Bab 1812: Kebangkitan, Kemajuan (1)

Pengepungan Domain Langit Utara masih terus berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Su Yu menghabiskan waktunya melontarkan berbagai ancaman ke arah mereka, tetapi tidak benar-benar menyerang. Seiring berjalannya waktu, mereka yang terkurung di dalam mulai merasa tenang.

Betapa beruntungnya.

Jelas sekali, Tuan Manusia yang baru belum sanggup berbuat apa-apa terhadap Raja Surgawi Utara untuk saat ini. Ancamannya untuk mencopot gelar raja surgawi tidak kunjung terwujud. Rencana itu jelas-jelas telah gagal.

Setelah beberapa saat, Su Yu berkata, "Raja Surgawi Utara, aku akan kembali ke Alam Kehidupan dan berdiam tepat di atasmu untuk sementara waktu. Enyahlah selagi kau masih bisa, atau injakan kaki raksasa bisa menghantammu kapan saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Usai meninggalkan ancaman itu, Su Yu lenyap seketika.

***

Istana Langit Utara.

Raja Surgawi Utara mengerutkan keningnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Su Yu sudah pergi. Namun, mengapa dia tidak pergi diam-diam saja? Mengapa dia harus melontarkan ancaman seperti itu sebelum beranjak? Mungkinkah dia benar-benar mampu melakukannya?

Seorang marquis iblis berkata, "Raja Surgawi, dia pasti pergi mengumpulkan bala bantuan. Mengapa kita tidak menerobos keluar selagi dia tidak ada? Paling buruk, kita bisa bersembunyi di Sungai Kematian Surgawi..."

Tak seorang pun dari mereka mempertimbangkan kemungkinan untuk menang. Ya, kedua belah pihak di atas kertas tampak seimbang. Masing-masing pihak memiliki satu raja surgawi dan belasan marquis. Posisi mereka seharusnya tidak terdesak. Namun, pemandangan injakan kaki raksasa itu masih terekam jelas di benak mereka. Mereka semua sadar tidak akan bisa meraih kemenangan akhir. Paling banter, mereka hanya memperoleh kemenangan sesaat. Anjing itu bahkan belum menampakkan diri.

Raja Surgawi Utara duduk membisu di atas takhtanya dan menatap ke atas cukup lama. Akhirnya, ia bertanya, "Bersembunyi di Sungai Kematian Surgawi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Marquis yang lain menimpali, "Kita juga bisa melarikan diri ke Tanah Asal!"

Raja Surgawi Utara semakin mengernyit.

Seorang marquis abadi berkata, "Tuan, aku tahu Anda enggan melepaskan Domain Langit Utara. Ini adalah wilayah kekuasaan Anda. Namun, andai kita mampu mengalahkan Raja Surgawi Selatan dan para pengikutnya sekalipun, Su Yu tidak akan membiarkan perkara ini selesai begitu saja. Dia bisa saja terprovokasi untuk melakukan tindakan nekat dan menjerumuskan seluruh Wilayah Kematian ke dalam kekacauan. Daripada menghadapi seekor anjing gila, lebih bijak jika kita menjaga kekuatan kita dan mengungsi ke Tanah Asal."

Yang disebut Tanah Asal adalah wilayah di luar keempat domain. Keempat domain dan Wilayah Penekan Roh semuanya dikelilingi oleh Sungai Kematian Surgawi yang melingkar. Daerah-daerah yang membentang lebih jauh dari itu secara kolektif dikenal sebagai Tanah Asal. Seluruhnya merupakan kawasan tak bertuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Setelah terdiam sejenak, Raja Surgawi Utara berkata, "Tanah Asal jauh lebih berbahaya. Dahulu kala, ketika Raja Bela Diri dan beberapa raja manusia turun untuk menaklukkan Wilayah Kematian, Raja Bela Diri pernah melangkah ke Tanah Asal. Namun pada akhirnya, ia memutuskan untuk membatalkan penaklukan secara menyeluruh dan hanya membatasi wilayah kekuasaan pada empat domain surgawi."

Setelah jeda sejenak, ia melanjutkan, "Aku tahu sedikit tentang Tanah Asal."

Semua pasang mata menatap ke arah Raja Surgawi Utara, menantikan penjelasannya. Ia adalah sosok paling sepuh di antara mereka. Para marquis ini memang sosok-sosok kuno, tetapi Raja Surgawi Utara sudah ada bahkan jauh sebelum masa kuno.

Salah satu dari mereka bertanya dengan penasaran, "Tuan, kami juga pernah mengirim penjelajah ke Tanah Asal sebelumnya. Daerah itu memang luput dari penindasan hukum, tetapi roh-roh kematian di sana tidak pernah ada yang lebih kuat daripada yang menghuni empat domain surgawi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Di sana, hukum dari empat domain surgawi memang tidak berlaku. Otoritas istana kekaisaran kuno pun tidak menjangkau tempat itu.

Raja Surgawi Utara berucap, "Kalian tidak paham. Waktu Raja Bela Diri pertama kali tiba, ia membantai begitu banyak ahli. Tindakan itu memicu riak besar pada Sungai Waktu Surgawi. Roh-roh ahli yang tak terhitung jumlahnya bermunculan dari sungai tersebut. Raja Bela Diri luar biasa perkasa. Memimpin para raja surgawi, ia terus membantai lebih banyak lagi, termasuk lebih dari sepuluh roh kematian yang setara dengan tingkatan raja surgawi."

Para marquis sontak terperanjat mendengarnya. Mereka sama sekali buta mengenai sejarah tersebut. Bagaimanapun juga, Raja Bela Diri hanya datang bersama segelintir raja manusia saat itu. Mereka menertibkan Wilayah Kematian hanya dengan kelompok kecil. Mereka yang hidup di Alam Kehidupan sama sekali tidak mengetahui peristiwa berdarah yang berkecamuk di Wilayah Kematian.

Raja Surgawi Utara menuturkan, "Kami berempat membaca arus zaman, jadi kami memilih tunduk. Namun, kalian mesti menyadari bahwa itu adalah zaman di mana terdapat ahli yang tak terhitung banyaknya. Menyusul kematian begitu banyak raja surgawi, para ahli yang bahkan jauh lebih dahsyat mulai merangkak keluar dari sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Hanya ada satu dao di Wilayah Kematian. Semua entitas mengultivasi jalan yang sama. Saat seseorang binasa, yang lain akan beroleh ruang untuk bertumbuh lebih tinggi.

"Sejauh pengetahuanku, sesosok ahli tertinggi bangkit dari bagian terdalam Tanah Asal sebagai akibat dari pembantaian beruntun itu. Aku tidak tahu pasti apakah Raja Bela Diri berhasil membunuhnya dalam pertempuran tersebut. Yang kutahu pasti, tidak ada lagi raja surgawi baru yang muncul setelah bangkitnya sosok tertinggi itu."

Para marquis saling pandang dalam kebingungan. Apa yang sebenarnya hendak disampaikan oleh sang raja surgawi?

Namun, tidak semua orang lamban mencerna. Seseorang memberanikan diri berujar, "Tuan, apakah maksud Anda... Raja Bela Diri sengaja mengampuni ahli tertinggi itu, sebab membunuhnya hanya akan memicu luapan roh kematian yang tiada habisnya dari sungai? Membunuh lebih banyak lagi justru bisa melahirkan sosok yang jauh lebih mengerikan. Karena itulah... beliau memilih untuk sekadar menyegel ahli tertinggi tersebut?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Raja Surgawi Utara mengangguk puas. Bagus. Setidaknya tidak semua pengikutnya dungu.

Ia berujar, "Tepat. Dugaan itulah yang kupegang. Bukannya beliau tidak sanggup menghabisinya, melainkan beliau memilih untuk tidak membunuh."

Melenyapkan sosok tertinggi itu hanya akan memberi jalan bagi roh-roh kematian yang jauh lebih mengerikan untuk mendominasi dao roh kematian. Peluang kemunculan entitas semacam itu bakal melesat tinggi apabila populasi roh kematian tingkat puncak merosot tajam. Ditambah lagi, dao roh kematian terlalu tangguh untuk dapat dihancurkan. Oleh sebab itu, mereka hanya bisa menempuh jalan penindasan.

Titik terang mulai menyingsing di benak para marquis. Salah seorang dari mereka berkata, "Tuan, jadi menurut Anda, mungkin ada satu atau bahkan lebih ahli tertinggi yang masih terkurung di Tanah Asal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Raja Surgawi Utara menghela napas panjang dan berkata, "Benar. Sangat besar kemungkinannya. Seandainya mereka binasa kala itu, keempat raja surgawi niscaya sudah bertumbuh pesat hingga mampu mengimbangi para raja manusia pemegang Dao Tubuh Fisik di masa lampau. Sayangnya, hal itu tidak pernah terjadi."

Jika Dao Tubuh Fisik saja sanggup melahirkan tokoh-tokoh sedemikian perkasa, dao roh kematian tentu lebih dari mampu melakukan hal serupa. Sayangnya, dao roh kematian terlampau purba, dan terlalu banyak makhluk yang berebut menapaki jalur yang sama. Akibatnya, keempat raja surgawi terhenti di tempat yang sama selama bertahun-tahun tanpa kemajuan berarti.

Baru setelah kematian Raja Langit Timur dan Raja Surgawi Barat, dua raja surgawi yang tersisa akhirnya dapat merasakan peningkatan kekuatan.

"Disegel..."

Menyadari tatapan para marquis yang tertuju padanya, Raja Surgawi Utara memperingatkan, "Jangan berpikir yang bukan-bukan. Sekalipun dalam keadaan tersegel, mereka bukanlah makhluk yang sanggup kita hadapi. Aku hanya ingin menegaskan kepada kalian bahwa Tanah Asal jauh lebih berbahaya dari apa pun yang bisa kalian bayangkan.

"Jika makhluk-makhluk terkutuk itu kebetulan mematahkan segel mereka saat kita berada di sana... kita semua pasti akan binasa. Raja Bela Diri sudah tiada selama ribuan tahun. Apakah segel-segel yang ia ciptakan di masa silam masih berdiri kokoh hingga kini?"

Ia sendiri ragu. Sejujurnya, ia telah mengutus banyak orang untuk memantau Tanah Asal selama bertahun-tahun. Namun, tak satu pun dari pengintai itu yang pernah kembali. Seakan-akan mereka semua lenyap ditelan kegelapan pekat yang membungkus Tanah Asal.

Para marquis ini mendorongnya mengungsi ke Tanah Asal, tetapi ia justru merasa bertarung mati-matian melawan Raja Surgawi Selatan adalah pilihan yang jauh lebih waras. Entitas yang tersegel di sana sudah pasti sangat digdaya, arogan, sewenang-wenang, dan tanpa ampun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Bagaimana ia bisa seyakin itu? Sebab roh-roh kematian yang berjiwa kerdil semuanya telah memilih tunduk di masa lampau, persis seperti dirinya dan raja-raja surgawi yang lain. Andaikan sosok-sosok perkasa itu mau menundukkan kepala saat itu, merekalah yang niscaya diangkat menjadi raja surgawi oleh umat manusia.

Raja Surgawi Utara merasa ia pasti sudah kehilangan akal jika sampai melangkah ke sana. Ia bahkan lebih rela tunduk kembali kepada umat manusia. Setidaknya, tunduk kepada manusia tidak akan berujung maut baginya. Namun, berserah diri kepada makhluk-makhluk di Tanah Asal hanya akan mengantarkannya pada kepunahan.

Menatap para marquis yang sibuk mencemaskan nasib masing-masing, rasa getir dan nelangsa membuncah di dada Raja Surgawi Utara. Pertempuran bahkan belum dimulai! Namun orang-orang ini sudah sibuk mencari jalan untuk melarikan diri. Memangnya ke mana lagi mereka bisa bersembunyi?

Ia tidak berkeberatan tunduk kepada umat manusia di masa kuno karena manusia saat itu teramat berkuasa. Akan tetapi, sekarang adalah masa terlemah manusia sepanjang riwayat dunia. Mengapa? Bagaimana semua malapetaka ini bisa terjadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Manusia... memang sungguh kelewat arogan."

Hanya kalimat itu yang terlontar dari mulut Raja Surgawi Utara. Bahkan ketika manusia berada dalam titik terlemah sekalipun, mereka tetap memaksakan ketundukan mutlak. Padahal ia hanya ingin hidup damai tanpa diganggu. Ia hanya ingin menguasai sudut wilayahnya sendiri. Ia bahkan nyaris tidak berbuat onar kepada umat manusia selama sembilan epoch terakhir. Faktanya, ia bahkan membiarkan roh-roh kematian berwujud manusia untuk tetap bertahan hidup di domain kekuasaannya.

Namun... tuntutan Su Yu... manusia memang selalu bertindak semena-mena sejak dulu kala. Seperti itulah tabiat Raja Bela Diri beribu tahun yang lalu.

Ketika beliau pertama kali menginjakkan kaki di alam ini, beliau langsung membantai tiga hingga lima roh kematian setingkat raja surgawi untuk menebar teror. Dan manakala tidak ada yang sudi menyerah, beliau melancarkan pembantaian massal tanpa henti hingga para raja surgawi pun gemetar ketakutan. Selepas sebagian besar roh kematian perkasa musnah, barulah keempat raja surgawi bersujud patuh. Barulah saat itu umat manusia menghentikan pertumpahan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Raja Surgawi Utara mengalihkan pandangannya ke arah Sungai Kematian Surgawi. Ia mutlak menolak pergi ke Tanah Asal. Kalau begitu, apakah Sungai Kematian Surgawi menjadi satu-satunya jalur pelarian yang tersisa? Dari sanalah dahulu ia dibangkitkan, sehingga ia tidak sepenuhnya buta mengenai seluk-beluk sungai tersebut.

Ia adalah salah satu sosok istimewa yang terbangun dengan sebagian kebijaksanaan masa lalunya masih utuh, berbeda dengan para penguasa kematian yang pikirannya hampa tanpa ingatan sewaktu pertama kali membuka mata.

***

Pada saat yang bersamaan.

Su Yu melesat gesit menembus lipatan ruang.

Tak butuh waktu lama baginya untuk tiba di Sungai Kematian Surgawi.

Ia melintasi bentangan sungai, melenyapkan beberapa penguasa kematian yang mencoba menyeretnya ke dalam arus air di sepanjang jalan, hingga akhirnya mendarat di seberang. Di sana, ia disambut oleh konsentrasi Qi Kematian yang begitu pekat. Sejumlah besar penguasa kematian tengah bersiaga. Openmountain dan para penjaga lainnya telah menunggu di lokasi. Ketiga marquis manusia pun berada di sana. Semuanya menatap Su Yu dengan rasa takjub yang tak tertutupi.

Raja Surgawi Selatan rupanya benar-benar telah menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Ketiga marquis manusia tidak berani bersikap gegabah. Marquis Puresolar melangkah maju dan berkata, "Melapor kepada Tuan Manusia, kami telah mengamankan hampir seluruh penguasa kematian yang baru terbangun di sekitar wilayah ini."

Su Yu mengangguk samar, lalu menyapukan pandangan ke arah gerombolan penguasa kematian yang telah dikumpulkan. Mereka semua berdiri mematung dengan tatapan kosong, meski beberapa di antaranya masih berusaha meronta. Namun, perlawanan mereka dapat dipatahkan dengan amat mudah oleh para ahli yang mengepung.

Jumlah mereka kira-kira tiga puluh sosok.

Melihat banyaknya tangkapan tersebut, Su Yu mengernyit heran dan berkata, "Sebanyak ini yang terbangun dalam waktu berdekatan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Benar," timpal Marquis Puresolar. "Bukan hanya itu. Kami bahkan sempat berpapasan dengan seorang marquis. Penguasa kematian ini masih belum mendapatkan kembali ingatannya, tetapi marquis itu tampaknya telah mengingat sebagian masa lalunya. Usai bentrokan singkat dengan kami, dia langsung kabur melarikan diri."

Melihat kerutan kening Su Yu semakin dalam, Marquis Puresolar kembali melanjutkan, "Kami tidak berani melangkah terlalu dalam ke sungai. Namun, hanya dengan menyisir area di dekat tepian saja, kami telah mengamankan sebanyak ini. Selain itu, firasat bahaya mulai menyelimuti benakku. Karena itulah, aku meminta He Tu melapor kepada Anda bahwa operasi ini mungkin perlu dihentikan sementara. Namun tentu saja, keputusan akhir tetap berada di tangan Anda, Tuan Manusia."

Bahaya.

Su Yu menatap lurus ke arah aliran sungai. Ia sendiri mulai merasakan firasat buruk yang mengganjal. Entah ada berapa banyak sosok sakti yang telah terbangun di dasar sungai tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Sungguh situasi yang merepotkan. Beberapa mungkin berasal dari kalangan manusia, dan sebagian lainnya adalah jasad yang mati dari ras-ras lain. Namun perkara itu nomor dua. Yang paling ia cemaskan adalah apakah roh-roh kematian yang baru bangkit ini telah memulihkan kesadaran watak alaminya atau belum.

Bahkan seorang marquis dari ras manusia pun tidak akan langsung mengenali jati dirinya sesaat setelah terbangun. Hal semacam itu membutuhkan proses waktu. Tanpa kesadaran akan watak aslinya, roh kematian murni digerakkan oleh amarah, nafsu membunuh, dan kehausan akan darah semata.

Marquis manusia dalam kondisi linglung seperti itu bahkan tidak segan membantai sesama manusia. Sebenarnya seberapa banyak ahli berilmu tinggi yang terhimpun di Wilayah Kematian ini?

Su Yu merasa cukup pasrah. Ia mencemaskan jumlah mereka yang bakal melampaui batas kemampuannya. Ia khawatir semakin banyak yang ia habisi, justru semakin banyak pula entitas kuat yang bangkit ke permukaan. Keadaan seperti itu hanya akan menyeretnya ke dalam kubangan perang tanpa akhir. Jalan kultivasi yang begitu dominan pastilah mampu melahirkan ahli tangguh dalam jumlah masif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Memperhatikan gerombolan penguasa kematian yang baru terjaga itu, Su Yu melihat bentuk rupa mereka sangat beragam. Sebagian besar berwujud binatang buas, yang jelas bukan manusia. Sebagian lagi berwujud mirip manusia, sehingga sulit dipastikan apakah mereka dahulunya adalah manusia, ras abadi, iblis, atau kaum ilahi.

"Apakah ada manusia di antara mereka?"

Marquis Puresolar mengangguk, "Tiga. Tetapi identitas asli mereka masih belum jelas. Kita dapat membawa mereka pulang ke Domain Langit Timur dan memberi mereka waktu hingga kesadarannya pulih."

Ia menambahkan, "Selain itu, terdapat sebuah Cermin Surgawi di Istana Langit Timur. Benda itu bisa dimanfaatkan untuk memantau kawasan sekitar guna mendeteksi keberadaan penguasa kematian yang baru terbangun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Hal itu membuat Su Yu tertegun heran. Ia pun bertanya, "Cermin apa yang kau maksud?"

Ia tidak menyadari bahwa saat pertama kali melangkah ke Wilayah Kematian dan membunuhi roh-roh kematian bersama He Tu tempo hari, tindakannya telah tertangkap oleh para pengawas di Istana Langit Timur. Dari sanalah Marquis Lanshan mengetahui pergerakannya.

Hanya saja pada saat itu, Marquis Lanshan memilih untuk menutup mata. Berhubung peristiwa tersebut berlangsung di Wilayah Penekan Roh, para petinggi di Istana Langit Timur tidak terlalu ambil pusing.