Bab 403: Guru dan Murid (3)

“Biro Pemeliharaan Bakat...” Bai Feng tersenyum, “Direktur Ji, berapa gajinya di Biro Pemeliharaan Bakat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Sebagai peneliti tingkat menengah, kau bisa dengan mudah mendapatkan 1.000 poin merit per tahun.”

“...”

Bai Feng mencibir. Itu terlalu sedikit. Dia mungkin miskin, tapi kalau hanya dibayar 1.000 poin merit per tahun, lebih baik dia kembali ke akademi dan terus memeras uang dari Liu Hong. Tapi semua orang percaya bahwa dia sudah cacat. Apakah Liu Hong masih bersedia membayarnya?

Dia hanya bertanya karena penasaran. Dia tidak tertarik bergabung. Sambil tersenyum, dia berkata, “Sudahlah. Terima kasih atas tawarannya, Direktur Ji. Aku lebih suka menjalani hidup sebagai pensiunan di akademi. Karena aku sudah cacat, biarlah. Tubuh fisikku masih di Tingkat Terbang Langit. Bahkan tanpa karakternya, aku tetap Skysoar sejati. Aku tidak sepenuhnya tidak berdaya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ji Hong tidak memaksa. Setelah menyeruput teh lagi, dia dengan tenang bertanya, “Aku punya pertanyaan. Karena kau bisa memisahkan teknik karaktermu, apakah simpul-simpul pembentuk teknik itu bisa dipindahkan dengan bebas?”

“Apa?” kata Bai Feng. “Bagaimana mungkin? Simpul-simpulnya sudah terpatri di tempatnya. Bagaimana bisa dipindahkan? Itu tidak mungkin.”

“Kau yakin?” Direktur Ji mengerutkan kening dan berkata, “Bai Feng, kalau bisa, coba selidiki kemungkinan ini selanjutnya. Ini mungkin solusi untuk teknikmu yang cacat. Jika kau juga bisa memindahkan simpul-simpulnya, kau akan bisa mengisi teknik itu dengan karakter dasar bahkan sebagai Skysoar. Dulu, teknik karakter selalu terpaku setelah mencapai Tingkat Terbang Langit. Karena kau bisa memisahkan teknikmu...”

Bai Feng menjelaskan, “Sebenarnya, ini bukan pemisahan teknik. Lebih tepatnya, ini penyusunan ulang teknik. Aku menyatukan karakter-karakter dengan sifat serupa untuk membentuk Pedang Pembunuh Naga baru. Intinya, tekniknya tetap satu pedang, bukan banyak pedang. Hanya sifat-sifat berbeda dari pedang itu yang digeser...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dia menjelaskan dirinya. Tentu saja, dia mengarang. Ya, penjelasannya terdengar logis, tapi itu jelas bukan kebenarannya.

Tidak ada gunanya mengatakan kebenaran sekarang. Dia masih belum tahu sikap sebenarnya Direktur Ji terhadap faksi banyak karakter. Untuk sementara, dia harus pulih dan menguji teorinya dulu, lalu mewariskan temuannya kepada guru dan muridnya jika berhasil. Sedangkan bagi orang di luar faksi mereka, mereka baru akan mengetahuinya saat faksi banyak karakter siap mengumumkan penemuan ini.”

“Hanya pergeseran sifat?”

Ji Hong kecewa mendengar itu. Ya, ini tetap temuan luar biasa, tapi tidak sebanding dengan kemampuan memindahkan simpul-simpulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Bai Feng terus berbohong tanpa mengubah ekspresinya, “Ya. Ini luar biasa. Dengan penemuan ini, anggota faksi banyak karakter kami akan bisa mulai menggeser sifat teknik karakter mereka dan menghasilkan berbagai senjata. Jika mereka cukup mahir, pada dasarnya mereka bisa bertarung seperti memiliki banyak teknik karakter alih-alih hanya satu.”

Hong Tan memutar matanya dan berkata, “Dan karakter mereka hancur karena dipaksakan seperti kau?”

“...”

Bai Feng tidak bisa berkata apa-apa. Dia bahkan malas berdebat. Dia punya alasan khusus untuk menghancurkan karakternya. Siapa yang bilang pada gurunya bahwa seseorang harus menghancurkan karakter mereka untuk melakukan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Hong Tan tenggelam dalam pikiran sebentar sebelum berkata, “Jangan terlalu khawatir. Dulu, aku juga pernah meneliti sifat-sifat Karakter Ilahi. Setelah kau mulai membentuk karakter barumu, aku akan mencoba mencari cara agar kau bisa menambahkannya ke teknik karaktermu untuk menggantikan karakter yang hilang asalkan sifatnya mirip. Mungkin kita masih bisa memperbaiki teknik karaktermu.”

Ji Hong memandang Hong Tan dengan takjub dan bertanya, “Tekniknya masih bisa diperbaiki?”

“Kita lihat saja. Jika dia bisa membentuk karakter dengan sifat serupa, kita bisa mencobanya.” Hong Tan berkata, “Kita bisa lebih dulu melepaskan karakter dari sifat-sifatnya dan mencoba memasukkan karakter kosong ke dalam simpul. Dengan begitu, gaya tolaknya akan jauh lebih lemah. Setelah karakter itu diberi waktu untuk berasimilasi dengan tekniknya, aku akan mengembalikan sifat-sifatnya. Ini belum sepenuhnya tanpa harapan.”

“...”

Ji Hong memandang keduanya dengan heran. Dia tidak bisa tidak mengakui bahwa pasangan guru dan murid ini benar-benar hebat dalam penelitian. Peneliti budaya yang benar-benar bagus dalam penelitian sudah sangat langka sekarang.

Dulu, pada masa-masa awal jalur penelitian budaya, masih banyak individu seperti itu. Tapi seiring berjalannya waktu dan pengetahuan manusia tentang penelitian budaya meningkat, semakin sedikit peneliti budaya yang fokus pada penelitian. Itu karena sebagian besar hal yang bisa mereka temukan sudah ditemukan. Akibatnya, semangat eksplorasi hilang karena kebanyakan orang memilih menempuh jalur pendahulu mereka.

Mendengar itu, Ji Hong berkata, “Jika Bai Feng benar-benar bisa membentuk karakter baru, lebih baik dia tidak membentuk karakter non-manusia. Terutama karakter ilahi dan iblis.”

Bai Feng memandang Ji Hong dengan takjub. Apa? Apakah orang ini juga sudah menemukan bahwa ada yang tidak beres dengan karakter ilahi dan iblis?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Hong Tan tidak terlalu terkejut. Dia menghela napas dan berkata, “Jadi kau juga menyadarinya? Itu tidak mengejutkan, kurasa. Kau sudah Sunmoon. Gaya tolaknya semakin kuat, kan?”

“Ya.” Ji Hong berkata, “Ya. Sudah jauh lebih kuat. Aku khawatir pertempuran 50 tahun lalu memang sebuah konspirasi. Hal-hal tidak selalu seperti ini. Tapi sekarang, karakter ilahi dan iblis memancarkan gaya tolak yang kuat ini. Karena gaya tolak ini, aku hampir gagal dalam terobosanku. Untungnya, pada momen krusial sebelum terobosanku, aku menghancurkan beberapa karakter non-manusia. Baru setelah itu aku berhasil menerobos.”

Berkedip, Bai Feng tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apa yang kalian bicarakan?”

Hong Tan menggelengkan kepala, “Kau tidak akan mengerti. Sudahlah, kurasa tidak ada salahnya kau tahu lebih banyak. Kami sudah lama menduga bahwa ada sesuatu yang telah dilakukan pada semua teks kekuatan kehendak yang diperoleh manusia selama beberapa dekade terakhir. Karakter non-manusia yang terbentuk selama 50 tahun terakhir, terutama karakter ilahi dan iblis, akan memancarkan gaya tolak yang kuat yang sangat meningkatkan kesulitan memasuki Tingkat Matahari-Bulan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Bai Feng bengong. Beberapa dekade? Itu salah! Menurut teorinya, ini bukan sesuatu yang baru terjadi selama beberapa dekade. Sebaliknya, kerugian menggunakan karakter ilahi dan iblis ini memang sudah ada sejak dulu. Tapi dari apa yang mereka katakan, gaya tolaknya justru meningkat selama beberapa dekade terakhir?

“Apakah ini tabir asap?”

Itulah pikiran Bai Feng. Dengan jebakan yang dipasang 50 tahun lalu, umat manusia dibuat percaya bahwa masalahnya baru dimulai 50 tahun lalu, mengabaikan fakta bahwa gaya tolak itu sudah ada sebelumnya.

Dengan tipu daya ini, para Sunmoon dan Tak Terkalahkan tidak akan mempertimbangkan kemungkinan bahwa karakter yang mereka bentuk sebelum itu mungkin juga bermasalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Tapi... bukankah tipu daya ini justru membuat manusia semakin jelas mengetahui kerugian menggunakan karakter non-manusia? Tidak, tunggu...”

Bai Feng tiba-tiba menyadari sesuatu. Dengan tipu daya ini, generasi tua akan gagal melangkah ke Wilayah Tak Terkalahkan sementara generasi muda akan berhenti membentuk karakter ilahi dan iblis yang lebih kuat daripada karakter ras lain. Dengan begitu, mereka menghentikan kemajuan generasi tua dan melemahkan kekuatan generasi muda. Apakah ini... tipu daya yang dimaksudkan untuk memutus jalur penelitian budaya manusia?

“Apakah ini tipu daya kaum ilahi dan iblis? Mereka sengaja mengungkap fakta bahwa ada tipu daya terhadap umat manusia, mendorong semua manusia berhenti menggunakan karakter ilahi dan iblis. Itu akan sangat melemahkan kekuatan generasi baru manusia. Dan satu-satunya jawaban untuk ini adalah teknik karakter dari faksi banyak karakter.

“Dengan teknik karakter, peneliti budaya manusia masih bisa menunjukkan kekuatan tempur yang hebat bahkan tanpa karakter ilahi dan iblis yang lebih kuat. Tapi kebetulan sekali faksi banyak karakter telah kehilangan banyak ahli selama insiden itu. Dan sekarang, faksi ini sudah di ambang kepunahan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Tiba-tiba, pikiran baru muncul di benak Bai Feng. Penindasan terhadap faksi banyak karakter tidak pasti didalangi oleh Zhou Agung sendirian. Orang-orang manusia yang terlibat mungkin tidak melakukan ini hanya karena dendam pribadi. Berbagai ras mungkin juga telah bekerja di balik bayangan untuk mendorong penindasan itu.

Mendengar itu, Bai Feng berkata, “Direktur Ji, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Silakan.”

“Berapa banyak orang yang masih dimiliki faksi banyak karakter?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Mereka yang berada di Tingkat Terbang Langit ke atas?”

“Ya.”

Mereka yang di bawah Tingkat Terbang Langit tidak bisa dianggap anggota faksi banyak karakter sejati.

Direktur Ji berpikir sebentar sebelum menjawab, “Sekitar 500 orang di seluruh Alam Manusia. Aku tidak punya angka pastinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Kalau 50 tahun lalu?”

“Dulu...”

Sebelum Direktur Ji bisa menjawab, Hong Tan berkata, “Dari 162 akademi penelitian budaya di Alam Manusia, banyak yang berfokus pada jalur banyak karakter. Tidak termasuk mereka yang di bawah Tingkat Terbang Langit, kami punya hampir 10.000 anggota.”

Nada suara Bai Feng berubah berat, “Sepuluh ribu anggota. Kami sudah kehilangan hampir semuanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Mereka telah kehilangan sebagian besar anggotanya.

Hong Tan mengangguk, “Selama pertempuran saat itu, terlalu banyak ahli kami yang tewas. Kami terlalu lemah untuk membangun kembali faksi dari itu. Selama bertahun-tahun, sebagian anggota kami meninggal karena usia tua, sebagian tewas di medan perang, sebagian menjadi cacat, sebagian gila, dan sebagainya. Jadi, jumlah kami tidak pernah berhenti menyusut.”

Bai Feng mengerutkan kening, “Apakah mungkin sebanyak itu mati selama 50 tahun? Mereka semua ahli di Tingkat Terbang Langit ke atas. Bukankah tingkat kematiannya terlalu tinggi?”

Direktur Ji juga mengerutkan kening, “Medan Perang Langit-Semua bukan tempat yang damai. Selama beberapa dekade terakhir, berbagai prefektur manusia telah bertempur dalam lebih dari 1.000 pertempuran. Dan total kematian prajurit lebih dari 100 kali lipat dari yang diderita faksi kalian. Bahkan jika dibandingkan hanya dengan peneliti budaya, kematian anggota faksi kalian hanya menempati sebagian kecil dari total.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Tapi proporsinya terlalu tinggi dibandingkan jumlah anggota kami.”

Ya, 9.500 kematian selama 50 tahun bukanlah angka yang besar. Tepat sekali, itu tidak banyak. Itu berarti kurang dari 200 kematian per tahun. Dibagi di antara 36 prefektur manusia, setiap prefektur hanya akan mengalami sekitar 6 atau 7 kematian per tahun. Apakah itu benar-benar banyak? Tidak!

Masalahnya adalah proporsinya dibandingkan jumlah mereka yang sebenarnya. Setiap tahun, Xia Agung kehilangan lebih dari 10.000 pejuang di medan perang. Dan banyak dari pejuang yang tewas ini adalah peneliti budaya. Kehilangan ratusan peneliti budaya per tahun adalah hal yang normal.

Akademi Riset Budaya Xia Agung saja akan memasok lusinan peneliti budaya baru ke militer. Dan dengan tambahan akademi penelitian budaya lainnya, mereka dapat terus mengisi jumlahnya. Sebagai salah satu prefektur manusia yang paling agresif dalam perang, bisa dikatakan Xia Agung sebenarnya menangani korban mereka dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dan jika melihat jumlah korban secara keseluruhan, kerugian faksi banyak karakter sama sekali tidak signifikan. Tapi Bai Feng percaya bahwa faksi mereka pasti sengaja ditargetkan. Dia tidak bisa membiarkan ini berlalu. Dia harus mulai menyelidiki masalah ini setelah ini. Mungkin dia benar-benar bisa menemukan sesuatu.

Misalnya, dalam pertempuran apa orang-orang ini tewas? Tak Terkalahkan mana yang bertanggung jawab atas medan perang selama pertempuran itu? Mungkin dia bahkan bisa menyimpulkan identitas pengkhianat manusia itu dari sini. Bai Feng berhenti berbicara. Dia tidak berani mengatakan lebih banyak.

Direktur Ji memandang Bai Feng dengan kening berkerut, tapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Hong Tan memiliki ekspresi termenung. Ya, tingkat kematiannya benar-benar terlalu tinggi. Sebelumnya, dia tidak terlalu memikirkannya. Lagi pula, mereka hanya kehilangan beberapa kultivator setiap tahun per prefektur. Dia tidak mencurigai apa pun.

Dia hanya menyalahkan jumlah mereka yang menyusut karena kegagalan mereka mewariskan ajaran. Jika mereka bisa merekrut banyak anggota baru setiap tahun, maka kematian ini akan terlihat lebih tidak mencolok. Tapi dengan kata-kata Bai Feng, dia juga mulai curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Beralih dari topik itu, Hong Tan bertanya, “Kau mau kembali denganku atau tinggal di sini untuk menyembuhkan diri?”

“Aku kembali.”

Bai Feng menjawab tanpa ragu. Dia tentu saja harus pergi. Jauh dari orang-orangnya sendiri, terlalu sulit mengetahui siapa kawan dan siapa lawan. Dia mulai mengerti mengapa guru dan kakak seniormya tetap diam tentang kecurigaan mereka.

Bahkan Bai Feng sendiri mulai memandang semua orang di sekitarnya dengan curiga. Dia bahkan tidak bisa memastikan apakah Ji Hong ini juga bawahan dari Tak Terkalahkan misterius itu. Jika dia bereaksi seperti ini, bagaimana jika semua orang tahu tentang itu? Pada titik itu, manusia tidak akan bisa saling percaya. Sudah kodrat manusia untuk curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Dan bagaimana jika para Tak Terkalahkan mulai saling mencurigai? Itu akan membawa lebih banyak masalah. Tidak heran begitu banyak orang menutup mata meskipun mereka punya kecurigaan. Tanpa bukti kuat untuk menangkap pelakunya, benar-benar tidak perlu menyebarkan berita ini. Itu hanya akan menciptakan kekacauan di antara sesama manusia.

Hong Tan mengangkat Bai Feng dan memandang Ji Hong, “Terima kasih untuk ini, Direktur Ji.”

Ji Hong melambaikan tangannya dengan acuh. Hong Tan tidak berlama-lama dan pergi bersama Bai Feng.

Setelah keduanya pergi, Direktur Ji bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah proporsinya terlalu tinggi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ya, itu tinggi. Tapi jumlah kematian sebenarnya tidak terlalu tinggi. Mereka kehilangan lebih dari 9.000 anggota selama 50 tahun. Dan ini termasuk mereka yang meninggal karena usia tua, meninggal karena penyimpangan kultivasi, dan sebagainya.

Jika dibandingkan dengan total peneliti budaya manusia yang tewas dalam periode yang sama, kematian anggota banyak karakter terlalu tidak signifikan. Dan faksi banyak karakter hanya sekecil ini karena hilangnya warisan mereka setelah pertempuran 50 tahun lalu.

Sebelumnya, Direktur Ji bahkan tidak memikirkan hal ini. Semua orang secara naluriah percaya bahwa dengan warisan yang terputus, wajar jika jumlah mereka menyusut. Sambil mengetuk-ngetuk mejanya, Direktur Ji tenggelam dalam pikiran. Dia memutuskan untuk tidak melaporkannya untuk sementara. Dia akan melakukan penyelidikan sendiri dulu.

Dia mungkin benar-benar bisa menemukan sesuatu dengan mengikuti jalur penyelidikan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌⁠