Lembah Sumi

Mereka telah dikembalikan lebih awal, jadi tentu saja mereka tidak memiliki tanah yang bisa digarap sendiri. Bukankah itu berarti mereka tidak akan bisa keluar untuk menyerap energi spiritual demi kultivasi mulai sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Sejumlah kecil kultivator mata-mata yang tidak memiliki hak garap tanah secara rahasia membatin, berharap markas besar mereka akan segera mengirim orang untuk membumiharuskan tempat ini.

Selain itu, Yuan Jinsheng membagikan kabar lain kepada mereka.

Selama kualitas dan kuantitas padi roh yang mereka hasilkan setiap triwulan memenuhi standar, pedagang akan diatur untuk datang agar mereka bisa berbelanja.

Para kultivator mata-mata ini tidak bereaksi terlalu berlebihan terhadap kabar kedatangan pedagang, meskipun mereka cukup senang menyambutnya. Mereka tidak berpikir akan ada barang yang benar-benar berharga di dunia fana ini, tetapi tetap saja menyenangkan jika bisa mendapatkan beberapa barang pelengkap seperti pil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Namun, beberapa orang lainnya mulai memutar otak.

Jika orang luar datang, itu berarti mereka bisa menjalin kontak dengan orang-orang dari dunia luar, bukan? Lantas, bukankah ada kesempatan untuk menyelundupkan pesan keluar, dan bahkan mungkin menemukan cara agar orang-orang luar itu menyampaikan kabar kembali ke dunia kultivasi abadi...

Sejumlah kultivator mata-mata diam-diam mulai merancang rencana kecil mereka.

Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Kediaman Penguasa Kota sudah menggelar rapat untuk membahas masalah ini, dan dipastikan akan menerapkan pemeriksaan ketat pada aspek ini ke depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kota Xiushui berkembang dan membaik dengan sangat pesat di segala bidang.

Kota itu bagaikan bintang baru yang sedang terbit, bersinar terang di dunia fana.

Pusat dari dunia fana tidak termasuk dalam wilayah kerajaan mana pun. Tempat itu merupakan wilayah tak bertuan yang belum diklaim.

Bagian luarnya tertutup oleh hamparan hutan lebat yang saling bertautan dan diselimuti miasma beracun. Di jantung wilayah tersebut membentang sebuah lembah raksasa yang bagian dalamnya diselimuti kabut putih, membuat siapa pun sama sekali tidak dapat melihat apa yang ada di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tempat ini seharusnya hampir sama sekali tidak tersentuh oleh jejak kaki manusia, namun secara tak terduga, banyak gubuk jerami sederhana dan rumah-rumah tanah bermunculan di sepanjang tepi lembah.

Gubuk dan rumah ini mengelilingi lembah, dan sebuah bangunan batu yang tinggi berdiri mencolok tepat di tengah-tengahnya.

Sinar matahari terbit perlahan-lahan menyapu seluruh lembah. Cukup banyak orang lalu lalang di antara gubuk-gubuk tersebut, masing-masing membawa tumpukan bilah bambu untuk diantarkan ke bangunan batu itu.

Banyak orang lain duduk tenang di dalam gubuk, memegang pisau ukir dan membungkuk di atas bahan-bahan di meja mereka, benar-benar fokus pada pekerjaan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Begitu matahari sepenuhnya melewati garis cakrawala, suara siulan nyaring membelah udara, dan sekawanan burung terbang dari kejauhan.

Jika dilihat lebih dekat, burung-burung ini bahkan tidak berasal dari spesies yang sama. Ada burung gagak, layang-layang, gereja, merpati, angsa liar, dan berbagai jenis burung biasa lainnya. Namun, mereka menyatu dalam satu barisan panjang dan terbang bersama, sebuah pemandangan yang belum pernah disaksikan oleh siapa pun sebelumnya.

Kawanan burung itu memutar sekali di atas lembah sebelum berkumpul tepat di atas bangunan batu tersebut.

Dari kejauhan, atap bangunan itu terlihat seperti atap datar biasa, tetapi dari dekat, atap tersebut dipenuhi oleh bilik-bilik kecil terpisah. Burung-burung itu hinggap dengan rapi berbaris di atap, masing-masing menempati bilik kecilnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kemudian, mereka semua membungkuk dan membuka paruh di atas lubang kecil di bawah mereka.

Bola cahaya bersinar meluncur keluar dari mulut setiap burung, jatuh melalui lubang-lubang tersebut, lalu lenyap dari pandangan.

Dengan siulan nyaring lainnya, burung-burung itu seolah menjawab panggilan tak kasat mata, dan semuanya terbang menuju gubuk jerami terdekat.

Seseorang berjubah putih dengan kepala tertutup tudung melangkah keluar dari gubuk sambil membawa keranjang besar di tangannya. Dia merogoh ke dalam keranjang, mengambil segenggam pakan, lalu menebarkannya dengan kuat ke area sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Burung-burung yang terbang di atas hinggap secara teratur dan mulai mematuk makanan di tanah dengan sangat bersemangat.

"Ayah, Ayah!"

Seorang pemuda yang mengenakan jubah putih serupa berlari dari kejauhan, memanggil pria paruh baya yang sedang memberi makan burung-burung itu.

Mendengar suaranya, pria paruh baya itu menoleh. Dia menyadari bahwa tudung yang seharusnya menutupi kepala si pemuda telah merosot ke belakang saat dia berlari, membuat alisnya sedikit berkerut. Ketika pemuda itu mencapainya sambil terengah-engah, pria paruh baya itu menegurnya dengan nada tenang dan datar, "Rapikan pakaianmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Pemuda itu dengan cepat berdiri tegak dan menarik tudungnya kembali ke tempatnya. Matanya bersinar terang saat berkata kepada pria paruh baya itu, "Ayah, Kota Xiushui sangat menarik!"

Pria paruh baya itu kembali melanjutkan memberi makan burung-burung, nadanya tetap datar. "Itu bukan alasan bagimu untuk mencatat kata-kata yang berlebihan dan berbunga-bunga. Wuguang, jika kau sekali lagi menuliskan bahasa yang dilebih-lebihkan seperti itu dalam catatan sejarah, kau akan diusir dari klan, dan tidak akan lagi diizinkan tinggal di Lembah Sumeru."

Pemuda bernama Wuguang itu menundukkan kepala dan mengakui kesalahannya. "Aku mengerti, Ayah. Aku tidak akan mengulanginya lagi."

Wuguang berjongkok dan mengelus seekor burung gagak yang sedang makan di dekatnya. Suasana hatinya pulih dengan sangat cepat. Hanya dalam beberapa helai napas, dia mengangkat kepalanya lagi, ceria kembali, lalu bertanya kepada pria paruh baya itu, "Ayah, bolehkah aku bergabung dengan misi Pengamatan Dunia berikutnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Pria paruh baya itu menebarkan sisa pakan burung di tangannya. Dia menatap Wuguang, lalu berbicara dengan nadanya yang tenang tanpa emosi seperti biasa. "Mereka yang menjalankan Pengamatan Dunia harus memiliki hati yang lurus dan bebas dari perasaan pribadi. Hanya dengan begitu mereka dapat memandang dunia dengan mata yang jernih, serta mencatat sejarah dengan benar." Dia menggelengkan kepalanya sedikit dan perlahan kepada Wuguang. "Kau tidak bisa melakukannya. Kau belum memenuhi syarat untuk bergabung dengan Pengamatan Dunia."

Mendengar kata-kata itu, semangat Wuguang seketika meredup. "Tapi aku sangat ingin melihat Kota Xiushui dan Sekte Lingxian dengan mataku sendiri."

Pria paruh baya itu mengabaikannya, berbalik masuk ke gubuk jerami di belakangnya untuk menaruh keranjang pakan burung.

Ketika dia melangkah kembali ke luar, Wuguang masih berjongkok di tanah, mengelus burung gagak di sampingnya dalam diam. Pria paruh baya itu tidak mengatakan apa-apa lagi, lalu berbalik berjalan menuju bangunan batu di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Saat melangkah ke dalam bangunan batu itu, seseorang akan mendapati bahwa ruangan di dalamnya jauh lebih luas daripada kelihatannya dari luar. Deretan bilah bambu yang dipenuhi tulisan tersusun rapi di seluruh ruangan.

Ada area khusus yang menampung sepuluh meja, dan pada saat itu, sembilan orang sedang duduk di meja masing-masing, benar-benar fokus menyelaraskan dan memeriksa ulang isi bilah bambu di hadapan mereka.

Pria paruh baya itu berjalan ke satu-satunya meja yang kosong, lalu duduk berlutut dengan postur yang sangat formal dan sempurna.

Di keranjang bambu di sebelah kirinya terdapat banyak pecahan bilah bambu yang dibuang, sebagian besar hanya berupa potongan-potongan patah. Namun tepat di bagian paling atas, tergeletak sebuah gulungan utuh yang dibuang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Gulungan yang setengah terbuka itu memuat frasa-frasa samar yang terlihat: "Kota Xiushui muncul dari ketiadaan", "Sekte Lingxian menyerukan kepada semua pahlawan untuk menangkap mata-mata rahasia", "Kota Xiushui memimpin dunia fana menuju era baru", dan kalimat-kalimat serupa lainnya.

Pria paruh baya itu mengerlingnya, menghela napas pelan, lalu mengangkat tangannya untuk membalik gulungan Wuguang yang ditolak itu hingga menghadap ke bawah di dalam keranjang.

Setelah itu, dia mengambil gulungan bambu kosong yang benar-benar baru, memungut pisau ukir di sampingnya, lalu mulai menyusun ulang kalimat dan mengukir kabar terbaru di hadapannya dengan benar.

Wuguang baru saja secara resmi mulai mengambil bagian dalam tugas pencatatan sejarah klannya, tetapi kinerjanya tidak terlalu baik. Catatan-catatannya terlalu banyak dibumbui gaya subjektif, terlalu banyak emosi pribadi dan penilaian individu. Sebagai ayahnya, pria paruh baya itu tidak bisa tidak merasa sedikit menyesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Klan Sumeru mereka telah lahir dan dibesarkan di Lembah Sumeru selama bergenerasi-generasi, menganggapnya sebagai tugas suci untuk mencatat sejarah dunia.

Selama turun-temurun, klan menuntut agar seluruh anggotanya bersikap lurus, tidak memihak, dan bebas dari prasangka pribadi.

"Tanpa emosi" di sini tidak sama dengan pengertian umum tentang bersikap dingin tanpa perasaan. Hal itu hanya menuntut para anggota klan untuk mengesampingkan perasaan subjektif pribadi mereka terhadap hal-hal di luar klan, karena bias semacam itu akan merusak netralitas mereka saat membuat catatan. Tidak ada batasan yang ditempatkan pada kegembiraan, kesedihan, atau emosi pribadi lainnya milik mereka sendiri.