Bab 1122

Bahkan setelah tuan dan tamunya meninggalkan kamar bersama mereka, Kastel Peleta tetap tenang. Itu bukan semata-mata karena tidak terjadi apa-apa selama itu. Itu adalah ketenangan yang hanya bisa dipertahankan karena mereka yang tahu—dan bahkan mereka yang tidak tahu—alasan kedua orang itu mengurung diri di dalam, bertekad mempertahankan sikap biasa mereka, masing-masing berpegang pada keyakinan dan ketenangan mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Nathan Zuckerman, yang dikenal sebagai penatap terdekat Kishiar la Orr dan kini membangun reputasi sebagai Master Pedang bahkan tanpa nama tuannya, memainkan peran yang sangat penting dalam menjaga suasana itu dengan sikapnya yang tenang.

Tetapi hanya karena dia mampu menjaga ketenangan lebih baik dari siapa pun, bukan berarti dia sepenuhnya merasa nyaman.

“Hah?”

“Ada apa?”

Saat itu sedang berlangsung pertemuan antara Nathan Zuckerman dan anggota Cabang Utara, menggantikan Yuder yang tidak hadir, ketika salah satu anggota tiba-tiba mengerutkan kening dan tersentak. Duduk di ujung meja, Ishias mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Barusan, ada sesuatu... apa kau tidak merasakannya?”

“Merasakan apa?”

“Ah. Benar. Aku lupa aku satu-satunya Pembangkit bintang kedua di cabang kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Menggaruk kepalanya dengan wajah malu, pria itu memberi isyarat dengan dagunya ke arah pintu.

“Sepertinya aku mencium sesuatu... seperti aroma samar. Tapi sekarang hilang. Pasti hanya khayalanku.”

“Apakah ada Pembangkit lain selain kita di Kastel Peleta?”

“Aku tidak tahu, tapi bukan tidak mungkin, kan? Lagi pula, ini wilayah Komandan. Kudengar cukup banyak orang dari Utara yang bangkit dan datang ke sini untuk meminta bantuan. Benar begitu, Tuan Zuckerman?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Nathan Zuckerman, yang sedang melamun tidak seperti biasanya, mengangkat kepalanya agak terlambat.

“Ya, benar. Sebagian orang yang bekerja di sini datang karena alasan itu.”

“Wah, sungguh. Kurasa itu masuk akal. Banyak Pembangkit akhirnya bekerja dengan Kavaleri setelah datang meminta bantuan juga...”

“Kudengar Kavaleri bukan awalnya—semuanya dimulai dari sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Meskipun sudah semakin jarang seiring bertambahnya pengaruh Kavaleri, masih ada kasus di mana individu yang baru Bangkit diusir dari kampung halaman mereka atau terpaksa melarikan diri. Dalam kasus seperti itu, satu-satunya orang yang terpikirkan oleh mereka di kekaisaran ini adalah Adipati Peleta, Pembangkit dengan kedudukan tertinggi dan paling terkenal di negeri ini.

Kishiar telah menetapkan aturan bahwa siapa pun yang datang ke Kavaleri dalam keadaan seperti itu tidak boleh pernah ditolak. Penginapan sementara, mediasi dengan kampung asal mereka, atau bahkan pekerjaan baru—segala bentuk bantuan ditawarkan. Bagi para Pembangkit, itu praktis adalah penyelamatan.

Orang paling terkenal yang menerima bantuan semacam itu tentu saja Revlin Shan Apeto. Setelah kepergiannya dari Wangsa Apeto dan tinggal sementara di Kavaleri, Kishiar secara resmi merevisi aturan dan mempublikasikan kebijakan itu. Banyak Pembangkit rakyat jelata yang mendapatkan manfaatnya setelah itu.

Tetapi sedikit yang tahu bahwa Kishiar telah melakukan dukungan semacam itu secara pribadi, jauh sebelum Kavaleri bahkan didirikan. Dan bahkan lebih sedikit lagi yang tahu bahwa semuanya berasal dari dana pribadinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Anggota Cabang Utara kembali tersentuh oleh karakter Komandan yang mereka layani. Saat mereka melanjutkan obrolan dan melupakan aroma sekilas tadi, Nathan Zuckerman diam-diam bangkit dari tempat duduknya.

“Tuan Zuckerman, mau pergi sudah?”

“Ya. Ada urusan lain.”

“Benar, kau tidak hanya bertemu dengan kami. Pasti hari yang sibuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Meskipun mereka dulu merasa Nathan Zuckerman cukup menakutkan, para anggota sudah lama menjadi berani dan kini mengungkapkan kekecewaan mereka dengan bebas.

“Kalau saja Yuder tidak tiba-tiba pergi untuk misi...”

“Tidak bisa dihindari. Dengan celah abnormal muncul di seluruh negeri, Komandan dan Yuder pasti kewalahan.”

“Ya... tapi mereka benar-benar harus lebih banyak beristirahat. Ck, ck.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Yah, kudengar Yang Mulia mengirim orang untuk membantu...”

Meninggalkan suara-suara itu, Nathan Zuckerman melangkah keluar. Langkahnya, mantap dan biasa pada awalnya, tiba-tiba menjadi cepat begitu ia memasuki area yang tidak ada orang—bergerak seolah melipat tanah di bawahnya. Anggota lain tidak tahu, tetapi tersembunyi di bawah lengan bajunya ada gelang artefak sihir yang merespons sinyal tertentu. Selama ini ia diam, tetapi sekarang bergetar—samar, namun pasti.

Ksatria itu dengan cepat melewati area makan dalam yang kosong di lantai satu dan bergerak ke bawah tangga menuju lantai dua. Di puncak tangga itu, di dekat pagar, berdiri seseorang yang terselubung mantel musim dingin hitam, menutupi mereka dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Meskipun masih dari kejauhan, Nathan Zuckerman merasakan aroma aneh dari sosok itu. Itu bukan sesuatu yang mudah dijelaskan dengan kata-kata—tetapi bukan pertama kalinya ia menemukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Ia pernah mencium aroma serupa ketika Yuder Aile memasuki masa birahinya. Meskipun sekarang jauh lebih samar, Master Pedang mana pun dengan indra yang tajam bisa mengenalinya.

“...Tuan Aile.”

“Kau datang cepat. Kupikir mungkin perlu waktu.”

Yuder Aile menjawab dengan tenang. Meskipun wajahnya tertutup dan ekspresinya tidak terbaca, suaranya jelas lebih berat dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Nadanya masih datar dan lambat seperti biasa... tetapi ada sesuatu yang berbeda.

Apakah itu kelelahan?

Mencoba mengidentifikasi kualitas asing di udara sekitar Yuder Aile, ksatria itu lebih dulu berbicara.

“Apakah Anda baik-baik saja?”

“Komandan baik-baik saja. Wadah dan tubuhnya keduanya dalam kondisi sempurna.”

Untuk sesaat, Nathan Zuckerman kehilangan kata-kata. Ia tidak pernah terlalu peduli bahwa orang sering menganggapnya kurang mahir berbicara, tetapi kali ini ia menyesal tidak menyerap lebih banyak bakat bicara tuannya.

“Bukan, pertanyaanku... ditujukan untukmu, Tuan Aile.”

Mendengar itu, Yuder terdiam sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“...Bukan Komandan, tapi aku?”

“Jika kau ada di sini, dan dengan tenang memanggilku, maka tidak mungkin terjadi sesuatu yang serius pada Yang Mulia. Tidak perlu menanyakan hal yang sudah jelas, kan?”

Barulah ketegangan tanpa kata—yang hampir seperti mempertanyakan kewarasan Zuckerman—mulai mereda.

“Aku baik-baik saja.”

“Sungguh?”

“Kenapa aku harus menyembunyikan kondisiku darimu, Tuan Zuckerman?”

Ketepatan yang dingin dalam penilaiannya... itu tidak salah lagi adalah Yuder Aile yang ia kenal. Nathan sedikit rileks—tetapi tidak menarik pandangan pengamatannya. Itu, bagaimanapun, adalah tugasnya. Ia telah melayani tuan yang menahan rasa sakit dalam diam selama bertahun-tahun.

Dan orang yang berdiri di atasnya sekarang adalah seseorang yang harus ia lindungi tidak berbeda dari Komandannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Baiklah. Jika kau butuh sesuatu, katakan saja.”

“Aku butuh makanan. Dan handuk. Sesuatu yang tidak cepat basi, jika memungkinkan.”

“Aku akan membawanya segera.”

“Dan... sudah berapa hari sejak aku naik ke sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Tepat saat ksatria itu berbalik menuju dapur, langkahnya terhenti. Ia berbicara sambil merasakan pandangan dari balik mantel hitam di belakangnya.

“Dari hari kau naik bersama Pengurus Enk sampai sekarang, tepatnya lima hari.”

“...Lima hari.”

Yuder Aile dengan lembut mengulangi kata-kata itu—suaranya terdengar sedikit takjub, dan sedikit lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Lama, jika kau memikirkannya begitu... singkat, jika tidak. Kupikir kita akan selesai lebih cepat dari ini...”

Kata-kata yang menggantung itu begitu pelan bahkan telinga Master Pedang pun hampir tidak bisa menangkapnya. Zuckerman, mengira Yuder mengkhawatirkan urusan luar, menambahkan—

“Kau tidak perlu khawatir. Tidak ada berita besar mengenai Peleta atau Imperium.”

“Jika tidak ada berita besar, itu berarti ada berita kecil, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Jika kita menghitung berita kecil... maka, Yang Mulia mengirim orang untuk membantu Peleta. Mereka belum tiba, tetapi begitu tiba, beban kerja akan berkurang.”

Mereka dilaporkan telah memasuki wilayah Utara, jadi hanya soal waktu sebelum mereka tiba di Peleta. Bepergian dengan kecepatan itu kemungkinan berarti menunggangi Kuda Angin Berkabut dengan hampir tanpa tidur, jadi bahkan setelah mereka tiba, akan butuh beberapa hari lagi sebelum mereka benar-benar bisa mulai membantu. Namun, fakta bahwa Kaisar dengan jelas memahami situasi di Peleta dan mengambil tindakan itu penting.

Yuder Aile, setelah menyadari hal itu bahkan tanpa perlu dikatakan, mengangguk dalam.

“Bagus mendengarnya. Ada lagi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Sumber mengatakan Pangeran Mahkota Katchian mungkin segera dipanggil ke pengadilan atas tuduhan formal. Ibu kota tampaknya gempar karenanya.”

Yuder berdiri diam sejenak sebelum menjawab dengan lambat.

“...Itu benar-benar bukan berita penting sama sekali.”

“Bukan, sejauh itu saja.”

“Mengerti.”

Nathan Zuckerman menuju dapur dan membawa kembali makanan serta handuk yang telah disiapkan. Perlengkapan telah disimpan di sana sebelumnya agar bisa dikirim dengan cepat jika dipanggil.

Kembali dengan keranjang besar penuh barang, Yuder Aile memintanya meninggalkannya di puncak tangga. Saat ia meletakkannya, angin sejuk berembus dan mengangkat keranjang itu ke pelukan Yuder seolah tersapu angin.

Kekuatannya berfungsi dengan sempurna—tetapi embusan angin itu menggerakkan mantel, sempat memperlihatkan sebagian wajahnya. Dan sekilas pandangan itu, yang tertangkap oleh penglihatan tajam Master Pedang, lebih dari cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Selama Nathan Zuckerman mengenal Yuder Aile, tidak sekali pun ia melihat vitalitas memancar darinya. Penampilan Yuder selalu pucat, bibir tanpa darah, mata berat dengan kegelapan, dan anggota tubuh terlalu kurus untuk kekuatan yang dimilikinya—seorang pemuda yang ditandai oleh kejernihan yang dingin.

Tetapi wajah yang ia lihat barusan—

Untuk sesaat, ia mengira sedang melihat Kishiar.

Seperti mayat yang akhirnya berubah menjadi manusia, pipi dan bibirnya bersemu kehidupan, matanya berkilau cahaya, fitur-fiturnya melembut dalam kegembiraan yang halus—apakah aneh mengatakan ia sangat mirip tuannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Ia ingin memverifikasi apa yang baru saja dilihatnya—tetapi Yuder sudah berbalik pergi.

“...”

Nathan Zuckerman menatap diam pada tangga tempat mantel hitam itu menghilang, lalu berbalik tanpa ragu.

Dan kepada mereka yang mengkhawatirkan, ia pergi menyampaikan pesan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sama sekali tidak ada yang perlu dikhawatirkan.