Bab 1118

Trang.

Suara nyaring terdengar ketika sebuah garpu tiba-tiba jatuh ke atas piring yang tertata rapi, di antara kue-kue lembut yang disajikan sebagai teman minum teh.

“Yang Mulia?”

Permaisuri, yang sedang menikmati teh bersama Kaisar dalam keheningan, berkedip terkejut. Sejak lama ia menyadari bahwa meski Kaisar tampak santai, pikirannya dialiri tak terhitung banyaknya arus informasi. Dengan suara merendah, ia bertanya hati-hati,

“Apakah terjadi sesuatu? Apa ada hal buruk yang menimpa suatu tempat...?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Tidak, bukan begitu.”

Kaisar Keillusa menggeleng dan menghela napas sambil mengambil kembali garpu itu.

“Memang agak mendadak, tetapi... sepertinya Adipati Peleta baru saja memasuki masa birahi.”

Ia memang tidak mengirim pesan langsung kepada adiknya, tetapi itu bukan berarti ia telah menarik semua mata dan telinga yang ditempatkan di sekitar sang adik. Karena itu, ia memiliki gambaran yang cukup lengkap tentang apa yang terjadi di Kastel Peleta, termasuk kegiatan adiknya dan asistennya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Celah abnormal di wilayah Utara, tindakan lanjutan yang diambil, serta analisis menyeluruh terhadap celah-celah yang bermunculan di seluruh Imperium—ia mengawasi semuanya.

“A... begitu. Apakah dia akan baik-baik saja?”

“Tentu saja. Bukankah dia pernah mengatasinya sendiri sebelumnya? Lagi pula, kali ini Baron Aile bersamanya.”

“Ah... ya, benar.”

Warna kembali ke pipi Permaisuri yang sempat memucat karena mencemaskan Kishiar.

“Untung Yuder ada di sana...”

“Aku juga merasa begitu. Sepertinya kita kembali berutang budi kepada pria luar biasa itu.”

“Apakah ada yang bisa kita lakukan untuk membantu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Aku memang sudah mempertimbangkan untuk turun tangan, karena Adipati itu tetap bekerja meski seharusnya sedang cuti. Walau kejadian ini di luar dugaan... dalam beberapa hal, mungkin ini justru yang terbaik.”

Senyum tipis melintas di wajah Keillusa.

“Di Kavaleri, mereka yang sedang mengalami masa birahi biasanya dikarantina dan dilarang melakukan apa pun selama masa tersebut. Jika Adipati tiba-tiba tidak hadir, Peleta tentu akan kekurangan tenaga kerja. Aku akan mengirim beberapa orangku ke sana. Dengan adanya pengganti, semuanya seharusnya berjalan lebih lancar. Dan sebagai hukuman ringan bagi Adipati dan Baron lancang yang berani mengabaikan perintah kerajaan, aku akan memperpanjang masa pengasingan mereka beberapa hari. Dengan begitu, ketika mereka kembali, tugas-tugas mereka sudah selesai. Disiplin sekaligus bantuan.”

“Itu gagasan yang sangat bagus.” Permaisuri bertepuk tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Adipati itu terlalu cerdik—dia mungkin sudah menduga bagaimana aku akan menanggapi kepergiannya yang mendadak. Namun, dia mungkin tidak menyangka akan dikenai hukuman resmi untuk tetap tinggal di tempat. Aku tak sabar melihat wajah kesalnya ketika mendengar hal ini.”

“Seperti yang Yang Mulia katakan, Adipati memang selalu tidak suka diperintah untuk beristirahat.”

Keduanya tersenyum bersamaan, seolah-olah teringat pada suatu kejadian di masa lalu.

“Yang Mulia, bolehkah aku mengirimkan beberapa lilin dan teh milikku bersama rombongan yang pergi ke Peleta?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Tentu saja. Meskipun aku merasa sedikit bersalah memberikan hadiah sebagus itu kepada adik yang bahkan tidak mau mematuhi perintahku... Namun, jangan terlalu terkejut jika kabar yang datang menyebutkan bahwa lilinmu tiba-tiba berbau seperti lada pedas setibanya di sana.”

Permaisuri tertawa terbahak-bahak. Keillusa menikmati suara tawanya yang jernih, lalu perlahan memejamkan mata. Perhatiannya, yang sejak tadi tertuju ke Kastel Peleta, terputus, dan jaringan pengawas serta pendengarnya di berbagai tempat lain di seluruh Imperium mulai bergerak.

Benarkah Kakak menyewa para pembunuh bayaran itu?

Di sebuah penginapan mewah di Ibu Kota—karena tidak dapat kembali ke kediaman keluarganya—Kiole la Diarca menatap hasil penyelidikan dengan wajah yang tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Kenapa... kenapa dia menargetkanku? Tidak, yang lebih penting, bagaimana aku harus memberi tahu Ayah...

Namun, Kiole tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.

Adipati Diarca telah memulai penyelidikannya sendiri sejak putra bungsunya menyelamatkan Permaisuri dari penyergapan dan diangkat Kaisar sebagai penyelidik khusus.

Kiorne, dasar bodoh. Bagaimana mungkin kau mencoba membunuh saudaramu sendiri di saat seperti ini—dan membuat kekacauan sebesar itu hanya karena dibutakan oleh keserakahan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Bibir lelaki tua itu, yang mengapit pipa bertangkai panjang, bergetar menahan amarah.

Inilah alasan aku tidak bisa menyerahkan gelar kepadanya. Begitu serakah, tetapi sebodoh itu. Dari siapa sebenarnya dia mewarisi sifat tersebut...

“Tuanku, apa yang harus kita lakukan sekarang? Kaisar dengan berani mengubah kasus ini menjadi upaya pembunuhan terhadap Permaisuri. Penolakan Sir Kiole untuk pulang—mungkinkah itu siasat yang mereka rancang...?”

“Kiole memiliki darah Diarca yang paling kuat dibandingkan siapa pun. Menurutmu, benarkah dia akan melakukan hal semacam itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“...”

“Yang sebenarnya, dia adalah target utama—hanya saja kebetulan tampak berada di sana untuk menyelamatkan Permaisuri. Siapa yang bisa menjamin bahwa memang bukan itu yang ia rencanakan?”

“A-apa? Maksud Anda, Sir Kiole sengaja merencanakannya seperti itu...?”

“Ya. Kalau bukan karena kejadian ini, aku tidak akan pernah tahu bahwa si bodoh Kiorne bertindak sesuka hati dan mengabaikan semua perintahku. Sungguh tidak masuk akal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Ah...”

Senyum dingin muncul di wajah sang Adipati.

Kita mungkin tidak dapat menghindari aib karena seorang Diarca harus menyelidiki Diarca lainnya, tetapi jika setidaknya aku bisa mengetahui siapa yang selama ini membutakan mata dan menutup telingaku, kekacauan ini mungkin sepadan.

“Bagaimana dengan penyelesaian kasus penyergapan Permaisuri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Cari saja kambing hitam. Apa pun yang dikatakan Kaisar, bagian itu mudah dibereskan. Apa dia sungguh mengira bisa mencap Diarca sebagai pengkhianat? Tidak akan pernah. Namun, ancaman dari dalam adalah masalah lain. Mulai hari ini, Kiorne dicopot dari semua tanggung jawab dan dikurung. Di depan umum, katakan bahwa dia jatuh sakit. Dan selidiki semua orang di sekelilingnya. Jika salah satu dari mereka menunjukkan gerakan mencurigakan sekecil apa pun, segera laporkan—lalu tangani.”

Keraguan yang selama ini dipendam Adipati terhadap keluarganya. Kepercayaannya kepada putra bungsunya. Keyakinannya yang angkuh bahwa Kaisar tidak mungkin menjadi musuh sejatinya.

Semua unsur yang telah dimanipulasi Kaisar dengan cermat kini menyelubungi mata dan telinga rubah tua itu. Hal yang sama juga berlaku bagi anak-anaknya.

Ayah memerintahkanku untuk mengasingkan diri? Dan mulai besok aku akan diselidiki? Ha...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Apa yang harus kita lakukan, Kak? Dia benar-benar akan membuangmu hanya karena perkataan Kiole yang bodoh itu? Ini gila!”

“Bajingan pembawa pedang itu. Seandainya dia yang mati menggantikan Permaisuri, setidaknya jasadnya bisa menjadi pupuk bagi tanah Diarca!”

“Ini keterlaluan. Yang penting sekarang adalah menyelesaikan ancaman dari luar, bukan saling bertikai! Kalian belum dengar? Rumah-rumah adipati lainnya berencana menurunkan Pangeran Mahkota dan mengangkat yang baru!”

“Aku juga mendengar rumor itu. Namun, Adipati bahkan tidak terlihat cemas...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Kaisar telah menyebarkan begitu banyak rumor palsu ke seluruh Wangsa Diarca. Karena yakin bahwa hanya pengetahuan mereka sendirilah yang benar, mereka saling bertengkar dan menyalahkan. Tidak ada kasih sayang keluarga—yang tersisa hanyalah kesombongan kaum bangsawan karena menjadi bagian dari wangsa yang dahulu besar. Namun, kini bahkan akarnya pun mulai berguncang.

Dan mereka sama sekali tidak menyadarinya.

Perhatian Kaisar Keillusa beralih dari Wangsa Diarca. Penglihatannya kemudian jatuh jauh ke barat daya, ke tanah kelahiran seorang anggota Kavaleri bernama Marin, yang sedang berada di sana karena cuti.

“Marin, dan para ksatria... terima kasih banyak karena telah menyelamatkan desa kami dari para bandit itu. Ini memang tidak seberapa, tetapi silakan terima.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Tidak perlu. Kami hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan sebagai anggota Kavaleri.”

“Meski begitu... setelah Maiki meninggal, kami tidak merawatmu dengan baik. Dan sekarang kau kembali sebagai anggota Kavaleri lalu membantu kami... aku merasa sangat malu.”

“Kami minta maaf, Marin.”

Marin memandangi para penduduk desa yang membungkuk dengan tatapan aneh, lalu terkekeh pelan dengan wajah cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“...Tidak apa-apa. Aku tahu saat itu kalian tidak punya pilihan. Aku sudah bisa mengurus semuanya sendiri. Sekarang tidak apa-apa.”

Setelah para penduduk desa pergi, Marin menoleh. Ekspresinya sama sekali tidak goyah, bahkan di tengah para ksatria bertubuh besar itu.

“Kalau begitu, kurasa sekarang kita bisa berbicara terus terang. Kalian berasal dari Peleta, bukan? Apakah komandan kami meramalkan serangan kemarin atau semacamnya?”

“Kurang lebih. Tepatnya, kami menerima informasi bahwa hal itu mungkin terjadi—karena itu Adipati Peleta dan Yang Mulia mengirim kami. Marin, para bandit yang menyerang kemarin tidak menargetkan desa ini. Mereka mengincarmu. Dan orang yang mengirim mereka... kami rasa kau sudah tahu siapa dia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“...Ah. Aku sudah menduganya.”

Marin tertawa, dan Kaisar Keillusa merasa seolah-olah tatapan matanya—yang membara oleh dahaga murni akan balas dendam—langsung mengarah kepadanya.

Katchian. Bajingan itu akhirnya pasti mengetahui keberadaanku. Aku sudah tahu ini akan terjadi setelah aku bergabung dengan Kavaleri—tetapi dia bergerak cepat juga. Jadi... apa yang harus kulakukan sekarang?

Matanya dipenuhi pemahaman dan keinginan membalas dendam, tetapi ia tidak bertindak gegabah. Jelas bahwa ia mempercayai mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Namun, tidak semua orang menghadapi keadaan dengan setenang Marin. Saat Kaisar kembali berkedip, penglihatannya beralih dari Istana Matahari ke Istana Terang yang berada di baliknya.