Bab 1126

Sepanjang masa birahi, Yuder telah berusaha keras memegang ujung benang keteganggaan terakhir, menahan dorongan yang menggigit. Namun, begitu ia mendengar kata-kata itu, benang itu putus sekaligus meleleh. Dalam kepuasan tenang telah berhasil melindungi Kishiar, Yuder menumpukan kepalanya lesehan di dada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Ia tidak memberi kata-kata seperti "Senang juga kamu selamat" atau "Kamu sudah baik-benar belum?" Kata-kata itu tak lagi terasa perlu untuk Kishiar. Sebaliknya, Yuder keluapkanlah apa yang ingin ia katakan sejak lama.

"Aku merasakan hal yang sama. Kamu yang sedang birahi, tapi justru merawatmu dan tinggal di sisiku... Aku menikmati setiap momennya."

Maksudnya jelas: Jadi jangan berpikir sekali pun untuk meminta maaf karena menyulitkan aku.

Pria yang memahami makna tak terucapkan itu menurunkan kumisnya, tersenyum lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"...Aku selalu merasakan betapa kamu mencintaimuku. Seperti dijadikan dedek untuk oleh-oleh dari Tuhan. Itu membuatku benar-benar bahagia. Seperti aku bisa melakukan segalanya."

Kenangan masa birahi memanglah hal aneh—mereka milik dirimu, tapi tak terasa seperti diri sendiri. Tak terlalu berbeda bagi Kishiar.

"Kamu tak semalu kecil seperti dedek, tapi... Itu pertama kalinya kujadikanmu begitu imbut."

"Oh sial. Aku selalu ingin menjadi imut di mata-mu... Kayaknya aku harus berusaha lebih keras."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Tidak perlu berusaha. Karena hanya untukmu yang akan kujadikan begitu."

Bukan berarti sisi baru Kishiar muncul saat birahi itu—ia selalu ada, sungguh tak terlihat dalam dirinya. Yuder berpendapat Kishiar imut karena memeluk peluk seperti itu. Jika seseorang lain bertindak sama?

Tidak mungkin.

Seperti di masa-masa hening dulu, setiap kali Yuder terbuka untuk memeluk, pria itu menatapmu seolah-olahan tertarik—lalu perlahan menurunkan pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Iya... hanya untuk satu orang. Aku satu-satunya milikmu."

Tanpa menjawab, Yuder lembut menyentuh pipi pria itu yang tiba-tiba terasa lebih ringan, lalu bertanya,

"Bagaimana kondisimu sekarang? Sudah merasa kekuat kembali?"

"Dibandingkan sebelum birahi, aku merasa tenang dan enak. Untuk kekuatan... Aku rasa bisa dipaksa, tapi tidak akan mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Kamu lapar?"

"Belum yakin. Aku bisa makan bila diminta... tapi..."

Itu berarti ia belum sepenuhnya keluar dari birahi. Kehangatannya masih sedikit lebih panas dari biasnya.

"Juga, setelah sadar puro, kujalani sesaat sebelum benar-benar keluar dari birahi. Sepertinya kamu butuh waktu lebih lama sebelum kekuatanmu kembali, jadi sebaiknya jangan memaksakan diri sebelum-saatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Baiklah."

Kishiar mengangguk tanpa protesta.

"Tapi kamu harus makan. Kamu tak perlu tinggal di sini hanya karena aku. Jika lapar, turunlah dan makan. Selama ini kamu tak banyak makan kan? Kamu sudah baik belum?"

"Untuk sekarang, aku cukup. Aku sudah makan sebagian besar yang dibawa Tuan Zuckerman..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Itu alami-berkah lain—sesuatu yang pernah dikatakan Nathan Zuckerman.

"Ah. Itu mengingatkanku—Tuan Zuckerman berkata, Yang Mulia Kaisar telah mengirimkan orang untuk membantu di sini di Peleta."

"Yang Mulia mengirimkan orang?"

"Ya. Meskipun kami tak pernah meminta bantuan. Aku menduga Ia menilai situasi melalui kemampannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Sejak memberlakukan perintah untuk tidak menggunakan barang apa pun yang terkait kekuatan Kaisar, Kishiar tak pernah sekali pun menggunakan sesuatu itu. Namun, mengingat hubungan keduanya, mereka pasti sudah menyiapkan cara untuk memantau situasi Peleta.

Dengan begitu banyak anomali nasional yang terjadi, tak heran jika Ia mengecek.

"Mereka mungkin sudah tiba. Aku juga mendengar rumor bahwa Putra Mahkota Kachian mungkin akan diadili lagi... Tapi itu tak mendesak. Kita bisa memastikan saat kembali."

"Banyak hal menarik terjadi sementara kududuk di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Ngomong-ngomong tentang dunia luar membuat ekspresi Kishiar semakin cerah, masih memenuhi oleh sisa-sisa panas. Untuk kepadanya, Yuder berusaha mengemas semua cerita yang pernah dialami atau didengarnya. Bagaimana Tuan Zuckerman yang rajin menyiapkan bekal sebelumnya, dan bagaimana kastel itu justru berada tepat sebelum Kishiar masuk ke dalam birahi. Sambil Yuder secara tenang bercerita, Kishiar tak pernah melepati matanya dari dirinya.

"Kujadi tahu Steward Enk punya sifat yang tidak kuduga. Berbincangan dengannya membuatku pulang agak lambat... Aku rasa akhirnya kudorong dia agak kaget."

"Ah. Itulah saat aku ‘mulai’, bukan?"

"Ya."

Sekarang mungkin sudah saatnya menanyakan hal-hal mistis yang pernah dikatakan Kishiar sebelum birahi benar-benar mulai. Setelah sejenak ragu, Yuder berkata,

"...Apa kamu masih ingat apa yang terjadi persis sebelum birahi benar-benar dimulai?"

"Hmm... Aku sesuatu ✧ NоvеIight ✧ (Original source) jauh dari diriku sejak hari aku Bangkit. Itu pasti."

Kishiar tersenyum sinis.

"Aku pikir aku baik-baik saja, tapi sebenarnya agak cemas. Aku duduk untuk berehat sejenkai, berharap bisa menenangkan diriku... Lalu kujalani mimpi buruk yang menakutkan."

"......"

"Saat aku bangun, aku kesulitan membedakan kenyataan. Aku begitu kaget karena kamu tidak ada di sana."

Yuder teringat hari ketika Kishiar mengunci pintu dan menolaknya. Dilihat dari sudut pandang sekarang, aroma menyengguh yang ia tumparkan hari itu jelas merupakan seruan hisap yang memanggil Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Tapi kujadi pikir, berada dekat denganmu dalam keadaan itu akan berbahaya bagimu... Jadi aku memutuskan harussendirian. Aku berusaha kuatirkan pada alasan, tapi mungkin itu justru memperburuk. Aku tak bisa berpikir jernih. Dengan pandangan kini, aku bertindak seperti seorang kutu bertindak tolol."

Itu menjelaskan mengapa Kishiar membandingkannya dengan hari ia Bangkit. Saat itu, ia tertarik tinggal di kastel sendirian, nekat mati untuk melindungi para penduduknya.

Ia menganggap dirinya tidak stabil dan mengunci pintu untuk menjaga orang lain jauh—namun sekaligus, aroma yang menyelimuti seluruh kastel itu dengan sangat terdesak memanggil Yuder. Kata-katanya kini seolah hatis tertusuk, dan Yuder menekukankan kepalanya lebih dekat.

"Mengapa kamu terus memandang dirimu sebagai kutu tolol? Aku cukup yakin sudah memberimu tidak melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Karena memang begitu aku merasa."

Kishiar memeluk Yuder erat dan menumpukkan hidungnya di dada.

"Meskipun kamu kuat, aku tidak bisa memercayai dirisku dan berusaha melarikan diri. Tapi sebenarnya tak perlu."

"Bagian itu, aku setuju."

Senyum menggirungkan bibir Kishiar. Pahit dan manis sekaligus. Ia tarik napas dalam-dalam, menyedot aroma hangat Yuder yang menempel di udara. Jarinya melengkak lembut di punggung Yuder.

Tiba-tiba, Yuder secara insting sadar—Kishiar hendak mengatakan sesuatu yang penting.

"Ada sesuatu yang belum pernah kujelaskan. Aku ingin mengatakannya sekarang."

"......"

"Hari kita berdua tidur bersama di kantor. Kenangan itu... Sesuatu yang tidak kudapatkan, namun kudapatkan. Sesuatu yang tidak terjadi padaku, namun terjadi padaku."

Suara Kishiar perlahan dan pelan.

"Menyaksikan dari kejauhan dan benar-benar ada di situ... Sama sekali berbeda. Hanya sejenak, tapi aku bisa merasakan dan memahami setiap pikiran, emosi, penghakap, dan sensasi dari saat itu. Bukan—memahami tak cukup. Lebih dari itu."

"......"

"Dan setelah semua itu, ada satu hal yang pasti kujadikan keyakinan."

Matanya merahnya memuduan, hingga hampir hitam pekat.

"Kishiar la Orr... tidak peduli apa pun yang terjadi hari itu, akan kalah melawan Yuder Aile."

Karena saat itu telah diatur secara cermat agar terjadi demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Napas Yuder tersangkut.

"Hari itu adalah susunan Formasi Black Mire. Akhir yang sempurna dan bersih—yang bertujuan memotong hanya sepotong raja dan menyudurkan segalanya."

Formasi Black Mire. Taktik yang dipakai dalam permainan strategi—what they call a "suicide gambit." Berarti mengorbankan potongan sendiri untuk menang kepada lawan dan akhirnya menang. Di antara semua gambits seperti itu, Black Mire hampir tidak pernah dipakai.

Mengapa? Karena potongan yang harus dikorbankan adalah raja itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Satu bisa berasumsi permainan berakhir ketika potongan raja diambil. Namun, jarang sekali, dalam kondisi yang sangat spesifik, pemain bisa menciptakan raja pengganti (substitute king) di tengah permainan tanpa lawan menyadarinya. Jika berhasil, raja pengganti itu sementara bisa berperan sebagai raja asli, memungkinkan permainan berlanjut meskipun raja sebenarnya jatuh.

Tentu saja, raja pengganti memiliki gerakan dan kemampuan yang terbatas dibanding aslinya. Kebanyakan, meskipun berhasil, hasilnya justru lebih buruk daripada kekalahan langsung. Itu sebabnya kebanyakan orang lebih memilih kekalahan yang cepat dan bersih.

Itu strategi yang sangat jijik dan menyedihkan. Orang-orang berkata lebih baik kalah daripada memakai.

Susah untuk dikerjakan, dengan sedikit untung. Strategi yang bodoh dan mala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Namanya—Black Mire—berasal dari gambaran tenggelam dalam lumpur serakah, setelah mengorbankan raja sebenarnya hanya untuk tetap kalah di akhir.

Tapi Kishiar baru saja menyebut hari ia diluluhkan di kehidupan sebelumnya sebagai Formasi Black Mire.

Artinya...

Potongan raja yang harus mati adalah Kishiar. Dan penggantinya adalah—...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Seolah mengonfirmasi pemikiran Yuder, Kishiar berkata,

"Dia—bukan, aku—pada saat itu puas. Aku pikir akhirnya bisa menyusun hasil terbaik."

Kematian bersih untuk dirisku.

Keselamatan bagi semua yang pernah mempercayai dan mengikuti Pelleta dan Kishiar la Orr.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Kelangsungan hidup Kavaleri.

Pelaksanaan janji pada seorang pria yang brilian dan celaka yang tak terikat dengannya akibat sebuah kecelakaan tragis.

Dan kesempatan bagi orang itu untuk melanjutkan hidup yang penuh kemungkinan...

Ia yakin bisa memiliki semua itu. Dan dalam keyakinannya, ia merasa lega dan bahagia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​⁠