Bab 1033

Keheningan singkat menyelimuti ruangan itu—lalu tiba-tiba, ledakan tawa keras bergema bagai kembang api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Ya ampun. Tidak kusangka kau punya akal untuk menyusun sumpah secerdik itu saat itu..."

"Jadi itu sebabnya Kiole di Diarca tiba-tiba mulai berperilaku baik."

Di samping Permaisuri, yang tertawa begitu keras sampai bahunya bergetar, Kaisar mengeluarkan tawa kering, melepas kacamatanya, dan menggosok matanya. Bahkan kepala pelayan yang selalu bermartabat pun tak bisa menyembunyikan ekspresi terkejutnya. Nathan Zuckerman pun memandang Yuder dengan perubahan ekspresi yang langka dan berkata.

"Itu menjelaskannya... Aku sempat bertanya-tanya kenapa ksatria Diarca itu tiba-tiba berhenti mencibir Kavaleri atau kami secara langsung. Sekarang aku mengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dan Kishiar—satu-satunya orang di ruangan itu yang sudah tahu tentang sumpah Yuder dengan Kiole—tertawa paling lepas dan paling riang dari semuanya, sangat menikmati situasinya.

"Bukankah itu brilian, Yang Mulia? Siapa lagi, dalam situasi itu, yang bisa begitu cepat menyusun syarat-syarat tersebut—bahkan mempertimbangkan bahaya bocornya informasi ke Wangsa Diarca—dan mengikatnya dengan sumpah begitu efektif? Menundukkan pihak lain tanpa menghilangkan nyawanya, dan tetap membalik situasi menjadi keuntungan kita... pencapaian seperti itu mustahil tanpa penatapku."

Bukan, bukan hanya dia menikmati situasinya—Kishiar juga melimpahkan pujian tak terbatas pada nama Yuder. Yuder mengira seseorang akan menyela dan berkata mereka harus menjaga kesopanan—tapi mengejutkannya, tak seorang pun melakukannya.

Bahkan, Kaisar pun mengangguk setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Aku tak bisa membantahnya. Meski orangnya sendiri tidak kompeten, dia tetap dari Wangsa Diarca. Namun kau berhasil membuatnya menyetujui sumpah seperti itu dan menjaganya tetap berlaku hingga hari ini. Itu sungguh luar biasa."

"Bukankah begitu?"

"Baron Aile. Tidakkah terlintas dalam pikiranmu bahwa Kiole di Diarca mungkin pergi ke kuil dan membatalkan sumpahnya, lalu menceritakan semuanya kepada keluarganya? Atau ada alasan kau tidak memasukkan klausul untuk mencegahnya? Apakah kau mengunjunginya secara berkala dan, katakanlah, 'membahas masalah itu' untuk memastikan dia tutup mulut?"

Frasa itu—'membahas masalah itu'—adalah cara halus untuk bertanya apakah Yuder mengancam Kiole agar tutup mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Seberapa jujur dia bisa di sini? Yuder merenung sejenak, lalu menjawab.

"Alasan aku tidak melarangnya secara langsung... sebagian karena aku tidak punya waktu untuk mendaftar dan melarang setiap kemungkinan metode pembatalan. Tapi lebih dari itu, karena aku tidak menganggapnya perlu."

Ada kedutan di pipi Kaisar Keillusa mendengar itu.

"Kau tidak menganggapnya perlu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Ya. Aku tidak yakin punya wawasan yang sangat tajam tentang orang... tapi saat melihat Kiole di Diarca, aku punya keyakinan tertentu."

"Keyakinan seperti apa?"

"Bahwa seseorang yang begitu keras kepala, begitu buta oleh kesombongan yang lahir dari status, dan begitu tidak mampu berpikir satu langkah ke depan... tidak akan pernah dengan sukarela menceritakan penghinaan dan ketakutan yang dialaminya di Timur. Terlebih lagi kepada keluarganya."

Itu keyakinan yang lahir dari kehidupan masa lalunya—dan Kiole berperilaku persis seperti yang Yuder prediksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Kaisar Keillusa menggosok dagunya dan mengeluarkan gumaman penuh pemikiran, seolah dia telah memahami sepenuhnya.

"Begitu. Justru karena mereka keluarga, dia tidak akan mengungkapkan aibnya kepada mereka... Aku selalu melihatnya sebagai seseorang yang mengandalkan kekuatan dan status keluarganya, jadi aku tidak mempertimbangkannya."

"Mungkin itu benar jika dia tidak melakukan hal yang memalukan. Tapi begitu dia melakukannya, situasinya berubah. Kiole mengagumi ayahnya—tapi dia juga sangat takut padanya. Meski, lebih dalam cara anak yang ketakutan ketimbang pria yang memahami ketakutan sejati."

"Kau lebih jeli dari yang kuduga, Baron."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Kaisar bergumam, agak terkejut. Matanya di balik lensa berkilau untuk waktu yang lama, tertarik oleh wawasan dan penilaian Yuder.

"Yang Mulia," Kishiar menyela dengan lancar, "jangan lupa bahwa dokumen sumpah yang digunakan saat itu kebetulan adalah yang disiapkan oleh Wangsa Apeto. Itu akan jauh lebih unggul daripada tiruan biasa dengan kekuatan terbatas. Apa kau benar-benar berpikir Kiole di Diarca, sendirian, bisa menemukan seseorang yang mampu membubarkan sumpah sekaliber itu—dan melakukannya secara rahasia dari keluarganya sendiri?"

Senyum dingin Kishiar menyertai interupsinya. Jika Kiole hadir, dia mungkin merasakan teror sebelum rasa malu—bertanya-tanya apakah pikirannya sendiri telah dibaca dengan lantang.

"Aku rasa tidak," lanjut Kishiar. "Jalan termudah baginya adalah mengunjungi Kuil Pusat di ibu kota ini. Tapi justru kesederhanaan itu juga membuatnya menjadi yang paling tidak layak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Benar. Berdasarkan apa yang aku lihat sendiri darinya, masuk akal dia hanya bertahan dengan asumsi itu selama ini. Berkat Baron yang cerdik, kita sekarang punya satu kartu lagi untuk dimainkan saat berurusan dengan Wangsa Diarca. Aku merasa jauh lebih baik sekarang misteri ini terpecahkan."

Kaisar mengangguk. Permaisuri, yang akhirnya berhasil menenangkan tawanya, juga setuju.

"Satu-satunya kekhawatiranku sekarang adalah bagaimana aku menjaga wajahku tetap datar jika bertemu ksatria muda Diarca itu di suatu tempat. Selain itu, semuanya sempurna. Berkatmu, Yuder, aku telah mengetahui kisah yang sangat menghibur."

Dan demikian topik tentang Kiole ditutup. Dalam suasana yang melunak setelahnya, Kaisar Keillusa menatap ke bawah pada cangkirnya—yang kini terbalik sebagai tanda bahwa makannya selesai—dan berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Kishiar. Bolehkah aku bertanya apa rencanamu selama periode istirahat yang diberikan kepada mereka yang menerima penghargaan?"

Sebelumnya, setelah upacara penghargaan, Kaisar telah menjanjikan beberapa hari libur kepada semua yang menerima kehormatan. Mereka yang mencapai paling banyak diberi cuti lebih lama—Yuder, misalnya, diberi satu bulan penuh. Kishiar, sebagai Komandan, menerima hal yang sama.

Mereka tidak akan benar-benar beristirahat sepanjang bulan—ada tempat yang harus dikunjungi, hal yang harus dilakukan—tapi fakta bahwa itu adalah dekrit kekaisaran memberinya bobot besar.

"Aku berencana menemui anggota Kavaleri Kedua yang dipanggil ke ibu kota, menyelesaikan beberapa urusan yang tersisa, lalu menuju ke Peleta. Aku sudah membuat orang-orang di sana menunggu cukup lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Dan 'urusan yang tersisa' itu?"

"Tentunya, Yang Mulia sudah tahu apa itu."

Kishiar menjawab dengan nada bercanda. Kaisar menggelengkan kepala.

"Aku bertanya apakah ada lebih dari urusan Kavaleri dan Peleta."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Ada jauh lebih banyak. Urusan tentang penyusup Selatan yang kami temui, tangan-tangan jahat yang kini menjangkau Yang Mulia dari dalam ibu kota ini, dan kesadaran bahwa apa yang terjadi di Selatan mungkin kini terjadi di mana saja di seluruh Imperium—kita harus tetap waspada dan mengawasi tanda-tandanya... Haruskah aku lanjut?"

"Tidak. Cukup."

Lebih jauh, dan mereka akan tergelincir ke rahasia yang hanya diketahui Kaisar dan Kishiar. Setelah memotong topik itu dengan tegas, Kaisar menatap Kishiar dan Yuder bergantian dengan ekspresi yang tak terbaca.

Lalu, setelah jeda, dia memberikan perintah yang mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Kali ini, kesampingkan semua urusan yang tidak berkaitan dengan Kavaleri dan Peleta. Terutama apa pun yang terkait dengan ibu kota."

"...Yang Mulia?"

Kilatan keterkejutan melintas di wajah Kishiar. Saat dia memanggil Kaisar dengan kekhawatiran, pria itu memberikan senyum tipis.

"Aku tidak bermaksud mengusirmu. Jika itu maksudku, aku tidak akan menghabiskan begitu lama mencabut pembatasan yang diberlakukan pada wilayah Peleta. Aku hanya ingin memberikan adikku, yang telah bertahan tiga puluh tahun dengan selamat, waktu istirahat yang sejati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

"Yang Mulia, aku sudah beristirahat dengan baik. Yang Mulia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa stamina dan kesehatan Master Pedang jauh melampaui orang biasa."

"Aku tahu. Tapi aku juga tahu itu bukan segalanya."

Untuk sesaat, Kishiar terdiam, tampaknya terkejut.

"Sekarang, dengarkan aku dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠

Kaisar melanjutkan, masih berbicara dengan nada tenangnya yang biasa.

"Kesehatanku sudah memburuk selama beberapa waktu, dan aku menempatkan terlalu banyak beban padamu dan Permaisuri. Terutama kau—memintamu melakukan hal-hal yang tidak bisa diucapkan dengan lantang telah membebani hati nuraniku. Tapi sekarang kesehatanku telah pulih, dan aku harus kembali ke medan perang yang berwajah politik. Aku melakukannya tanpa rasa takut. Keberanian itu adalah hadiah darimu... dan dari Baron."

"......"

"Jangan lupa: sebelum pertempuran sejati dimulai, yang paling dibutuhkan seseorang adalah istirahat. Itulah yang selalu dikatakan ibu kita. Kishiar. Kau belum pernah sekali pun mengambil istirahat sejati. Jadi kali ini, serahkan padaku. Pergilah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌⁠