Bab 61: Membunuh Kultivator Negeri Kekuatan Agung Lainnya (1)

11 Juni.

Sehari kemudian, berita tentang apa yang terjadi akhirnya menyebar.

Orang-orang dari ibu kota datang untuk menghadiri ujian masuk yang diadakan di Nanyuan. Beberapa dari mereka bahkan sudah tiba dan menunggu ujian dimulai. Suara-suara kritik menyebar seiring dengan berita tersebut.

"Ibu kota mengurangi jatah penerimaan siswa lokal!"

"Marquis Xia hanya peduli pada uang dan mengabaikan kesejahteraan Nanyuan. Dia bahkan mempertimbangkan untuk menjual Nanyuan kepada Great Ming demi uang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Nanyuan telah ditinggalkan oleh Great Xia!"

"..."

Segala jenis rumor bertebaran. Beberapa disebarkan oleh rakyat jelata, sementara yang lain disebarkan oleh pihak-pihak yang berniat jahat. Kantor wali kota langsung merespons. Departemen Penangkap Angin dikerahkan sementara SMA Nanyuan memberikan penjelasan kepada para siswa mereka tentang apa yang sedang terjadi.

Mereka yang berasal dari ibu kota akan mengikuti ujian menggunakan jalur khusus. Jatah asli Nanyuan tidak akan disentuh sama sekali. Mereka tidak akan merampas hak atau keuntungan Nanyuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

Dengan penjelasan itu, opini publik mulai berubah. Tentu saja, tidak semua orang langsung percaya. Namun setidaknya, situasi mulai mereda karena sebagian besar populasi masih mempercayai kantor wali kota.

...

Departemen Penangkap Angin.

Ini bukan pertama kalinya Su Yu datang ke tempat ini. Dia sudah pernah berkunjung beberapa kali sebelumnya bersama Liu Wenyan. Kali ini, dia datang sendirian. Suasana di departemen sangat sibuk dan Su Yu tidak ingin merepotkan siapa pun. Dia berjongkok di sudut di sebelah seorang petugas Penangkap Angin yang sedang istirahat merokok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Paman Li, apa kalian sudah menemukan anggota kultus?"

"Kami sedang memeriksanya."

Paruh baya itu bernama marga Li. Dia adalah seorang petugas senior di departemen tersebut. Sebagai kultivator Negeri Kekuatan Agung tingkat enam, dia hanya seorang petugas berpangkat rendah. Meskipun kultivasinya lemah, dia sudah bertahun-tahun bekerja di departemen itu sehingga memiliki jaringan yang kuat di sana.

Sambil merokok, dia tersenyum dan berkata, "Su Kecil, di antara semua siswa Nanyuan, kaulah yang terbaik!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

Dia mengangkat jempolnya. "Bahkan sebelum lulus, kau sudah berani keluar memburu anggota kultus. Belum pernah ada siswa lain yang melakukan hal seperti ini."

"Namun..." Paman paruh baya itu merendahkan suaranya, "Gurumu tidak ada di sini kali ini. Terlalu berbahaya bagimu untuk bergabung dengan kami sendirian. Aku akan bicara terus terang. Tanpa gurumu di sekitar, kami mungkin tidak sempat membantumu jika kau menemui bahaya."

Su Yu mengangguk patuh seperti anak baik sebelum berkata, "Paman Li, aku tidak akan membuat masalah untuk kalian. Aku hanya akan menunggu jauh dari unit utama. Kalianlah yang akan melakukan pekerjaan berat. Jika aku bisa mendapatkan satu anggota kultus pelarian yang terluka parah untuk menyelesaikan tugas yang diberikan oleh pengajarku, aku sudah senang."

Paruh baya itu tersenyum, "Jangan khawatir. Jika ada kesempatan, kami akan melepaskan orang yang terluka parah dari kepungan kami. Kami bersedia memberikan rasa hormat sebesar ini kepada Pengajar Liu. Bahkan kepala departemen pun tidak akan mengabaikan sang pengajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Lagipula, kami semua mengenal ayahmu. Dulu, dia kadang-kadang membantu kami menangani anggota kultus. Dia sudah layak dianggap sebagai agen eksternal Departemen Penangkap Angin."

Su Yu tersenyum dan buru-buru mengucapkan terima kasih. Sebenarnya, ayahnya bukanlah tipe orang yang suka mencampuri urusan orang lain. Namun, dalam urusan membunuh anggota kultus, siapa pun di Nanyuan yang memiliki kemampuan bertempur akan dengan senang hati membantu. Sebagai kultivator Negeri Kekuatan Agung tingkat sembilan, Su Long bisa dianggap sebagai ahli yang cukup terpandang di Nanyuan.

Saat keduanya sedang berbicara, seorang ketua tim berteriak, "Tim utara, berkumpul."

Mendengar perintah itu, Old Li membuang puntung rokoknya dan bergegas menuju aula utama. Su Yu juga buru-buru mengikuti pria paruh baya itu. Alih-alih masuk ke dalam barisan tim, dia berdiri diam di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

Ketua tim meliriknya tanpa berkomentar. Dia berbicara kepada kelompok yang sudah berkumpul, "Jejak Kultus Berbagai Ras telah ditemukan di pinggiran kota. Kali ini, jumlah mereka tidak banyak. Hanya sedikit dari mereka yang berada di sana untuk menghasut penduduk setempat. Berdasarkan apa yang kita ketahui, ada setidaknya tiga orang.

"Kekuatan mereka tidak diketahui, tetapi mengingat tugas mereka, kami meragukan mereka akan sangat kuat. Tim utara akan memimpin misi ini. Kalian punya waktu tiga menit untuk bersiap dan berangkat.

"Baik!" Jawab semua orang.

Tim ini terdiri dari tiga puluh petugas Penangkap Angin. Itu bukanlah tim yang kecil. Ketua timnya adalah seorang kultivator Negeri Kekuatan Agung tingkat sembilan. Ada juga beberapa petugas di tingkat Negeri Kekuatan Agung ketujuh ke atas. Sisanya tidak lebih lemah dari tingkat Negeri Kekuatan Agung keempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

Saat anggota tim berpencar untuk melakukan persiapan, ketua tim berjalan menghampiri Su Yu dan berkata dengan serius, "Kepala departemen memiliki misi lain jadi dia tidak akan bersama kita. Gurumu juga tidak bersama kita hari ini, Su Yu. Kau pernah bergabung dengan beberapa misi kami sebelumnya. Kau tahu betapa berbahayanya situasi nanti.

"Aku tahu gurumu adalah seorang kultivator Skysoar. Aku juga memiliki hubungan baik dengan ayahmu. Tapi selama misi ini berlangsung... tidak akan ada yang bisa fokus menjagamu. Ini adalah misi aktif. Ini bukan permainan.

"Kelalaian apa pun dapat mengakibatkan kematian. Di sini, orang-orang terus mati saat menjalankan tugas. Kau boleh ikut dengan kami, tapi ingat untuk tidak menghalangi jalan kami. Saat menghadapi bahaya, kau bisa lari. Kau bisa meminta bantuan. Tapi kami mungkin tidak bisa membantu.

"Nyawamu berharga. Tapi nyawa orang lain sama berharganya. Kami tidak akan membahayakan misi demi kepentinganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

Ketua tim itu memasang wajah tegas. "Kau bisa memilih untuk pergi. Jika tidak... kau harus menanggung sendiri konsekuensi yang mungkin timbul dari pilihanmu."

Sebagai kultivator Pembuka Sumber, Su Yu terlalu lemah. Meskipun dia pernah bergabung dengan misi lain sebelumnya, dia melakukannya di hadapan Liu Wenyan dan kepala departemen. Praktis tidak ada bahaya baginya dengan keberadaan dua orang itu. Kali ini berbeda. Dia sendirian.

"Jangan khawatir, Ketua Tim Liu. Ayahku adalah seorang prajurit militer sementara aku bisa dianggap sebagai prajurit cadangan. Aku tidak akan membawa masalah bagi kalian."

Ketua Tim Liu mengangguk. Ekspresinya melunak saat dia mengingatkan, "Hati-hati. Kudengar kau adalah seorang peneliti budaya dan memiliki beberapa trik khusus. Tapi ingat untuk tidak bertindak gegabah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Aku mengerti," jawab Su Yu dengan senyum tak berdaya. Peneliti budaya? Dia masih jauh dari itu. Orang-orang Nanyuan masih tahu terlalu sedikit tentang peneliti budaya. Tidak seorang pun di bawah tingkat Skysoar yang bisa benar-benar dianggap sebagai peneliti budaya.

...

Tiga menit kemudian, tim yang bersenjata lengkap berkumpul kembali. Di luar gedung, dua truk sudah menunggu. Para petugas naik ke truk dengan Su Yu di antara mereka. Di dalam truk, setiap orang terdiam memeriksa peralatan dan persediaan mereka.

Su Yu melakukan hal yang sama. Sebuah pedang tingkat kuning kelas menengah dan empat tetes esensi darah burung bersayap besi. Dia telah membeli tiga tetes dari SMA sebelumnya dengan tiga poin merit. Dia hanya memiliki sepuluh poin merit yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

Selalu baik untuk bersiap-siap jika seandainya dia menghadapi situasi berbahaya yang membutuhkan lebih dari setetes esensi darah. Dia juga memastikan untuk menyimpan keempat tetes itu secara terpisah agar tidak semuanya hilang atau rusak bersamaan. Salah satunya disimpan dalam kapsul yang dia sembunyikan di dalam mulutnya. Dalam keadaan darurat, dia bisa langsung menelannya.

Setelah beberapa hari berlatih Pedang Sumber Kilat, Su Yu akhirnya berhasil mencapai penguasaan dasar dengan susah payah. Dia sudah bisa menggunakan jurus pertama, meskipun dengan kecepatan yang lambat.

Pedang Sumber Kilat membutuhkan sejumlah besar qi sumber untuk diaktifkan. Karena Su Yu masih belum bisa memanfaatkan qi sumber eksternal, dia juga membawa setetes cairan qi sumber bersamanya. Tetesan terakhirnya ditinggalkan di rumah. Tidak perlu baginya membawa semuanya. Satu tetes saja sudah cukup untuk misi tersebut.

"Tiga tetes esensi darah dan satu tetes cairan qi sumber bernilai sekitar dua ratus ribu dolar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

Su Yu menghela napas. Termasuk pedangnya, dia telah menghabiskan ratusan ribu dolar untuk mempersiapkan misi ini. Jika dia kembali dengan tangan kosong, itu akan sangat buruk. Hasil terbaik adalah membunuh anggota kultus Negeri Kekuatan Agung dan mendapatkan beberapa poin merit tanpa menggunakan kartu truf mahalnya.

Jika dia terpaksa menggunakan kartu truf seperti setetes esensi darah misalnya, dia harus membunuh setidaknya satu kultivator Negeri Kekuatan Agung untuk menutupi kerugian tersebut. Ini adalah pertama kalinya dia mengikuti misi seperti ini sendirian. Karenanya, dia merasa antusias sekaligus gugup. Jika dia ceroboh kali ini, tidak akan ada yang bisa menyelamatkan nyawanya.

Old Li duduk di sebelah su Yu. Setelah selesai memeriksa peralatannya, dia menatap Su Yu. Ketika melihat otot-otot Su Yu yang tegang, dia tersenyum dan berkata, "Santai saja. Jangan terlalu gugup. Nanti di sana, kita akan turun dari truk dan berjalan kaki. Kau bahkan mungkin tidak bisa mengimbangi kecepatan kami.

Su Yu mengangguk. Dia berkata dengan serius, "Aku mengerti. Aku akan menunggu lebih jauh dari tim."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Hati-hati sekali. Jika musuh yang melarikan diri berada dalam kondisi prima, pura-pura saja tidak melihat meskipun kau benar-benar melihatnya. Tidak masalah jika mereka berhasil melarikan diri. Hanya masalah waktu sebelum kami memburu mereka. Jangan buang nyawamu sia-sia di sini."

"Terima kasih, Paman Li."

Yang lain di dalam truk mendengar percakapan mereka juga. Salah satu dari mereka, seorang pemuda yang tampak sedikit lebih tua darinya, tertawa dan berkata, "Aku mengikuti misi pertamaku lima tahun lalu. Saat itu aku juga sangat gugup. Tapi akhirnya, aku terbiasa. Su Yu, lakukan saja apa yang kaurasa terbaik. Jangan takut."

"Terima kasih, Kakak Chen."

Kakak Chen masih cukup muda. Umurnya bahkan belum tiga puluh.

Di Departemen Penangkap Angin, dia pada dasarnya adalah seorang pemuda. Bersemangat untuk mengobrol lebih banyak, dia tersenyum dan bertanya, "Su Yu, kau sangat berbakat dalam kultivasi fisik juga. Apakah kau tidak pernah berpikir untuk bergabung dengan akademi perang?"

"Pengajarku adalah seorang peneliti budaya..." Su Yu tersenyum, "Karena dia ingin aku masuk akademi penelitian budaya, aku hanya bisa melakukannya."

"Benar juga. Pengajar Liu sebenarnya adalah seorang peneliti budaya. Aku baru tahu itu belakangan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

Kakak Chen mengeluh, "Di Great Xia, para prajurit tidak terlalu bernilai. Para peneliti budaya adalah harta karun yang sesungguhnya. Lima tahun lalu, aku lulus dari Akademi Penangkap Angin. Lulusan Akademi Penangkap Angin kesulitan mencari pekerjaan di ibu kota kecuali jika seseorang adalah jenius papan atas. Orang-orang seperti kami hanya bisa pulang kampung dan mencari pekerjaan secara lokal.

"Tapi akademi penelitian budaya berbeda. Begitu lulus, seseorang akan menjadi peneliti budaya yang diperebutkan oleh semua faksi."

Dia berada dalam suasana hati yang melankolis. Di Akademi Penangkap Angin, seseorang bisa lulus pada tahap pertengahan Negeri Kekuatan Agung. Namun di akademi peneliti budaya, seseorang hanya bisa lulus setelah mencapai tingkat Skysoar. Hal itu saja sudah menunjukkan jurang pemisah yang besar antara kedua akademi tersebut.

Kakak Chen tidak terus meratapi nasibnya, dia tersenyum dan berkata, "Su Yu, kau akan mengerti betapa sulitnya lulus setelah masuk akademi nanti. Setiap tahun, kurang dari lima puluh siswa yang berhasil lulus sementara jumlah penerimaan tahunan mereka hampir mencapai dua ribu siswa. Hanya sekitar 2,5 persen siswa yang bisa lulus. Ada juga banyak siswa senior di akademi. Sangat sedikit dari mereka yang bisa lulus dalam waktu sepuluh tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Begitu sedikit?"

Su Yu awalnya terkejut, namun sesaat kemudian dia mengangguk paham. Hal itu dapat dimaklumi. Karena hanya mereka yang berada di tingkat Skysoar yang bisa lulus, akademi tersebut pada dasarnya menghasilkan lima puluh kultivator Skysoar per tahun. Jumlah itu sebenarnya tidak sedikit.

Itu pada dasarnya setara dengan lima puluh wali kota Nanyuan per tahun.

Beberapa orang di dalam truk tidak menyadari semua itu. Salah satu dari mereka yang sudah selesai memeriksa peralatannya ikut bergabung dalam percakapan, "Begitu sulitkah lulus di sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠

Banyak dari petugas senior Penangkap Angin sebenarnya adalah tentara pensiunan atau yang dipindahkan. Akademi Penangkap Angin belum lama didirikan. Oleh karena itu, sebagian besar lulusan mereka masih cukup muda. Beberapa petugas senior di tim tersebut adalah orang-orang yang belum pernah menginjakkan kaki di ibu kota.

Kakak Chen mengangguk, "Sangat sulit. Tentu saja, mereka memiliki standar yang sangat berbeda saat meluluskan siswanya. Pengajar Liu, sebagai contoh—uhuk—bisa dianggap sebagai lulusan baru juga. Dan dia bukanlah siswa pertama yang lulus di usia senja."

Ekspresi semua orang di dalam truk berubah aneh. Lulusan baru? Orang tua itu? Lupakan saja. Dunia orang-orang dari ibu kota adalah sesuatu yang tidak akan bisa mereka pahami. Sepengetahuan mereka, Pengajar Liu pada dasarnya memiliki status yang setara dengan wali kota. Namun ternyata dia hanyalah seorang lulusan baru dari Akademi Riset Budaya Great Xia.

Sambil bercakap-cakap, mereka tiba di tujuan. Alih-alih langsung menuju area tempat musuh terakhir kali terlihat, mereka berhenti satu kilometer sebelumnya. Setelah semua orang turun dari truk, ketua tim tidak mengatakan apa-apa. Dengan lambaian tangannya, tim terbagi menjadi dua dan bergerak maju menuju target mereka dari dua arah yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌⁠