Bab 1859: Menundukkan Alam Phoenix (2)

"Kita adalah pendatang baru..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Sebelum Raja Surgawi Utara sempat bicara lebih lanjut, Marquis Dragonblood memotong dengan nada bersungguh-sungguh, "Raja Surgawi Utara, apa Anda takut pada orang-orang yang tersegel itu? Apa Anda tahu bahwa saat kita ke sana sebelumnya, Dizhiluo diam-diam menghubungi kami untuk membunuh Anda lalu bergabung dengan mereka? Anda mungkin tak ingin memprovokasi mereka, tapi mereka sama sekali tak berniat mengampuni Anda."

Raut wajah Raja Surgawi Utara langsung berubah.

Marquis Dragonblood melanjutkan, "Aku ragu kalau aku satu-satunya orang yang mereka coba rekrut. Kuyakin banyak yang menerima tawaran serupa, tapi tak satu pun yang repot-repot melapor pada Anda. Menurutku sesuatu yang buruk pasti akan terjadi kalau Anda terus bersikap pasif begini, Tuan. Bicaraku memang blak-blakan. Namun aku juga tahu, jika Anda tewas, nasib kami semua tidak akan berakhir baik kecuali kita bisa melahirkan raja surgawi lain. Tapi apa itu mungkin?"

Dia mencibir lalu bertanya, "Tuan, setelah mengetahui hal ini, apa Anda masih cemas akan memprovokasi bajingan-bajingan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Sekali lagi, ekspresi Raja Surgawi Utara berubah drastis. Bahwa Dizhiluo berusaha bersekongkol dengan para marquis di bawah pimpinannya—hal itu masih bisa dimaklumi. Namun fakta bahwa tak ada satu pun yang berinisiatif memberitahunya, sungguh mengerikan. Dia akan terus berada dalam kegelapan jika bukan karena Marquis Dragonblood.

Ada empat belas marquis di bawah komandonya, namun hanya satu yang tergerak untuk melapor. Ini... pertanda yang amat buruk.

Jelas sekali, sikap menahan dirinya, kedigdayaan pihak manusia, serta kehebatan roh-roh kematian yang tersegel telah menggoyahkan keyakinan para bawahannya. Mereka semua diam-diam bersepakat untuk merahasiakan perkara ini. Jangan-jangan mereka bahkan sudah bersiap untuk mengkhianatinya sewaktu-waktu.

Raja Surgawi Utara menatap lekat Marquis Dragonblood cukup lama sebelum akhirnya terbahak, "Omong kosong apa ini. Dragonblood, aku sudah tahu masalah itu sejak awal. Bahkan, aku sudah menerima beberapa laporan mengenainya. Hanya saja, tak ada gunanya mengumbar hal semacam ini ke publik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

"Kenapa kau bicara seolah-olah semua orang berniat mengkhianatiku? Jangan ulangi lagi ucapan seperti itu. Karena kau berniat memperluas wilayah kita secara langsung, baiklah, lakukan saja. Ada lima puluh tujuh penguasa kematian yang mengikuti kita ke sini. Dengan satu yang tewas, kini tersisa lima puluh enam. Kau sendiri hanya punya tiga bawahan. Kuizinkan kau merekrut satu penguasa kematian dari setiap marquis untuk membantumu dalam tugas ini."

Dalam hati, sang raja mengumpat habis-habisan. Pada akhirnya, hanya sosok beringas dan kasar seperti Dragonblood yang sudi jujur kepadanya. Sebagai tindakan balasan, dia pun memangkas kekuatan di bawah kendali marquis lainnya. Satu penguasa akan ditarik dari tiap-tiap marquis. Dengan begitu, Marquis Dragonblood seorang diri akan membawahkan enam belas penguasa kematian, sementara sang raja memegang delapan penguasa secara langsung.

Dari lima puluh enam penguasa kematian, mereka berdua mengendalikan dua puluh empat di antaranya. Jumlah yang sangat patut diperhitungkan. Dia tidak percaya para marquis ini punya nyali untuk menolak titahnya saat ini. Bagaimanapun juga, dia tetaplah seorang raja surgawi. Mereka takkan berani membangkang kecuali sudah siap memberontak detik ini juga. Dan benar saja, para marquis itu tidak ada yang mengajukan protes.

Sebagian hanya melirik Marquis Dragonblood sembari memaki dalam hati. Sikap bungkam mereka bukan berarti mereka berniat langsung mengkhianati Raja Surgawi Utara. Mereka hanya ingin menyisakan jalan keluar untuk situasi darurat. Bagaimanapun, Wilayah Tersegel memiliki jumlah ahli yang jauh lebih melimpah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Karena itulah, mereka semua sepakat dalam diam untuk tutup mulut. Kelak, mereka bahkan bisa mempersembahkan kepala Raja Surgawi Utara sebagai bukti kesetiaan demi meraih muka di hadapan pihak Wilayah Tersegel. Dan andai mereka yang berada di Wilayah Tersegel gagal membebaskan diri, para marquis ini tetap bisa terus mengabdi di bawah panji Raja Surgawi Utara.

Namun Dragonblood telah merusak siasat mereka semua. Dasar keparat bodoh! Apa dia pikir menjilat Raja Surgawi Utara seperti ini akan memberinya keuntungan nyata? Mereka sangat gusar. Raja Surgawi Utara saat ini bukanlah sosok yang sama ketika masih bertakhta di Domain Langit Utara.

Meski tanpa domainnya sang raja masih perkasa, tapi tanpa sokongan hukum surgawi, dia takkan sanggup menghadapi lima atau enam marquis sekaligus. Padahal di dalam wilayah kekuasaannya sendiri, ia sanggup membungkam setidaknya delapan marquis sendirian.

Mereka semua dibuat tak habis pikir oleh kedunguan Marquis Dragonblood. Namun, sang marquis sendiri hanya menyeringai sinis tanpa memedulikan tatapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Bagus sekali.

Enam belas penguasa kematian. Sungguh angka yang luar biasa. Dia bahkan telah berhasil menancapkan duri kecurigaan di antara Raja Surgawi Utara dan para marquis lainnya. Dia sudah bisa membayangkan hari di mana dia bergandengan tangan dengan sang raja untuk menghabisi beberapa marquis ini.

Keretakan ini akan memberinya alasan sempurna untuk mengeksekusi mereka. Raja Surgawi Utara kemungkinan besar takkan ragu sedikit pun untuk membantai para pengkhianat.

'Tapi sebelum itu, aku harus membuktikan kesetiaanku padanya lebih dulu. Aku harus bertindak kejam saat membereskan anak buah orang-orang yang tersegel itu. Ini akan mengunci kepercayaan Raja Surgawi Utara seutuhnya. Bajingan-bajingan itu masih akan terkurung untuk waktu yang cukup lama. Untuk sekarang, Raja Surgawi Utara tetaplah penguasa tertinggi di sini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Marquis Dragonblood mulai menyusun siasat. Untuk pertama kalinya sejak terlahir kembali sebagai roh kematian, darahnya berdesir penuh luapan gairah. Ambisinya kian menggelegak tanpa kendali. Raja Surgawi Utara? Ahli-ahli Wilayah Tersegel? Semuanya hanyalah mangsa!

Namun berhubung kekuatannya saat ini belum mencukupi, dia harus bersabar. Begitu berhasil menembus taraf seorang raja surgawi, dia akan melangkah jauh lebih berani.

Dia pun berseru lantang, "Tuan, aku akan segera menghimpun para ahli dan melibas siapa pun yang menghalangi jalan kita. Dizhiluo si badut itu, dia boleh saja sesumbar setelah berhasil meloloskan diri nanti, tapi jelas bukan sekarang."

"Mereka tak lebih dari sekadar gerombolan pesakitan. Siapa yang tahu apakah kita masih bernyawa saat mereka berhasil mendobrak segel itu kelak? Sebagian orang bodoh mengira tuan manusia dan Raja Surgawi Selatan adalah lawan yang mudah dihadapi. Memangnya orang-orang yang tersegel itu bisa diandalkan jika perang besar kembali berkobar? Sungguh menggelikan. Untuk saat ini, satu-satunya tumpuan kita hanyalah Raja Surgawi Utara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Di telinga Raja Surgawi Utara, kata-kata Marquis Dragonblood belum pernah terdengar sebijak dan semenyenangkan ini.

Benar sekali. Orang-orang yang tersegel itu hanyalah sekumpulan tawanan tak berguna. Bisa jadi mereka masih terkurung rapat saat gempuran Su Yu tiba. Pada saat genting seperti itu, para marquis ini tetap harus mengemis perlindungan kepadanya!

Dasar sekumpulan cecunguk dungu!

Raja Surgawi Utara luar biasa murka, tetapi ia menahan diri agar tidak menunjukkannya secara terang-terangan. Pandangannya terhadap Marquis Dragonblood kini berbalik seratus delapan puluh derajat. Marquis Dragonblood mungkin tampak kasar dan beringas, tapi nyatanya dia memiliki otak yang encer. Memang, tadi dia sempat membunuh seorang penguasa kematian dalam kemarahannya, namun itu bukan masalah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Hanya seorang penguasa kematian belaka. Anggap saja angin lalu.

Marquis Dragonblood berkata, "Tuan, kalau begitu aku mohon pamit undur diri. Nantikan kabar baik dariku selagi aku menaklukkan wilayah baru untuk kita! Mungkin kita akan kehilangan beberapa prajurit dalam prosesnya, tapi pengorbanan semacam itu mutlak adanya. Dalam kondisi genting kita saat ini, kita tak boleh terlalu banyak bimbang."

Setelah berkata demikian, dia melesat ke udara. Sejenak kemudian, suaranya menggelegar ke arah barisan penguasa kematian, "Kau, kau, dan kau juga, ikut denganku! Perang sudah di depan mata!"

Seharusnya dia hanya merekrut tiga belas penguasa kematian sehingga total membawahkan enam belas orang bersama para pengikut aslinya. Namun secara lancang dia malah menyeret dua puluh penguasa kematian. Dua di antaranya bahkan merupakan pengawal inti Raja Surgawi Utara yang kekuatannya sudah hampir menyentuh Alam Peneguhan Dao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Para marquis lain langsung menampakkan raut masam melihat kelakuannya. Tepat saat seseorang hendak bersuara, Raja Surgawi Utara segera menengahi, "Biarkan saja dia. Selagi dia bersedia bertaruh nyawa demi perluasan wilayah kita, ini bukan hal buruk bagi kita. Tempat ini teramat asing dan berbahaya bagi kita semua. Tentu saja, siapa pun di antara kalian bebas menyusulnya ke medan laga. Barangkali kalian bisa membunuh satu atau dua marquis lawan untuk memangkas jumlah musuh kita."

Tak ada seorang pun yang menyahut. Mereka akhirnya memilih membiarkan Marquis Dragonblood yang biadab itu bertindak sesuka hati. Mereka sangat yakin bahwa bawahan dari pihak yang tersegel berkeliaran tak jauh dari sana. Marquis yang tempo hari menyergap mereka bukanlah lawan yang lemah. Karena itu, meninggalkan wilayah pertahanan saat ini demi merebut tanah baru adalah langkah yang luar biasa berbahaya.

Jika Marquis Dragonblood secara sukarela mengajukan diri untuk tugas berisiko tinggi tersebut, biarkan saja dia mencari mati. Demikianlah, Marquis Dragonblood memimpin pasukannya berangkat dengan memboyong dua puluh penguasa kematian serta hampir satu juta roh kematian biasa. Hatinya membuncah penuh kegembiraan. Dia akhirnya mengantongi dalih sempurna untuk menjauhkan diri dari Raja Surgawi Utara dan marquis lainnya.

Sangat lumrah jika ada penguasa kematian yang gugur di tengah panasnya perang penaklukan. Semuanya akan aman terkendali asalkan dia mampu menyodorkan hasil nyata, semisal tewasnya sederet musuh kuat. Dia juga bisa meminjam tangan para roh kematian di bawah komandonya untuk menghabisi anak buah orang-orang yang tersegel. Bahkan, dia akan sangat bersyukur jika berhasil menyulut perang besar-besaran antara kedua belah pihak. Di tengah kekacauan itulah dia bisa memetik keuntungan demi memuluskan ambisi pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

***

Di tempat lain, Su Yu dapat merasakan setiap riak peristiwa tersebut.

Bibirnya menyunggingkan senyum geli. Sekutu kecilnya ternyata seorang petualang yang amat ambisius. Dan saat dipacu ambisi, roh kematian sekalipun mampu bermutasi dengan begitu pesat. Tampaknya, kobaran ambisi itu telah membuat sang roh kematian jauh lebih cerdik.

Su Yu sudah bisa menebak siapa sosok roh kematian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Marquis Dragonblood.

Semakin kuat lembaran roh kematian di dalam bukunya, semakin jernih pula Su Yu menangkap gerak-gerik serta bisikan benak Marquis Dragonblood. Pihak lain mungkin akan mati-matian menebak siasat apa yang tengah dirancang oleh marquis tersebut, namun bagi Su Yu, itu perkara sepele. Bagaimanapun, dialah biang keladi di balik perubahan drastis Marquis Dragonblood.

"Semuanya masih berjalan sesuai rencana."

Sebuah renungan tiba-tiba melintas di benak Su Yu. Jika hanya bermodalkan dao palsu saja dia sanggup mengendalikan segalanya, bagaimana dengan sang penguasa sejati dari Sungai Waktu? Andaikan penguasa semacam itu memang ada, apakah seluruh kultivator yang mengarungi Sungai Waktu juga berada sepenuhnya dalam genggamannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Dan apakah setiap roh kematian yang bergentayangan di semesta ini mutlak berada di bawah telunjuk penguasa dao roh kematian? Lantas bagaimana dengan para kultivator yang memilih menyatu dengan beragam dao alih-alih merintis dao mereka sendiri? Apakah hidup dan mati mereka sepenuhnya terkunci dalam cengkeraman para penguasa dao tersebut?

Sebenarnya, siapa penguasa mutlak yang mengendalikan dunia ini?

Siapa?

Siapakah musuh sesungguhnya yang sedang dihadapi oleh figur-figur agung seperti Raja Budaya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Mengapa Raja Budaya memutuskan hubungan dari dao pena? Apakah murni karena dao itu terlalu rapuh? Ataukah beliau sekadar tak menaruh kepercayaan pada jalan tersebut? Bagaimanapun digdayanya dao itu, keberadaannya tetaplah sekadar riak yang mengalir di atas Sungai Waktu.

"Berbagai Alam rupanya menyimpan rahasia yang jauh lebih kelam dari dugaanku."

Pada fase ini, bahkan Alam Atas bukan lagi misteri yang kabur di matanya. Pertanyaan paling mendasar yang patut diajukan adalah apakah lenyapnya kejayaan masa kuno memiliki keterkaitan erat dengan perkara ini.

"Segalanya kian lama kian memikat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Su Yu tersenyum tipis. Terbukanya Heaven Gate menyingkapkan begitu banyak rahasia baru di hadapannya, sementara Buku Waktu membimbingnya menyelami hakikat terdalam dari berbagai misteri semesta.

***

Su Yu akhirnya mengakhiri sesi pemulihannya. Sejak semula luka-luka yang dideritanya tidak terlampau parah, dan kini kondisinya sudah pulih hampir seratus persen.

Memahami hakikat dao bukanlah perkara yang bisa diselesaikan semata-mata dengan duduk bersila dalam meditasi sunyi. Benturan pertempuran, adu muslihat, menyelami pengalaman baru, serta mengamati cakrawala yang belum terjamah—semua elemen inilah yang sejatinya menyuntikkan pemahaman sejati terhadap berbagai dao. Mengandalkan kultivasi dengan hanya mengurung diri dalam pertapaan tak lebih dari lelucon konyol. Seseorang bisa saja bertapa ratusan ribu tahun dalam kesendirian hanya demi kemajuan sekecil kuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Sosok seperti kura-kura tua adalah contoh nyata; ia telah menghabiskan waktu bertapa yang teramat panjang. Apa yang luput dari pemahamannya di masa awal tetap menjadi teka-teki gelap hingga akhir. Kendati waktu telah bergulir ratusan ribu tahun, lonjakan kekuatannya terbilang minim. Di mata Su Yu, inilah cacat paling fatal dari metode kultivasi yang semata-mata mengandalkan pertapaan tertutup.

Tak lama berselang, sosok Su Yu kembali menampakkan diri di cakrawala.

Kali ini, kura-kura tua telah hadir mendampinginya. Memandang ke arah Su Yu, sang kura-kura tua berucap, "Kaisar Yu, aku tidak akan melangkah masuk ke alam-alam ini karena kekuatan penindasan akan membelengguku. Namun jika Anda menemui jalan buntu, Anda bisa memojokkan mereka agar terhempas ke Wilayah Kematian. Selama pertarungan berlangsung di Wilayah Kematian, aku sanggup meladeni bahkan seorang raja surgawi sekalipun."

Ia lantas menyambung, "Raja Ming Agung telah menembus batas Peneguhan Dao, namun fenomena surgawi yang terpancar cukup dahsyat. Berbagai ras kemungkinan besar telah menyadarinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Raja Ming Agung akhirnya berhasil melangkah ke Alam Peneguhan Dao.

Su Yu tersenyum tenang menanggapi kabar itu, "Tidak masalah. Berbagai ras takkan mampu berbuat apa-apa untuk mencegahnya. Ini sama sekali bukan kabar buruk. Kalau mereka tahu, biarkan saja. Hal itu justru akan membuat mereka makin bergidik ketakutan kepada kita."

Su Yu merasa sangat lega mendengar pencapaian Raja Ming Agung yang kini resmi menjadi seorang Peneguh Dao.

Raja Xia Agung dan Raja Ming Agung adalah pilar pendukung terbesarnya. Amat disayangkan Su Yu buta sama sekali mengenai seluk-beluk formasi, sehingga ia tak mampu menyokong sang raja secara langsung. Sebaliknya, ia hanya sanggup mendongkrak kekuatan Raja Qin Agung dan Raja Xia Agung berkat kedalaman penguasaannya atas kultivasi fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Seandainya kultivasi fisik cocok diterapkan pada jalan Raja Ming Agung, dia pasti sudah mendorong beliau merengkuh Alam Peneguhan Dao sejak jauh-jauh hari. Beruntung, Raja Ming Agung sanggup melahirkan terobosan tersebut murni lewat kecemerlangan dirinya sendiri.

Semua ini juga berkat jasa Permaisuri Kerajaan Barat!

Formasi kepunyaan sang permaisuri telah mengalirkan faedah luar biasa bagi pencerahan Raja Ming Agung. Tanpa formasi tersebut, laju sang raja dalam menyelami esensi dao pasti akan jauh lebih tersendat. Kemajuannya yang melesat bak anak panah menjadi bukti sahih betapa banyaknya rahasia dao yang berhasil ia serap dari formasi itu.

Memikirkan sang permaisuri, perhatian Su Yu kembali tertuju pada sosok Permaisuri Kerajaan Barat yang masih terkungkung dalam segel. Sejatinya belum banyak waktu berselang; baru sekitar satu bulan sejak ia diringkus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Rentang waktu sesingkat itu tak ubahnya kedipan mata. Bagi entitas sekelas Permaisuri Kerajaan Barat, pengurungan sementara ini hanya akan ditafsirkan sebagai upaya Su Yu untuk menguji dan melunakkan keangkuhannya. Setidaknya begitulah yang diyakini wanita itu. Bahkan detik ini pun, ia masih menaruh asa agar Su Yu segera datang meminangnya sebagai bawahan. Ia merasa telah menampilkan performa terbaik belakangan ini—memperlihatkan watak yang pantang menyerah namun berselubung kelembutan, memadukan dendam dengan kepasrahan, lalu secara bertahap menyulap kepasrahan itu menjadi kepatuhan mutlak.

Ia teramat yakin sandiwara apiknya sudah lebih dari cukup untuk menggoda Su Yu, yang ia duga terus mengamatinya secara sembunyi-sembunyi.

Wanita itu sama sekali tak menyadari bahwa Su Yu sejauh ini baru menjenguknya dua kali. Kedua kunjungan itu pun semata-mata dilakukan demi memastikan bahwa sang permaisuri masih buta akan perkembangan mutakhir di Wilayah Kematian. Su Yu tak boleh membiarkannya nekat mengakhiri hidup.

Dia pantang membiarkan hal itu terjadi. Sosok wanita itu masih menyimpan nilai kegunaan yang luar biasa tinggi. Bahkan Su Yu berencana menjadikannya umpan berharga untuk memancing ikan-ikan raksasa dari Alam Atas. Su Yu sendiri tengah menimbang-nimbang apakah perlu meluangkan waktu sejenak untuk menemuinya dan membesarkan hatinya. Ia harus terus menyuntikkan harapan hidup bagi sang permaisuri; pantang membiarkannya putus asa hingga memilih mati. Dia terlalu bernilai untuk dibiarkan binasa sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

"Terobosan Raja Ming Agung adalah angin segar bagi kita. Mengingat berbagai alam saat ini tengah menutup diri dalam segel, kecil kemungkinan mereka bisa mengendus pergerakan kita selama kita menjaga jarak aman dari alam-alam tersebut."

Sembari tersenyum, Su Yu memerintahkan, "Senior Grand Dream, kirim transmisi kepada para penjaga. Instruksikan mereka menghubungi Direktur Wan dan perintahkan beliau untuk menghimpun Pseudo Kaisar Pemakan Besi, kedua pemakan jiwa, roh buku, serta tanaman teh sebelum bertolak menuju kehampaan tak berbatas. Di sana, tugas mereka adalah memburu Marquis Pengawas Langit dan Bountiful Treasure. Pastikan kedua buronan itu disibukkan di kehampaan tak berbatas agar tak sempat pulang dan merusak rancanganku. Hingga saat ini, mereka berdua masih bersembunyi di suatu celah di luar sana."

"Siap laksanakan!"

Kura-kura tua bergegas menjalankan instruksi dan meneruskan komando itu lewat jaringan para penjaga. Sebelum melangkah lebih jauh, mereka memang harus mengamankan area belakang dari gangguan kedua ancaman tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

"Instruksikan pula kepada Raja Ming Agung untuk segera bertolak menuju Alam Phoenix. Begitu menangkap gelagat yang mencurigakan, beliau harus langsung membentangkan formasi. Jika situasi tenang, beliau cukup bersiaga di posisinya."

"Baik!"

Usai menuntaskan pengiriman pesan, kura-kura tua bertanya dengan mata berbinar penuh antusiasme, "Apakah Alam Phoenix yang menjadi mangsa pertama kita?"

"Tepat sekali!"

Su Yu tersenyum dingin lalu menyahut, "Alam Phoenix, disusul oleh Alam Kera dan Alam Kunpeng. Kita simpan Alam Naga untuk hidangan penutup paling akhir." Di antara seluruh target buruan, Marquis Naga Surgawi adalah yang paling tangguh. Pertarungan melawannya rawan melahirkan gejolak tak terduga, sehingga Su Yu sengaja menaruhnya di urutan paling bontot.

Tak seorang pun menyuarakan keberatan. Ini adalah rancangan yang sangat matang dan terukur.

Raja Zhou Agung yang berdiri di samping diam-diam merasa bahwa melayani Su Yu adalah pengalaman yang teramat memuaskan. Pemuda itu selalu memperhitungkan setiap kemungkinan yang mampu dijangkau akal manusia, bahkan mengantisipasi celah-celah yang kerap luput dari benak siapa pun.

Bekerja di bawah arahan Su Yu terasa jauh lebih melegakan ketimbang berurusan dengan watak Raja Qin Agung, apalagi jika dibandingkan dengan gaya Raja Seratus Pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Setidaknya, bahkan di masa-masa saat Su Yu masih lemah sekalipun, gerak-geriknya selalu menanamkan keyakinan mutlak bahwa setiap rencananya pasti berujung kemenangan. Pemuda ini terlampau cerdas; ia sanggup memilah opsi paling jitu hanya dalam sekejap mata.

Su Yu menarik napas dalam-dalam, lalu menandaskan dengan nada tanpa kompromi, "Hanya ada satu kata untuk misi ini: berhasil. Aku tidak menerima kegagalan dalam bentuk apa pun."

Mereka mengerahkan puluhan Peneguh Dao hanya demi mengepung satu orang Peneguh Dao lawan. Andaikan dengan keunggulan semutlak ini mereka masih berujung gagal, mereka sungguh pantas mati saja karena menanggung malu. Tentu saja, ganjalan tersulit dari operasi militer ini adalah keharusan untuk menciduk sang target dalam keadaan bernyawa. Menangkapnya hidup-hidup adalah mata rantai krusial dari keseluruhan agenda mereka.

"Raja Zhou Agung, pastikan kau menggenjot dao kesabaranmu hingga mencapai titik kulminasi tertinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​⁠

Su Yu membeberkan instruksinya, "Kekuatanmu akan memegang peranan paling vital dalam upaya kita meringkus Peneguh Dao ini hidup-hidup. Tugas Raja Surgawi Selatan dan Marquis Lanshan adalah berfokus meremukkan raga fisik Pseudo Kaisar Phoenix lalu mengurung lautan kekuatan kehendaknya rapat-rapat. Raja Zhou Agung bertugas mengunci pergerakannya agar lawan tak sempat mengambil tindakan nekat. Sementara aku sendiri akan menerobos ke Sungai Waktu demi mencari celah untuk menyegel kekuatan daonya, sehingga ia mustahil punya kesempatan untuk meledakkan diri sendiri."

"Siap laksanakan!"

Semua pihak menyimak arahan itu dengan kesungguhan penuh. Membantai lawan ini bukanlah perkara pelik, tetapi keharusan untuk menangkapnya hidup-hidup membuat tingkat kerumitan misi melonjak berkali-kali lipat.