya perkembangan wilayah itu di bawah kepemimpinannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Menurut laporan, sejak rumor dari Selatan menyebar, minat terhadap Kavaleri melonjak drastis di Timur—sebagian besar berkat Lord Hartan. Meskipun para pengikut keluarga Diarca terus memfitnah kita, rakyat biasa berpaling ke Hartan untuk meminta bantuan dan informasi. Sepertinya tidak ada yang bisa menghalangi jalan kita di sana."

"Itu kabar yang sangat bagus."

Senyum tipis mengembang di wajah Kishiar. Steber kemudian menjelaskan secara singkat apa yang telah terjadi di markas besar.

"Kami telah menyelesaikan tugas dari Yang Mulia Kaisar dan melatih para rekrutan baru dari kantor-kantor cabang. Ever dan Kanna saat ini sedang menjalankan misi di luar, tetapi mereka pasti sudah mendengar kabar kepulangan Anda—mereka kemungkinan besar akan segera kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

"Mengenai misi itu..."

Kishiar melemparkan tatapan tajam pada Steber lalu melanjutkan.

"Setahuku, Yang Mulia memberi mereka tugas untuk mengawasi Wangsa Diarca. Namun sesaat sebelum kita kembali, kami mendengar ada hal buruk yang terjadi di sana. Bisakah kau menjelaskannya?"

"Ah. Soal itu..."

Steber mulai menjelaskan, tetapi sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, ketukan terdengar di pintu. Dua suara yang tak asing menyusul.

"Komandan, ini Kanna Wand dan Ever Beck. Kami kembali setelah mendengar kedatangan Anda!"

"Masuklah."

Ever dan Kanna masuk dengan langkah tegap khas militer. Ketika melihat Yuder berdiri di belakang Kishiar, mereka berkedip cepat sebagai sapaan bisu. Yuder balas mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Ever kini mengenakan rambut panjangnya yang dikepang dan diikat ke atas agar tidak mengganggu. Rambut Kanna bertambah sedikit panjang dan kini diikat setengah, penampilan yang berbeda dari sebelumnya.

"Waktu yang tepat. Kami baru saja membahas misi kalian."

Seperti halnya kepada Steber, Kishiar bertukar sapaan singkat dengan mereka sebelum langsung menuju ke intinya.

"Aku ingin mendengar status terkini dari misi yang diberikan Yang Mulia Kaisar kepada kalian—terutama apa yang terjadi dalam dua minggu terakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Kanna melangkah maju terlebih dahulu.

"Saya akan melapor, Tuan."

Dia memulai, wajahnya tampak tenang dan terkendali.

"Yang Mulia Kaisar memerintahkan kami untuk mencegah pembunuhan atas Sir Kiolle da Diarca serta mengawasi dan melindunginya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​⁠

Sang Kaisar, setelah menerima informasi intelijen melalui saluran khusus, sudah mengetahui bahwa Kiolle akan diserang pada hari itu. Demi mencegah pembunuhan tersebut—dan yang lebih penting, untuk membalikkan insiden itu menjadi keuntungannya—beliau mengambil langkah yang cukup berani.

Beliau mengatur agar Permaisuri secara kebetulan berpapasan dengan Kiolle.