Bab 1000

“Yang kau maksud dengan ‘kekuatan’... kekuatan Pembangkit?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

“Bisa jadi. Atau sihir. Ada banyak metode, kau tahu.”

Sebenarnya, Kanna tidak perlu menghadiri interogasi ini. Tetapi apa yang awalnya tampak seperti masalah kecil—soal undangan palsu—ternyata bukan sama sekali. Malah, itu justru bagian yang paling mengkhawatirkan dari semuanya, sehingga kehadirannya di sini diperlukan. Tanpa Kanna, pertentangan mencolok antara ingatan Megdolgen dan fakta yang sebenarnya mungkin tidak akan disadari jauh lebih lama.

Kachien mengalihkan pandangannya dari Megdolgen, yang kini terisak-isak dan tersedu-sedu dalam usaha menyedihkan untuk mengingat lebih banyak. Sejujurnya, sepertinya tidak ada lagi hal berguna yang bisa mereka dapatkan darinya.

“Kalau seseorang sengaja mengirim orang itu ke sini... kenapa justru dia, dari sekian banyak orang? Aku sungguh tidak mengerti. Bagaimana menurutmu, Kanna?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

“Hmm... mungkin kau terlalu memikirkannya?”

“Hah?”

Kanna menarik sudut bibirnya menjadi senyum sambil menjawab pandangan bingung Kachien.

“Coba pikir. Undangan palsu yang mudah dikenali sebagai palsu—namun tetap cukup efektif untuk membuat seseorang bisa masuk. Dan seseorang memang berhasil masuk. Tetapi pada hari yang kacau seperti hari ini... kau benar-benar yakin hanya dia yang datang dengan undangan palsu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

“...Maksudmu?”

“Maksudku, bagaimana jika ada lebih banyak tamu palsu hari ini yang kebetulan tidak membuat keributan seperti dia—sehingga tidak ada yang menyadarinya?”

Itu adalah pergeseran sudut pandang—tetapi masuk akal.

“Orang-orang yang, seperti Megdolgen, percaya undangan mereka asli karena diberikan atau dimenangkan dari orang lain...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

“Tepat. Dan di antara mereka, orang-orang yang membuat undangan palsu itu mungkin ikut menyusup juga.”

“Tetapi kenapa harus bersusah payah begitu...”

“Yah... anggap saja kita ini pemalsu.”

Kanna mengeluarkan sekeping koin perak dari sakunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

“Jika kau membuat satu koin palsu dan memakainya, kau mungkin akan tertangkap. Tetapi jika kau membuat seratus, lalu membagikan sebagian besar kepada orang-orang yang tidak curiga sementara kau hanya memakai satu untuk dirimu sendiri... apa yang terjadi?”

“...Orang-orang yang tanpa sadar memakai koin palsu menimbulkan kebingungan. Dan orang yang membuatnya bisa menyelinap pergi dalam kekacauan itu tanpa ketahuan.”

Ekspresi Kachien berubah muram.

“Benar. Itulah jenis taktik yang menurutku sedang kita hadapi. Merepotkan, memang—tetapi efektif untuk menghindari deteksi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

“Tetapi jika mereka bersusah payah sejauh itu, dan tidak ada yang benar-benar terjadi dalam upacara itu...”

“Tidak banyak yang bisa dibaca dari undangan itu sendiri, jadi ini mungkin hanya dugaan... tetapi bagaimana jika tujuannya hanya untuk mengamati?”

Kata-kata Kanna menajamkan pandangan Kachien.

“...Mengamati? Maksudmu mengumpulkan informasi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

“Ya. Kesempatan sempurna untuk menyaksikan transformasi salah satu dari Empat Wangsa Adipati Imperium secara langsung. Dan hanya dengan melihat siapa yang hadir saja sudah menjadi intelijen yang berguna.”

“Kau benar... Kavaleri, contohnya, masih belum dikenal luas di luar. Sama juga dengan Unit Kakheop. Dan Jenderal Gino datang sendiri, pula...”

“Jika seseorang ingin melihat semua pengguna kemampuan paling terkenal di Imperium berkumpul di satu tempat, hari ini adalah kesempatan terbaik mereka. Terutama dengan Unit Kakheop yang tampil resmi untuk pertama kalinya.”

Rasa dingin merambat di leher Kachien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Membuat undangan yang dipalsukan begitu sempurna hingga bahkan staf lama Wangsa Hern tidak bisa membedakannya... dan menanamkannya kepada tamu-tamu palsu dengan ingatan yang dimanipulasi begitu halus hingga mereka bahkan tidak mempertanyakan keabsahannya—siapa pun di balik ini memiliki kekuatan yang melampaui satu individu.

“Siapa... yang berani melakukan hal seperti ini...”

Dia punya beberapa kecurigaan.

Adipati Diarca, yang sudah lama berselisih dengan keluarga kekaisaran... dan suku-suku Selatan yang kehadirannya mulai muncul kembali dalam beberapa bulan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Sebelum dia bisa mengutarakannya, Kanna berbisik pelan—cukup pelan sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengar.

“Simpan pikiranmu sendiri, Kachien.”

“...”

“Tidak peduli seberapa yakin kita pada apa yang telah kita temukan, bukan tempat kita untuk menarik kesimpulan akhir. Yang perlu kita lakukan sekarang adalah melaporkan ini kepada Komandan dan Yuder. Itu tugas kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

“...Ya. Kau benar.”

Bahkan jika sesuatu terasa pasti, mengucapkannya dengan lantang adalah hal yang sama sekali berbeda.

Kachien masih ingat dengan jelas bagaimana asumsi yang sembarangan dan kelalaian sesaat selama Hari Kenti hampir membawa Kavaleri ke kehancuran.

Dan berlawanan dengan ingatan itu, ada rasa tenang yang dalam dan tak tergoyahkan yang kini diberikan oleh nama Kishiar dan Yuder kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Kachien berkedip, lalu tersenyum ringan seperti biasa. Dia menunjuk ke arah tangga di atas mereka.

“Kalau begitu mari kita sudahi ini. Aku ragu kita akan mendapatkan hal lain dari Megdolgen.”

“Tentu.”

Sebagian besar tamu sudah pergi, tetapi rumah besar itu masih ramai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Melihat sekelompok musisi di kejauhan tertawa sambil mengemasi alat musik mereka, Kachien tiba-tiba teringat tarian beberapa jam sebelumnya.

Atau lebih tepatnya, dia teringat dua orang yang menarik lebih banyak pandangan daripada siapa pun.

Yuder... tampak begitu tenang.

Bahkan dengan desahan dan gumaman dari mereka yang terkejut melihat dua pria menari, wajah Yuder adalah yang paling rileks yang pernah Kachien lihat. Hilang sudah ketegangan yang biasanya dia bawa—kewaspadaan yang sepertinya tak pernah lepas, ketenangan tak tertembus yang tetap ada bahkan dalam pertempuran hidup dan mati. Tidak ada satu pun dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Bagi Kachien, Yuder Aile selalu menjadi seseorang yang dikagumi—namun juga seseorang yang dikhawatirkan.

Dia mengagumkan ketika memimpin seluruh Kavaleri dengan keterampilan dan wibawa jauh melampaui apa yang diharapkan dari orang seusianya. Tetapi ketidakcakapannya dalam bersosialisasi kadang membuat musuh di tempat yang tidak seharusnya.

Ada kalanya Yuder tampak seperti anak kecil yang dibiarkan tanpa pengawasan di tepi sungai—siap melompat kepala dulu ke dalam bahaya tanpa ragu.

Tetapi hari ini... Yuder terasa lebih tua. Lebih bijak. Seperti orang yang sama sekali berbeda. Dan Kachien ragu dia satu-satunya yang merasa begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Mungkin... ketegangan yang selalu dibawa Yuder bukanlah bawaan sejak lahir.

Bersama Kishiar, dia tampak seperti seseorang yang tidak tahu bagaimana caranya tegang.

Mungkin Yuder Aile yang sebenarnya—yang tidak terikat pada Kavaleri—adalah seseorang yang bisa menikmati momen begitu saja. Mungkin, dia memang selalu orang seperti itu.

Dan Kishiar juga, memandang Yuder dengan cara yang belum pernah Kachien lihat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Bukan sebagai bangsawan yang tak tersentuh, tetapi... sebagai seseorang yang sangat, sangat manusiawi.

Jika Kachien tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, dia mungkin tidak akan percaya. Tetapi berdiri di sana, mengingatnya sekarang, dia merasakan sisa keraguan samarnya ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan salin, baca di sini) dan kekhawatiran lamanya akhirnya larut.

...Aku sudah bilang pada diriku sendiri akan mengabaikan apa pun yang terjadi antara mereka hari itu selama badai kenti. Aku tidak yakin itu keputusan yang benar—tetapi sekarang...

“Kachien? Apa yang kau pikirkan begitu keras?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Suara Kanna memutus spiral pikirannya.

“Ah, maaf. Hanya... melamun sebentar.”

“Kalau mau berpikir, setidaknya pegang barangmu. Sarung tanganmu jatuh.”

“Oh—benar!”

Sarung tangan resminya, yang dilepas tadi saat interogasi, terlepas dari sakunya. Dia membungkuk untuk mengambilnya—tepat saat Kanna melakukan hal yang sama.

Tangan mereka bersentuhan.

“...Ah!”

Kanna mundur dengan sentakan tajam, seperti tersengat listrik statis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

“Ah—maaf!”

Kaget, Kachien meminta maaf secara refleks. Tetapi Kanna berdiri di sana untuk beberapa saat, menatap tangannya dengan ekspresi terguncang.

“Kanna...? Kau baik-baik saja?”

“...Tidak—tidak ada. Maksudku... tidak ada apa-apa...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Tetapi wajahnya, yang semakin pucat setiap detik, berkata sebaliknya.

Setelah jeda, dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan melontarkan:

“Maafkan aku, Kachien! Sepertinya—sepertinya aku baru saja melihat sesuatu secara tidak sengaja!”

“Hah? A-apa?”

“Kau... kau sudah tahu, kan...?”

“Eh, tahu apa...?”

“Yuder dan Komandan...”

Ada momen-momen ketika tidak perlu subjek, kata kerja, atau pernyataan yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Terkadang nada dan pandangan sudah cukup untuk memahami segalanya.

Bagi Kachien Bollenvalt dan Kanna Wand, ini adalah salah satu momen itu.

“...Tunggu. Kanna, kau juga...?”

“Ah...”

“...”

“...”

“—Apa yang kalian berdua lakukan, berdiri di situ seperti patung?”

Dan terkadang, justru pada momen itulah orang yang paling tidak ingin kau dengar percakapanmu muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Kachien dan Kanna serentak menoleh ke arah suara itu.

Berdiri di sana—tanpa diduga sendirian, padahal seharusnya sudah pergi bersama Kavaleri—tak lain adalah Yuder Aile.