Bab 75: Ujian yang Berbeda (2)

Di ruangan kedua.

Sekitar tiga puluh murid telah melangkah masuk.

Mereka semua adalah murid yang berada di atas tahap ketiga Tingkat Pembuka Sumber. Tentu saja, sebenarnya ada lebih banyak murid di atas tahap ketiga, tetapi sebagian masih sibuk mengamati cairan yang dibagikan sebelumnya.

"Saat berada di tahap keempat dan kelima, titik akupunktur telinga kalian akan terbuka, sehingga pendengaran kalian menjadi jauh lebih tajam."

Pak Tua Xie melangkah ke depan ruangan dengan senyum lebar. "Kalian baru berada di Tingkat Pembuka Sumber dan belum pernah merasakan medan perang. Prefektur tidak akan menuntut hal-hal yang berlebihan dari anak-anak seperti kalian. Namun, kalian tetap harus mampu menunjukkan kemampuan yang selayaknya dimiliki seseorang di tingkat kultivasi kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

"Dengarkan baik-baik..."

Begitu mendengar peringatan itu, semua murid langsung memusatkan perhatian. Samar-samar, terdengar suara bisikan di ruangan itu, tetapi mereka belum bisa menangkapnya dengan jelas.

"Ada seseorang yang sedang membacakan sebuah metode kultivasi. Dia akan mengulanginya sepuluh kali. Setiap putaran memakan waktu lima menit. Murid yang terlambat datang akan dinyatakan gagal sekalipun mereka berada di tahap ketujuh atau kedelapan. Kalian tidak akan mendapatkan sepeser pun dari 60 poin yang disediakan dalam ujian ini.

"Orang-orang yang payah dalam mengatur waktu dan prioritas hanya akan menjadi beban dan mencelakai rekan sendiri di medan perang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Para murid sontak memasang telinga baik-baik, dan benar saja, ada seseorang yang seolah-olah tengah melafalkan sesuatu.

Su Yu berusaha mendengarkan, tetapi suaranya masih terlalu samar. Di antara kerumunan, seorang gadis berkuncir dua mengangkat tangannya. Setelah Pak Tua Xie mengangguk, ia bertanya sambil mengerutkan kening, "Guru, bagaimana jika ada yang sudah mengetahui metode kultivasi ini sebelumnya? Mereka bahkan tidak perlu mendengarkannya lagi. Bukankah itu terhitung curang?"

"Jangan khawatir. Tidak ada satu pun dari kalian yang mengetahuinya," jawab Pak Tua Xie santai. "Ini adalah metode kultivasi yang baru saja diperoleh dari sebuah ras minoritas. Metode ini belum pernah muncul sebelumnya di Xia Agung. Jika memang ada yang mengetahuinya di sini, berarti orang itu mempelajarinya langsung dari ras minoritas tersebut."

Senyum sinis mengembang di wajah Pak Tua Xie saat ia melanjutkan, "Selain itu, salinan yang berbeda dari metode kultivasi yang sama belum tentu persis serupa. Jika salinan yang kau pelajari kebetulan berbeda dengan milik kami dan justru sama persis dengan milik Kultus Berbagai Ras... hehehe. Asal kalian tahu saja, kami berhasil meringkus cukup banyak mata-mata lewat ujian semacam ini setiap tahunnya. Kuharap tidak ada satu pun dari kalian yang termasuk di antaranya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Seolah memahami keraguan yang berkecamuk di benak para murid, Pak Tua Xie menambahkan, "Kalian pasti bertanya-tanya, kenapa aku memberitahukan hal ini sekarang? Kenapa tidak menunggu para mata-mata itu menampakkan diri saja? Jawabannya sederhana. Ras minoritas ini sudah dibumihanguskan. Para anggota kultus yang mengabdi pada ras itu sebaiknya mulai berpikir untuk bertobat."

Su Yu tidak memedulikan ocehan Pak Tua Xie. Seluruh fokusnya tercurah pada metode kultivasi yang tengah dibacakan. Suaranya teramat samar. Rasanya seperti terdengar, namun di saat yang sama seakan tidak terdengar sama sekali.

Kehilangan konsentrasi sedetik saja sudah cukup untuk membuat seseorang melewatkan suaranya sepenuhnya. Karena itu, mereka dituntut untuk benar-benar fokus demi menangkap seluruh metode kultivasi tersebut. Su Yu mendengarkan sembari mencatat, mengabaikan sama sekali keberadaan orang-orang di sekitarnya.

Lima menit kemudian, putaran pertama selesai. Su Yu memeriksa kertasnya dan melihat bahwa ia telah menuliskan sepertiga bagian dari metode kultivasi tersebut. Jika terus mempertahankan kecepatan seperti ini, ia akan membutuhkan sekitar tiga hingga lima putaran untuk menyelesaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Metode kultivasi ini tidak terlalu panjang, hanya terdiri dari sekitar seribu karakter. Catatan Su Yu tergolong sangat bagus. Sebagian besar murid yang lain bahkan baru sempat menorehkan beberapa karakter saja di kertas mereka.

Mereka tidak cukup cepat karena harus mendengarkan dan menulis secara bersamaan. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak murid yang berdatangan ke ruangan kedua. Mengingat mereka sudah terlambat, kecil kemungkinan mereka bisa mencatat seluruh metode kultivasi tersebut secara lengkap.

'Aku bisa menyelesaikannya dalam tiga sampai lima putaran. Tapi bagaimana dengan Hao? Semoga saja dia tidak malah ketiduran saat mendengarkan metodenya.'

...

Pada saat yang sama.

Chen Hao juga tengah menjalani ujian pendengaran. Entah mengapa, ia tampak menjambak rambutnya sendiri dengan panik. Di atas kertasnya memang sudah tertulis cukup banyak karakter, tetapi ketika seorang pengawas lewat di sampingnya, pengawas itu mendapati sebagian besar tulisannya sama sekali tidak bisa dibaca.

Sekilas, lembar jawaban Chen Hao tampak mengesankan berkat banyaknya karakter yang tertulis. Namun, apa gerangan yang sebenarnya ia tuliskan? Tentu saja, ada murid lain yang hasilnya jauh lebih parah. Mereka hanya mampu menuliskan beberapa gelintir karakter dan kini duduk di kursi dengan wajah masygul. Bagi murid-murid seperti ini, mereka tidak akan bisa mendulang banyak poin dari ujian ini meski sudah berada di tahap keempat atau kelima.

'Mereka yang hanya memiliki tingkat kultivasi tetapi tidak mampu memanfaatkan kekuatannya sama sekali tidak layak diterima.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Itulah isi hati sang pengawas. Titik akupunktur telinga sudah terbuka, tetapi sama sekali tidak becus menggunakannya. Jika mendengar metode kultivasi yang dibacakan saja tidak mampu, bagaimana mungkin mereka bisa mengintai musuh di medan perang kelak? Kultivator semacam itu sama sekali tidak berguna.

Setelah menghabiskan lima tahun di sekolah menengah, para murid ini semestinya sudah mempelajari apa yang perlu mereka kuasai. Kendati belum memiliki pengalaman tempur sungguhan, mereka pada dasarnya sudah bisa dianggap sebagai prajurit berkat berbagai pelatihan yang telah dijalani. Seorang prajurit yang kedapatan payah dalam kemampuan mendasar seperti ini jelas tidak memiliki harapan untuk diterima di akademi perang.

Saat sang pengawas tengah tenggelam dalam pikirannya, Chen Hao tiba-tiba mengangkat tangan dan mengeluh, "Pak Guru, bisakah Anda berhenti mondar-mandir di depanku? Bisakah Anda jalan-jalan ke tempat lain saja?"

"..."

Pengawas itu terperangah. Namun, tak lama kemudian ia tertawa dan berkata, "Ini juga bagian dari ujian. Di medan perang, kau akan menghadapi segala macam situasi yang tidak terduga..."

Chen Hao memutar bola matanya. "Kalau ini benar-benar medan perang, Anda sudah kutebas sampai mati dengan pedangku. Pak Guru, kalau Anda terus mondar-mandir di depanku, aku benar-benar harus mengayunkan bilah pedangku ke arah Anda."

"..."

Pengawas itu tertawa geli. Tak jauh dari sana, kepala pengawas mengangguk samar, memberi isyarat agar ia membiarkan Chen Hao. Tentu saja bukan hal yang wajar bagi seorang pengawas untuk terus berjalan mondar-mandir di depan seorang murid. Namun, Chen Hao tadi menjambak rambutnya begitu keras sampai-sampai pengawas itu merasa penasaran dan ingin memperhatikannya lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Setelah kembali ke sisi kepala pengawas, ia berbisik pelan, "Secara keseluruhan, anak-anak dari ibu kota tampil jauh lebih baik daripada murid-murid lokal. Tidak ada satu pun murid ibu kota yang berada di bawah tahap keempat, sementara murid tahap keempat di kalangan anak lokal bahkan tidak seberapa jumlahnya."

Hanya ada sekitar 400 murid pendatang, berbanding dengan sekitar 3.000 murid lokal yang mengikuti ujian. Namun, jumlah kultivator tahap keempat di kalangan murid lokal justru kalah banyak dibanding para pendatang.

Kepala pengawas tidak tampak terkejut. Ia berkata pelan, "Kepadatan qi sumber di Nanyuan memang terlalu rendah. Tapi di sisi lain, ini juga membawa dampak positif. Perkembangan anak-anak Nanyuan mungkin lebih lambat, tetapi berkat hal itu, mereka memiliki lebih banyak waktu untuk memperkokoh fondasi mereka. Lihat saja mereka. Banyak murid lokal yang setidaknya mampu menuliskan beberapa karakter, sementara banyak murid pendatang yang sama sekali belum bisa menuliskan apa-apa."

Kepala pengawas menggelengkan kepala. Jelas sekali ia merasa kecewa dengan performa murid-murid pendatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Memang benar tingkat kultivasi mereka lebih tinggi. Namun, laju pertumbuhan mereka yang terlalu cepat membuat mereka tidak sempat berlama-lama mematangkan diri di tahap-tahap awal. Mereka hanya mengejar tingginya kultivasi tanpa memedulikan cara memanfaatkan titik akupunktur yang telah terbuka dengan benar. Akibatnya, sebagian murid pendatang di tahap kelima dan keenam bahkan tidak mampu menandingi hasil murid lokal yang baru berada di tahap keempat atau kelima dalam ujian ini.

...

Sementara itu, Su Yu telah memasuki putaran kelima dan akhirnya tuntas menuliskan seluruh metode kultivasi tersebut. Ada beberapa murid lain yang juga telah menyelesaikannya. Jumlah total mereka tidak sampai sepuluh orang.

Dari 660 murid yang berada di lantai lima, kurang dari sepuluh orang yang sanggup melangkah sejauh ini. Para pengawas merasa agak kecewa, meski tidak terlalu heran. Satu-satunya kejutan bagi mereka hanyalah kenyataan bahwa beberapa murid pendatang di tahap kelima dan keenam masih saja belum berhasil menuntaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Pak Tua Xie tampaknya tidak memedulikan murid-murid yang masih sibuk menyimak. Ia bersuara, "Bagi yang sudah selesai dan berniat mengikuti ujian untuk murid di atas tahap kelima, silakan ikut denganku."

Su Yu dan segelintir murid lainnya serentak berdiri.

Melihat pemandangan itu, beberapa murid di sekitarnya mulai merasa cemas. Sebagian dari mereka baru saja masuk ke ruangan. Mereka baru mulai mengerjakan, sementara beberapa murid sudah bersiap melangkah ke tahap ujian berikutnya.

Apakah mereka harus terus mendengarkan atau langsung beranjak ke bagian selanjutnya? Bagaimana jika bagian selanjutnya juga sama-sama menuntut pengelolaan waktu yang ketat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

"Pengelolaan waktu, kekuatan, dan tenaga yang tepat..."

Beberapa murid teringat kembali pada peringatan yang dilontarkan pengawas muda tadi. Sebagian dari mereka menggertakkan gigi lalu bangkit berdiri untuk mengikuti ujian berikutnya. Ujian pendengaran ini paling banyak hanya bernilai 60 poin.

Apakah mereka harus membuang-buang waktu lebih lama untuk mendengarkan, ataukah lebih baik segera beralih demi mengamankan poin di tempat lain? Bagi sebagian murid di atas tahap kelima, ini adalah pilihan yang teramat sulit. Bahkan, setelah mendengarkan suara samar itu beberapa saat, kepala mereka mulai terasa pening. Jika dipaksakan terus, mereka bisa-bisa tidak sanggup lagi mengikuti ujian-ujian yang lain. Itu jelas akan menjadi malapetaka.

Lagipula, untuk ujian berikutnya, mereka dijanjikan bisa meraup 50 poin untuk setiap tahap kultivasi, asalkan berhasil lolos. Jumlah itu jelas lebih dari cukup untuk menggantikan poin yang mereka korbankan di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Pak Tua Xie, yang tengah memimpin para murid menuju tempat berikutnya, menyunggingkan senyum di wajahnya. Menentukan pilihan memang bukan perkara mudah. Ujian masuk ini tidak semata-mata menguji kekuatan fisik dan bakat seseorang.

Kemampuan menilai situasi dan mengambil keputusan juga ikut diuji. Jika mereka hanya berniat menguji kekuatan murid semata, lantas apa gunanya diadakan ujian seperti ini? Lebih baik langsung saja menerima murid berdasarkan tingkat kultivasi mereka masing-masing.

Mereka yang memiliki kultivasi lebih tinggi memang menikmati keuntungan yang cukup besar dalam ujian ini, tetapi bukan hal yang mustahil bagi seorang murid tahap ketiga untuk meraih nilai sempurna di ujian-ujian awal dan tetap berhasil lolos ke akademi.

'Nanyuan memang masih terlalu lemah. Seandainya mereka punya lebih banyak murid tahap keempat dan kelima, perolehan nilai murid-murid lokal secara keseluruhan mungkin bahkan bisa melampaui murid-murid pendatang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Sembari membatin, Pak Tua Xie tak lupa terus mengawasi gerak-gerik murid yang telah menarik perhatiannya sejak tadi.

Penampilan Su Yu dalam ujian-ujian ini sangat memuaskan. Ia bertindak tegas pada ujian pertama, langsung berhenti setelah satu kali pertukaran cairan dan menjawab seluruh pertanyaan dari delapan bahasa yang dikuasainya demi mengantongi 80 poin. Untuk ujian tersebut, nilainya kemungkinan besar adalah yang tertinggi di seluruh ruangan.

'Aku benar-benar penasaran ingin melihat skor akhirnya nanti. Apakah dia sanggup bersaing melawan para genius dari ibu kota?'

Materi ujian ini distandarisasi untuk seluruh prefektur. Tata cara serta sistem penilaiannya pun sama persis. Oleh sebab itu, perolehan nilai Su Yu pada dasarnya bisa disandingkan secara langsung dengan para murid dari seluruh penjuru prefektur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Pak Tua Xie sungguh menantikan hasil akhir Su Yu. Di seantero Nanyuan, Su Yu mungkin menjadi satu-satunya murid yang memiliki peluang untuk bersaing melawan para genius dari ibu kota. Murid-murid yang lain sama sekali tidak punya harapan karena tingkat kultivasi mereka terlalu tertinggal. Fondasi yang kukuh sekalipun tidak akan mampu menjembatani jurang perbedaan tingkat kultivasi yang terlampau jauh.