Bab 1053

"Aku tidak bisa memahami maksudnya sepenuhnya meski sudah membacanya... tapi aku yakin kau bisa. Bacalah. Kurasa ini mungkin berisi petunjuk tentang informasi yang selama ini kita cari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Inon menundukkan pandangan ke pecahan kayu di tangannya. Yuder berdiri dan menariknya pelan.

"Dan kalau bisa, bacalah di sini."

"Sekarang apa lagi?"

"Hanya... aku merasa tempat ini yang tepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Inon menyipitkan mata, menatap ekspresi Yuder seolah berusaha membaca maksudnya, lalu menghela napas panjang. Tidak ada pertanyaan atau keluhan lanjutan. Yuder baru mundur setelah memastikan Inon duduk perlahan dan menggenggam pecahan kayu itu erat-erat. Inon memejamkan mata dengan penuh konsentrasi, kemungkinan itu bagian dari persiapan untuk membaca catatan Luma.

Yang kubaca mungkin bukan surat utuh yang tertulis di pecahan itu... tapi tetap saja...

Bahkan dengan sepotong informasi itu, sudah ada hal-hal yang bisa ia simpulkan.

Yuder teringat masa sebelum Inon dari kehidupan sebelumnya menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Waktu itu Barat dan Selatan sudah jatuh ke dalam kekacauan, dan bencana mulai meletus secara sporadis di seluruh Kekaisaran. Seluruh Kavaleri harus tersebar setiap hari untuk menanggapi krisis, tetapi yang bisa mereka lakukan hanyalah menambal bendungan yang sudah jebol. Tidak ada yang bisa memprediksi di mana bencana berikutnya akan terjadi, atau seperti apa bentuknya. Mereka baru bergerak setelah bencana datang, mengevakuasi korban, dan berdiri dengan tubuh telanjang di hadapan bahaya agar para penyintas bisa melarikan diri. Hanya itu yang bisa mereka lakukan saat itu.

Kira-kira pada masa itulah Yuder mulai mengejar celah abnormal yang ia anggap sebagai bukti paling dapat dipercaya. Menyelidikinya sangat sulit, tetapi ia merasa harus melakukan sesuatu. Kaisar Kachian, cemas dengan ketidakstabilan yang kian memburuk, ingin Yudrain berada di sisinya, tetapi karena Yuder menolak, suasana semakin tegang.

Kachian kian mudah marah dari hari ke hari, semakin curiga. Para bangsawan oportunis memanfaatkan kekacauan. Sentimen publik memburuk seiring meningkatnya kesulitan. Para penipu menggunakan kekacauan untuk menyebarkan khayalan dan kebohongan. Dan rentetan krisis tidak pernah berhenti.

Di tengah semua itu, mengumpulkan informasi dan bergerak sendirian sangatlah sulit. Maka Yuder berulang kali menghubungi Inon. Seberapa pun mencurigakan identitas Inon, informasi yang ia berikan tidak pernah sekali pun salah. Dibandingkan guild informasi yang hanya ingin menipu demi uang, jauh lebih dapat diandalkan untuk berpegang pada komentar sambil lalu dari Inon. Karena itulah Yuder terus mengambil risiko untuk mengunjungi apotek Inon dengan kewaspadaan ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tentu saja, bahkan saat itu Inon tidak terlalu kooperatif.

"Rumor tentang orang yang menyaksikan celah abnormal? Berita tentang penyihir dari Menara Mutiara? Kau bicara apa, sih? Aku hanya pernah tinggal di Ibu Kota, bagaimana mungkin aku tahu? Jangan bilang kau mengira aku tahu segala hal yang terjadi di seluruh benua? Terakhir kali kau datang ke sini dengan lutut terluka, apa kepalamu juga terbentur?"

Itulah sikap umumnya, memperlakukan Yuder seperti orang gila. Namun di balik hinaannya, ia akhirnya akan membawa informasi berguna entah dari mana. Dibandingkan apa yang ia berikan langsung, kualitasnya lebih rendah, tetapi bagi seseorang seperti Yuder yang beroperasi sendirian, bahkan itu sangat berharga.

Mungkin melalui proses itulah Inon mulai menyadari betapa cepatnya iklim politik benua berubah. Suatu hari, sambil menatap Yuder saat kunjungan, ia tiba-tiba berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Kau selalu datang sendirian. Terluka. Sudah berapa kali sekarang? Apa tidak ada yang membantumu?"

"Apa urusanmu?"

"Dengar nada menyebalkanmu itu. Aku hanya bilang, yang kuberikan mungkin bahkan tidak terlalu membantu, dan kau malah berlarian mempertaruhkan nyawamu demi remah-remah. Kenapa tidak minta bantuan seseorang? Atau setidaknya beri tahu seseorang."

"Aku baik-baik saja. Lebih baik daripada tidak sama sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Kau ingin mati, ya?"

"..."

"Kau tahu, saat aku melihatmu, kadang aku berpikir apakah aku terlambat. Kalau aku lebih dulu tertarik pada dunia luar... mungkin akan ada yang berbeda. Akhir-akhir ini aku terlalu banyak berpikir."

Setelah berkata begitu, ia terdiam dan menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Sudahlah. Percuma bicara. Kau tidak akan mengerti maksudku. Kau bahkan tidak akan minta tolong. Kau tipe orang yang lebih memilih mati daripada melakukan itu. Menyebalkan. Aku akan bergerak sendiri."

"Bergerak apa?"

"Maksudku, aku akan keluar dan menggali sendiri!"

Yuder tidak terlalu memikirkan pernyataan itu. Keesokan harinya, ia harus menumpas sekelompok orang yang merencanakan hasutan, lalu pergi menangani bencana alam yang melanda wilayah yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Beberapa bulan kemudian, ketika Yuder kembali ke apotek Inon, itulah satu-satunya tempat di Distrik 7 yang tidak berbau darah, tetapi pintunya terkunci. Orang-orang berkata apoteker yang tinggal di sana tiba-tiba bilang akan pergi, lalu menghilang. Tidak ada yang tahu ke mana ia pergi atau bersama siapa. Bukan hanya itu, mereka bahkan tidak lagi mengingat wajah atau namanya dengan benar. Tapi Yuder tidak bisa benar-benar menyalahkan mereka.

Ia mulai curiga bahwa Inon benar-benar mata-mata dari negeri lain, dan ia memanfaatkan kekacauan sebagai kesempatan untuk melarikan diri. Ketika ia mendobrak pintu dan masuk, tempat itu benar-benar kosong. Sambil mencari dengan perasaan aneh di perutnya, ia sampai di tempat Inon biasa melipat kertas obat. Di sana, ia menemukan sebungkus kecil kertas yang terlipat.

Di dalamnya ada surat, pengakuan Inon sendiri tentang identitasnya.

Pada awalnya, Yuder tidak percaya. Siapa yang akan percaya? Seorang penjaga yang membuat perjanjian dengan Luma? Itu bahkan bukan manusia. Ia tidak tahu apa artinya, atau apa yang harus ia lakukan dengan informasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Namun sekeras apa pun ia mencoba mengabaikannya, satu fakta tidak terbantahkan.

Sejak ia membaca surat itu, kabut samar yang menyelubungi ingatan tentang 'Inon' dan namanya tersingkap. Tiba-tiba ia bisa mengingatnya kembali dengan jelas. Karena itu, ia bahkan tidak menyadarinya sampai ingatan itu sudah kembali.

Inon tidak pernah kembali. Bencana sampai ke pinggiran Ibu Kota, tetapi anehnya, bencana itu tidak pernah menembus Tembok Ketujuh. Ibu Kota menjadi benteng terakhir, harapan terakhir rakyat. Kaisar Kachian menyatakan kegembiraan mendalam ketika Sage Diemon mengklaim bahwa legitimasi Kaisar sedang dibuktikan oleh kekuatan Tembok Ketujuh. Harga tanah di Ibu Kota melonjak. Kaum miskin yang tinggal di dalam Tembok Ketujuh diusir. Para bangsawan yang melarikan diri dari provinsi menggantikan mereka.

Bahkan hingga saat Yuder ditangkap dan dieksekusi, Ibu Kota tetap berdiri kokoh. Di dalam penjara, ia kadang memikirkan apoteker yang hilang itu. Ke mana ia pergi? Apa yang sedang ia cari?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Jika ia benar-benar bukan manusia, dan jika ia benar-benar terhubung dengan Penyihir Agung dari seribu tahun lalu, mungkin sekarang ia sudah menemukan petunjuk tentang akar dari semua ini. Seandainya hubungan mereka lebih dekat dan lebih kooperatif, mungkin hasilnya bisa berbeda. Inon pernah berkata akan membantu Yuder jika mereka bertemu lagi.

Meski semuanya sudah hancur, Yuder berpikir mungkin tidak apa-apa jika itu terjadi. Ia tahu memikirkannya tidak ada gunanya, apalagi ia tidak pernah sepenuhnya mempercayai Inon sejak awal.

Penyesalan selalu sia-sia dan selalu terlambat. Meski kini ia bisa menebak ke mana Inon pergi, pengetahuan itu justru melahirkan penyesalan baru, yang menusuk dadanya jauh lebih tajam daripada apa pun yang pernah ia rasakan. Sejak ia membaca surat Luma yang ditujukan kepada Inon, penyesalan itu terus tumbuh dan kini mencekiknya dengan rasa sakit yang luar biasa.

"Jika kau masih ingin melindungi tanah ini, maka tinggalkan tubuh fisikmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Ia berharap telah salah memahami surat itu. Namun semakin ia memikirkannya, semakin yakin ia.

Tidak ada penjelasan lain mengapa Inon dari masa lalu tidak pernah muncul kembali setelah menghilang.

Inon yang sekarang pernah berkata dengan nada santai bahwa versi dirinya yang dulu mungkin sudah mati. Ia telah hidup begitu lama sehingga kadang mengalami penyerapan dan regenerasi yang tidak disengaja, tetapi pernahkah ia melakukannya dengan sengaja?

Sejauh yang Yuder tahu... mungkin tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Apa bedanya antara dengan sukarela meninggalkan tubuh fisik dan tidak melakukannya? Jika Inon di masa lalu memilih jalan itu, apa yang terjadi padanya? Apakah ia selalu berada tepat di samping Yuder, dan Yuder hanya tidak pernah menyadarinya?

"Yuder."

Suara rendah dan pelan terdengar di sampingnya. Sebelum Yuder sempat menjawab, sebuah tangan pria meraih tangannya. Barulah saat itu Yuder menyadari bahwa ia sedang mengepalkan tangan begitu erat. Begitu eratnya, sampai tangannya gemetar.

"Kau akan melukai tanganmu kalau terus meremas seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"...Aku tidak menyadarinya."

"Aku ingin bertanya apa yang kau baca, tapi aku akan menunggu sampai apoteker selesai. Itu lebih baik."

"..."

"Tapi bahkan tanpa membacanya, aku tahu satu hal. Apa pun isinya... apoteker itu pasti akan marah kalau melihatmu seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Sebelum Yuder sempat bertanya apa maksudnya—

"Kau benar sekali," suara Inon yang serak dan kasar terdengar.