Bab 1: Ayah dan Anak

Tahun 350 Kalender Anping.

Kota Nanyuan, Prefektur Great Xia.

Keluarga Su.

Begitu Su Yu melangkah masuk ke rumah, hidung langsung diserbu oleh aroma sedap dari hidangan di atas meja makan. Dengan cepat ia melempar tas sekolahnya, lalu menghampiri meja makan dan mengambil sepotong daging babi masak merah, lalu memasukkannya ke dalam mulut.

Sambil mengunyah, ia melihat sosok yang tampak samar di dapur dan berkata, "Ayah, besok buat sup saja, ya? Lama-lama bosan juga makan daging terus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Jangan banyak pilih-pilih. Untung masih ada yang bisa dimakan," gerutu Su Long dari dapur. "Lagi pula, tahun ini umurmu sudah delapan tahun. Kapan mau belajar mandiri? Selama ini Ayah merangkap peran sebagai ayah sekaligus ibu untukmu. Akhirnya sebentar lagi Ayah bisa bebas."

Masih sibuk mengunyah daging di mulutnya, Su Yu tersenyum dan memuji, "Ayah, keahlian masakmu sudah setara koki profesional. Aku sebenarnya ingin bantu di dapur, tapi sayangnya semua masakan buatanku tidak layak makan!"

"Heh," Su Long hanya mendengus mendengarnya. Su Yu memang jago ngomong tapi payah dalam tindakan. Lagian, bocah itu tidak pernah sekalipun mencoba memasak. Dengan tinggi 1,9 meter dan tubuh tegap, Su Long terlihat agak konyol memakai apron kecil yang sama sekali tidak cocok dengan perawakan kekarnya. Hal itu selalu menjadi bahan ejekan Su Yu, dan hari ini pun tidak terkecuali.

Sambil menggelengkan kepala, Su Yu memprotes, "Ayah, kenapa tidak beli apron yang lebih besar? Bukan berarti kita tidak mampu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Apa tahumu?" Su Long bahkan malas menjawab pertanyaan itu. Setelah meletakkan hidangan terakhir ke atas meja, ia duduk tanpa melepas apronnya. "Makan! Kita harus berhemat sebisa mungkin. Lagian, apron ini masih baru—"

"Ayah sudah ngomong begitu terus selama tiga tahun ini."

Su Yu memutar bola matanya. Wajar jika ayahnya bilang apron itu masih baru tiga tahun lalu. Tapi, tidak tahu malu rasanya kalau masih mengklaim hal yang sama setelah tiga tahun berlalu. Su Long tidak memedulikan komentar anaknya. Ia langsung melahap makanan di atas meja.

Su Yu sudah terbiasa dengan tingkah ayahnya. Ia ikut duduk dan mulai makan. Sambil makan, ia menghela napas dan berkata, "Ayah, pertempuran di garis depan sengit lagi, ya? Waktu perjalanan pulang tadi, aku lihat truk rekrutmen militer di lantai bawah. Pastinya mereka lagi cari rekrutan di kompleks kita. Entah siapa yang mau daftar..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Mendengar itu, Su Long berhenti makan. Ia meletakkan mangkuk dan sumpitnya, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Sudah kewajiban setiap warga untuk melindungi rumah dan membela negara. Dengar ucapanmu itu. Apa kamu mau bilang kalau jadi tentara itu hal yang buruk?"

"Enggak sama sekali!" Su Yu buru-buru meralat ucapannya. Ayahnya adalah seorang tentara pensiunan. Ia harus berhati-hati bicara soal topik ini. Lagipula, tidak lucu kalau sampai kena tampar tangan ayahnya yang besarnya mirip tapak beruang. Su Long mendengus pelan sebelum kembali makan.

Tiba-tiba, Su Long bicara lagi. Nada suaranya berubah muram saat ia berkata, "Yu, garis depan sedang kacau. Berbagai pasukan terus menerus melakukan rekrutmen. Prajurit baru direkrut terus, sementara para veteran dipanggil kembali."

Su Yu yang sedang makan mendadak berhenti dan mendongak menatap ayahnya. Sikapnya berubah drastis, ia mengerutkan kening dan bertanya, "Ayah, itu tidak ada hubungannya dengan kita, kan? Ayah sudah pensiun selama delapan belas tahun dan aku baru saja dewasa. Lagi pula, aku mau mendaftar ke akademi tinggi. Perekrut tidak akan datang ke tempat kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Sudah delapan belas tahun ya..." Su Long menghela napas. Ya, sudah delapan belas tahun. "Selama delapan belas tahun terakhir, Pasukan Penakluk Iblis telah memanggil kembali veteran pensiunan sebanyak lima kali. Setelah umur lima puluh tahun, Ayah tidak akan layak lagi untuk dipanggil. Selama empat pemanggilan sebelumnya, kamu masih terlalu kecil. Ayah khawatir padamu, makanya Ayah tidak memenuhi panggilan itu."

Ekspresi Su Yu berubah dengan cepat. "Ayah, keluarga kita bisa dibebaskan dari kewajiban militer! Aturannya memperbolehkan itu!"

"Ya, aturannya memang memperbolehkan!" Su Long menyeringai. Ia mengangkat kepala dan menatap putranya, lalu berkata, "Makanya, Ayah tidak pernah memenuhi panggilan itu. Dalam delapan belas tahun terakhir, ada empat kali panggilan selain yang sekarang! Ayah tidak pernah datang ke satupun dari panggilan itu! Tapi sekarang, anakku akhirnya sudah dewasa! Umurnya sudah delapan tahun!"

"Ayah!" Wajah Su Yu terlihat jelek. "Apa maksud Ayah bicara begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Kamu tahu apa maksud Ayah." Su Long menatap putranya dengan tatapan bangga dan puas. Ia tersenyum dan berkata, "Ayahmu ini mungkin tidak berguna, tapi delapan belas tahun lalu, Ayah adalah seorang komandan peleton yang membawahi tiga puluh prajurit. Waktu itu, ibumu hampir melahirkan, jadi Ayah mengajukan cuti dan pulang. Siapa sangka ibu malah meninggalkan dunia begitu saja. Kamu baru lahir dan tidak ada orang lain di keluarga yang bisa mengurusmu. Ayah tidak bisa pergi, jadi Ayah terpaksa pensiun dari militer."

Tersungging senyum pahit di wajah Su Long. "Waktu Ayah pergi, tidak satupun rekan seperjuangan yang mengantar. Bukan karena mereka ingin Ayah pergi, tapi mereka takut tidak sanggup melepaskan setelah melihat Ayah. Sudah delapan belas tahun berlalu. Tak satupun dari mereka yang mencoba menghubungi Ayah. Mereka semua takut Ayah tidak bisa menahan diri untuk kembali. Bahkan dalam mimpi pun Ayah bisa melihat mereka meneriaki Ayah agar pulang dan merawat bayi Ayah. Dari tiga puluh saudara seperjuangan Ayah, sembilan tewas di medan perang pada tahun pertama Ayah pergi. Tidak satupun dari yang selamat meninggalkan militer. Kamu tahu apa kesibukan dua puluh satu orang sisanya sekarang? Mereka semua masih berada di medan perang sampai detik ini!"

Air mata mulai menggenang di pelupuk mata Su Long. "Ayah egois, jadi Ayah tidak berani mencari tahu tentang mereka. Ayah mengabaikan empat panggilan sebelumnya. Tapi kali ini... Yu, jika ayahmu ini harus mati, Ayah lebih baik mati sebagai prajurit di medan perang. Ayah tidak ingin mati di belakang garis depan!"

Su Yu tertegun dalam keheningan. Ia tahu betul bahwa ayahnya tidak pernah melupakan garis depan dan rekan-rekan lamanya di sana. Jika ibunya tidak meninggal saat melahirkan dulu, ayahnya tidak akan pernah pensiun dari Pasukan Penakluk Iblis. Selama ini ia mengira delapan belas tahun sudah cukup bagi ayahnya untuk melupakan dan merelakan masa lalu. Hari ini, ia baru sadar kalau ayahnya ternyata tidak pernah melupakan masa lalu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Ayah..." Su Yu berkata dengan wajah pucat, berusaha membujuk. "Garis depan sedang kacau. Jumlah korban di antara prajurit kita semakin lama semakin banyak. Dalam delapan belas tahun terakhir saja, militer telah memanggil veteran pensiunan sebanyak lima kali. Singkatnya, panggilan itu datang setiap tiga sampai empat tahun sekali. Ayah mantan tentara. Ayah sangat tahu apa artinya itu. Aku masih lajang. Aku belum masuk akademi tinggi. Aku bahkan belum memberi Ayah cucu..."

Su Long menyeringai. "Tidak apa-apa. Ayah akan menunggu semua itu! Apa? Kamu pikir Ayah mau membuang nyawa di medan perang? Tidak! Ayah ke sana untuk memenangkan perang!"

"Ayah!"

"Sudah jangan banyak omong, Nak! Habiskan makananmu!" Su Long memotong ucapan anaknya. Sambil mengunyah, ia bergumam, "Mulai habis makan ini, kamu harus masak sendiri. Kalau tidak bisa masak, sana makan di luar. Pakai uang di kartu Ayah. Kamu tahu kata sandinya. Mereka masih menunggu Ayah di bawah. Ayah harus cepat. Jangan lupa kirim surat untuk Ayah setelah kamu lulus ujian masuk akademi. Ayah akan membaca surat-suratmu di waktu luang. Kamu pasti diterima di akademi penelitian budaya. Ayahmu ini sangat bangga padamu, kamu tahu itu? Kamu hampir pasti dijamin dapat satu tempat di akademi penelitian budaya. Gurumu bilang padaku, selama tidak ada halangan yang tak terduga, kamu pasti bisa masuk ke sana. Akhirnya ada orang berbakat yang muncul dari keluarga kita! Ayah kadang heran. Bagaimana sih caramu membentuk otakmu itu? Kamu pintar sekali. Dulu Ayah sempat mikir, kamu ini benar anak Ayah bukan, ya? Untungnya wajahmu sangat mirip dengan Ayah waktu muda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Wajah Su Yu semakin pucat menyadari bahwa ayahnya benar-benar akan melangkah ke medan perang. Meski begitu, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk mendebat ucapan itu. "Ayah, yakin wajahku mirip Ayah waktu muda?"

"Pertanyaan macam apa itu? Jelas itu kenyataan!" Su Long mendongak, memperlihatkan wajah kasarnya lalu menyeringai. "Tanya saja sama tetangga kalau tidak percaya!"

Su Yu terdiam. Ia tahu ayahnya sengaja mengalihkan pembicaraan, jadi ia kembali membahas topik sebelumnya. "Ayah, apa harus banget pergi? Bukan maksud merendahkan Ayah, tapi sudah delapan belas tahun Ayah meninggalkan medan perang. Ayah juga sudah lama tidak berkultivasi serius. Sampai sekarang, Ayah masih berada di Alam Kekuatan Besar tingkat sembilan. Apa Ayah bisa berguna di medan perang?"

"Siapa yang kamu remehkan?" ucap Su Long dengan geram. "Terus kenapa kalau Ayah cuma di Alam Kekuatan Besar tingkat sembilan? Kekuatan bukan satu-satunya hal yang penting di medan perang. Kalau tidak, perang tidak ada gunanya. Segala hal bisa terjadi di medan perang. Asal kamu tahu, dulu Ayah pernah membunuh seorang ahli Alam Kekuatan Tak Terbatas saat Ayah masih menjadi kultivator Kekuatan Besar tingkat tujuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Su Yu masih merasa sangat tertekan. Ia tidak tahu apakah cerita itu benar, tapi ayahnya sudah menceritakan kisah itu selama bertahun-tahun. Kemungkinan besar ayahnya berkata jujur. Namun, ia tetap tidak ingin ayahnya pergi berperang. Garis depan sangat berbahaya. Setiap tahun, prajurit yang tewas jumlahnya sangat banyak. Situasi di sana semakin hari semakin berbahaya. Usia ayahnya sudah hampir lima puluh tahun. Su Yu bahkan tidak berani membayangkan apa jadinya jika orang seusia itu kembali ke medan perang.

"Ayah—"

"Diam!" Su Long memotong ucapan putranya. Ia berdiri dan membereskan mangkuk, lalu berkata dengan ekspresi serius, "Ayah sudah mendaftarkan diri. Kalau Ayah tidak muncul, Ayah akan dianggap sebagai pembelot. Sebelum daftar sih tidak masalah, tapi kamu tahu sendiri konsekuensinya kalau mangkir sekarang. Pembelot akan dihukum mati!"

"Ayah, tidak bisakah tunggu aku pulang dan membicarakan ini dulu sebelum daftar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Memikirkan hal itu membuat Su Yu murka. Ia tahu tidak ada lagi yang bisa ia ubah. Ayahnya benar. Mangkir sebelum mendaftar tidak jadi masalah karena perintah panggilan itu sifatnya tidak wajib. Para veteran yang pensiun dalam keadaan hidup adalah orang-orang yang telah berjasa pada militer selama masa baktinya di medan perang. Namun, begitu seseorang mendaftarkan diri, ia akan kembali dianggap sebagai prajurit. Mangkir setelah tahap itu akan membuat seseorang dicap sebagai pembelot.

"Mau ngobrol apa lagi?" kata Su Long mengabaikan. "Tenang saja. Ayah tidak akan mati. Kalaupun Ayah sampai mati, kamu akan mendapat kompensasi yang lumayan. Jangan lupa klaim uangnya kalau Ayah tewas. Uang itu akan cukup buat kamu menikah dan membesarkan anak. Lihat, orang tua ini sudah merencanakan semuanya untukmu!"

Setelah itu, Su Long melepas apron dari tubuhnya dan memungut ransel yang sudah ia kemasi sebelumnya, bersikap santai seolah ia hanya akan pergi jalan-jalan sebentar. "Kerjakan ujianmu dengan baik. Orang-orang sepertimu yang mendukung umat manusia di belakang garis depan sama pentingnya. Berjuanglah di akademi penelitian budaya dan bawa kebanggaan bagi keluarga Su kita. Akademi penelitian budaya... ya, Ayah harus menceritakan hal itu pada semua orang setelah kembali ke militer nanti. Ayah punya anak yang berhasil masuk akademi penelitian budaya. Itu jauh lebih hebat daripada anak-anak mereka. Sayang sekali Ayah tidak akan ada di sini untuk melihat surat penerimaanmu. Ingat untuk memotret surat itu dan kirimkan ke Ayah. Ayah butuh bukti, atau gerombolan itu akan mengira Ayah hanya omong kosong."

"Ayah!" Su Yu bangkit berdiri dan berlari mengejar ayahnya dengan panik. Ayahnya benar-benar akan pergi. Ia sudah terbiasa hidup bersama ayahnya selama delapan belas tahun ini. Ia sama sekali tidak siap secara mental menghadapi kepergian mendadak ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Kamu sudah besar sekarang. Jangan menangis seperti anak kecil." Su Long menyeringai. "Kalau kamu masih anak-anak, Ayah tidak akan pergi. Tapi sekarang kamu sudah dewasa, Ayah harus pergi. Waktu Ayah pergi delapan belas tahun lalu, ada beberapa anak seusiaku kalian di peleton. Yu, kamu tahu? Ayah memimpikan mereka. Mereka menangis kesakitan dalam mimpi, menyuruh Ayah membunuh semua bajingan itu. Ayah menyesal karena tidak memasukkanmu ke Asrama Tanggungan Militer waktu itu. Setidaknya masih ada orang yang mengurusmu di sana saat Ayah di militer."

Air mata Su Long menetes. "Ini panggilan kelima. Selama empat panggilan sebelumnya, Ayah selalu mengemasi barang-barang setiap kali panggilan itu datang. Tapi setiap kali melihat wajahmu, Ayah bersikap egois dan memilih tinggal. Ayah tidak tega meninggalkanmu. Ini yang kelima kalinya! Apakah akan ada kesempatan lain untuk Ayah? Umur Ayah mungkin sudah lewat lima puluh tahun saat itu dan Pasukan Penakluk Iblis tidak akan menerima Ayah lagi! Sudah saatnya Ayah pergi. Medan Perang Allheaven sedang menunggu Ayah. Lihat saja nanti. Kali ini Ayah akan membunuh beberapa ahli Alam Kekuatan Tak Terbatas dan menyimpan buktinya. Kamu tidak akan bisa meragukan Ayah lagi setelah itu."

Lalu, Su Long melambaikan tangannya dan berjalan pergi. Baru kali ini dalam delapan belas tahun hidupnya, Su Yu melihat ayahnya begitu berani dan tanpa beban. Namun, bukan pemandangan seperti ini yang ingin ia saksikan.

"Ayah..."

"Sudah kubilang jangan banyak omong."

Berdiri di depan pintu, Su Yu menggertakkan gigi dan berteriak, "Kalau Ayah tidak pulang, aku akan menjadi menumpang di keluarga mertua! Aku akan mengganti margaku dan memutus garis keturunan keluarga Su! Kalau Ayah benar-benar tidak peduli, percayalah aku sanggup melakukannya!"

"Kamu—" Su Long terhuyung dan hampir berbalik untuk melontarkan sumpah serapah pada putranya. Tiba-tiba ia merasa ingin kembali dan menghajar anaknya itu. Ia tahu putranya benar-benar sanggup melakukan hal senekat itu. Tidak mudah bagi keluarga Su untuk akhirnya melahirkan seorang anak berbakat seperti Su Yu. Ia pasti tidak akan rela anak berbakat itu menikah masuk ke keluarga orang lain.